苏联解体之后，原本紧密的计划经济体系轰然坍塌，俄罗斯民生物资供应一度陷入长期短缺。轻工业产品尤其紧俏，从衣服、日用品到小家电，处处都是缺口。边境一线最先嗅到变化的，不是官员，而是普通百姓。一时间，“倒爷”这个行当悄然兴起，靠着胆子大、腿脚快、消息灵通，在中俄之间来回倒腾货物，硬是在夹缝里闯出一条生路。崔国明正是在这样的背景下，看准了机会。他不是莽撞的人，反而算得精、想得远，早早盘算好路线和货品，带着妻子李小珍给他收拾好的行装，又叫上老刘，一拍即合，直奔火车站，准备去边境试试水。
谁也没想到，计划才刚开始就出了岔子。两人刚在车厢里坐稳，对面就多了个熟人——达达。这个愣头青大咧咧地笑着，裤腰里鼓鼓囊囊塞着整整七千块钱，生怕别人不知道他带着家底出门闯荡。崔国明心里一沉，却已经来不及。火车一路晃荡，等到站下车，达达才后知后觉地发现裤裆被人划了个口子，钱早就没影了，而旁边那个一直低着头打盹的老头，也不知什么时候消失得无影无踪。这一刀，不只割走了钱，也把达达初出茅庐的天真割得干干净净。
下车之后，崔国明立刻意识到问题的严重性。达达要是这么不管不顾地跟着，迟早还得惹事。他咬咬牙，掏出两百块钱，明着跟达达说清楚：一百买车票回家，一百当路费，算是仁至义尽。可达达却像吃了秤砣一样，死活不肯走，认准了要跟他们混到底。崔国明没办法，只能又摸出几块钱，让他先去找人把裤子缝好，至少别再惹眼。几个人在饭馆吃饭时，达达却把注意力全放在邻桌的姑娘菲菲身上，一眼就陷了进去，眼神怎么都收不回来。
正当菲菲若有若无地朝达达抛着媚眼，空气里暧昧刚刚升起，一伙人却不合时宜地闯了进来。为首的男人神情冷硬，带着几个帮手径直坐到菲菲面前，开口就要带她走，声称她私吞了一批货。饭馆里气氛瞬间变得紧绷。达达哪见过这种阵仗，却偏偏热血上头，猛地站出来挡在菲菲身前，还抄起酒瓶子往自己脑门上狠狠一磕，想靠这股不要命的狠劲吓退对方。结果瓶子没碎，人却血流满面。那男人嫌麻烦，骂了一句晦气，带着人扬长而去，留下满屋子看热闹的人。
事后，崔国明心里又气又怕，硬是又掏出三百块钱，催着达达赶紧回家，别再掺和进来。可达达挨了血、丢了钱，反倒更像认了命，怎么劝都不走。无奈之下，崔国明只好带着他和老刘找了家条件一般的宾馆，要了个三张床的房间先安顿下来。他叮嘱达达老实待着，自己和老刘则出去张罗生意。他们弄来一辆三轮板车，装满羽绒服，先是用五件羽绒服从俄罗斯人手里换到一辆摩托车，又顺势用二十五件羽绒服换回一台车床，生意推进得异常顺利。
可达达偏偏不安分，非要跟老刘一起搬货。就在街头忙活的时候，他一抬头，赫然看见之前饭馆里的那个男人坐着吉普车从眼前经过。达达心里一紧，鬼使神差地蹬上三轮车就追了上去，眼睁睁看着那伙人进了一家饭店。等崔国明回到宾馆听说这事，心里直打鼓，生怕达达那股愣劲惹出大祸，被人拉到荒郊野岭收拾了。可实际上，那男人压根没认出他，只当是个送货的。达达却偷听到他们商量要找“那个闹事的”算账，吓得魂飞魄散，连拉货的钱都忘了要，仓皇逃走。
与此同时，远在家中的李小珍也有自己的烦恼。她一进门，就发现三个孩子不知道从哪儿弄回狗、鸽子、乌龟，把客厅闹得一塌糊涂。她强压着火气，深吸几口气，硬是挤出笑脸，把残局一点点收拾干净。她明白，崔国明在外头闯荡已经够辛苦了，家里这点乱象，她只能自己扛下来。她的隐忍和操持，成了这个家庭在动荡年代里最稳的根。
达达回到宾馆后，和崔国明、老刘喝酒解闷，气氛刚缓和下来，隔壁房间却突然传来女孩的呼救声。崔国明下意识撞开门，发现屋里的人竟然又是菲菲。菲菲一口咬定房间里有耗子，非要他留下来帮忙，把达达和老刘支走。门一关，她立刻变了脸，死死抱住崔国明不放。就在此时，一个叫老赵的人拿着相机闯了进来，咔嚓几下拍照，顺势演了一出“抓奸”的戏码。崔国明这才明白，自己落进了精心布置的圈套。
老赵一伙人把崔国明扣下，狮子大开口要两万块钱私了。他被带到一处阴暗的地下室，发现里面还关着一个年轻男人。两人一聊才知道，对方竟然也是因为“帮忙抓耗子”落到这步田地。不同的是，那男人对菲菲始终抱有幻想，坚信她只是误入歧途、本性不坏。为了凑钱救人，达达和老刘只能硬着头皮上街叫卖羽绒服。生意的动静反倒引起了菲菲和老赵的注意，这伙人贪念再起，暗地里盘算着，如何从他们身上再榨出更多油水。一场围绕贪婪、善意与愚勇的较量，悄然拉开了更危险的序幕。