小棉袄和桦子把母亲安顿到炕上，陈妻把他们俩打发走，谷三妹刚想给陈妻倒药，小晴天一把夺过来药壶，给陈妻倒了一碗药，还要给她唱小曲助兴，陈妻刚喝了一口药，就开始剧烈咳嗽，嘴里吐出一口鲜血，小棉袄进来找母亲，谷三妹赶忙爬上炕，用身体把那摊血盖上，还紧紧抱住陈妻，假装给她拍背，陈妻三言两语把小棉袄打发走。
陈妻病情稍一稳定就挣扎着爬起来做针线活，陈怀海劝她好好休息，陈妻知道自己时日不多想向陈怀海交代后事，她觉得谷三妹心细能持家，小晴天心善可毛手毛脚，陈妻极力撺掇陈怀海娶了谷三妹，陈怀海不许她再说这些，否则就把谷三妹和小晴天都赶走，口口声声称心里只有她，陈妻只好闭嘴。
陈妻特意教谷三妹做陈怀海最爱吃的大肉包，还向她详细讲述了陈怀海的生活习惯和日常喜好，反复提醒谷三妹给陈怀海做宽底大帮的鞋，谷三妹都一一记在心里。陈怀海套上马车，想带妻子出去赏景散心，陈妻借口腿脚不方便百般推诿，陈怀海想背她出门，桦子正好赶来，二话没说就背起母亲上了马车，陈怀海驾着马车，拉着妻子和一双儿女在大连逛街赏景，最后来到一处大宅子门口，陈妻赌气不下车，让陈怀海说明这是什么地方，小棉袄只好承认这是陈怀海给她置办的宅子，想给她一个大的惊喜，让她进去看看缺啥少啥，陈妻感动地人热泪盈眶，她拒不进门，坚持要回老酒馆，否则就爬回去，陈怀海知道她的良苦用心，含泪离开新宅子。
小棉袄百思不得其解，不明白母亲为何不进家门，陈怀海明白妻子的心思，就是不想自己死在新房子里，把晦气也留在那里，小棉袄闻听此言伤心地泣不成声。陈妻单独把谷三妹叫到屋里，让谷三妹帮她给老北风写一封信，谷三妹猜到她想瞒着所有人，也包括陈怀海，谷三妹不想背着陈怀海做事，陈妻反复声明这都是为了陈怀海和孩子们好，她挣扎着起来想给谷三妹跪下磕头，谷三妹只好答应下来。那正红日子过得捉襟见肘，心里还期盼着溥仪能再次重用他，媳妇赌气离他而去，那正红望着媳妇远去的背影，伤心地老泪纵横。
转眼到了1936年，半拉子正往老酒馆里搬菜，有一个口若悬河的说书人方先生向他要饭吃，还扬言半拉子会主动邀请他去店里吃饭，半拉子不想听他啰嗦，强行把他撵走了。自从谷三妹帮陈妻把老北风的信寄出去以后，陈妻每天守在门口等人，可始终没有等来老北风。
方先生来老酒馆找陈怀海，三爷借口陈怀海很忙，让他改天再来，方先生咄咄逼人对三爷数落一顿，坚持要见陈怀海，还口口声声称有要紧的事，陈怀海随后赶来，亲自给方先生送来酒和菜，方先生即兴表演了一小段，暗指来喝酒的客人是狐朋狗友，顾客当场对方先生提出质疑，两个人一言不合就要大打出手，陈怀海赶忙从中阻拦，才避免了一场争斗。
陈妻终于等来了大哥老北风，陈怀海看到老北风精神抖擞，心里乐开了花，劝他留在老酒馆，一家人开开心心过日子，还把那三间房让给老北风住，不许他随便出门，答应把饭菜都按时送去，陈怀海不等老北风回答，赶忙去准备饭菜，想和老北风痛饮一杯。陈妻想跟老北风回山东老家，老北风知道她不舍得离开陈怀海和一双儿女，可又无可奈何。
陈妻亲手给小棉袄和桦子做了棉衣棉裤，还给他们俩各做了好几双鞋，姐弟俩感慨有娘的日子真好，陈妻看着一双儿女，激动地热泪盈眶，陈妻紧紧拥抱自己的孩子们。夜里，陈妻看陈怀海已经熟睡，就悄悄给他缝补了一只破洞的袜子，陈怀海转身看到，就劝她早点睡觉，陈妻穿着衣服躺在炕上。第二天一早，陈怀海醒来发现旁边的被子叠得整整齐齐，妻子却消失不见了，他不由地心里一愣。