深夜的生机堂内，灯火昏黄，潮湿的药香中夹杂着血腥味与哭声。产房里，产妇虚弱得几乎说不出话，整个人像被掏空了魂魄，只剩下痛苦的喘息。月娘却一脸冷淡，仿佛这一切与她无关。她催促五仁把一纸方子呈上去，那是名为“脱花散”的药，药性猛烈，凡是懂一点医理的人都知道，此物千金难求，但也忌讳至极——稍有不慎，便会变成夺命毒药。五仁心中犯嘀咕，小心翼翼地把脱花散呈给李佩仪，提醒这是禁药，不可轻用。月娘却抢在前面冷冷道，是产妇自己请求，为了赶吉时，宁肯冒险，她不过是“顺水推舟”，成全人心所愿罢了。李佩仪眼底闪过一丝寒意，她并不信这句轻描淡写的“顺应”，更何况，今夜远不只这一桩不对劲。她忆及晚上的饭菜：每一道菜都很精致，味道也极为寻常，可偏偏几种菜肴之间存在微妙的相生相克，一旦同食，便会在体内产生剧烈毒性。这些配伍之毒极其隐蔽，若非她曾提前向裴愈请教，认真背下各种偏门毒理，此刻恐怕也察觉不到其中玄机。现在看来，危险早已悄然布下，产房内外皆是杀机。
脱花散与配伍毒膳，这两条性命攸关的疑点同时浮出水面，如同两柄悬在众人头顶的刀。李佩仪当场指出，若将此事揭发，月娘不仅涉嫌蓄意下毒，更有滥用禁药害命之嫌。两桩罪名叠加，绝不是一句“误会”可以带过。月娘脸色微变，却仍咬死说是一场误会，只是事出巧合，产妇自愿求药，她不过从命。李佩仪并不退让，她曾听闻一种阴毒的邪术——以婴儿炼成“蛊童”，以求长生避祸，便直截了当地追问：脱花散也好，配伍毒膳也罢，是不是为了那种以婴孩为蛊的邪准备？话音未落，门外传来脚步声，伍夫人与一名男子一同随五仁进入房中。男子气息凌厉，眼神中带着压抑已久的怒火。伍夫人冷声道，月娘勾连徐道，暗中施行邪术，用婴儿“冲喜避煞”，那些本应来到世上哭笑的生命，只是他们推算命数、调换气运的筹码。话说开后屋内气氛登时逼人得快要窒息。月终于慌了，她眼中闪过一瞬绝望，旋即做出疯狂之举——趁众人不备点燃早已埋伏的火药。剧烈的爆炸声在院落炸开，烟尘和碎木齐飞，哭号声、惊呼混作一片。趁乱之际，门窗尽碎，人影纷乱，清潭镇门下的打手趁机冲入，局势一度失控。萧怀瑾立刻出命喝令采访使苏矿远出手援助，二人协作战。经过一番激烈交锋，才总算将潜伏在生机堂内外的清潭镇门人一一制伏，那场险象环生的爆炸，成为揭开更深层黑暗的序曲。
烟尚未散尽，一名侍女慌张来报，说月娘趁爆炸混乱之机，从密道逃走。家奴老肖被人押了上来，他是清潭镇这些年修密室暗道的真正行家，当年便是他跟随道隐，一砖一瓦，将密道布局完成，自然知晓其中机关和出口。面对质问，老肖并未多做抵赖，只得把藏了一年的地道图纸如实奉上。萧怀瑾与苏矿远、顾凌舟摊开图纸细查看，密道纵横交错，延伸方向多达数处。最终，苏矿远与顾凌舟分头沿不同方向追出口，力求将月娘堵在暗道尽头。与此同时，李佩仪则留在生机堂，看望心绪激动、脸色憔悴的伍夫人。大堂之上，灯火摇晃，伍夫人沉默良久，被压抑多痛苦终于如决堤的洪水般涌出。既然一切都已闹到这一步，许多她曾缄口不言的隐秘，也不得不摊开在众人面前。
李佩仪再次提起伍思坪的因，问得极为细致：从何时起，事情开始变得不对？伍夫人缓缓道出往事。当初她与伍思坪从西京迁出，本以为是从富贵繁华中退居一隅，图个清静，不凭借她的经商天赋与敏锐头脑，新居之地反倒越做越大，生意比昔日更为阔绰。那段时间，两口子虽有龃龉，却也和睦。然而自从怀孕之后，伍思坪仿佛变一个人。他开始对徐道隐言听计从，对所谓“命数”“气运”愈发迷信，甚至在家中设立供台，供奉雕刻诡异的神像，许多夜晚，他都会在香烟缭绕里低声祷告，中念念有词。至于伍木金的来历，更是一桩让伍夫人心寒的隐痛。伍烈早前受命打探，终于查明：伍木金并非亲，而是生机堂里一名贫穷女子，被人收买后替伍思坪胎生产，生下用来挡灾转运的孩子。这个孩子，从一出生起，就被当作牺牲品和护符，而不是一个活生生的人。
伍夫人对伍木金一直怀着怜惜。她看得出，这孩子怯懦寡言，却敏感又懂事，明明在这个家中最无辜，却要承担最多的恐惧。可在伍思坪眼里，伍木金不过是一件“法器为了家中的财运与所谓“命数”，他将孩子锁偏僻别院，不准随意踏入正宅一步，唯恐“冲撞”了他精心布设风水局。在那样的安排下，伍夫人所能做的，不过是时不时悄悄派人送些衣物和吃食，让孩子不至于饿着冻着。这种偷偷摸摸的怜悯，让她更加觉得自己亏欠。但近来，她察事态又有变化——伍思坪私下里又修建了一处新院，建筑比以往更隐蔽，出入人员也极少。她心里隐约明白，这意味着又有婴儿即将被当成“挡灾”的工具。忍无忍之下，她才让伍烈赶赴清潭镇一带打探消息，盯紧生机堂的动向，试图在合适的时机救下那即将降生的婴孩。岂料阴谋尚未完全揭开，伍思坪却先死于脱花散之手，死相诡异，与今日见到的种种场景竟隐隐相合。
另一边，萧怀瑾循着地道图纸，一摸索暗道的结构。密道狭窄幽深，墙嵌有机关，其布局呈现出诡异的纹路。他透过散落在地上的几块鸟牌推断出这些机关与特定星宿位置暗合，是一种利用星宿方位来设计出路与陷阱的布阵方式。鸟牌的纹饰排列顺序，正好构成一幅简化的星图，指明暗道的走向与出口所在。与此同时，五仁也没有闲着，他四处打听，拜访了清潭附近的催生婆，才从这些在阴阳之间行走的人口中，听到更多阴暗真相：许多富贵人家为了在“吉时”获得子嗣，不惜雇人代孕，便是通过生机堂联系那些家境困窘的女子，由她们代为妊娠，到时孩子生下后到主家，而这些女子则被少量银钱打发。也有一些孕妇听闻脱花散能“去灾保命”，却又畏惧其烈性，宁可拖延产期，也愿冒险服用。在利益与迷信交织的泥里，人命变成可被交易、可被牺牲的筹码。李佩仪听后，当即遣散聚集在生机堂的代妊女子，但情形却远比她想象中要难——这些女子一听要离开，根本不愿迈门槛。
那些女子眼中既有恐惧，也有死心。她们哭诉，若现在离开，不仅领不到月娘承诺的银钱，回去之后会被丈夫和婆家视为“坏了大事”，轻破口大骂，重则拳脚相向。月娘拖欠银钱的事实暴露无遗，她一边利用她们的贫困与无知，将她们推入生机堂这口深井，一边又不肯按约付钱，好让她们既不得、也退不得。李佩仪心中更添不平，只得先安抚众人，留名登记，承诺会向官府据实禀报，争取讨回工钱，再安排当去处。待这一层安顿完毕，萧怀瑾边也有了结果。他遵循星宿布阵的推演，终于逼近密道的真正出口，着幽暗的石阶一步步前行。风从缝隙中灌进来，带着潮土与烧焦残渣的气味。出口就在眼前之时，他忽觉一阵异样的寂静。推开暗门，只见木梁横陈，灰飘落，月娘的尸体竟已吊死在横木上，死状与伍思坪如出一辙——同样的姿势，同样青紫的面色，同样扭曲错乱表情，仿佛生前见到了极可怕的事物密道机关被重新设过手脚，许多地方另有加固或掩饰的痕迹。萧怀瑾蹙眉，心中已有判断：能在如此短时间内操控机关、先一步布好局，并让月娘死于与伍思坪相同方式，行凶之人比月娘更熟悉这整套机关，这背后绝非单一主谋。
天色渐亮，前夜的血与火尚未洗，新的线索又浮出水面。第二天一早，怀瑾根据种种迹象，终于锁定了徐道隐的藏身之处。那院落偏僻，门窗紧闭，他破门而入时，一股诡异的恶臭混杂着金属味扑面而来。徐道隐蜷缩在屋，面色惨白，腹部高高隆起，像是塞了许多硬物。他眼里布满血丝，看来早已被剧痛折磨得近乎崩溃。旁观人眼便明白，他为了防止随身携带的财物入他人之手，竟把大量金饼强行吞入腹中，如今金饼堆积肠胃，刺痛内脏，令他胀痛难忍，却又无处诉苦。萧怀瑾刚踏进门，尚未来得及仔细盘问，徐隐便忽然像抓住最后一线机会般扑向桌旁，伸手便要拿匕首自裁。萧怀瑾眼疾手快，立刻上前制止，两人在狭小空间纠缠，刀锋一晃，从徐道隐手中滑落在混乱中划伤了萧怀瑾的手臂。鲜血出袖口，而徐道隐终究抽脱手来，将匕首扯到胸前，狠狠一插。当场血如泉涌，他倒在地上，再无气息。这个关键人物就此灭口，所有线索似乎又断了一截。李佩仪见怀瑾手臂受伤，仔细查看刀痕，隐约觉察其中不对——徐道隐的死，未必只是畏罪，而是有人早就做好了让他“闭嘴”的准备她的怀疑不自觉落在了同样熟知机关行事隐秘的老肖身上。
门童此时来报，说老肖一早就匆匆收拾东西，骑马离开了府邸，方向不明。萧怀瑾立刻到院口观察，顺势把玩起惯的小物，细细感受风向。他发现远处河上雾气流动与尘土痕迹不符，猜测老肖并未走官道，而是中途换路，极可能会水路以避开搜捕。于是他立即招呼顾凌与苏矿远，一同登船追截，顺流而下，沿各个可能的登岸点设伏。与此同时，五仁也未懈怠，四处探寻老肖的身世，终于从旧相识口中打听出：老肖本不过是一名木匠，手艺精细，擅长在木梁、门窗内藏机关，许多令人称奇的“徐家机关术”，其实根本出自老肖之手。徐道隐不过借着他的手艺，包装出一副“道术高人”的模样，用以招摇撞骗，收揽信徒。得知这一后，萧怀瑾更加确信，真正掌握机关之变的人，极可能就是老肖本人。沿河追踪多时，他终于在伍思坪曾经的府邸附近截住了老肖那时老肖正潜入府中，似要取走什么，又似要毁灭某些证据。眼看走投无路，他悄悄点燃火药包，打算在混乱中与所有人同归于尽。不料就在这千钧一发之际，伍木金忽然出现在院门口，怯生地喊了一声“老肖爷爷”。那声音像一只手，毫无预兆地抓住了老肖心底最后一丝柔软。他手指一松，火折子掉在地，火药未及引燃，便被顾凌舟迎头上，将人牢牢制住，绑了个结实。
被押回之后，老肖最终选择开口。他平静而木然地代，伍思坪以及徐道隐身边另外几名重要人物，皆死于他一人之手。他并非天生心狠，所有杀念都源自一段早被尘封的家事。多年前，他的女儿小婉出嫁到清潭孙家，他忙于木工营生，自觉配不上常去打扰女儿的小日子，因此平日里极少登门探望。直到有一次，他难得提前收工，兴冲冲带着点心去孙家看望，却发现整个院子弥着怪异的冷气。小婉被绳索绑在房间柱子上，衣衫凌乱，眼神涣散，嘴里断断续续说着“孩子”“我孩子在外头”。亲家脸上却没有半点愧疚，只淡淡称，小最近越来越疯癫，动不动就说自己有孩子，还几次偷偷跑出去寻找，几乎闯出祸事。更冷酷的是，他们把这当成家门晦气的源头，宁把人绑起来，也不愿多花力气就医。老闻言只觉双耳嗡鸣，胸口像被重物砸了一下，怒火中夹杂着难以言喻的愧疚——若不是他始终把活计放在第一位，或许能更早看出女儿的异常，不至于落到般境地。他不再信任孙家，只能将小婉强行接回，自行照看。谁料返程途中路过平恩县，小婉突然挣脱了控制，趁他与车说话之际，悄悄跳车逃走。
唯一至亲的死，让老肖的世界一下子陷入黑暗。他没有嚎啕大哭，也没有当场上门去，而是像多年来做木工那样，把所有愤与仇恨一点点收进心底，细致雕琢。他先暗中调查，确定女婿染病后，是婆婆带着小婉来到徐道隐处，从被徐道隐与月娘蛊惑，到被唆使“上山修行”、代孕生，再被无情剥夺一切的经过。他看到的是一张庞大又冰冷的网：徐道隐负责用所谓“道术”包装骗局，月娘掌管生机堂，联络地贫困女子代孕生子，再将婴孩转手送像伍思坪这样的“信徒”家中，用以挡灾、冲喜改命。他们把生与死、母与子当成可计算的数字，把这些穷苦人家的悲哀，换算成源源不断的财富和气运。老肖原本只是这张网的一角，一开始只是被雇来修密道、设机关，却在不经意间窥见阴谋的全貌——包括那个被抱走的孩子，也在其中被当作“货物”隐匿转运。小婉的死成了他心中永愈合的伤，从那之后，他对徐道隐与伍思的笑脸再也生不起一丝尊敬。他清楚地知道，自己若不伸手折断这张网，就会有更多的小婉和更多的孩子被推入深渊。
于是，他开始用自己的方式一点点“还债”。他修缮之名，逐层摸透清潭镇与平恩县几处宅邸的结构，在暗道、横梁与地板之间布下看似精巧实则致命的机关。每调整，他都表面恭顺，实则在筹谋一场来的审判。伍思坪死于脱花散、吊在横梁之上，徐道隐被“逼死”在自己的藏身处，这些表面看似是命数反噬、邪术自食其果，实际上都离不开老肖在暗处一点推动。只是他没料到，局势会因为月娘的慌乱与清潭镇门人的掺入而急转直下，让原本精心安排的报应变得更加血腥与混。如今一切真相终于摊开，老肖的罪也无可辩解。他承认自己亲手杀了四人，却不肯为悔恨落泪，只是在提及小婉与那个被抱走的外孙时，眼眶微微发红。李佩仪和萧怀瑾听完他的自白，心情复杂他们清楚，这些命案必须依法究办，可更清楚，在这些刀光火影、毒药机关背后，是一整套以人命换气运、以母子之情换金银富的体系在运转。案件走向虽然已明，真正清算与修补的，却远远不止几桩命案，而是那些被沉默掩盖的苦难与被制度压垮的人心。