霍晓阳和冯娟处上对象，第一件大事就是“上门见长辈”。临进门前，他一路给冯娟做思想工作：爸爸和几位老叔伯模样糙、嘴上没把门，可都是热心眼，千万别被那副“社会人”皮相给唬住。话音未落，屋里几个老头子一见姑娘进门，当场笑得合不拢嘴，忙不迭让座倒水，翻遍兜儿，把皱巴巴的票子凑一小摞，当“见面礼”往冯娟手里塞。冯娟接吧，脸红；不接吧，人家一屋子真心实意，她只好两只手举着钱，尴尬又好笑地站在那儿，不知道该往哪儿放。
另一边，刘野把崔国明悄悄叫来，推开门，让他见一个“老熟人”——刚放出来的张秘书。曾经那个眼高于顶、气焰逼人的“张秘书”，如今套着件灰棉袄，背都佝偻了，见谁都点头哈腰，肩膀一侧一侧地往下塌，说话细声细气、断断续续，像霜打了的茄子，蔫得不成样。曾经全是棱角的人，这会儿浑身的锋利都被岁月磨得圆滑光净，像一块被河水打磨多年的鹅卵石。崔国明看在眼里，心里翻涌着说不清的滋味——有同情，有唏嘘，也有一种说不上来的警醒。