梁乡，满腹才学却隐没在命运的波澜中，被安排在衙门里寂寞地打更，对应得的光辉只得黯然长叹。当年，梁乡原本可以成为骁勇禁军的协统，但一场缘起于牵动母心的家族安排，却让他不得不拒绝庆亲王的提携之言。于是，他的才华如珠玉埋于尘土，难得重用，宛如深井之龙困于浅滩。正当他与朵梅诉说心中不平之事，一辆车从宫门驶入，意外打开了命运的另一扇窗。宫中传消息，皇太后慈禧传讯，点名要梁乡觐见。一场充满威严的帘幕后对话，让梁乡近距离感受了这位圣母皇太后不怒自威的气场。
皇太后一语揭开了梁乡东京入学时剪去辫子的往事，且提到在宗室皇亲中，这样的举动独此一例。醇亲王如实补充再无他人效尤。这场对话并非追溯陈年旧事那么简单，慈禧试探梁乡对京师大乱传言的见解。梁乡坚定自己的看法，否认不实之言，其坦然与智慧的回答恰击慈禧心坎。他洞察事关重大，既然宗室子弟学校至今未开课，缘由无非是师资不全。此时皇太后慧然心动，认为梁乡可担重任，于是命醇亲王转告庆亲王，协力开办。子弟学校的设立，表面上是宗族教育之事，实际却如刀剑锋芒，指向袁世凯所掌控的新军六镇，为权力的角逐平添波澜。
于是，陆军贵胄学堂在懿旨的催促下名义成立。身为新军后援的庆亲王虽难拆自己台，只得将内心鸿蟹握拳忍下，对梁乡委以重任，让他成为学堂的教官，宗室子的师者。梁乡一边无奈接受，一边却对那些名流贵胄的倨傲行为深感痛心。醇亲王虽为头名学员，因处朝廷风口，深知若过度参与恐招忌敌，只得点卯而不出席。梁乡口中所不解，醇亲王婉然一句“这就是朝廷”，让梁乡目睹权术背后的规则荒唐。
首堂课，宗亲们皆未到。梁乡心中不甘，决意斗智斗勇，以才华与坚毅逼仄宗室子弟的傲慢屏障。然而以二贝勒为首的宗族子弟，却从食堂掀起争端，公然顶撞梁乡，翻砸饭菜以示不敬。是非瞬间蔓延至庆亲王耳中，他不得不顾全局势，将梁乡升任为军学司副使，主持陆军学堂校务。然而庆亲王深知，一旦不相助梁乡，日后梁乡未必会领情。于是权力背后的较量使得梁乡一步步置于更多重担前沿。
与此同时，北洋新军第三镇的保定基地，袁世凯正安排一桩重要事务。他对新报到的李人骏委以重任，连升七级，成为第三镇第九协第八标任副官，主要任务是协调贵胄与新军之间的关系。袁世凯命令李人骏充分利用他与梁乡之间的关系，这背后暗流涌动，权力与利益的角逐步步为营。梁乡意识到与这些贝子贝勒游走其中，须得时刻提防。他调荣格与罗格这两位至交好友前来助阵，授予枪支分班轮值保护自身安全，隐忍布局方能胜。
半年间，延吉边情渐有改观，杨凯之的到来成为几位王爷茶余话题。学堂里却意外发生不和谐事件，二贝勒公然携入内，在校场捕鸟，炫耀枪法，显露其蔑视规章的态度。梁乡怒极不已，严词训斥二贝勒，反遭尊骂。愤怒之下，梁乡未忍再退忍，甩了二贝勒一巴掌，这一枪响彻皇家禁地，却让正在赏荷的皇太后震怯。宫里公公奉命来询问，梁乡深知事态不可深究，便巧言搪塞，将实情隐瞒，向皇太后善意描画无事之状。送走公公后，梁乡无奈地结束课堂，却深知权力与命运的吊诡才刚刚开始。