夜色如墨，上元佳节的城池在千灯万彩间流光溢彩，层叠的灯火映照出人间的喜乐，也掩盖了无处不在的暗流与杀机。楚归鸿步履沉重，心如秋水映寒霜。友人的伤痛犹如针刺肺腑，让他无以释怀。他静静地将那查阅礼部卷宗的心愿托付予南瑞，目光中蕴藏着难言的愁绪与信任。南瑞嘴角扬起笑意，话语中流露出肝胆相照的豪气：“你我二人，其利断金，无有不成之事。”那一刻，灯影下的友情仿佛也多了几分厚重。
荣华轻启朱唇，谈及域外商人带来的烟花，打算在上元灯会上一展盛景，绚烂如锦的火树银花或许能在这风雨欲来的夜晚，笼罩住即将浮动的风波。高长隐心机深沉，暗地里安置炸药，一声巨响让千羽军横遭重创，如惊涛拍岸于无声处厉兵秣马。南珩察觉高长隐的阴险手段，心头腾起怒火，若不是念及母妃体面，他早已手刃此獠。富贵见状劝慰，以为宋一梦绝未洞察出离十六的真正身份，还反复安抚南珩无须焦躁。
上官鹤建言献策，让南珩以离十六的身份写信引宋一梦前来，并好运筹周密计划。三日转瞬即逝，宋一梦匆匆起身，连口早饭亦未曾入腹，神思专注地奔赴离十六之约，却在门前与楚归鸿不期而遇。楚归鸿得讯后，早已抢先一步奔赴残江会馆。二人隔空争锋，言辞间讥讽暗涌，气氛险些几欲剑拔弩张，还是宋一梦出言调和，及时稳住分裂的气氛，召集众人商讨刺杀南珩的计策。
大堂夜凉如水，火光掩映，三人各抒己见。宋一梦心有成算，打算将详细的计划书写成巨幅海报，条分缕析。她心念机巧，认为应先设法让南珩脱离玄甲军的保护，继而伺机下手。离十六建议行动地点设于人声鼎沸的碧玉河畔，以掩人耳目。宋一梦再作分工，打算以缎刀之法引诱南珩出面，而楚归鸿则要设法让千羽军拖住玄甲军，为行动赢得空隙。至于如何刺杀，宋一梦大胆提出以美人计，在灯会夜以舞姿诱惑南珩，趁其不备以发钗为暗器取其性命。楚归鸿听后骤然打断，坚决反对宋一梦身涉险境，疾言厉色警告南珩不可心术不正，由此二人又陷短暂争执。
风度翩翩的楚归鸿智计百出，他力排众议反其道而行，深知南珩欲谋称霸，料定其必在灯会时疏散街道。他计划趁乱出现，予南珩以致命一击。离十六见状难以忍受，直言南珩并非贪生怕死之辈。宋一梦戏言南珩“主角光环缠身”，楚归鸿闻此语满眼茫然，不知“男主”为何，宋一梦则难以解释分明。终归众议归拢，离十六亲自筹谋——他们终将行动选定于碧玉河，让千羽军守卫府中、宋一梦将南珩引至画坊并设法灌醉，届时离十六趁机行刺。宋一梦对计划大加赞赏，兴致勃勃地离去。
人情冷暖亦百转千回。上官鹤半开玩笑地揶揄南珩对宋一梦情愫暗生，夸他今日陪同演戏整日未歇。南珩不耐烦让其回归正事。上官鹤再报，冶金坊已备妥，将“千羽斩月刀”熔炼重铸，然刀始终未达尖利之极。南珩蹙眉，心中苦闷多时。他苦心孤诣研习刀法无果，眼下唯有楚归鸿的缎刀之技堪堪化解困局。刺杀计划前夜，南珩让上官鹤乔装离十六，想借此迷惑楚归鸿，打消其疑虑。
夜色流转，回归途中，宋一梦偶见神情凝重的楚归鸿。楚归鸿依然对离十六存有猜忌，宋一梦则柔声劝慰，素手轻扬替离十六申辩。楚归鸿无奈彼此立场，但心底却始终牵挂着宋一梦的安危。宋一梦自信从容，坦言手握杀手锏，自信南珩断难加害于她。世事如棋，局中人的胆识与慧心，则在这谈笑间一一展露。
另一边，周雪怡假意生病，期望宋一汀陪同赏灯。她悄然探听得知南瑞会出席夜宴，不禁心下多情。宋一汀不愿被逼婚，自是只愿求取知己于乱世，不羡高官厚禄，不慕权贵。世俗的桎梏与少女的真情，在灯影绰约中交映成画。南瑞敲响灯鼓，鼓声中隐喻上元灯会拉开帷幕。楚归鸿指令千羽军不容疏忽，严加防范巡查。
画坊之间，南珩独自等待，时光缓慢流过，宋一梦却因人潮涌动而姗姗来迟。步履匆匆中，她被人无意绊倒，贾茹茹心有不甘地拦住她，对她盛装打扮出言冷嘲热讽，并趁机抢走她的暗器发钗。两人争执乱成一团，误触机关，将暗器射向南瑞酒杯。南瑞大惊失色，厉声质问宋一梦有何意图。危急之际，南珩挺身而出，替宋一梦解围，将她带离是非。
夜色中二人并肩同行，光影交错，各怀心事，氤氲着不可明说的纠结。不知如何启齿，宋一梦心头辗转；而南珩亦在想着如何诱导她吐露实情。忽有卖河灯的婆婆邀他们前往碧玉河，为这场计划再添一丝宿命。南珩欲付钱却忘带银两，被婆婆揶揄“抠门”，无奈只能换取免费的河灯而去。走出时，南珩嫌弃河灯小巧，将之送给路边孩童，而彩灯飞扬间，竟有彩蝶翩然跃出，只是两人全未察觉，这微妙而神秘的景象，仿佛在为即将到来的变局埋下伏笔。