一封写满忠肝义胆的折子横空落笔，李章义欲以字为刃，直指霍度一案真凶潜伏于长凤军营。麾下却纷纷阻拦，劝他切勿在风浪之巅举火自焚；局势微妙，哪一笔落下，都是牵动军心与朝议的棋。黎霜为了保全他，不惜与苏沐励分庭抗礼，这一意逆风而行的姿态，昭然宣示了她心中不可动摇的轻重缓急：那人于她而言，早非旁枝末节，而是性命相系的要害。

　　坊间风声倏起，传言晋安不过失手轻推，霍度便一命殒落。手下再劝李章义卖黎霜一个面子——长凤军的刀锋不容轻犯，黎霜之名，亦是权衡轻重的砝码。彼时黎霜受军棍责罚，血痕如藤蔓攀上背脊，陆欣看得心都碎了。离去时她看见晋安守在门外，风雪里一动不动，便故意在黎霜面前提起苏沐扬之事已成定局，劝她莫再沉湎旧梦，且当珍惜眼前之人。点破与否，并不紧要，重要的是在漫天喧哗的人心里，留下一丝清醒的余地。

　　晋安一腔闷气郁积胸臆，行间举止皆是无端生出的别扭。陆欣偶遇季冉，提醒他此地往来须守分寸，免惹闲话。稍后，晋安心怀歉疚，怯怯走到黎霜面前。黎霜却先声制人，担忧他今日之举已将自身卷入暗潮之中。帝王之症，自来要用血来祭，祛一人之病，何止一人之血能解？她自嘲为棋，亦甘当棋。明知身陷漩涡，仍要向前——既是职责所在，也是骨血里写定的担当。苦难不问来处，唯有咬牙承受。

　　忽有来报：李章义今晚将至。黎霜立刻分付下人，设宴以待。季冉入内通传之时，恰见晋安小心扶着黎霜起身，指尖触及处，伤处裂开一线血，殷然可怖。晋安俯身替她敷药，眼神里克制着心底躁动，提出愿随她赴宴，以尽护持之责。黎霜摇头，她所求不过四字：好好活着。她宁肯独自撑伞，也不愿他以身犯险。灼热的血腥气一下子翻涌到晋安心头，他几近失控，终被黎霜轻唤一声拉回岸上，如坠深渊忽得月光。

　　回思宁兰之行，晋安难免被金无间的一席话所扰，试探似的问起解血契之法。季冉在门外等待，言辞间既有不满也有守护，劝晋安携恩自重，切莫让流言借势滋长。他顺口说出一事：黎霜在启程宁兰之前，特意要了一幅晋安的画像，原欲回时给他一个惊喜。话声未落，晋安心湖猛然一颤，先前的猜测与疑心仿佛薄冰遇春，化作水光。原来她一心向他，他却一度将信任让渡给风声与他言，教人羞愧难当。

　　夜宴渐启，烛影摇红，席上推盏换觞，笑语皆有锋芒。李章义奉上一把新刀，言是苏沐励命匠连夜打造，以示笼络。黎霜礼貌却坚决地婉拒，袖里风骨一览无余，惹得李章义眉间怒意若隐若现。他遂不怀好意，提议校场试技，意在借比试之名再施招揽之实。危急里，晋安站出替黎霜当锋，弓弦如惊雷起，连中十环，箭尾振羽尚在颤鸣，便已压得对方气焰不兴。宾席间低语分流，赞叹与不屑在杯中交错，暗潮被这一轮箭雨惊醒，愈发湍急。

　　宴后廊檐凉如水，黎霜逼视晋安，问他宁兰之时究竟隐瞒了什么。晋安深吸一口气，吐露实情，又郑重其事地将“相信”二字放回她掌心。黎霜却淡淡追问：若那人所言为真，你又如何？晋安不作辩白，只俯身在她尚未结痂的伤口上落下一吻，近乎倔强地宣告：即便这血契是你有意立下，我也愿与君结更深的链接。情之一字，从来不只由软言铺就，也要以痛与选择为墨。即便金无间的诱惑如影随形，他仍在关头稳住心魄，不再沉沦。

　　然而这一回伤处愈合得极慢，缝合的疼像细雨长夜，滴滴答答不肯停。陆欣觉出不对，眉间阴云不散。黎霜暗自揣测，或与晋安曾吸她之血有关，彼此牵连过深，反让体内的伤与毒纠缠不清。陆欣翻出一张旧地图，说城郊有一处温泉，泉中含硫，可淡疤疗疮，千叮咛万嘱咐她务必要去。偏在此时，金无间趁虚而入，秘术如刀，试图夺她心神，语气冰冷地宣称晋安原是他的东西，他来，只为取回。黎霜嗤笑，抬眸如霜刃：“入我府门，便是我的人。此间规矩，岂容旁人伸手。”

　　晋安在远处陡觉心口一阵绞痛，像被无形之钩生生拉扯，立知不妙。念头一起，他已化作影偶之形破空而去。金无间看着他现身，目中闪过一丝讶异，显然没想到他与影偶融合得这般稳妥。可黎霜此刻已被操控成傀儡，招招狠厉，刀风如雪卷向晋安。金无间以黎霜性命相胁，料定晋安变身后神智必失，不料他在风刀霜剑间仍能一线清醒，借机近身，反以术锁住金无间的心魄。千钧一发，金无间却借黎霜之手突施冷刃，刀尖破衣入肉，晋安闷哼一声，血色绽开在衣襟上。随即金无间被手下强行救走，局势掀翻，黎霜这才摆脱操控，眼底的茫然与惊惧乱成一团。

　　次日天光寡淡，风过荒草，露冷如铁。季冉在城郊一隅寻到独坐的黎霜，她像一块被锻打到极致又骤然冷却的铁，表面无波，骨子里却满是裂纹。季冉带来边防告急：敌军已破至边境。短短十数字，犹如一声沉钟，击得人心直颤。烽烟将起，刀马将行，朝堂与边关的两股风即将合流，把所有人的命运卷去未知之地。黎霜拢紧披风，伤口尚热，心事更烫，她知道前路没有回身的余地：情义要守，江山要护，她可以在暗夜里独自负重，却不能让城中的灯一盏盏熄灭。新一场风暴，已在地平线边抬头。