方婉之没想到，何小菊竟带着父亲一起来，还一副要赖在这儿不走的架势。她接连两天没有出摊，心里烦躁又焦灼，既担心摊位的生意受损，也怕家里这摊子亲情麻烦越滚越大。直到李娟提起高翔以及那群正在筹款与补课的学生，方婉之灵光一闪，隐约有了主意：既然正面劝说没用，不如借势做一场“戏”，把事情拎清楚。她整顿好情绪，决定第二天照常开摊，把所有人都引到光天化日之下，借外力逼出真相，也逼出各自该承担的责任。
如常出摊那天，高翔按约默契配合，安排几名学生装作社会小青年，来摊位前“讨债”。方婉之面对“逼债”，故作镇定，说自己手头没钱，但可以找父亲想办法。高翔却一眼瞥见不远处坐在地上的老何——衣衫陈旧、神情憔悴，几乎与街角乞讨者无异，便起了疑心，以为方婉之是在演戏糊弄人。眼见几人步步紧逼，老何忽然站起，握住一根木棍挡在女儿身前，姿势笨拙却护得极紧。方婉之一愣，没想到这位沉默寡言的老人会在紧要关头挺身而出。老何又放低声气，和那几名“讨债”的年轻人好言相劝，让他们给孩子一个机会，多宽限几天。躲在一旁观察的何小菊见势不妙，急忙现身，三言两语把父亲拉走，生怕事情闹大。
这一番安排达到了方婉之的目的。她当场把手里仅剩的十万元交给高翔，请他代为转给学生们应得的那部分，并承诺利息会在后续逐步补齐。人都散去后，方婉之的情绪陡然落空，像一根绷太久的弦慢慢松下，眼里疲惫难掩。高翔担心她心里装太多，离开前特意示意李娟多留意、多安慰。可出人意料的是，老何并没有随何小菊一起走，而是悄悄在附近住下，像是在等待一个还未出口的交代。
第二天一早，方婉之在楼下看见了老何。老人言语生涩很坚定：他留下来，是想给孩子帮个小忙。说着，他把身上仅有的零散积蓄一股脑塞到她手里，钱不多，却是他能拿出的全部心意。方婉之连忙追上去要还，老何固执得很，直说如果她不要，他就天天到她摊位前蹲着守着。那份笨拙的关心，让方婉之鼻子一酸——许多话不必说透已然懂了。
闲聊中，婉之提到赵俊。老何闻言立刻紧张起来，眼里盛着不安。她遂带着老何和何小菊去服装厂门口等赵俊，恰逢看到阿楠对赵俊动手的场面。老何来不及辨因由，拦身上前，护住外孙；方婉之则冷声警告阿楠，若不停手就报警。对方见势不对，只得悻悻退回厂内。风波未平，何小菊却毫不关心女儿安危，开口便向方婉之要钱，说要给儿子装修房子。老何气得浑身发抖，举手欲打，却又在抬手的一刻生生顿住——怒其不争，更恨自己教女无方p>
这场冲突后，方婉之意识到，何小菊已难以继续在服装厂上班。她起念把人接回家住，反正屋里三张床，吃住也能照拢，可何小菊却然拒绝，甚至直呼其名，言语里充满尖利和防备。她明确表示不会住进方婉之的屋，也不可能跟着去摆摊卖衣服，因为她“晚上没有时间”。这话让方婉之又气又疑，愤然余却冷静下来：不合常理的地方太多了，恐怕另有隐情。
方婉之很快把疑惑聚焦在赵俊身上。赵向何小菊交了两万元，这在深圳打拼一年多要付房租吃穿的人身上几近不可能。他既不像吃不了苦的人，也没有可见的稳定副业，那么钱从何来？为了釜底抽薪，她与李娟悄悄跟踪赵俊。夜色里，二人远远看见赵俊拐进一处挂着粉灯光的地方，暧昧的色调令她心里一沉，以为孩子误入歧途。一路跟进去才发现，里面是临时教室，高翔正给一群孩子补课。原来近期招生扩容，学生基础参差不齐，许多孩子尚未毕业，难以直接衔接课程，校内教室又紧张，只得先在这里集中上课，待基础夯实再并入正轨。误会消弭，惊惧化作慰，也让方婉之更加确认：该守的底线要，但不能凭空想象最坏的答案。
转眼又到春节。李娟收拾行囊回家过年，方婉之则选择留在深圳——摊位、学生、还没理顺的家庭琐事，都需要她守着。与高翔相约吃饺子，谁知他因事务缠身足足迟到了两个多小时。店铺老板急着赶回老家的火车，连声催促，差点让他们连饺念想都落空。最终，两人端着老板匆忙下饺子，拎着热乎的汤水，找了一处楼顶天台坐下对食。夜风有些凉，饺子却暖，全城灯火在脚下摊开，像把散不尽的烦恼压到远处，也像把新年的盼头一点照亮。在这简陋却笃定的年味里，方婉之悄悄给了自己一个约定：不管前路多难，仍要往前走，替自己、也替那些在里站了一整年的孩子们。