在攻打张士诚部队的战斗中，沐英又一次报来战捷：泰州攻下，徐达已押着守降严再兴的军官、士卒并160匹战马、四十艘战船回到了江口。目前也攻克兴化，向高邮挺进。朱元璋认为徐达进展过快，有孤军深入之险，于是让其火速回兵，去围攻淮安、濠州和泗州。要沐英快快回去禀报。沐英说想见一下干娘，朱元璋说军令如山，以后有的是机会，沐英失望而去，正好马秀英听说儿子回来，前去探望，给了他几件换洗衣服，告诉沐英文正可能出事，沐英愣了一下，哀求马秀英一定要救文正哥哥。 朱元璋一心想重修家乡濠州的皇觉寺，于是想起了一个兵不见刃的方法，知道李善长有个朋友叫李济的在濠州作守将，要李善长写封劝降信拉拢李济。

张士诚手下派信使见过冯国胜，假意主动投降，冯国胜深信不疑，于是与俞将军约定半夜时分以推倒女墙为号，并派康泰、沐英率兵里应外合。 朱元璋正在书房里写下了“高邮不可强攻“的字条，冯国胜半夜前来拜见，朱元璋知道必是高邮失利，冯国胜告诉朱元璋自己上了张士诚的当，康泰战死，故而前来请罪。哀求朱元璋再给他一次机会，一定拿下高邮。朱元璋没收了他的好马，罚他步行回去，等待徐达回兵后再战。 徐达果然占领高邮，朱元璋认为张士诚为人骄傲，对百姓横征暴敛，民怨很大，趁占高邮之机，一鼓作气才是上策。刘伯温也同意这个看法。朱元璋于是派遣徐达为大将军，常遇春为副将军、蓝玉为先锋，派兵二十万，并在自拟的《平周旁》上提到张士诚八大罪状告布天下，振奋民心。 朱元璋看过刘伯温和宋濂拿回来的朱文正的证据，决定杀掉朱文正，宋濂害怕马秀英受不了，朱元璋大怒着说：你以为我又受得了？回到寝宫，见过马秀英，说起洪都一事，估计朱文正是凶多吉少，马秀英大惊，却又无话可说。 一辆囚车在兵丁的押送下从大路尽头滚滚而来，囚车里装的正是朱文正。 朱文忠知道哥哥朱文正的情况，从浙江飞马跑回金陵为哥哥求情。在殿下击鼓要求见过朱元璋，朱元璋以其没有王命，擅离职守为由，责令打其150军杖。

朱文忠被杖之后，在马秀英的寝宫里，朱元璋亲自为其上药，儿子朱标说：你不打哥哥就是了，又何必来上药呢？朱元璋说：打他是为公事而打，上药是亲情而至，二者不能混同。朱文忠乘机为朱文正求情，朱元璋说：想当年我把东家的牛放丢了，文正的爹帮我挨打，冬天没有鞋穿，是文正的爹将我的脚放进怀里暖，我曾发誓一定好好待文正，报答我的哥哥……说着泣不成声。 “那父亲肯饶恕文正哥哥吗？”朱标摇着朱元璋的腿。朱元璋流着眼泪没有回答，一家人失声痛哭。 真妃达兰生了一个儿子，朱元璋改名为朱梓。达兰要朱元璋对朱梓不能有偏向，朱元璋说手心手背都是肉。要朱梓好好念书，将来母以子贵。 朱文正大限的日子到了，朱元璋带着全家人来到大牢里看望他，说家人陪你吃一顿饭。朱文正将写好的《劝戒表》交给朱元璋，要求刻印出来，以后发给弟弟妹妹们，以己为戒。朱元璋泪流满面，哽咽着说：孩子，你活着的时候南征北战，你的死，为以身试法者立了一个尺度，我能救你，但不可以救你。

众大臣来到大牢，齐齐跪下，为朱文正求情。朱元璋向大臣们深深鞠躬，说我替文正谢谢大家。 侍卫从漆盘里托着一条白练过来，朱元璋故意让自己的儿女不要离开，亲眼看着朱文正死去，让他们永远记住教训。 徐达已用声东击西的计策使张士诚疲于应付，要求张士诚投降，但遭到拒绝。于是决定最后攻城。 张士诚带着几个仆从仓皇跑了出来，宫中也一片混乱。张士诚要求王妃们自绝，于是王妃们纷纷上云楼而去。云楼下已经堆积了很多的柴火，宫外杀声震天，各路大军潮水般涌入宫中。太监点上火，云楼顿时火焰冲天，张士诚呆呆望着，缓缓举起宝剑，往脖子抹去。