那天傍晚，天色尚未完全暗下去，野玫瑰歌舞餐厅门口却先一步冷了场。崔国明路过时，正巧撞见几个人神色匆忙地从里面抬出一副担架，上头严严实实盖着白布。那一刻，空气仿佛被什么东西压住了，他下意识停住脚步，多问了一句，才得知是季强突发血管瘤，人没来得及抢救，就这么走了。消息像一块冷石，砸进崔国明心里，也迅速在崔家蔓延开来。季强的离去，让整个崔家都笼上了一层灰蒙蒙的哀意，仿佛热闹被人突然掐灭。曾经“鼎庆楼”里热气腾腾的光景，被这一声突兀的命运哨音切断，成了再也回不去的过往。往后，大概也不会再有人记得，那碗雪衣豆沙究竟是什么滋味。
夜里，屋外安静下来，崔梦难得没有早早回房，而是跟李小珍坐在一块儿聊天。话说着说着，她竟破天荒地提了崔国明一句好话，说他最近比从前踏实了些，也看得出来是真心喜欢自己手里的活计。李小珍听着，心里泛起一丝复杂的暖意。没过几天，隔壁达达却闹出了不小的笑话——他给客人纹身，手艺粗糙得不像话，图案一亮出来，直接把人气炸了，追着他满街跑。崔国明和刘野见势不妙，赶紧冲上去拦人，等真正看清那位顾客背上的“杰作”，两人也是一时语塞，只能硬着头皮帮忙说好话。
好不容易把人劝住，答应让达达当场修改。达达急中生智，让刘野先在客人背上拔了个火罐，紫红的一圈格外醒目，他索性顺着那圈加了几笔，硬生生改成了个“大日如来”。事情虽然暂时压下去，可达达非但没被吓退，反倒越想越来劲，异想天开地提出要把拔罐、刮痧、针灸全都融进纹身艺术里，说这样图案就能无限次调整。刘野听得直摇头，脑袋晃得像拨浪鼓，和崔国明看法一致，觉得他要是真打算一条道走到黑，先学好防身术，保住命才是正经事。
没多久，老师又把崔国明叫到了学校。这回聊的不是别的，而是那辆变速自行车。自打霍晓阳骑上之后，迟到成了家常便饭，这次考试更是离谱，直接考了倒数第二，郭小雪排在最后。老师语重心长地提醒他，多关心关心郭小雪。崔国明挨了半天训，心里却像被人轻轻戳了一下，猛然意识到，自己这些日子一门心思折腾外头的事，对家里孩子，尤其是学习，确实疏忽得太多了。
当晚回家，崔国明特意把崔梦叫出来，仔细询问郭小雪的近况。崔梦憋了许久的情绪一下子涌出来，说家里突然多了个人，父母的关心被分走了，她心里不舒服，学习自然也提不起劲。崔国明听得心里发紧，既心疼又自责。琢磨了好一阵，他回屋跟李小珍商量，决定暂时搁置买车的计划，眼下最要紧的，是换一套更宽敞的房子，让孩子们有个安稳的空间。
第二天一早，两口子直奔售楼处。样板房明亮敞快，看得人心动，可价格同样烫手。掰着手指算来算去，就算把老房子卖了，账面上还差整整二十万。崔国明心里也没底，可脸上依旧稳着，反过来安慰李小珍，说钱总能挣回来。李小珍听他这么一说，眉头总算松了些。晚上歇下前，她又提起家里那三个小家伙最近添了新宠，地上跑的、天上飞的，一时间热闹非凡。崔国明听着，心里“再要一个”的念头刚冒头，扭头一看，媳妇已经睡得沉了。
为防止再出意外，崔国明特意给达达引荐了会功夫的宏伟，让他跟着学“猛虎硬爬山”防身。达达起初半信半疑，直到宏伟亮出真功夫，这才彻底服气，郑重其事地拜了师。宏伟见他态度诚恳，又额外教了他一招拍板砖的狠手段，算是压箱底的本事。
买房的缺口始终压在心头，崔国明渐渐动了去绥河当倒爷的念头。正盘算着这条路该怎么走，霍东风在里头的狱友老刘找上门来，捎了几句话。闲聊间，老刘听说他的打算，当即提出结伴同行。消息一传开，达达也坐不住了，干脆把店盘给刘野，兴冲冲想跟着一起去闯绥河。可这一次，崔国明没有犹豫，直接把他拦了下来，知道这条路风险不小，不能再把更多人拖进来。