在平凡的生活中，慧与她的女儿娴相依为命。慧尽职尽责地在家照料一切，都觉得离开她的日子宛如没有阳光的阴霾天空，无论何处都将沾染上污垢的痕迹。她的全世界如洗衣房般，充满着热气和肥皂水的气息。
然而，恰在此时，慧的女儿娴的人生被一个人带入了新的方向。这个人名叫聪，他来到她们家，告诉娴，报社老板将把一个空缺的职位交给她。这次的相遇让慧感觉到事情的怪异之处，但聪智勇双全，假装他只是一个偶然之客，糊弄过了她的母亲。
当夜幕降临，娴决定接受报社职位的机会。慧凭借她天生的洞察力，发现了聪可能是这次事件的始作俑者，于是她向娴多问一句。面对母亲的追问，娴不得不承认，她爱上了聪，并想要借此机会追求自己的新生活。听到女儿的内心真诚，慧并未对此有任何质疑，仅仅提出了一个请求，某天带这个男子来家里。
次日，娴和聪一道来到报社，面试后，她成功获得实习机会。带着对未来的充满希冀，娴，聪，以及整个报社的人都欢呼，庆祝这个大美女的到来。在回家的路上，娴提出要带同聪一起回家，并告诉他，一切都取决于他的表现，这让聪的心中充满了紧张。然而，他也表达出自己将会尽力让慧满意，并得到娴的鼓励，如果有人问起他的籍贯，他应该自己是本地人。
机会来的总是那么突然，娴的好奇心驱使她跟随聪去电影拍摄场地，而聪则是要去采访电影公司。在电影拍摄场地，娴由于充满好奇，而无意间成为了电影的一部分，担任一场戏中侍女的角色。就在这个时候，瑶（一位著名的电影明星）和导演孟雨农之间的冲突为娴提供了这个机会。
瑶在电影拍摄现场上不满侍女的演技，导致剧组陷入了僵局。尽管孟雨农认为瑶是故意找茬，他却没有责备她，反而设计让娴来扮演侍女的角色。在孟雨农的调解下，瑶的情绪恢复了，娴的表演也很顺利，而聪也顺利完成了采访。
带着对电影界的热爱和演员瑶的敬佩，娴的内心充满了兴奋，同时她也对母亲充满了期待：能否让母亲接纳她的恋人聪。
慧当然如期接见了聪，当她询问聪的家乡时，聪并没有撒谎，直接坦白自己是宁波人。这个回答让慧感到一丝失望，因为她觉得女儿的恋人应该为她提供更好的生活条件。
然而，娴和聪并没有轻易放弃，他们都认为喜欢一个人就应该为之付出，勇于面对各种困难，并希望通过努力改变慧对他们的看法。
在生活的琐事和争吵之间，娴对慧影，也渐渐发现了母亲的痛苦。因此，她也决定去争取自己的爱情，即使母亲的态度让她深感无奈。
母女两人的关系因此陷入了冰冻期，而一个意外的访客——电影导演孟雨农的出现，依然给娴带来了新的曙光。虽然他只是微笑着看着娴，他那充满欣赏的目光，让娴对演艺之路充满希望。
当娴决定追求自己的梦想，慧坐在黑暗的屋子里等待着娴，悲痛之中，道出心中的痛苦：她坚决反对娴和聪的恋情。她认为男人没一个好东西，先是接吻然后.........，但娴不同意母亲的说法，认为自己并不会像母亲那样容易被伤害。
舍不得看到娴伤心，母亲决定放弃阻拦，打算让娴去追求她想要的生活。此时，聪的出现令娴感到惊喜。然而，他的建议令娴十分失望。聪认为私奔会伤害到慧，建议另找他法。
爱情、家庭与事业的冲突令娴的内心十分矛盾，但她依然带着信念，勇敢地踏上了自己的生活旅程。此刻，她的行李已经收拾得整整齐齐，她给母亲留下一封告别的亲笔信，然后坐上黄包车离开了。