郭子兴告诉朱元璋自从赵均用、孙德崖等来投奔，已经有五个元帅了，互不服气，他们手中兵多，为难自己，该怎么办？朱元璋要他及早扩充队伍，离开濠州，郭子兴没有答话。 朱元璋把当年在桃花山皇觉寺抢马秀英小姐的赵均用、孙德崖在郭子兴门下的事告诉了马秀英。说赵均用想把她父亲郭子兴架空，要马秀英劝其父亲，除掉这两个祸害，否则有损义军清名。孙德崖得知，决定设计陷害朱元璋。 一日一小兵故作鬼鬼祟祟前去找朱元璋，被郭子兴儿子郭天叙手下发现，带来审问，小兵说赵元帅给朱元璋送信一封，必须面呈朱元璋本人。郭天叙不由分说从小兵身上搜出朱元璋吃里扒外的信函，报告给郭子兴，郭子兴不相信，只好暂时将朱元璋押进地牢。而此刻，孙德崖和赵均用正商计着将郭子兴捉拿后再一起庆功。 马秀英听说朱元璋失踪，很是着急，她打听得朱元璋关押的地牢，于是在厨房里要过一个烙饼，放进胸间，偷偷说服了看守，前去探望朱元璋。朱元璋对马秀英说自己被人暗算了，这不怪她爹，郭子兴没有什么主见，马秀英一口一口地喂朱元璋吃烙饼，被其养母张氏发现，马秀英只好告诉上次皇觉寺被抢，朱元璋救助一事。张氏很感动，说朱元璋从来没有说起过这件事，不把这件事作为升迁的资本，很仗义、有气节。 正在这时，张氏的兄弟张天佑满脸是血地闯了进来，原来孙德崖邀请郭子兴前去议事，被赵均用等以刀斧拿下，中了其圈套。张氏、马秀英只好找朱元璋商议。刚好接到赵均用的聘书，要强娶马秀英为妾，说是作为放回郭子兴回来的交换，朱元璋知道他们想一举两得，即使马秀英去了，郭子兴还是依然被杀，于是决定将计就计。 朱元璋扮作马秀英模样，头顶新娘红盖头，坐上花轿，由哥哥郭天叙带着一帮轿夫吹吹打打地往赵均用府第走去。到了赵府，郭天叙说要求见过父亲，赵均用想先见见马秀英，于是用手去拉那花轿。说时迟，那时快，只见穿着新娘服的朱元璋纵身跃出花轿，把一把银光闪烁的利剑架在赵均用脖子上，逼迫赵均用把郭元帅放出来。 朱元璋设计成功，郭子兴被救，深觉愧对朱元璋，于是决定把朱元璋招为东床快婿，提升他为镇抚，足智多谋的朱元璋成了郭子兴的左膀右臂。
朱元璋娶了马秀英，心中欢喜，意气风发，不仅度过了危机，还打下了横涧山，奇迹般地拥有了三万兵力，更加所向披靡。 行军路上，朱元璋远远看见一个面目清瘦的中年人坐在瓜棚下面，手执团扇，自有一种不凡的气概，那人正是李善长。 朱元璋让将士们吃瓜，拿出十两银子作为瓜钱，朱元璋问李善长天下何时能定？李善长认为元朝气数已定，多则十年，少则几年。朱元璋问那谁得天下呢？李善长说有德者得天下。李善长要朱元璋学汉高祖，招纳贤士，不嗜杀，扬长避短，各个击破。两人越说越投机。朱元璋邀请李善长加盟他的队伍，李善长答应下来，朱元璋自得谋士李善长，如虎添翼。 话说风水先生郭山谱自从将女儿许配给朱元璋后，日夜念叨这个面相奇怪的人，听说朱元璋带兵打仗，儿子郭兴也在其靡下，于是带着女儿郭宁莲千里迢迢前来认亲。马秀英听说是曾经许配的夫人，脸色突变，质问朱元璋，朱元璋说过缘由，马秀英陷入两难境地。 马秀英见过郭宁莲，郭宁莲冷眼相对，顶撞父亲道：父亲把女儿许配给别人，连人家有无老婆都不知道，很伤面子。一气之下，回庐州老家去了。 马秀英被朱元璋坚决悔婚的决心所感动，决定亲自追回郭宁莲。她带着丫头金菊骑着两匹大马就出了城门，远远看见郭宁莲在一桥下用水洗脸，于是上前说道：
“姑娘不要生气，我特意代表元璋追出城来，接小姐回去的。” 郭宁莲柳眉倒竖：“回去好啊，你把正夫人的位置让给我，你作妾，我就回去。”
马秀英满口答应，并在郭宁莲的要求下写好了字据，气得丫头金菊责备马秀英太傻，遭到马秀英的一阵斥责后，金菊一阵委屈，无奈地说：真是狗咬吕洞滨，不识好人心。