梁乡,满腹才学却隐没在命运的波澜中,被安排在衙门里寂寞地打更,对应得的光辉只得黯然长叹。当年,梁乡原本可以成为骁勇禁军的协统,但一场缘起于牵动母心的家族安排,却让他不得不拒绝庆亲王的提携之言。于是,他的才华如珠玉埋于尘土,难得重用,宛如深井之龙困于浅滩。正当他与朵梅诉说心中不平之事,一辆车从宫门驶入,意外打开了命运的另一扇窗。宫中传消息,皇太后慈禧传讯,点名要梁乡觐见。一场充满威严的帘幕后对话,让梁乡近距离感受了这位圣母皇太后不怒自威的气场。
皇太后一语揭开了梁乡东京入学时剪去辫子的往事,且提到在宗室皇亲中,这样的举动独此一例。醇亲王如实补充再无他人效尤。这场对话并非追溯陈年旧事那么简单,慈禧试探梁乡对京师大乱传言的见解。梁乡坚定自己的看法,否认不实之言,其坦然与智慧的回答恰击慈禧心坎。他洞察事关重大,既然宗室子弟学校至今未开课,缘由无非是师资不全。此时皇太后慧然心动,认为梁乡可担重任,于是命醇亲王转告庆亲王,协力开办。子弟学校的设立,表面上是宗族教育之事,实际却如刀剑锋芒,指向袁世凯所掌控的新军六镇,为权力的角逐平添波澜。
于是,陆军贵胄学堂在懿旨的催促下名义成立。身为新军后援的庆亲王虽难拆自己台,只得将内心鸿蟹握拳忍下,对梁乡委以重任,让他成为学堂的教官,宗室子的师者。梁乡一边无奈接受,一边却对那些名流贵胄的倨傲行为深感痛心。醇亲王虽为头名学员,因处朝廷风口,深知若过度参与恐招忌敌,只得点卯而不出席。梁乡口中所不解,醇亲王婉然一句“这就是朝廷”,让梁乡目睹权术背后的规则荒唐。
首堂课,宗亲们皆未到。梁乡心中不甘,决意斗智斗勇,以才华与坚毅逼仄宗室子弟的傲慢屏障。然而以二贝勒为首的宗族子弟,却从食堂掀起争端,公然顶撞梁乡,翻砸饭菜以示不敬。是非瞬间蔓延至庆亲王耳中,他不得不顾全局势,将梁乡升任为军学司副使,主持陆军学堂校务。然而庆亲王深知,一旦不相助梁乡,日后梁乡未必会领情。于是权力背后的较量使得梁乡一步步置于更多重担前沿。
与此同时,北洋新军第三镇的保定基地,袁世凯正安排一桩重要事务。他对新报到的李人骏委以重任,连升七级,成为第三镇第九协第八标任副官,主要任务是协调贵胄与新军之间的关系。袁世凯命令李人骏充分利用他与梁乡之间的关系,这背后暗流涌动,权力与利益的角逐步步为营。梁乡意识到与这些贝子贝勒游走其中,须得时刻提防。他调荣格与罗格这两位至交好友前来助阵,授予枪支分班轮值保护自身安全,隐忍布局方能胜。
半年间,延吉边情渐有改观,杨凯之的到来成为几位王爷茶余话题。学堂里却意外发生不和谐事件,二贝勒公然携入内,在校场捕鸟,炫耀枪法,显露其蔑视规章的态度。梁乡怒极不已,严词训斥二贝勒,反遭尊骂。愤怒之下,梁乡未忍再退忍,甩了二贝勒一巴掌,这一枪响彻皇家禁地,却让正在赏荷的皇太后震怯。宫里公公奉命来询问,梁乡深知事态不可深究,便巧言搪塞,将实情隐瞒,向皇太后善意描画无事之状。送走公公后,梁乡无奈地结束课堂,却深知权力与命运的吊诡才刚刚开始。