在延安的风雨飘摇之际，胡宗南部队的脚步逼近，引来了众多记者的关注。他们纷纷提问，试图探究国民党军队是否对共产党有所虐待。胡宗南满口承诺，声称对待共产党战士一直都是优待善待。然而，这只是一场精心策划的表演，他暗中让人假扮成共产党战士，试图掩盖真相。不幸的是，这些临时演员准备不足，面对记者的连珠炮问题，答案漏洞百出，让真相隐约露出破绽。
自从毛泽东和其他领导人撤离延安之后，他们已经辗转多个村庄，一路上不断讨论中央是否应该留在陕北或是东渡黄河。尽管讨论了多次，但始终未能得出明确的结论。刘少奇和其他一些领导人坚持东渡黄河以确保安全，各地区的领导也纷纷发来电报，希望中央能重视这一问题。然而，毛泽东认为，当前最重要的是坚守陕北，一旦撤离，将正中敌人下怀。他深知，一旦胡宗南得以腾出手来，将会使得其他战场的压力剧增。因此，只有留在陕北，才能有效牵制胡宗南，确保华北和华东战场的安全，从而全力打赢几场关键的战役。毛泽东坚定地表示，除非彻底打败胡宗南，否则绝不东渡黄河。
1947年3月29日，毛泽东在清涧县枣林子沟召开了中共中央政治局会议。会议决定，毛泽东、周恩来、任弼时将留在陕北，继续主持中央的工作，而刘少奇、朱德、董必武则组成中央工作委员会，前往晋西北执行中央委托的任务。彭德怀和习仲勋等人得知毛泽东决定留守陕北的消息后，精神大振，这一决定也极大地鼓舞了军民的士气。
与此同时，国民党的二十九军前往青化砭，试图搜寻共军主力的下落。九十师长严明对国防部的行动颇有微词，认为他们的决策昏庸，没有准确的线索就让部队在高原上漫无目的地转动，这不仅浪费时间，也耗费了大量的人力物力。就在此时，严明接到情报，发现共军大部队的踪迹出现在西北方向，与他们的行进路线背道而驰。
毛泽东与高层紧急部署，决定以昆仑纵队的名义，进行秘密行动，以拖延二十九军的进程。每个人都化名行事，做好了严密的保密工作。而在另一边，习仲勋等人接到情报，得知国民党的一三五旅也在大举行动，计划与二十九军南北夹击。为了避免两军会合，他们计划在此之前将一三五旅吃掉，彭德怀便作出了更为详细的部署。
中央随后指示西北野战兵团运用“蘑菇战术”，依托陕北优越的群众基础和有利地形，对胡宗南部进行打击，以此支援全国的战场。西北野战兵团在分析敌情后，决定再次出击。王尚荣独一旅等少量部队成功拖住了刘戡的主力，而王震等其他主力则在羊马河一带围歼了准备增援的国民党军第一三五旅。羊马河的战斗很快取得了胜利，旅长麦宗禹被俘。
战后，王震心情大好，政治部主任王恩茂见状也是喜笑颜开。两人找来了麦宗禹，请他吃了一碗面条，表示彼此间算是不打不相识，作为同胞，没有必要成为仇人。麦宗禹感慨万千，几小时前还在战场上厮杀，现在却能和昔日的敌人共桌进餐，共床而眠，这让他深刻体会到国民党已不得民心。他回想起北伐的光荣岁月，心中五味杂陈。
胡宗南不顾部队的疲劳和粮草短缺，命令主力部队调往蟠龙，计划将共军主力赶到黄河以东，然后封锁绥德、米脂，分兵进行“清缴”。毛泽东得知情况后，立即写信给彭德怀等人，决定继续采用过去的战术，在现有地区与敌人周旋，目的是让敌人达到极度疲劳和严重缺粮的状态。彭德怀、王震、习仲勋、张宗逊等人根据毛泽东的指示，制定了应对策略。彭德怀要求王震负责吸引刘戡和董钊的注意，继续北上，为野战军争取时间。王震趁机为战士们换上新鞋，习仲勋则画出大饼，气氛格外愉快，士气高昂。