谷三妹对小晴天破口大骂，陈怀海一再强调他有媳妇，而且要一直等她到自己死的那一天为止，谷三妹和小晴天也只好作罢。
这一天，陈怀海妻子的侄子来老酒馆，声称小棉袄的娘在外面等着，就想看一眼小棉袄和桦子就走，陈怀海赶忙到路口去找妻子，看她面无血色，面容憔悴，迫不及待想带她回家，可陈妻坚持看一下孩子们就走，陈怀海二话没说背起妻子就回老酒馆了，一路上，陈怀海乐得合不拢嘴，不停地向街坊介绍背上的女人是他媳妇。
陈怀海把妻子背回老酒馆，当众宣布这是他媳妇，也就是老酒馆的内掌柜，陈怀海承诺今天的酒水全算在他身上，顾客们纷纷祝贺陈怀海一家团聚，小棉袄和桦子闻讯跑出来，时隔十二年之久，他们不敢认眼前这个体弱多病女人，谷三妹和小晴天的心里都酸溜溜的。陈怀海把妻子安顿到自己房间，妻子承认自己的身体不行了，就想看看他们父子三人，然后就回山东老家了，陈怀海不许她离开，赶忙给她弄饭。
小棉袄和桦子随后赶来，反复确认眼前这个憔悴的女人就是他们的亲娘，姐弟俩扑到在母亲怀里嚎啕大哭，陈怀海看到这一幕，心里百感交集。当天夜里，谷三妹和小晴天争先恐后去和陈妻打招呼，小晴天自称是陈怀海过命的兄弟，还绘声绘色讲述她和陈怀海在干饭盆出生入死的故事，趁机坐在陈妻身边，陈妻热情地招呼谷三妹坐在炕上，谷三妹和陈妻聊家常，小晴天迫不及待想知道陈妻的经历，谷三妹看陈妻面有难色，就想带小晴天赶快离开，可小晴天缠着陈妻问东问西，多亏陈怀海及时赶回来，谷三妹和小晴天见状识趣地离开了。
陈妻一眼就看出谷三妹和小晴天都对陈怀海有意思，陈怀海不许她乱说，谷三妹和小晴天回到房间就一言不发，各自坐在一边生闷气，小棉袄警告她们俩都收敛起往日的锋芒，不许再纠缠陈怀海，否则对她们俩不客气，谷三妹和小晴天都对她置之不理，赌气铺上被子睡觉了。
当天夜里，陈怀海和妻子把酒言欢，两个人四目相对，千言万语化成无言的凝视，陈妻干了一杯酒，向陈怀海赔礼道歉，后悔当初轻信谎言跟着货郎跑了，陈怀海讲起当年他们在一起的苦乐年华，陈妻越听越激动，忍不住潸然泪下，陈怀海发誓从今以后一家四口人开开心心过日子，可陈妻知道自己的病情严重，不能陪陈怀海到老。
陈怀海一早找来吕大夫给妻子把脉，吕大夫保证她的病可以治，小棉袄和陈妻都很开心，陈怀海把吕大夫单独叫到一边，吕大夫才承认陈妻的病已经无力回天了，陈怀海发誓不惜一切救治妻子，吕大夫劝陈怀海不要再浪费钱，早点准备后事，小晴天躲在一边听得清清楚楚。
陈妻向小棉袄打听谷三妹和小晴天的事，小棉袄只好承认她们俩都对陈怀海动歪心眼，还扬言对她们俩不客气，陈妻对小棉袄好言相劝，不许她冲动行事。小晴天主动来找谷三妹，当面说出陈妻命不久矣，谷三妹不许她乱说，小晴天只好承认偷听到吕大夫和陈怀海的话，她对陈妻又气又心疼，谷三妹提醒她不许把这件事告诉小棉袄和桦子。
谷三妹特意给陈妻缝制了一个棉靠垫，还精心照顾她，陈妻对她感激不尽，小晴天也来看陈妻，强行把谷三妹赶走，她为了哄陈妻开心，当场给她唱小曲，她越唱越开心，忍不住手舞足蹈，和陈怀海撞个满怀，把刚熬好的一碗药撞洒了半碗，小晴天羞得满脸通红，趁机跑走了，陈妻觉得谷三妹是一个过日子的好手，会成为陈怀海的好帮手，小晴天聪明单纯善良，对陈怀海一往情深，陈怀海不许她再说这些。
小棉袄和桦子搀着母亲出来走走，陈妻刚走了几步就累得气喘吁吁，筋疲力尽，谷三妹端来一碗药，小晴天在后面抱着药锅子，她们俩陪着陈妻进屋吃药。