罗医丞的住处出乎众人意料地简陋，屋舍陈设清寒，连寻常官员家中常见的器物都寥寥无几。仆人支支吾吾地解释，说罗医丞家中开销极重，上有老母下有稚儿，俸禄一到便悉数遣人捎回乡里，是以府中才显得如此拮据。李佩仪闻言，并未立刻表态，只让人细细搜查。几人转到后院，忽见廊下的一处梁缝边有蜂飞蚁聚，顺藤摸瓜才发现屋檐下竟藏着一处不显眼的蜂巢，外表寻常，内部却夹藏着几颗色泽莹润、年头不浅的人参子。那是宫中账目上明明记载已入药库的贵重药材，此刻却出现在罗医丞家中。李佩仪心中一凛，这才与先前种种疑点串联起来，几乎可以肯定罗医丞便是太医署“偷梁换柱”之人，当即命太医署一名医官随同，前去寻罗医丞问话。
那医官一路上低声告知，罗医丞这几日常被召去为柳才人诊病，每回入宫，必从一条被宫人暗中称作“阴阳路”的偏僻夹道经过，因那处阴晦潮湿、日照不及，又曾接连出过怪事，才落得此名。李佩仪与萧怀瑾心存疑窦，便顺着医官所言的路径去找人，却在一处死角前停下脚步——罗医丞就倒在阴阳路尽头的墙根下，面色铁青，瞳孔涣散，显然已经断气多时。李佩仪蹲下查看尸体僵硬状态，依经验推测他大约死于两刻之前。随行医官上前细细把脉，看罢之后神色凝重，认定他的死因是突发胸痹。李佩仪绕着尸身转了一圈，很快发现地上拖拽痕迹清晰，鞋底沾泥位置也不自然，显然罗医丞并非死于倒地之处，而是死后被人硬生生拖来，刻意放置在阴阳路的显眼位置。
更让人毛骨悚然的是，罗医丞的死亡状态与先前暴毙的潘长史如出一辙——两人不仅都来不及发出求救，还同样在嘴里被塞了一张细长纸条。李佩仪小心翼翼地从罗医丞口中抽出纸条，摊开一看，上头墨字森然，仍是“恭迎白修罗”四个字。接连两案皆与此句有关，背后之人似在刻意留下某种“祭语”。李佩仪立刻回太医署打听罗医丞的人际来往，刘御医提起，罗医丞在署中地位不低，与众人交情却并不深，唯一肯称得上亲近的，是他一手带出来的徒弟赵玉笛，对其行止最为了解。于是赵玉笛被召来问话，在众人注视之下，他面色惨白，支吾许久，才说起不久前与师父结伴夜行阴阳路的经历：那夜月色惨淡，一名披发垂肩的白衣女影从暗处缓缓走出，竟一开口便点名呼唤罗医丞的姓名。罗医丞当场脸色煞白，胸口一阵剧痛，捂胸跌坐在地，口中只说“见鬼了”，说完便胸痹发作，险些猝死。
赵玉笛言之凿凿，将那白衣女子形容得如同从冥府而来的厉鬼，似乎“白修罗”已现身宫中。可这些“鬼话”，在李佩仪听来不过是障眼之术。她向来不信鬼神，反倒怀疑有人借鬼神之名掩盖真相。夜幕降临后，她让萧怀瑾扮作罗医丞的模样，衣着打扮都依照往日行头，沿着相同路线重走阴阳路，以釜底抽薪之策，逼幕后之人再度现身。果不其然，当脚步声在夹道间回响时，一名白衣妇人突然从暗影中探出身影，姿态飘忽，恍若鬼魅，口中含糊地唤着“罗医丞”。紧接着，两名宫中侍女匆匆赶至，一边阻拦妇人靠近，一边试图带她离开。几人缠斗之际，白衣“女鬼”的头纱被扯落，露出的却是一张曾在后宫风光一时的容颜——她不是鬼，而是曾经得宠、今被打入冷宫的董才人。
董才人被带回府中暂时安置，随同侍女亦一并扣下问话。侍女战战兢兢地道出前因后果：当初董才人骤遭冷落、失宠深宫，为重新取悦圣心，几乎到了病态的程度。她听说寒食散能令肌理细腻、肤色愈显白皙细嫩，于是悄悄托人多次请罗医丞开方，既不顾药性燥烈，又无视寒食散最为人诟病的致幻副作用，只求容颜瞬间如雪凝脂。罗医丞虽明知此药凶险，却在董才人软语相求、重金酬谢与内廷人情交织下，一次次退让，为其开方配药。寒食散入口之后，董才人外貌确有改善，肌肤愈发白嫩如玉。
那段时日，董才人果然重新得到皇帝临幸，常被召入寝宫，昔日的宠爱仿佛再度回到了她身上。但好景不长，药性暗中侵蚀，她的双目渐渐出问题，时而目光呆滞，时而又莫名惊惧，瞳仁对光的反应迟缓，走路时常看不清台阶。久而久之，她因行止异样被皇帝嫌弃，宠爱再度骤降。为挽回一切，董才人再一次将希望寄托在罗医丞身上，频频召他入宫，逼迫他“想办法医好双目”。此时的罗医丞，已凭借之前驱逐时疾、治愈贵人之功，在太医署渐入高位，几乎坐实青云之路，并不再需要攀附董才人这条宫中旧线。可他既惧怕后宫口舌，又不愿得罪仍有一线可能翻身的才人，便在诊治董才人眼疾时贸然采用极为激进的针药手段，妄图一举“祛病复明”。谁知操之过急，治疗不成，反伤其目，恶疾在刺激下迅速恶化，董才人最终彻底失明。
从云端跌入泥沼的落差远比冷宫的阴风更冷。董才人将这一切都归咎在罗医丞头上，恨意几乎要将她整个人撕裂。被打入冷宫后，她的情绪愈发不稳，时好时坏，有时数日不言，有时又怒骂到声嘶力竭。随侍宫女无计可施，只好顺着她的执念，将她与皇帝往日相伴的场景画在冷宫墙上：龙袍、华帐、笑颜并肩而坐的剪影——侍女用心描摹，只盼能安抚她破碎的心神。自此以后，董才人便常常独自一人摸索着来到阴阳路附近那堵墙前，用指尖抚过画中的衣纹与轮廓，仿佛就此回到自己曾受尽恩宠的岁月。她惯穿一袭洗得发旧的白衣，这样的身影在阴暗夹道间忽隐忽现，被宫人撞见几次后，便渐渐传出“阴阳路有女鬼”的流言。
然而董才人并未亲手杀害罗医丞。那日深夜，她听到脚步声，以为又是罗医丞前来，便恍惚着找上前去，与他在阴影处扭打拉扯，口中哭骂不休。罗医丞本就有胸痹老疾，连日惊惶又受牵扯刺激，气血逆冲，骤然发作，当场捂胸踉跄，尚未来得及求救，便倒在地上断了气。董才人与侍女惊惧不已，惶惶然不知所措，只能合力将尸体拖离原处，挪到阴阳路尽头角落，以为藏在那里不易被人立即发现。李佩仪为彻底查明死因，请赵玉笛亲自为师父验尸。赵玉笛在悲痛与愧疚中强打精神，反复检查后确认，罗医丞确实死于胸痹发作，并无外伤致命痕迹。但他很快在尸体数处皮肉间发现细小针孔，显然是生前自己施针所留——罗医丞为了压制旧疾，提早在几个要穴上布针稳气，只是没想到与董才人意外相遇后，情绪剧烈波动，气机逆转，这些原本用来自救的针法反而成了加速病发的催命符。令众人不解的是，罗医丞死前不久才为淑妃诊脉，得其赏识，几乎就要扶摇升任太医署医专，前途坦途在望，他却在此节骨眼上疑似主动冒险、自毁命数，这份反常举动实在难以解释。
回想罗医丞一向趋炎附势、逢权必攀的行事作风，李佩仪愈发觉得案情并不简单。她怀疑冷宫侍女点绛在供词中有所隐瞒，便再度将其寻来细问，谁想人尚未到堂，噩耗已先一步传来：点绛死在自己的房间里。众人赶到时，屋内灯火昏黄，一具女尸被钉在木桩上，身着竟是淑妃才能穿戴的华贵服饰，袖口衣角皆是寿纹与祥云。她的双手死死绑缚在身后，脖颈处一条粗绳吊挂过横木，姿势看似上吊自尽，却又因双手遭缚而根本无法亲自拉动绳索。李佩仪上前查看，果然在她的嘴里又发现了一张折叠纸条，展开一看，依旧是那行如诅咒般反复出现的字句——“恭迎白修罗”。接连数人死亡，皆与“白修罗”相关，这股暗中势力仿佛要刻意营造一种“以死迎神”的可怖氛围。
为了弄清点绛的过去，李佩仪又去清辉宫问话，找到了另一名侍女。那侍女哆嗦着回忆说，点绛原是宫中绣工最出色的宫女，针脚细腻到了让人惊叹的地步，非常得淑妃看重。淑妃生辰时曾暗示身后事，悄然命人备好寿衣，却只信任点绛一人，准她独自一针一线细缝。谁知寿衣做成后不久，点绛某日忽然神志恍惚，将那件象征终局的寿衣披在自己身上，一边对着铜镜出神，一边口中喃喃不清。侍女撞见后大惊失色，赶紧将衣物从她身上扯下，生怕这不吉之兆被旁人看到。好在此事当时并未传出宫外，淑妃也不知情。后来点绛因某些小错被发落到清辉宫，她却仍对针线活念念不忘，尤其爱惜自己的双手，每天用药膏仔细擦拭，幻想总有一日还能再为淑妃缝制衣裳。那种又爱又惧、又卑又狂的心态，在宫墙重重包围中悄然滋长。
五仁顾凌舟对“点绛自缢”的细节心存怀疑，便试着在现场照着绳索与横木的高度复刻她的死法，结果一个发力不慎，当场从横木上摔落，重重砸在地上，差点折断脊柱，足以说明以点绛那般瘦弱之躯，要在双手被绑的情形下完成整个上吊过程，几乎不可能。萧怀瑾随后在李佩仪房间看到一根与现场相似的横木，误以为她也打算重演自杀场景，吓得推门就闯，直到发现木架上吊着的只是一个被拆改过的假人，李佩仪正用它测试绳索受力，才重重松了一口气。经过多次演示与推演，李佩仪渐渐拼凑出点绛自尽时的真实情形：点绛所用并非普通麻绳，而是专门用来缠绕水生植物的藤麻，此物遇热易收缩，一旦在特定角度固定，人体重量只需稍一牵引，绳索便会自身紧绞。点绛在自杀前先服下软筋散，让全身筋骨松弛无力，这样一来，只需在绳索稍作调整、借势倒下，绳子便会自动越勒越紧，将她亲手送上绝路。几日前，雪衣娘曾因某事在淑妃宫大闹一场，宫中人心惶惶，点绛便趁乱从库柜中悄悄偷出了那件寿衣，藏到自己房中，直到她死在寿衣之中，这件旧事才被人重新翻出。
罗医丞之死、点绛之死，再加上早前的潘长史，种种线索最终都指向同一个名字——芙蕖。她与点绛关系密切，又与冷宫多有往来，再加之暗中传诵“白修罗”之名，嫌疑骤然加重。那夜，五仁悄悄尾随芙蕖的脚步，发觉她在夜深后避开人目，独自在一处偏殿前焚香跪拜，口中低声念着“白修罗”的名号，还摆上经血染过的帛布与纸签，仪式诡异而虔诚。证据已具雏形，众人随即将芙蕖押往内谒局问讯。面对质疑，芙蕖几乎没有挣扎便坦然承认：那些围绕“白修罗”的传闻、纸条、仪式，多是她一手推动。只是她坚持说，每一位死者都不是“被害”，而是以另一种方式“走向白修罗”，在她眼中，那是信徒自愿献身的过程，只有最虔诚之人，才有资格以死迎接白修罗的“降临”。这样的言辞，既像疯话，又像某种早已成形的邪教信条。
听到这里，李佩仪忽然想起点绛曾有一位姐姐，名叫宫莲，两年前从高楼跃下身亡，死法悲惨，但当时被草草定为“心疾自尽”，无人多加追究。她冷不丁提起此事，问芙蕖宫莲的死是否也与白修罗有关。芙蕖沉默片刻，才低声承认，点绛与宫莲早在两年前便曾在一次巫医做法中“见过”白修罗显形，她们在幻境中看见一个浑身覆血、面目模糊的神祇虚影，在火光与香雾之间对宫莲发出命令，要她“恭迎自己降临人间”。宫莲当时极度恐惧，明言不愿顺从，自此精神日渐崩坏，芙蕖与点绛一度以为她已经决意背逆这位“神”。谁知不过数月，宫莲便突然独自登楼，在众目睽睽之下纵身跃下，死状凄厉。芙蕖坚信，那一刻宫莲是为了兑现与白修罗的“约定”，是被神意召唤、甘愿赴死。说到激动处，她似乎也要追随其后，趁众人不备，将一张写有“恭迎白修罗”的纸条含入口中，喉间肌肉用力一绞，意图咬舌自尽。五仁眼明手快，一把捏住她下颌，硬生生将纸条抠出，才堪堪救回一条命。
随着芙蕖的供述逐步展开，“白修罗”背后的真相也在内谒局的缜密追查中渐渐显形。原来所谓“白修罗”并非冥界厉鬼，而是一个来自西南蛮地的巫医王安平假扮而成。他披着兽皮、戴着鬼面，经由暗线潜入京师，以巫术和蛊药为幌子，在宫外宫内散布“修罗降世”的谣言，以“指点命数”“清除晦气”为名，专门诱导心神脆弱的人前来求问。他施用的多是能引发幻觉的烟雾与药粉，使求者在恍惚间“见到神灵”，再借机灌输“以死换福”“以尸迎神”的邪说，从中获取香火钱与贵重礼物。内谒局缉拿到他时，他还满不在乎，只辩称自己不过是拿了些香火钱，吓唬吓唬人，从未亲手杀过一个信徒。他嘴里念着“我没直接害人”，却全然不知自己播下的每一粒恐惧与狂信的种子，最终都在这座金碧辉煌的宫城里生根发芽，长成一条条指向死亡的幽暗路径——阴阳路上倒下的罗医丞，冷宫墙前的董才人，寿衣之中的点绛，以及从高楼坠落的宫莲，皆是沿着他铺陈出的歧路，一步一步走向“白修罗”的深渊。