南珩心头缱绻，胸中抑郁无处诉说，便前去寻觅上官鹤，欲聊以解怀。上官鹤见南珩眉宇之间隐有愁色，不禁柔声劝慰，言及红尘情事自古以来最为折磨人心，劝富贵要为南珩分忧解愁。这番话无意间撩动了富贵的醋意，心生几分不悦。富贵暗自筹谋，欲以实际行动减轻南珩心头的重负，于是擅自作主，拜访了京城有名的书商，将有关南珩和宋一梦轰轰烈烈的情感点滴详情相告，促成一部名为《京城绝恋—南柯一梦》的新书问世，将两人的恩怨情仇娓娓道来，化作传世佳话流传京师。
南珩忽从太医口中得知母妃高长容卧病在床，心急如焚地赶赴寝宫探望。殊不知高长容并无大恙，只是有意装病，其用意无外乎为得圣上垂青。原来自高家遭遇不测后，圣上已整整三年未踏足高长容的寝宫，她一面哀怨过往，一面竭力谋取东山再起的良机。南珩见母妃郁郁寡欢，遂谎称自己深受圣上信任，肩负重任，令高长容一扫愁眉，为儿子得意非常，反复叮嘱南珩在朝中需多替圣上分忧，同时要听取高长隐的良策，以保前途稳妥。南珩见状，轻声细语宽慰母妃，谈及幼时种种趣事，温存记忆如春风化雨涤荡心头。而高长容早早将少年时的珍藏妥善收拾，屋内陈设井井有条，暖意融融。
桌案之上，一幅工整的书法引南珩怅然而望，他不由勾起与楚归鸿同窗共读、习字练兵的往昔情景。以思念为线，南珩又找出楚归鸿昔日赠予的千羽兵计，这机关暗藏玄机。他从该物件中意外发现一条方程式字条，直觉这是解开“缎刀之法”的关键所在，然纵有线索，却终究深奥难懂。上官鹤也观之良久，只觉得纸上符号宛如鬼画符，不知所云。南珩不禁怅然，忆及当年因宫闱冤屈流放冷宫，坚信眼下的方程式必与缎刀之法大有干系。他思及宋一梦常以新奇之语解惑，于是定意要请她助力破解此中玄妙。
上官鹤依照南珩吩咐，密切追踪宋一梦，意图得知她是否能够从迷局中找出出口。宋一梦得知离十六同样垂询缎刀之法，体恤其一心护佑百姓的赤诚，慨然允诺协助破解迷题。待见字条，她方觉前途茫然，感慨自己自小习文最畏化学公式和理科推导，终不忍辜负殷切期望，咬牙切齿踏上探秘之路。
朝堂之上，南瑞内心难安，上奏圣上指控南珩意图谋夺太子储位，渴盼圣上为其出头。圣上对南瑞纵容已久，此际听闻却未偏信，反诫勉南瑞居高位更应沉稳老练，切勿空口无凭、行事幼稚。南瑞面红耳赤而去，圣上余悔未消，只觉得对南瑞呵护过甚，致今秉性难驯。南珩旋即觐见圣上，恳求恩准亲往探望母妃，并自愿在早朝替南瑞陈词，乞求为兄友谊，将其禁足之忧解除。圣上心存疑虑，责其私下讲条件，罚跪抄经方答应所请。南珩无怨无悔，心头却泛起雪藏多年的童年回忆：因楚玉容之死，圣上几欲将自己治罪，甚至言语冷酷至极，让他自幼心头蒙上一层阴影。
与此同时，上官鹤依旧负责监视宋一梦，只可惜只能隔窗偷视，将她的每一句嘟囔和笔下涂画一一记下，心生好奇却不解其意。宋一梦潜心实验，将手中所有材料按照方程式混合，毅然倒入炽热的熔铁炉中，眼见火光翻涌，炉内竟然泛起一抹妖艳的绿色。她见状又泼入一盆凉水，谁知骤然引发一场剧烈爆炸。宋一梦狼狈不堪地从实验中走出，衣衫褴褛满身伤痕，还忍不住自嘲并非习武之人。上官鹤奉命将受伤消息禀告南珩，连带自己的眼眶也险些遭殃，徒增不少笑谈。
离十六得讯，亲往探望宋一梦。宋一梦羞愧不已，躲在被子里拒绝见人，只让他将药物放下自行离去。哪知离十六不理阻挠，轻轻掀开被子，一眼瞥见宋一梦狼狈的模样，却忍俊不禁，以温柔的笑意化解彼此间的尴尬。他亲手为她上药，宋一梦紧张不已，脸颊浮起点点霞红，内心悸动。她坦言不愿缎刀之法落入南珩手中，并希冀南珩早日放下仇怨，回归平静生活。离十六问倘若将此话告知他人会如何，宋一梦笃信离十六不同于流俗，安心托付内心秘密。离十六含笑离开，留宋一梦一人咀嚼千回百转的情思，未解其意。
宋一梦终凭执念与智慧，将方程式填写完毕，南珩命上官鹤前去探查是否最终破解了谜团。朝堂之外，暗流汹涌。南瑞亲笔致函宋一汀，邀请她共赴清谈乐宴，希望藉此加深彼此了解。然宋一汀素来冷淡，自矜自持，极不愿人生大事如此草率决定，她婉拒邀约，坚守内心。南珩则别有深意，将清谈乐宴安排在风雅之地“残江月”，意欲借势吸引更多才俊名流，为后续图谋积蓄资源。此时，宋聿德再次唤来宋一梦，将其婚姻大事慎重提上议程，家庭与权谋之网悄然收拢，各主角的人生因一桩桩权谋、情感、旧怨而交缠不休。