如悟被关进了大牢，高喊着要见皇上，没人理睬，大牢里暗无天日。 如悟被一道亮光惊醒，看见一个太监进来，后面跟着几个小太监。手里端着吃食和茶具。如悟一见是以前一起讨饭的云奇！他站起想喊，但嘴巴肿得像馒头一样，他抱着云奇，大哭起来。 如悟知道云奇做了太监，痛骂朱元璋全不念大家一起吃过苦、讨过饭的旧情，云奇埋怨如悟不该在大殿上当着文武百官翻出皇上旧帐，使皇上丢脸，如悟要云奇放他出去，云奇叹了一口气说：你恐怕命也难保了！目前只有求助于皇后，能不能出去看你的造化了。 朱元璋下令将李善长侄儿李彬剥皮实草之后，李善长觉得在朱元璋面前很失面子和威望，于是决定给皇上写一个“谢罪表”，他找来文笔优美的杨宪之弟杨希圣代笔。这个杨希圣与熊宣使的妹妹早已定亲，正准备完婚，为了写好“谢罪表”，只好将婚期推迟。 马皇后召来女史范孺人管理后宫官吏，要其以历朝历代里贤明皇后为例，树立典范，为后宫人学习，两人商议将唐太宗长孙皇后作为典范，范孺人推荐说宋代后妃大多贤惠，提倡节俭，不涉朝政，贤德谦让。于是马皇后要求范孺人把宋代后妃传抄录下来，刻印成书，在后宫分发，以警示后妃。
郭宁莲的丫鬟七巧准备出宫了，马皇后和郭宁莲前去送别，金菊十分羡慕，和七巧话别时竟也眼泪汪汪。金菊从怀里掏出几件首饰送给七巧，说是皇后平日赏赐，可以出去置办几亩地，有当一日自己死去，还望娘娘开恩把她接出来，埋葬在地里，两人丫头抱头痛哭。 朱元璋认为孟子教唆人对君不逊，于是将《孟子》一书中有关“民重君轻”的话删除掉，叫重新编印，胡惟庸一看大约删除了三分之一，很是膛目结舌。朱元璋还不解气，说如果孟子活到今天，朕非杀他人头不可，为了禁《孟子》，山东御史以吞金死谏，只好让天下人念亲手删改的新版本。胡惟庸唯唯诺诺。
大殿上，刑部尚书钱唐抬着一口黑棺材摆在奉天门外，要面见陛下，说如若陛下拒纳臣谏，臣愿以死以谢先贤。朱元璋召钱唐上殿。钱唐陈述《孟子》是千百年来读书人心目中的圣贤，而陛下将其删减得体无完肤，且将孟子赶出享庙，是对先贤冒犯，朱元璋大怒，下令将其乱箭射死，成全其死柬心意。
奉先殿里，朱元璋向马皇后谈起新选秀女一事，朱元璋说要一一看过。为了讨好朱元璋，胡惟庸把写给苏坦妹的“罪己碑”砸掉，扔进河里，又为皇上物色了两个美女，一个是江南才女楚方玉，一个是熊宣使的妹妹。朱元璋听说熊宣使妹妹已经许配给杨希圣，没有吭声，胡惟庸出注意说尽管熊宣使的妹妹已经许配于人，但只要皇上详装不知，对熊宣使面谕，杨家必然明智地退避三舍，朱元璋默许。 朱元璋得知廖永忠疯了，亲自前来查看，果见廖永忠用手在滚烫的稀饭里捞饭吃，满脸糊着稀饭，还说天蓬元帅架到，完全不认得自己，心理才一块石头落地。当即让户部支出银子为廖永忠置办一千亩地，叫其回老家颐养天年。 朱元璋经过御花园，看见金菊在扫院子的落叶，想起自己小时候在冬天给财主扫雪，顿生怜悯之心。他叫过金菊，说从此以后不用再扫院子了，金菊没有表情，十分木然。 金菊回到了马皇后身边，马皇后要求朱元璋看在自己的面上给金菊一个官做。朱元璋答应让金菊专门掌管后宫的灯火。马皇后又为如悟求情，朱元璋一听如悟，冒火冲天，说如悟不该当众揭他的短，马皇后以陈胜为例，借古讽今，说如悟不过一个粗人，皇上何必与他计较，放了如悟正好体现皇上恢弘大度的人格，朱元璋听了皇后的话，开始犹豫——杀死如悟实在于心不忍，但是把如悟放出去，如悟那张嘴又会胡说八道，最后终于想出一个注意：割掉如悟的舌头，马皇后听后，一惊，再次求情，朱元璋没有搭理。 金菊来到殿堂，用一个长杆的扣斗，逐一把灯火熄灭。她看见朱元璋在殿里走来走去，悄悄走了。这时云奇上来，告诉朱元璋看见了熊宣使的妹妹，果然美得名不虚传，朱元璋听说她已经许配了人，立即陷入了沉思。