芝在母亲面前的犹豫和不安，让她不得不放弃继续追问的念头，默默地回到了自己的房间。房间里，芝的心情无法平静，她想到聪那憔悴的面容，不禁红了眼眶。工作中，聪突然来访，他的出现让芝稍感安慰，聪提到娴今天异常的沉寂，这不像是她的常态。芝心知肚明，邹杰一直未曾进食，便催促他去吃些早餐。
在工作的间隙，邹杰注意到芝在焊接技术上的显著进步，便拉着厂里的主任一同来观看芝的成果。邹杰希望芝能参加即将到来的技术比赛，尽管主任担心芝的家庭背景，特别是她的父亲可能与地下党有关，但最终还是同意了。当邹杰将这一消息告诉芝时，她兴奋得几乎跳了起来。
芝和邹杰在楼下偶遇正要离开的王大妈，王大妈劝芝收回之前出租的房子。芝没有多想，直接在文件上签了字。这一消息很快传到了娴那里，娴气愤地找到王大妈，与她大吵一场。王大妈却反劝娴应该向芝学习，这让娴更加气愤，芝见状，只得匆忙离开。
随着比赛日的临近，芝的信心日益增强。她开心地回到家中，却不料被母亲狠狠地打了一个耳光。娴责怪芝处理掉了家中的遗产，芝却认为自己的做法无可厚非。邹杰听到娴的哭泣声，赶来安慰她，虽然他认为芝应该征得母亲的同意，但也理解芝的决定。芝无法忍受母亲的苛责，将改造娴的任务交给了邹杰。
技术比赛当天，报社的记者老陈来到现场拍照。芝荣获第二名，老陈在拍摄芝的照片时，似乎有所思考，他私下采访芝，还不经意间询问了关于芝母亲的问题。那晚，老陈在暗房里沉浸很久，洗出的照片让他陷入深思。铁蛋妈给老陈送来饭菜，希望他能去见自己的大儿子，但老陈因为脚伤而犹豫不决。
报社对芝的报道使她名声大振，尽管只获得了第二名，但“巾帼不让须眉”的标题让她备受瞩目。邹杰拿着报纸回家，希望能让娴开心一些，但娴仍对芝将房子捐出去的事耿耿于怀。芝感到在这样的家庭氛围下再也无法留下，决定离开。
阿昌伯将报纸上的新闻带给邹杰的父母看，他们对芝的成就感到非常自豪，反复阅读那篇报道，脸上露出了满意的笑容。邹父甚至想要将报道装裱起来，挂在墙上。尽管邹母希望将芝请回家，邹父对此却有所保留，希望妻子能有所行动，留一线余地。
芝劝说邹杰一起回家，但邹杰心中迷茫，不知如何是好。芝也不愿面对邹杰的父母，提出暂住宿舍。邹杰对此未有明确态度。娴在家中焦虑等待，听到脚步声后又匆忙躲藏。邹杰独自一人回来，告诉娴他们计划搬到宿舍居住，尽管娴心中担忧，却没有多说什么。
在集体宿舍的生活让芝难以忍受，她听着其他人的呼噜声，感受着枕头和被子的异味，整夜难以入眠。第二天，芝和邹杰在食堂吃饭时，芝提出让邹杰回去拿些被褥，希望能改善宿舍的环境。邹杰虽然替娴说好话，但芝知道母亲一向固执，不会轻易表达关心。
娴继续找王大妈来闹事，坚决不愿意交出房子。王大妈反指娴身上藏有太多秘密，应该清楚地交代历史问题。娴对此却闭口不谈。芝和邹杰一起回到家中，却遭到娴的冷言冷语，芝再也忍受不了，当场决定离开。邹杰的妹妹来访，敲门声过大，也让本已愤怒的娴情绪更加激动。