1927年，国共两党间的友好合作戛然而止，"四·一二"反革命政变后，让一直在人民心头半边的天堕入深深的黑暗。沉银般的飞雪铺天盖地暗藏杀机，G产党一族象受风雪凌害的麋鹿，尽管有着滔滔的雄心，却无奈于来自四面的猎手。同年四月廿八日，中国G产党的主要创始人之一李大钊英勇牺牲，犹如峭壁上的灯塔烟消云散，原本热血沸腾的大革命跌入深渊，让人只能在黑暗中摸索前行。
陕西富平各校的师生们纷纷站出来，组织悼念李大钊的爱国活动。在淚眼朦胧的群众之中，有个有胆识有理想的14岁少年习仲勋，在他的身上让教师严木三看到了青春的力量，燃烧的峥嵘。然而，活动的严肃氛围被青年教师魏海一行人打破，他在朝圣者面前当众撕裂自己的党员資格，公然表示拥护蒋介石的清党政策，突如其来的变故引来人们的纷纷指责。他们认为魏海是没有信仰的教书匠，没有原则的两面人，是随风而变的墙头草。他们不能容忍魏海在李大钊遗像前张贴清共传单，以此背叛自己的信仰。习仲勋等人怒火中烧，领头向魏海发起挑战，那是一种对信仰的维护，对理想的坚守。但是，一群皮衣皮帽的高大警察赶来，把这群理想主义者赶得四散，就像飞翔的燕子被惊扰，愤然离去。
习仲勋被父亲习宗德找到，把他带回了家，习宗德见儿子攀附在最悬殊的崖壁上，用习家的往事作为教训，以图使儿子回归平淡的生活。然而，看着仲勋那如火一般的眼神，习宗德怒不可遏，一只脱鞋的大手就要向儿子打下来，幸而此时泼辣的老妈柴菜花挡在了习仲勋面前，才使习仲勋逃脱了这一厄运。
同年五月，革命的火苗骤然烧起，新的军阀何经纬对农民运动的骨干和农协会员进行了无情的屠杀，人们直呼此为“户县索村惨案”。习宗德的东家侄子因索要货款而离家出走，却因途中被军阀抢劫，一切都变得无法收拾，整年的努力便努力何为。那位掌柜如同战败的将军，愤然与世道为敌，苦呼无辜之人损失惨重。星夜之后，习仲勋与教师严木三进行了会面。习仲勋坦言自己的青春之心愿，但苦于因年龄不够无法入党，而他却决定以此为引，将未来的约定变为实在。严木三告诉习仲勋他们的革命就像是昏暗中的灯塔，虽然现在面临的是艰难险阻，但是只要我们有信念，就一定能点亮那盏心中的灯。只有秉持这样的信念，任何险阻都无法使我们止步，我们要让国民觉醒、国家新生，燃烧自己，照亮他人，在这大时代浪潮之下，我们必将胜利!
同年六月，陕西迎来了日益混乱的局势，一场有着让人同情的背景在陕西展开。为清除共产党，冯玉祥在陕西兴起了清党潮，革命红舰之师，即将面临严重打击。国民革命军中的马鸿逵，他是那种锐气十足的男人。他修长的身材、精干的脸庞，在那射击场普通的制服和严酷的阳光下，在短兵相接的瞬間像是闪烁着金光。他看中了刘志丹，这个靠着一己之力在败局中寻求一丝希望的男人，他决定拉拢刘志丹。刘志丹，犹如一根坚韧的钢针，依然保持着最初的锐利。他坚定的拒绝了马鸿逵的诱惑，他决定与革命同行。于是，马鸿逵让他离开，刘志丹带领一伙有爱国之志的国军士兵从火车站逃离，只身一人，决战在望。
几个月后，为贯彻八七会议精神，实行土地革命和武装起义的方针，国民军的唐澍、李象九、谢子长发动陕西清涧起义，成立一支脱离封建军阀束缚的革命军。新的太阳，新的征程，新的战火燃烧起来，透过空气的金黄映照在他们的脸上，照亮了富有革命热情的西北大地。他们的决定震动了旷野，给了无数愿意为理想去战斗的人新的希望。程建文和宋文梅把这个好消息带给了习仲勋，那一刻，习仲勋的面庞犹如初升的太阳，在那一刻努力尽力的光芒。他们还带来了M泽东的文章，习仲勋坦言自己有一丝谦虚的自卑，因为他羡慕这群已经入党的人，有了这样的青春。他们聚在一起，有说有笑，犹如青春的歌，歌唱他们的梦想，他们的理想。
然而，他们的乐音旋律却被习宗德听到，他看着儿子的眼神有了瞒蓄的跃动，他下决心要遏制他的任性而为。就在这个时候，严木三带来习仲勋考入三原省立三师的好消息，习宗德的心情瞬间变得喜形于色。他为儿子的结果兴奋不已，他对儿子的吃穿用度感到担忧，他扪心自问：“我剩余的一切还够多吗？对于我而言，这却是天大的问题。”他终于决定向老东家索要工资，可是他怎么也没想到，他便在那老东家家族中看到了一个倒下的身影，那是他的老东家，他因高利贷被逼上吊，身死人言。那一刻，习宗德在心底感叹：“这真是个吃人的世界！”在这个世界里，金钱成了最高的权力标志，而理想和信仰却被无情的践踏。他决定让习仲勋安心上学，毅然决定卖去唯一一头毛驴，他只希望儿子能好好读书，想要他成为那个习家都在期盼的师范生，哪怕为此砸锅卖铁，也要使儿子走上理想的道路。
临别之时，习宗德亲自送习仲勋上学，语重心长的告诫习仲勋，千万不要走上革命的道路。他并不是恨革命，而是作为父母，真心不希望儿子冒险。他们总觉得顶天有人顶着，何苦自己去承担那份重任。然而，习仲勋却坚信，人民需要他们去顶天，需要他们去为信仰而战。就这样，那年秋天，习仲勋，程建文，宋文梅一同赴扬帆远航的船只，带着他们各自的梦想，走向未知的世界。
然而，让他们没想到的是，魏海，那个曾在人群中断言退党的青年，居然搭着汗流浃背的马车，在省立三师获得了新的栖息地。他通过公开退党出了名，成为了那个被三师校长王藩臣看中的人。魏海，他文化水平不高，却靠着坦然的性格，不久就晋升为训育主任。习仲勋发现了他是反共分子，于是提醒了与他一同返校的同伴，提醒他们往后要多加提防，提醒他们的是前方不知来势何如的未知。