孔小灿熬夜给孔桂芳整理出一摞复习资料，从重点知识到错题汇总，一应俱全。他看着正刷牙洗脸准备去上学的孔桂芳，终于下定决心把话说明白：自己虽然在户口本上是弟弟，但实际上是她的儿子，从今以后，两个人要把角色彻底对调过来。名义上是姐弟，现实里却是母子。家里的大小事务、卫生打扫和柴米油盐，都由自己这个“儿子”来扛。孔桂芳一时有些恍惚，她这一辈子都习惯了当妈，现在却要学着当一个只管好好学习的“姐姐”。犹豫片刻后，她从口袋里掏出一张早已被翻得有些起皱的银行卡，郑重递到孔小灿手里，说这是家里目前唯一的积蓄，也是她考上大学之前母子俩全部的生活费。孔小灿接过卡，反倒先安慰她，提醒当务之急不是操心钱，而是把书读好，将来有出息了才有机会改变现状。不过，当夜深人静，孔小灿已经靠在沙发上睡着时，孔桂芳却盯着那张卡，心里反复挣扎——一方面她明白，既然决定把孩子当成真正意义上的“家长”，就应该给足信任；另一方面，她又担心小灿毕竟还只是个少年，会不会乱花钱、扛不住压力。权衡许久，她终究还是深吸一口气，把银行卡重新放回孔小灿的书包里，暗自告诫自己：既然选择相信，就要相信到底。只是她不知道，表面看似轻松糊弄过去的“休学风波”背后，小灿早已清清楚楚意识到，这个家是真的撑不下去了。桂芳该花的钱一分不能省，而如果他也继续上学，他们母子就再也没有多余的力气和时间去维持生计。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，厨房里已经飘出煎鸡蛋的香味。孔桂芳系着围裙，动作生疏却格外认真地煎着鸡蛋、烤面包，端出一份略显简单却尽量丰盛的早餐。看见睡眼惺忪走出来的孔小灿，她嘴上不饶人地讽刺了一句：“咱们这位新上任的家可真不负责任，第一天就睡懒觉。”话里有调侃也有几分不舍。吃过早饭，孔小灿坚持要送孔桂芳去学校，一路上不断叮嘱她别担心家里，好好上课就行。到了校口，孔桂芳反过来催他赶紧去上自己的学校，不要迟到，一副“姐姐”关心“弟弟”的姿态。等把人成功“赶走”后，她压下底对现实的种种焦虑，带着久违的轻笑容踏入校园。校园里气氛热闹，刚走进教学楼门口，她就看见不远处正围着一圈学生，中心是正在做直播宣传的魏明天。阳光下的魏明天戴着帽子，对着镜头笑得些拘谨却很真诚，一眼就认出了这个昨天在公交车上遇见的“姐姐”。然而孔桂芳此刻满心急着去教室报道，手里攥着新发的课程表，根本顾不上多看眼，低头匆匆从人群旁边绕过去，完全没有察觉身后有一道目光一直追随着她的背影。
孔桂芳走进教室，找了个靠后的位置坐下，环顾四周，只觉得一都新鲜又美好——黑板、书桌、同学、课本，都是她多年梦寐以求却总是与之失之交臂的东西。想到自己终于能够堂堂正正在教室里学习，她心情格外舒畅。没过，已经换好校服的魏明天也走进教室，目光在班里一扫，立刻就落在了孔桂芳身上。他还记得自己最初对她的印象——稳重、聪明、像是很会读书的那种学霸姐姐”，因此下意识觉得她成绩一定非常好。可出乎所有人意料的是，第一节课老师没有正式讲课，而是发下一套试卷，要全班做一场摸底。与此同时，离这个教室不远的一栋楼里，孔灿则独自站在另一所学校的办公室门口，紧张地递上了休学申请。主任一开始严厉拒绝，认为一个好好的学生不上学很可惜。被逼到角落的孔小灿只能咬牙演起戏，自称母突然患上了胰腺癌，家里急需人照顾和挣钱。说到动情处，他眼里甚至泛起了泪光。主任听后愣几秒，态度瞬间软下来，心疼之余，也不再坚持，爽快地在休学单上签字。就在他转身离开时，走廊的拐角处传来一声清脆的呼唤——林续蕊叫住了他。追上来追问孔小灿到底在想什么，好好地书不读，为什么突然要休学。孔小灿盯着她，却不经意被她脖子上的精致项链和脚那双限量版球鞋吸引，心里快速算着东西的价格，记得当初买的时候花了不少钱——如果现在能拿回来，够他和桂芳吃好长一段时间。想到这，他支支吾吾开口，硬着头皮把那条项链要了回来。林续蕊先是震，继而气到发抖，最终抬手狠狠给了他一巴掌，扭头就走，只留下小灿站在原地，脸颊火辣，却又不得不把项链紧紧攥手里。
午后，巷子口卖部前，李外一边啃着冰棍一边愤愤不平地找到孔小灿，一上来就开骂，指责他太不地道——礼物送出去又厚着脸皮要回来，像不像话。孔小灿被说得没脾，只能摊牌，把实情告诉他：家里银行卡里已经不足一千块钱，这点钱根本撑不了多久。李外原本吊儿郎当，听到这里却愣住了。默片刻，他突然想起自己从小到大攒下来的岁钱，算下来足足有十几万，还一直被母亲拿去存在卡里。他眼睛一亮，表示只要把这笔钱要回来，就能帮孔小灿稳定家里的生活，至少短期内不用再过那种每一分都要抠的日子。两人憧憬着未来的“富裕日子”，谁知回到家里，李外却意外得知，那些压岁钱早就被母亲挪作他用，连个影子都找不回来。另一边，学校里摸底考试的成绩快公布了，老师拿着成绩单站在讲台上，脸色阴沉，对全班成绩整体偏低非常不满，决定根据成绩重新调整座位，成绩好的往后坐，成绩差往前调。等名字一个个念下来，孔桂芳和明天居然被安排坐到了第一排正中，两个人的分数几乎一样——倒数第一和倒数第二。老师当场点名批评，语气严厉又带着几分无奈：以后全班同学的座位都会轮流调整，唯独你们两个是固定的，什么时候上去了，什么时候才能往后挪。两人你看看我，我看看你，原本以为对方是学霸，结果竟成了彼此的“难兄难弟”。
走出学校大门时，孔小灿正站在街发愁，脑子里飞快地想着自己能做什么工作。就在这时，一张被风刮起的纸恰好贴在他脸上，他拿下来看了一眼——竟是一张健身招聘教练的广告。薪资待遇写得十分诱人，他不上多想，立刻顺着地址找了过去。健身房老板是个油头滑脑却极有生意头脑的人，见到他一副少年壮实的样子，大致问了问情况后，当场就给他做“速成培训”。老板带他转了一圈，告诉他拉学员的各种套路：如何夸赞顾客的身材、如何用专业术语唬人、如何营造紧迫感，让人心甘情愿办卡续卡。听着这些话，孔小灿表情渐渐硬，他觉得这些手段和欺骗没多少差别，心底有些抵触，当场表示自己可能不太适合这行，想要放弃。没想到老板笑眯眯地从抽屉里拿出一沓现金，当着他的面点好，塞他手里，说这是“今日培训工资”，只要他签字，就算今天正式入职。看着手里厚实的钞票，想到家里那张只剩几百块余额的银行卡，孔灿最终还是压下心里的不安，眉开眼笑答应了这份工作。与此同时，在破旧老楼的楼道里，魏明天正在费力地搬一张丢在垃圾桶旁、别人不要的旧沙发。他租住的房间空空荡荡，连个能坐的地方都没有，所以看到这还能坐的沙发，便动了心思，艰难地往二楼拖。正当他气喘吁吁时，恰好遇上刚回来的孔小灿。小灿看不过眼，提出帮忙一起抬上楼。可魏明天突然想起经纪迈克对他说过的话——作为一个小有名气的网红明星，要保持高冷形象，不能随随便便和人套近乎，更不能表现出太“跌份儿”的一面。于是他硬着头皮装作随意地说，这沙发是他嫌弃的垃圾，正准备扔下来。孔小灿听了，也不多问，直接一脚把沙发踢回楼下，笑着说：“那扔了得了。”魏明天着飞下楼梯的沙发，内心一阵抽痛表面却只能强装淡定，从喉咙里挤出一句“嗯，扔了也好”。
接下来的日子，孔小灿每天按时到健身房报道，从体能训练做到销售话术，一边适应新的工作节，一边努力说服自己：只要能赚钱，再累再不舒服都值得。老板时不时站在一旁观察他接待顾客的过程，发现他总是忍不住跟顾客练，关注自己的动作是否标准、肌肉线条是否好看很少主动寒暄、夸赞客户。老板皱着眉再次把他叫到办公室，强调真正卖钱的是“情绪价值”，不是他的腹肌，顾客来这里需要的是被赞美、被关注、被鼓励，而不是看他一个人埋头练与此同时，孔桂芳每天背着沉重的书包在教室和家之间奔波，课间不敢浪费一分钟，题海战术做到眼睛发酸，可每次考试卷子发下来，分数仍然惨不忍睹。某一次小测，她到卷子，醒目的“35分”像一把刀扎在心上。看着圈圈叉叉遍布的答案，她鼻子一酸，眼睛里立刻涌出泪水。放学路上，她一路垂头丧气，脚步沉重到仿每一步都要把人拉入泥里。回到家，饭桌上只有一个煎得糊了一半的鸡蛋和一碗白米饭——这是孔小灿匆忙下班赶回来，用“笨拙厨艺”准备的晚餐。他一边给她盛饭边故作轻松地开玩笑说，以后她要乖乖把垃圾随手扔掉，别再像以前那样把家里收拾得井井有条，好像永远在当妈妈。可话一出口，他自己也有些心酸——曾经总默默做家务的那个人，现在被他逼着去当一个只管读书的“孩子”，而他连煎个鸡蛋都煎不好，却还得硬着头皮撑起“家长架子。
某天傍晚，健房里人来人往，孔小灿正陪着一位顾客做器械训练，却因为顾客抱怨动作太累，表情不佳，而没有及时哄着多说好话，老板在一旁看得火大。等客人一走，他就黑脸再次训斥小灿，强调要时刻注意顾客的情绪变化，不停地夸、耐心地哄，哪怕动作不标准也无所谓，反正顾客看不出来，重要对方感觉自己“很棒”。孔小灿有些郁闷又反驳不了，只能硬生生把这些“话术”记在心里。天色渐暗，城市的街灯一点点亮起，另一边的老旧小区里，魏明天戴着帽子和口罩，悄悄走在孔桂芳身。他刚在垃圾桶旁捡到一个塑料袋，里面有孔桂芳随手扔掉的试卷、草稿纸和一些小零碎。他看着那张被揉皱的“35分试卷，隐约猜到这个“姐姐”今天一定过得太顺利，便鬼使神差地跟在她回家方向的后面，想确认她是不是安全到家。没想到这副遮得严严实实的打扮，却被刚回来的孔小灿看到。小灿远远瞧见有个鬼鬼祟的人一路紧跟在孔桂芳背后，立刻警觉，以为遇上了跟踪狂。他抄起楼下的拖把就冲了过去，一边追一边大骂，几步就人扑倒在地。魏明天措手不及，狈地摔在楼道里，连忙摘掉口罩，大声喊自己不是坏人。双方你一言我一语交锋一，直到发现他就住在孔桂芳家正对门，误会才算解开。孔桂芳闻声出来，惊讶地发现原来这个直播里的小明星，住的房间比她想象得还要简陋，连像样的家具都没有看着他抱着那袋垃圾站在门口，略显尴尬，她顺势邀请他来家里一起吃饭，算是给刚才的冲突收个尾。饭桌上，几围坐在一起，魏明天也慢慢打开话匣子讲起自己的故事——几个月前，他不过是山区里一个普通的小男孩，家境清贫，却性格淳朴，某次因为无意间接受了一段街访采访，被传到网上后一夜爆火，成了大家口中的“素人明星”。正因为这股突如其来的流量，他才有机会被基金会选中，来这座城市读书，实现心里那个不敢大声说出口的梦想。
饭还吃完，李外就不请自来地闯进了孔芳家，一进门见到客厅里坐着的魏明天，立刻警铃大作，心里把他归类成“潜在情敌”。他一边装作若无其事地打招呼，一边偷偷打量魏明天的长相、高、穿着，越看越觉得不放心。孔小灿在厨房边刷碗边凑近孔桂芳，小声嘀咕要她多长个心眼，别被人骗走——语气把李外说得跟图谋不轨的“后爹候人”似的，担心他打的是另一个主意。孔桂芳却完全没往那方面想，在她眼中，李外就是从小一起长大的小伙伴，像弟弟一样的人，再怎么闹腾，也和那种“后爹”两个概念饭后，几个人一起下楼透透气，楼道里回荡着若有若无的笑声。等到夜色沉下来时，李外和魏明天一同往外走，聊天无意发现，魏明天竟然就住在孔桂家隔壁。李外的危机感瞬间拉满，脑子里飞快闪过各种“狗血桥段”，愈发觉得把这样一个半个明星住在桂芳身边，实在太危险了。于是他一把拉住孔小灿，急吼地追问附近有没有合适的出租房，摆明了想就近租房，24小时“盯哨”。孔小灿一听就头大，他可不指望身边再多一个天天乱他生活的人，于是干脆翻着白眼把人往赶，让他别瞎折腾，赶紧打道回府。等重新回到楼上，他打开门，却看到孔桂芳静静站在客厅中央，手里紧紧攥着一张纸——赫然是那份已经盖好章的休学申请。她眼看着孔小灿，神情复杂，声音压得很低，却带着不容逃避的坚定，直接问他：“你是不是，真的已经办了休学？”这个问题像一把利，瞬间刺破了他们精心维持的“平静表象，也把这对特殊母子的未来，逼到了一个必须正面面对的十字路口。