大庆朝京城之中，皇城正殿之后，有一处宫苑名为琉璃宫，因殿顶皆覆以琉璃瓦，日照之下熠熠生辉，被视作帝王威仪与祥瑞并存之所。近日朝廷准备登基周年大典，内廷为整修宫路，命将作寺于琉璃宫下方重新铺设御道。工匠们掘地丈余，忽然在坚硬土层之下，现出一枚庞大而狰狞的龙首。那龙首通体灰白，纹理清晰，獠牙森列，乍一看似真龙残骸，又携带一股古老而野性的气息，令人心中惶然。监工的将作丞远远望去，误作祥瑞降世，当即不敢耽搁，飞速进宫禀报圣上，上下皆以为天降瑞兆，助皇威长存。
然而，宫中尚未等到将作寺的正式奏报，一只密封竹管便先一步送入内侍之手。竹管以急件标记，上封“机密”二字，乃是天象专司太史局的紧急秘奏。小太监一路小跑至御前，将竹管呈给皇帝。圣上拆封一看，奏折内言之凿凿，称近日星象有变，太白星将于大庆之夜重临中天，兆示世间将有大变。几乎与此同时，坊间亦不胫而走，传言太白星君即将重现人间，要在帝都择人授命，或福或祸，难以预料。一时间，宫内外风声鹤唳，百姓有人惶恐有人期待，各持揣测。
挖出龙首的当日，将作寺官员在现场仔细清理周边土石。有一位见多识广的将作丞亲自下坑勘察，只见那“龙首”并非金玉制成，而是生物骨骼化石。透过岁月沉积的泥沙，他辨认出那狰狞头骨并不是传说中的龙，而更像古籍中记载的一种远古凶兽——古犼。相传古犼暴烈嗜血，吞日食月，其形似兽非兽，见之者皆有大祸。将作丞心中一惊，正欲再靠近察看更多细节，不料脚下木梯忽然一滑，他猝不及防，从半腰摔落，自高处跌下砸在硬地上，当场头破血流，幸有工匠及时相救，方捡回一条性命。这一场“祥瑞”顿时染上一层阴鸷诡异的色彩。
朝中侍郎萧怀瑾自太史局竹管秘奏传出之时，便有所警觉。他素来不信所谓天降神迹，深知星象运转自有其规矩，并不能简单对号入座，更不能任由有心人借题发挥。得知琉璃宫下出土龙首同时，坊间又流传太白星重现之言，萧怀瑾隐隐觉得，这两件事并非巧合。他在府中与属下顾凌舟商议，提到宫里淑妃近日屡遭流言所伤，怀疑有人试图借星象与“祥瑞”之说构陷于她，趁大典在即，搅动宫闱风波，达成不可告人的目的。
萧怀瑾吩咐顾凌舟，务必先行入宫，向内谒局女官李佩仪转达自己的怀疑之处，让她代为提醒淑妃，切莫着了旁人圈套。顾凌舟却认为，萧怀瑾与李佩仪同经生死，更有一桩难言过往，此类关乎性命与清誉的大事，若由旁人转述，终究不如当事人亲口一言更为稳妥。他劝萧怀瑾亲自进宫告知，免留遗憾。萧怀瑾却只是低声一叹，说每个人都有各自的轨迹，如流星划夜，分道扬镳之时既已注定，他不愿再轻易打扰李佩仪的生活。话虽云淡风轻，顾凌舟却听出了其中压抑的感情，只得收声应命。
不久之后，萧怀瑾奉召进宫面圣。御书房内，皇帝神色倦怠，却仍强打精神询问关于“太白星重现”的说法。萧怀瑾在御前坦言，太白星运行自有轨迹，此时显现于夜空本属常理，还未至“破格”之境，绝不足以作为神迹。他直指星象固然玄妙，却也极易被人添油加醋，用来动摇人心，尤其在大典临近之际，更会使各方势力暗中蠢蠢欲动。皇帝并非愚昧之人，对此早有判断，只是他需顾全朝野心态，不得不谨慎。二人暗中心照不宣，只盼大典顺利，勿再出现任何风浪。
自御前退下后，萧怀瑾循线来到琉璃宫下的发掘现场。坑中泥土尚未完全清理干净，古犼的头骨横陈在暗红色的土壤中，仿佛仍在沉默怒视。萧怀瑾正打算沿梯而下，却发现有人已早他一步赶到。李佩仪着一身利落宫装，披着内谒局的官服，正在坑边俯身察看。她素来行事干脆，如今听闻宫中异象，立即带人查探，以免有人借机大做文章。她踏上木梯，准备下去查看古犼化石的细节，谁知刚下几级，脚底突然一滑，整个人向前扑去。
好在李佩仪自幼练武，身手不凡，危急之间本能伸手一探，一把拽住一侧垂下的粗绳，身体在半空猛地一顿，堪止住坠势。坑边守着的萧怀瑾目睹险象心头一紧，几乎要冲上前去接人。待她稳住身形，再抬眼时，目光已带几分冷意。她蹲下身，用帕子擦了擦面，指尖触到一层微滑的油腻，细嗅之下，是极淡的油脂气味。梯子多处皆被匀匀涂油，若非武艺在身，作常人，稍一不慎便会从高处重重摔下。将作丞之前的“意外”跌落，顿时多了几分人为布置的意味。
顾凌舟身负伪装，从宫门而出，穿过幽暗长街。月色朦胧，行人寥，他刚走不多时，忽觉背后风声诡异道黑影电掠而来，明晃晃的匕首直取要害。顾凌舟早有准备，身形一侧，手中绳索一抖便缠向黑影，短兵相接之间，他伸手一扯，将自己头上的纱布扯落，出真面目。借着月光，他看清来人。那人竟是太史局官员于石顺，平日里主司观星记历，温和沉默，没想到此却冷目狠绝，招招致命。几番交手，于石顺终被制住，顾凌舟将他押回，萧怀瑾由此确信幕后之人已浮出水面。
萧怀瑾将发掘古犼化石的时间，与坊间流传的童谣细作比对，二者几乎在同一时日突然广泛散布。他梳理诸多线索：熟悉星象运行、可操控太史局秘奏、又偏执到敢于在宫中陷、于市井散布童谣挑动人心之人不多见。太史局上下，最符合这般身份与性格的，唯有于石顺。此人平日寡言，不受同僚重视，心思却极为细腻，且对星象有近乎病态的执着。萧怀瑾定下判断，下令将于石顺打入大牢，严加看管，却发现他一路上口中不断重复自家地址，似在刻意提醒什么。
李佩听闻此事，立刻警觉。一个被捕的划者，第一时间并非求饶与辩解，却不断大声报出自己的居所，既像是示警，又仿佛是求救。她当机立断，带人火速前往于家。夜风凛冽，卫士们踏入于府时院中静得出奇。行至正厅，只见屋内灯火将灭，一片血腥扑鼻。两位年迈长辈与数名仆从倒卧于堂上地板，脖颈齐齐有细小针眼，血迹自伤口渗，已经半干。房中无打斗痕迹，死者面色惊惧却无挣扎，可见杀人者动作迅捷，且手段诡秘。就在众人检查尸体之时，后院忽然传来一阵轻弱稚嫩的童声哼唱着坊间流行的那曲童谣。
李佩仪心头一凛，立刻带人循声而去，绕过曲折廊道，来到后院水旁。童谣声似从近处传来，她仔细别，终于发现有一只大水缸摆在墙角，声音正是从水缸内传出。她俯身一看，只见一双惊恐却空洞的小眼睛缩在缸中。那是于石顺唯一的儿子，于岚儿。孩子满湿冷，似在缸中躲了一整夜，见到李佩仪与官兵，先是发抖，继而失声大哭。李佩仪让人小心将他抱出，心明白，此案已不单是星象之乱，更是血连环，而这个孩子，很可能是唯留下的见证者。
于岚儿被带回宫内，安置在内谒局的静室中。次日天亮时分，他从惊惧的梦魇中醒来，仍不肯与生人说话。内谒局杂役五仁见他闷在角落，便拿出一只拨浪鼓，在他眼前轻轻摇晃，以节奏引导他的注意力。拨浪“咚咚”作响，仿佛打散了他脑中的梦，于岚儿这才断断续续开口。他说昨夜亲眼看见“神仙”降临于家，那个自称太白星君的人凌空而立，掌中光芒闪烁，顷刻间便让自己父母、祖辈和仆纷纷倒下。他害怕得不敢出声，却又忍不住被对方口中“法术”的诱惑吸引，支支吾吾地说想学神仙本领。
> 那人便低声教给他一首童谣只要每日念诵，日后便能得他指点。说完后，这个“神仙”转身消，屋中只留下一地血迹。于岚儿说到这里时，表情复杂，既惊恐又带一丝隐秘的期待。他太小，还辨不清眼前之人究竟是妖魔还是神仙，只隐约知道，自己已失去全部家人。李佩仪静静听完，心中一阵刺痛。她想到自己昔年家破人亡，也是从满腔仇恨中挣扎长大，若非有人硬生生把从血海拉出，她如今或许早已迷失。她而意识到，萧怀瑾之所以一再阻止她手刃仇人，正是惧她落入与眼前这个孩子同样的深渊。
李佩仪因此生出几分歉疚，暗恨自己当初未及早将类可能算入周密筹谋之中，若她能更早察觉太白星君的存在，也许于家惨案还能避免，于岚儿便不会在一夜之间成孤。她对凌舟与同僚说，眼下最重要的，是尽快那个假冒太白星君之人。虽然孩子描述不清、记忆混乱，但于石顺身为太史官，必定亲眼见过此人，甚至可能与他有长久往来。掌握于石顺，便等于掌握了通幕后真凶的线索。
于是，李佩仪亲自前往大牢，对于石顺进行审问。牢中潮湿阴冷，于石顺却神色奇异既恐惧又近乎痴迷。她先以理相劝指出太白星、古犼与童谣背后之连环布局，直言此事非他一人所能为，希望他坦言真相，以免更多无辜之人被牵连。于石顺只是低声说自己确实犯过错，本应接受“仙”的惩罚，一切皆是天命，他无权违逆。李佩仪见软的不成，命人将拨浪鼓取来，在牢中摇晃，提及于岚儿的处境她冷声威胁，若他再执迷不悟，将不以他儿子性命为筹码。
听到拨浪鼓声，于石顺的目光里闪过丝清明，像是被某种记忆刺痛。他唇角微颤，似乎终于做出决定，准备吐露真相，嘴里刚要说出“那个人”的名字，整个人却忽然狂躁起来，像被什么无形的力量扼住猛地甩开看守，一头一头撞向牢墙，额头很快鲜血直流。众人上前制止时，他已双眼翻白，口中胡言乱语，继重重栽倒在地，昏迷不醒，再也说不半个字。这突如其来的癫狂，让李佩仪更加确信，太白星君绝非只是虚影，而是一个深谙人心与人性弱点的危险存在。
从牢房出来后，李佩仪心情沉重。回到内谒局，见于岚儿一个人溜到后院，用细针对着一个稻草人疯狂刺扎。那稻草人上粗糙地画着一张脸，被扎得千百孔。孩子咬牙切齿，口中反复念叨替母亲报仇，要让“神仙”血债血偿。那种被仇恨完全占据的眼神，让李佩仪猛然想起当年的自己——那个在废墟上发誓要让仇人偿命的小小身影。她终于明白，怀瑾当初一次次拦下她的刀，不是要替仇人开脱，而是怕她彻底走向扭曲，像如今的于岚儿一样，被仇念吞噬，只剩下复这一件事。
她走上前，声唤住孩子的名字，缓缓蹲下身同他平视。李佩仪不再用官话与训诫，而是用过来人的语气，对他讲述仇恨如何在心中生根，又如何反噬自身，让人走向孤独与绝境她告诉于岚儿，真正能替家人报仇的，不是盲目的狠戾，而是让真相大白，让真正的凶手暴露在阳光之下，接受应有的惩处她说，若他任由仇恨驱使，只会变太白星君手中最好操控的棋子。那人最擅利用人心弱点，绝不能再给他第二个将孩子成怪物的机会。
在她耐心疏导下，于岚儿情绪渐渐平复，手中的针掉在地上，眼中泪光闪动。李佩仪趁热打铁，引导他回忆“神仙”的容貌，他对方的衣着、声线、脸型、眉眼，哪怕是最细小的细节，也可能成为关键线索。孩子闭上眼，艰难地回想昨夜血光身影，一点一点将残破的记忆拼凑起来。他断续续描述，宫中专门召来画师，由他口述，画师提笔飞速勾线，逐渐在纸上勾勒出那位自称太白星君之人的脸。随着线条日渐清晰，一张亦正亦邪、似非笑的面孔渐显纸上。李佩仪与萧怀瑾对视，心中明白，这一刻起，隐藏在黑暗中的敌人，终于有了一个可供追查的象，而围绕太白星、古犼与宫廷阴谋连环谜局，也才真正拉开帷幕。