夜幕降临，深圳街头的霓虹灯逐一点亮，城市像一台从不休眠的机器，轰鸣着向前奔跑。废品收购站里却弥漫着一股说不上来的紧张气息——一个被誉为“城市守护者”的铜雕像头像离奇失踪，线索指向了一位名叫阿强的大排档老板。李俊荣和向前带着废品站老板提供的线索，匆匆赶到阿强经营的“四季大排档”。这家店藏在高楼阴影中，油烟翻滚，啤酒瓶叮当作响，食客的笑声和喧哗交织，却掩盖不住两人心里各自的焦躁。
阿强因为有事出门，一时半会儿回不来。李俊荣和向前只得在大排档里找了张桌子坐下，等人现身。向前心里挂着一桩冤屈，他被误认为是偷雕像的嫌疑人，急得像热锅上的蚂蚁，主张立刻报警，把阿强抓来对质，以此证明自己的清白，在警方面前尽快洗脱嫌疑。李俊荣却坚持“人赃俱获”，一再强调必须等阿强带着赃物现身，再通知警察，这样证据确凿，任何人都翻不了案。两人的意见像架在桌上的两双筷子，一碰就要炸开花。
时间一分一秒地拖过，向前已经饿得前胸贴后背，饥肠辘辘，看着大排档里一盘盘热菜从他眼前飘过，馋得直咽口水。他转头看向李俊荣，试探着说不如先点几个菜垫垫肚子，顺便也当是李俊荣对自己“牵连进案子”的一点补偿。当服务员拿着菜单走过来时，李俊荣却摸了摸兜，面不改色地说手机没电了，点不了单，也付不了钱。说完，他又假装若无其事地站起来，借口去卫生间，脚步却有些心虚。向前看着他的背影，心里暗暗腹诽：这老李，又抠门又滑头，偏偏一副正义凛然的样子。
就在这无聊又尴尬的等待中，向前无意中抬头，突然瞥见一个熟悉的身影——包工头李哥正一边抽烟，一边和店里的女服务员有说有笑，满脸堆笑，仿佛完全忘记了还有一群工人在工地上等着他的工程款。向前眼前一黑，怒火“蹭”地一下窜了上来，顾不得多想，猛地从椅子上站起，三步并作两步冲到李哥面前，一把拽住他的胳膊，咬牙切齿地质问他什么时候还钱。
李哥显然没想到会在这里遇见向前，脸上的笑容瞬间僵住，眼神躲闪，嘴里支支吾吾说着“改天一定结算”“公司资金紧张”之类的托词。见向前不依不饶，他心虚之下索性使出“绝招”，趁着人多混乱猛地一甩手，拔腿就跑。向前再也按捺不住，心里全是弟弟病床上苍白的脸色，抓起椅背上的钥匙，骑上李俊荣停在门口的电动车，头也不回地冲了出去，朝李哥逃跑的方向发了疯似的追去。
不多时，李俊荣从卫生间回来，却发现桌边空空如也，向前不见了人影，连自己的电动车也不在原位。他愣了一下，随即注意到桌上还留着向前的手机。李俊荣犹豫了一秒，抓起桌上的手机奔到街边，扫了一辆共享电动车，匆匆上车追了出去。他嘴里一边嘀咕着“这小子又搞什么幺蛾子”，一边心里担心，既怕向前误了正事，又怕他冲动之下闯出祸端。
城中村狭窄的巷子里，李哥被逼得团团乱转，四处都是密密麻麻的出租屋和晾晒的衣物，没有可以脱身的出口。向前骑着电动车紧追不舍，他眼看就要追上李哥，心里憋着几个月来被拖欠工资的委屈和对弟弟高昂手术费的焦虑，只觉得胸腔都快炸开。他纵身冲下车，一把拽住李哥的衣领，把他逼到了墙角，怒吼着要他把所有的工程款一笔不差地结清。
就在这剑拔弩张的一刻，李俊荣骑着共享电动车追了过来。他只看到向前红着眼，像一头冲冠一怒的公牛，而李哥则狼狈不堪，似乎随时可能受伤。下意识里，他以为向前要闹出人命，顾不得多想，扑上前将向前狠狠按倒在地，死死压住。李哥见状，哪还敢停留，捂着肚子慌不择路地逃之夭夭，只留下身后气急败坏的咒骂声。
向前被李俊荣这一扑，像被当场“断了生路”，心中怒火彻底爆发。他挣扎着爬起来，冲着李俊荣吼，指责他帮着坏人，害自己错失追回血汗钱的最好机会。原来，向前为了给重病的弟弟凑手术费，在工地拼了命加班干活，日晒雨淋也从不抱怨，只盼着能早点拿到工资，送弟弟进医院。眼看离目标就差最后一笔钱，包工头李哥却卷着工人们的血汗钱突然人间蒸发。那一刻向前几乎绝望，如今好不容易逮住他，赔偿却又因为李俊荣的“好心”功亏一篑。
看到向前眼中隐约闪烁的泪光，李俊荣才真正意识到事情的严重。他连忙解释自己不知道李哥的所作所为，以为只是普通纠纷，才会出手阻拦。他一再向向前道歉，语气比以往任何时候都更诚恳。可向前哪听得进去？在他看来，这个每天念叨着“雕像”“铜头”的老李，似乎把那冰冷的金属看得比一个活生生的弟弟还重要，他实在想不明白，为什么李俊荣要把所有精力都放在追查一个“破雕像”的头上。
向前的话像一根针，扎在李俊荣心里，牵扯出了一段尘封多年的记忆。街角的风吹过，将他带回二十四年前，那是他刚只身来到深圳打工的日子。那时的他口袋里的钱已经所剩无几，站在陌生的街头，眼前是鳞次栉比的高楼，却不知道未来在哪。那天，他坐在路边发呆，满心都是迷茫与惶恐，突然发现不远处有人急匆匆把一辆自行车停在路边，连车筐里的公文包也来不及拿，就转身钻进了人群。
他本不想多管闲事，可好奇心驱使他走到那辆旧自行车旁，轻轻打开公文包，顿时被里面厚厚一叠现金吓了一跳。那是他连做梦都不敢想象的数目，在一个刚来城市、举目无亲的外来打工者眼里，这钱几乎意味着彻底改变命运的机会。短暂的动摇如同在他心口刮过一阵风，但很快，他握紧拳头，咬着牙掏出公用电话卡，准备打电话报警，希望尽快找到失主。
就在他找警察的当口，街道那头突然传来一阵学生嬉笑声。雕塑学校的苏老师领着学生们扛着画板、抱着相机，沿街搜集创作素材。他们准备为“深圳普通人”创作一尊代表性雕像，记录这个城市打工者的身影。苏老师的目光在人群中扫过，忽然停在李俊荣身上——这个衣衫朴素、神情拘谨，却在大额现金面前依旧选择报警的年轻人，让她眼前一亮，她敏锐地捕捉到一种朴实无华却异常坚韧的力量。
苏老师走上前，简单询问事情来龙去脉后，当场决定以李俊荣为原型，创作一尊代表“诚实守信、守护城市”的雕塑。那一刻，围观的人不多，街道依旧喧嚣，但在李俊荣心里，却仿佛有一束光照了进来。对于一个打工仔来说，被选为雕像原型几乎是想都不敢想的荣耀，他第一次感觉，自己这种普通得不能再普通的人，也可以成为城市故事的一部分。从那以后，他总觉得自己和那尊雕像之间有了一种说不清的联系。
雕像完工后，安放在城市一角，用坚固的铜材浇筑而成。它不是什么名人英雄，只是以一个普通打工者为原型，却默默矗立在广场旁，守望着一拨又一拨背着行囊来到这座城市追梦的人。李俊荣偶尔路过，总会远远看一眼，心里会生出一种难以言喻的自豪——他好像真的成了城市的“守护者”。所以，当他得知这尊象征“深圳普通人”的雕像竟被人砸坏，铜制的头部被偷走时，心里那根线猛然绷紧。他不是为了一个“破铜烂铁”的头，而是觉得，若连象征守护者的头颅都可以随意被毁、被贱卖，那么当年那一份被看见、被尊敬的价值感，也会一并化为泡影。
回到现实，李俊荣把这段往事缓缓讲给向前听。他的语气平淡，却字字如石砸在地上，泛起沉甸甸的回响。向前听完后沉默良久，心中五味杂陈。他原本以为李俊荣固执得有些莫名其妙，但现在才明白，这个“铜头”对他来说，并不只是金属，而是他当年在深圳不被吞没、不被遗忘的一小块证明，是一个普通人和这座城市之间最珍贵的连接。向前的怒气渐渐散去，更多的是一种复杂的唏嘘——原来每个人背后都有一段看不见的故事，都在用自己以为最笨的方式捍卫尊严。
情绪稍稍平复后，向前打算告辞，准备继续想办法挣钱——弟弟的病不能等，欠着的手术费像一座山压在他的心头。但李俊荣却拦住了他，语气前所未有地认真。他劝向前别急着走，先把眼前的事情理清楚，洗脱嫌疑、找回铜头，事情一件件来解决。两人折返“四季大排档”，终于等到老板阿强回到店里李俊荣把雕像铜头失窃的情况一五一十地说给阿强听，还拿出了废品收购站老板提供的线索，希望从他这里找到关键的突破口。
然而，阿强听得一头雾水，连摆手，坚称自己对所谓“铜头”一无所知，还反问是谁说他是嫌疑人。店里的老客人也纷纷替他作证，说阿强前几天一直守在店里，哪有什么时间去偷雕像？向前仔细观察阿强的表情和反应，慢慢确信对方没有撒谎——至少在这件事上，他不像个心虚的罪人。这样一来，线索就只剩下一个可能源头：给他们指路的那个画家圆仔，很可能才是整件事中真正的关键人物。
两人当机立断，决定去找圆仔问个清楚。圆仔在城中村一带小有名气，经常在老街巷口写生，给各色人物画速写，却也因为嗜酒如命、行踪飘忽而显得不太可靠。李俊荣和向前一路找到他常去的地方，远远就看见圆仔正和一个外号“虎爷”的废品收购大户交头接耳。更让他们心头一紧的是，圆仔的手里，赫然抱着一个熟悉的铜制物件——那正是雕像失踪的铜头。
他们躲在不远处，亲眼看到圆仔把铜头小心地交到虎爷手里，像在完成一笔肮脏却又来之不易的交易。虎爷掂了掂分量，露出的笑容，随后招呼手下把铜头抬上车，准备运往废品收购站处理。李俊荣再也坐不住，紧张地让向前赶紧打电话报警，把警察引过来抓人。没想到造化弄人，向前掏出手机才发现，早已因为一路追逐和查地图耗尽了电量，此刻黑屏一片，怎么按都毫无反应。
眼看铜头被抬上车就要远去，两人只能硬着头皮跟上去。他们一路尾随虎爷的货车，来到了一个规模不小的废品收购站。这里堆满了扭曲的铁架、废旧家电和破铜烂铁，吵闹的机器声震得耳膜发麻。李俊荣不敢鲁莽行动，示意向前先拖住对方，自己则悄悄靠近货车。向前心领神会，装作对废品收购价格很感兴趣，主动凑到虎爷面前，与他讨价还价，故意问这块铜头值多少钱，能不能再加点价之类的话题，用言语和态度将虎爷的注意力牢牢拴在自己身上。
趁着这一缕转移视线的机会，李俊荣悄悄绕到车尾，屏住呼吸，小心翼翼地将那颗承载着他二十四年记忆与信念的铜头从车上挪下来，藏在一个相对隐蔽的角落里。他刚放稳妥，前方突然爆出激烈的争吵声——向前在和虎爷因价格问题僵住了，话里几次提到“偷来的东西”“交给警察”之类的词句，这无疑戳到了虎爷的逆鳞。
虎爷脸色一沉，眼神瞬间变得阴冷，冷冷地打量着面前这个不识相的小子。他察觉到事情不对劲，一声暴喝，叫来手下几个壮汉，对着向前和刚靠近的李俊荣就是一顿拳打脚踢。废品站的角落里尘土飞扬，两个人被打得东倒西歪，却仍咬紧牙关不肯认输，不让铜头的去向露出破绽。就在形势一触即溃的时候，几辆警车呼啸而至，刺耳的警笛声划破废品站上空的闷热空气。
原来，就在铜头失踪不久后，就有热心市民发现雕像被破坏、头部不见，第一时间报警。警方顺着线索，一路查找到多个可疑的废品收购点，最终锁定了虎爷的销赃窝点。此时赶来，正好撞见虎爷等人对李俊荣和向前大打出手。警察迅速控制局势，喝令所有人就地不许动。当场在废品堆里找出了被藏好的雕像铜头，并将虎爷一伙人全部抓捕归案，带回局里进一步调查。
风波平息后，真相浮出水面——原来那位废品站老板并非故意嫁祸阿强，而是道听途说误传了线索；真正贪图小利的是圆仔，他在困难和诱惑面前做了错误的选择，把本该代表城市记忆的铜头，当成普通废铜烂铁卖了出去。警方在调查中很快还原了事情经过，也为向前洗清了一切嫌疑。那颗承载着老一辈打工者记忆的铜头，会被重新安回雕像的肩上，继续静静注视这座仍在飞速膨胀的城市。
从派出所出来时，天色已晚，城市的霓虹再次绚烂起来。李俊荣提着一个小蛋糕，这是他自己本来悄悄买来给自己过生日的。经历这一场惊心动魄的折腾，蛋糕盒有些变形，但他仍笑着打开，插上蜡烛，请向前一起分享。他说，今年生日有点特别，不只因为找回了铜头，更因为在这座看似冷漠的城市里，多了一个可以并肩作战的朋友。向前看着这小小的生日蛋糕，心里涌上一股久违的温热。
在昏黄的路灯下，李俊荣郑重其事地告诉向前，自己卡里的钱不多，却愿意全部拿出来，先给他弟弟救命要紧。向前一开始死活不肯收，觉得这是一笔沉甸甸的人情，但在李俊荣一再坚持下，他终于红着眼眶点头答应。两个人并肩坐在人行道边，一边吃着简单的蛋糕，一边听着不远处车流像浪潮一般滚过。谁也没有再提什么“守护者”“铜头”的大道理，只是在心里默默明白——在深圳这样一座巨大的城市里，像他们这样的小人物，也可以彼此守望、互相取暖。
不打不相识，两个人从最初互相怀疑，到一起追凶、挨打，再到共享生日蛋糕、分担生活重担，命运在这座城市的缝隙间，悄悄把他们拧成了一股绳。雕像的铜头终会被重新安回原位，可真正支撑这座城市的，始终不是冰冷的金属，而是这些普通人身上不肯轻易屈服的善意与担当。夜深了，灯还亮着，他们知道，无论今后路有多难走，至少不会再像最初那样，一个人在陌生的街头发呆——因为在这座钢铁森林里，他们已经找到可以并肩向前的人。