陈怀海一路晓行夜宿，终于来到干饭盆，他正在树下歇息吃干粮，突然听到树林里有动静，他警觉地过去查看，看到一个年轻姑娘摔倒在地，姑娘叫小晴天，她设下陷阱想抓猎物，误以为陈怀海是大猎物，结果自己却摔了个大跟头，小晴天自称好几天都没有吃饭了，向陈怀海讨干粮吃，陈怀海让她随便吃，小晴天还向他要了一口水，一眼看出他是第一次来干饭盆，因为这里有规矩，不把吃的借给任何人，否则自己会很快被饿死，小晴天还给他讲了干饭盆的凶险和深不可测。
陈怀海不想和小晴天啰嗦，他只想尽快找到由麻子，就收拾东西继续赶路。老猎人去河里打水，无意中看到几个可疑人，他赶忙撒腿就跑，一口气跑回小木屋，结果还是被逮个正着。小晴天一路跟着陈怀海，自称要去抬参，他们俩突然看到树上有一个匕首，匕首上扎着一块写着“要命”的布条，小晴天问出是兔子血写的字，陈怀海急忙把布条塞进怀里，劝小晴天赶快回家，不要在林子里多停留，小晴天赌气要走，埋怨陈怀海不管她的死活，陈怀海不想和她纠缠，起身就想走，小晴天看出他来干饭盆找人，苦劝他不要再往里走，反复提醒他遇到难事就敲棍子求助。
当天夜里，陈怀海坐下休息，刚掏出一块干粮准备吃，远处突然飞过来一把匕首，当场把干粮打落在地，陈怀海立刻追出去，没有发现任何异常，等他再返回来的时候，看到干粮全部不翼而飞。陈怀海天没亮就开始赶路，他把那块写字的布条绑在树枝上做记号，结果走了很久以后，又回到了原地，陈怀海不甘心，继续向不同的方向赶路，结果还是回到了原地，陈怀海一路往树林深处走，无意中踩到一个尸体。
转眼半个月时间过去了，眼看天色已晚，小棉袄到处找不到谷三妹，就向三爷告状，让他管管谷三妹，三爷可不敢管谷三妹，小棉袄只好自己去找。老蘑菇亲自做了一盘肉给三爷送来，三爷不想坏了开门不许吃东西的规矩，可架不住老蘑菇软磨硬泡劝，三爷勉为其难吃了一口肉，老蘑菇拐弯抹角向他打听老酒楼的收入，三爷不许他乱打听，借口手里还有活没忙完，让老蘑菇去厨房干活。
陈怀海继续在树林里穿梭，他来到一棵大树下休息，靠野果子充饥，陈怀海突然听到有动静，他侧耳细听，不远处走来一个人，陈怀海拔刀相向，才发现那是一个只有上半身的人，他自称叫坐地炮，以为陈怀海也是来抬参的，就向他打听有没有收获，坐地炮向陈怀海讲起前几天有人在前面树林里遇险的事，陈怀海和他告辞离开，坐地炮提出和陈怀海搭伴去找参，口口声声称自己在干饭盆很多年，能给他带路，只要陈怀海给他点好处就行，可陈怀海没有钱给他。
坐地炮让陈怀海给他摘一个野果子充饥，陈怀海不想和他同行，头也不回地离开了。陈怀海饥寒交迫，体力渐渐不支，他走路一瘸一拐，可还是不肯放弃，继续蹒跚着往前赶路，陈怀海晓行夜宿，筋疲力尽，最终晕倒在树林子里，坐地炮随后追上他，大声把他喊醒，给他一袋干粮充饥，坐地炮劝他趁早放弃抬参，陈怀海向他打听由麻子的下落，坐地炮反复声明由麻子已经死了，就带陈怀海来到由麻子的坟前，小晴天躲在一边看得清清楚楚。
陈怀海走出去几步觉得不对劲，又返回由麻子的坟地，发现墓碑是新立的，陈怀海用刀开始刨坟，发现坟上的土也是新的，坐地炮见状，赶忙悄悄离开了。老蘑菇劝不动三爷，开始从半拉子身上下手，他向半拉子讲明利害关系，声称他们俩撑起了老酒馆的半个天，半拉子觉得有道理。