2002年，老麦正在为一堆棘手的事务忙得团团转，办公室电话却骤然刺耳地响起。他随手接起，电话那头却传来撕心裂肺的哭声，是徐丽。她已经哭得几乎说不出整句话，只能一遍遍哽咽着求他：“别查了，求求你们，真的别再查下去了……”话语间满是绝望和恐惧。她断断续续说，有陌生人找上门来，话里阴阳怪气、冷嘲热讽，每一个字都像是在警告、在威胁。老麦心头猛地一沉，意识到对方已经开始对身边人实施报复。放下电话那一刻，他不再犹豫，立刻联系秦枫和胡小跃，三人几乎是一路闯红灯般火速赶往徐丽家，生怕晚一步就会发生无法挽回的事。
然而，当他们气喘吁吁赶到徐丽所在的小区时，眼前的一幕却让所有人心里一凉——整栋楼下已被警车包围，闪烁的警灯映得走廊一片惨白。楼道口挤满了警察和围观群众，议论声此起彼伏。老麦跌跌撞撞地冲上前，抓住一名民警连声追问，得到的却是一个如同晴天霹雳般的消息：徐丽在家中割腕自杀，已经无力回天。血腥和绝望，在寂静的走廊里凝成冰冷的阴影。老麦心中翻涌着愧疚和怒火，觉得是自己没保护好她。就在众人陷入沉痛之际，远处楼道尽头的阴影里，却悄无声息地站着一个人影，躲在拐角后默默注视着这一切，他的目光阴鸷而冰冷，仿佛对这场悲剧早有预料，只是静静看着这群人陷入更深的痛苦。
徐丽的死，让整个案件氛围骤然紧绷。局里气氛也变得压抑凝重。彭局面色凝重，叫来老钟，语气前所未有地严厉：让他盯紧秦枫的一举一动。彭局清楚，这个年轻警察正直冲动，行事向来不按常理出牌，一旦情绪失控，很可能做出破釜沉舟的举动。他担心的，不仅是秦枫会冒然去和犯罪集团硬碰硬，更担心他会不顾规章制度，一意孤行，把自己置于万劫不复的境地。与此同时，汪涛也在另外一条线上苦口婆心劝说秦枫，希望他能放下成见，和严局搞好关系，借助体系的力量推动案件。然而秦枫却冷眼看待这一切，他坦言，自己选择站在严局身边，并不是为了讨好，而是故意把所有目光和矛头都吸引到自己身上。只要那些人盯着他，就会疏于对别人下手。
在这样的背景下，老钟对秦枫的管理也变得极为微妙。秦枫和叶天佑之间那层特殊而复杂的关系，让老钟不敢像对待普通下属那样一板一眼。他既不能对秦枫太宽松，以免被人说徇私偏袒，又无法太强硬，以免激起对方更大的逆反心理。面对这团乱麻，老钟一时不从何理起。彭局看出了他的犹豫，拍了拍他的肩膀，只让他做好自己的本职工作，不需要刻意区别对待。真正的难题，是如何在纪律和人性之间找到平衡点，而不是简单地把某个人“管住”就完事。
不久后，彭局开始试探性地向秦枫打听案情进展。他佯装随意聊天，却一句句问得暗藏深意，想探清秦枫到底掌握了多少线索，又有多少没有上报。秦枫心思缜密，早已习惯在质疑和算计中行走，他没有正面回应，只是把自己查到的一张假警服照片拿出来，当作目前的“最新成果”。他态度十分笃定，郑重其事地承诺，日后只要再发现新的线索，一定第一时间汇报。话说得漂亮，却巧妙避开了真正关键的东西。与此同时，另一头的地下势力也没闲着。罗博派出手下刀疤去找上了小飞哥，看似只是替他解决债务问题，实际上却是借着他哥哥的旧事来敲打和试探，想借此牵出更大的利益。
面对罗博，小飞哥不过是个在龙湾一带混迹的小人物，本就经不起风浪。罗博先是“仗义”地帮他还清了欠债，随即便提出残酷的条件——要想一笔勾销，就得留下自己的一根手指。这句话说得云淡风轻，却带着不容拒绝的冷酷。小飞吓得脸色惨白，连忙解释龙湾的地盘自己根本做不了主，真正说了算的是他母亲。他以为只要推开责任就能躲过一劫，没想到罗博并不急着逼他，而是当着他的面，抓了另一个不长眼的小弟，把那人按在桌上，冷冰冰地一刀砍下手指。鲜血溅出，小飞吓得浑身发抖，背脊直冒冷汗，他明白过来，这对他而言不是一场简单的“谈条件”，而是一步步被拖入深渊的开端。
时间回到2002年那个令人心碎的节点。徐丽自杀之后，风波并没有如人们想象般平息。相反，在她的追悼会上，凶手一伙人竟然毫不避讳地现身，公然在丧礼上挑衅闹事。他们或嬉笑，或冷讽，仿佛这不是一条鲜活生命的告别，而是一场供他们取乐的闹剧。在场的亲友哭成一片，却没人敢轻易上前对抗这群来者不善的恶棍。老麦站在人群中，目光所及，是徐丽灵位前那一圈圈白烛和纸花，他胸中压抑多日的愤怒终于被彻底点燃。那些人一声声猖狂的冷笑，宛如刻意戳在他的伤口上，讥讽着他们的无力与失败。
终于，他没能再克制自己，一把扯开礼堂中间的隔阂，冲上前去对其中一人挥拳痛打。这一拳，既是为徐丽讨个说法，也是发泄多年积攒的愧疚与自责。然而现实并不会因为他的愤怒而改变，在那场混乱的冲突中，事情越闹越大，最终演变成一场无法收拾的风波。老麦因为没有在岗位上保持应有的冷静和克制，被认定违反纪律，从此落下了无法逆转的“老毛病”——他再也无法继续待在警队，彻底告别了曾经视若生命的警察事业。此后很长一段时间里，他总是独自一人来到墓地，看望早逝的叶斯晨，在冰冷的碑前默默倾诉，把心中的悔恨和无奈埋进风雨之中。
夜幕降临，在城市边缘一处隐秘的郊外，灯光忽明忽暗，一场由黑暗势力操纵的秘密D博活动正在悄然进行。这里远离闹市，专门为那些想要放纵却又不愿曝光的人准备。叶天佑的侄子叶斯远，也沉迷其中，穿梭在赌桌之间，目光中满是兴奋，他享受着押注时心跳加速的刺激。罗博精确判断出他的弱点，特意装出偶然相遇的样子，嘴上亲切地称兄道弟，手把手教他如何出千、如何掌握牌局节奏。几局下来，叶斯远在他的“指点”下连连赢钱，筹码堆得越来越高，他逐渐沉浸在这种虚假的优越感与快感中，甚至毫不掩饰地对荷官品头论足，说对方“长得无趣”，借机扬长而去，仿佛赢的是理所当然。
等叶斯远走远后，罗博和身边的小弟对视一眼，彼此心照不宣。从叶斯远轻佻的态度和肆无忌惮的言行中，他们看见了一个绝佳的突破口：这人不算十恶不赦，却好逸恶劳，小毛病不断，自负又轻狂，正好是最容易被掌控、被诱导利用的那一类。罗博心中盘算着，将来只要掌握住他沉迷赌博的把柄，再顺势给他一些甜头，就能把他牢牢绑在金鼎的战车上。王老和马金更是早早放出话来，要求罗博无论如何都要设法与叶斯远“交好”，不惜代价把他拉进自己的阵营。这样一来，不仅能借着他与叶家的血缘关系牵制叶天佑，也能在关键的时候多一个可供牺牲的棋子。
与此同时，刀疤也按照罗博的安排，悄悄找上了龙湾村主任赵某的儿子赵文轩。他不由分说便将赵文轩带到龙湾养殖场，把这个自以为有父亲撑腰的年轻人扔进漩涡之中。巧的是，小飞哥此时也来到了养殖场，表面上是例行看看场里的情况，实际上却肩负着更隐秘的任务。第二天清晨，养殖场内突然传出尖叫和哭喊——原本活蹦乱跳的鸡群，竟然在一夜之间全部中毒身亡，成片倒在地上，场面触目惊心。工人们慌乱不已，谁也无法接受这个现实：他们辛苦经营的生计，一夜之间被人毁得干干净净。
很快，众人调取了夜里的监控画面，画面中那个蹑手蹑脚潜入鸡舍并往饲料中投放东西的身影，竟赫然是赵主任的儿子赵文轩。消息一出，整个龙湾都炸开了锅。村民们心急如焚，第一反应便是报警，追究到底。然而刘天也却站了出来，强行压下了这个提议。他并不是怕事，而是清楚，一旦事情闹大，上面和外面的势力就会借机插手，真正该被追查的人反而有机会隐藏在更深处。他不想让村子在还没准备好的情况下就被卷进一场无法预料的权力风暴，所以选择暂时按下来势汹汹的怒火。
但压抑住报案，并不能抹去村民心中的愤懑。很快，赵主任就在满腔怒火和屈辱中，带着龙湾一众村民浩浩荡荡赶来要人。双方在院门外剑拔弩张，怒骂声此起彼伏，眼看就要大打出手。刘天也见局面即将失控，只得出面调停，把赵主任带进院里单独谈话。院内气氛一度僵冷，赵文轩终于在父亲和众人的双重压力下崩溃，低头认错，坦白昨晚之所以会去养殖场投毒，是因为遭到罗博的威逼利诱，在种种恐吓之下才稀里糊涂地做了这件蠢事。赵主任听完真相，脸上的愤怒逐渐转为震惊和悲凉。他意识到，自己苦心经营的清白和尊严，正在被这些黑势力肆意践踏。正因此，他反而更加坚定了不向金鼎集团妥协的决心，哪怕要付出更沉重的代价。
然而，对方显然不会善罢甘休。第二天，养殖场便被人恶意举报，随后相关部门火速赶到，以各种名目为由进行检查，最终下达了查封通知。一纸公文，轻描淡写便让整个村子的经济命脉陷入冰点。众人心知肚明，这背后多半是金鼎在操控，只是在没有直接证据的情况下，他们只能干瞪眼，满腔怒火无处发泄。眼看生计一夜成空，一家人只得来到海边散心。那片海，对他们而言不仅仅是风景，更是一道无法愈合的伤口——多年前，秦枫、刘天也、文江燕的父母的船，就是在这片海域出事，一夜之间把几个家庭推入无边黑暗。海风呼啸，浪花拍岸，每一次回望，都像是被往事重新刺了一遍。
事故发生后，真相渐渐浮出水面。渔霸赵老大曾在这里耀武扬威，为了争夺海域和码头的控制权，他不惜采取极端手段。当他再次出现在出事海域附近时，那份若有若无的阴笑和轻慢的态度，更像是在对死者的二次冒犯。种种迹象表明，当年那场事故并不只是单纯的“意外”，而是有意为之的残酷清算。为了夺地盘，他可以粉碎几个家庭的希望，这种冷血，让人咬牙切齿，却又一时难以撼动。
在这种重压之下，小飞哥终于“投靠”了罗博，表面上是迫于对方的威胁和金钱诱惑，实际上却早在事前与刘天也设计好了一整套计划。他们深知，想要真正扳倒金鼎，就必须有人冒险深入虎穴，从内部撕开一道口子。小飞因此被安排主动靠近罗博，假装被其收买，逐步打入金鼎内部，去接触那些平日里根本无法触及的黑帐和秘密交易。为了让这出戏更加逼真，他们甚至不惜以赵文轩为“棋子”，制造了一场看似真实的投毒事件，把养殖场的损失做成一场有迹可循的“事故”。
紧接着，刘天也又以举报鸡场违规的名义，将养殖场推上风口浪尖，迫使相关部门不得不介入。这一连串操作，看似是在把自己的退路一点点封死，实际上却是在逼迫龙湾村民看清现实：他们已经到了不得不团结起来共同对抗金鼎的时候。只有让所有人切身感受到威胁和痛苦，才会真正意识到，这不只是某一家人的灾祸，而是整个村子、甚至更多无辜人的生死存亡。于是，在明面上的风暴和暗处的布局交织之下，一张围剿金鼎的网正悄然成形，而每一个看似微不足道的小人物，也都在悄悄改变自己的命运轨迹。