赵志刚亲自找到张小满，说起于强北有意收购东化厂的事。他言辞之间藏着掩不住的急切与算计，一边强调厂子迟早要改制，这是大势所趋，一边又暗暗敲打张小满，提醒他夏雷忽然插手，让原本已经谈得差不多的收购计划变得变数重重。赵志刚话里有话，说得委婉却不失锋利——大家好不容易盼来一条“出路”，谁要是横在这条财路中间，那就是挡了所有工人的活路。他点名让张小满去劝夏雷，别再横生枝节，更别在这种节骨眼上坏了大伙儿的前程。张小满明白赵志刚这番话既是交代，也是施压，他心里说不出是什么滋味，但最终还是决定先去把话问清楚。于是，他转身就去找夏雷，把收购计划的来龙去脉和厂里如今暗潮汹涌的局面一股脑儿摊开来讲，希望夏雷能给出一个痛快的说法。夏雷则坦言，自己从头到尾都像被人摆布的棋子，一步错、步步，既得罪不了公司，又无法向老同事、老乡亲们交待，里外不是人，如今的处境尴尬到几乎无路可退。
当晚，几个人象征性地买了些肉片和青菜，围坐在老旧的方桌旁，点起小火锅，准备借着一顿热气腾腾的晚饭，把心里的疙瘩化一化。屋子里雾气缭绕，辣椒和牛油的味道混着冰天雪地里难得的暖意往外冒。赵志刚悄悄给史东明使了个眼色，史东明心领神会，拎着酒瓶挤到夏雷身边，一边殷勤地给他满上，一边装作不经意地打听厂子收购的进展。他嘴上尽是恭维，说夏雷有见识、有人脉，将来若真掌了权，可别忘了老哥几个，还指望他能多在大老板面前替乡里乡亲说说好话。酒过几巡，夏雷也有了醉意，心底压抑许久的烦躁和无奈借着酒劲冲了出来。他放下杯子，语气罕见地直白，声称自己不过是替公司办事的打工人，真正的决定权根本不在他手里，众人把希望都寄托在他身上既不现实也很危险。他劝大伙儿别老守在东化厂等人“喂饭”，世界很大，应当多出去看看，学着自己闯出一条路来，而不是死守着一座迟早要关停的老厂子。
话音刚落，热气蒸腾的屋子瞬间冷了下来。原本还叮当作响的筷子停在半空，谁都不再夹菜。史东明脸色“唰”地垮下去，眼底写满屈辱与愤怒，他啪地一声把酒杯扣在桌上，骂骂咧咧地站起身，推门就走。落在别人耳朵里，夏雷那番话像是在嫌弃大家没本事，只会在老家等着厂子养着。张小满知道史东明脾气随了丁国强，火爆、爱面子，刚才那句话对他而言无异于当众打脸。但即便撇开史东明的脾气不谈，张小满也觉得夏雷说得太不近人情。并不是每个人都能像他那样有机会去上海闯荡，大多厂工一辈子都绕不过这片厂区和家属楼，东化厂不仅是一份工作，更是他们赖以为生的根基与尊严。夏雷凭什么站在“外面人”的位置上指点他们的生活选择？兄弟之间对未来的看法南辕北辙，原本想借一顿火锅缓和关系的晚饭，最终以不欢而散收场，连桌上咕嘟作响的汤底都带着一股说不出的辛辣。
第二天一早，院子里的积雪还未完全融化，寒气透骨。张小满路过时，看见叶春春蹲在墙根前，戴着手套，小心翼翼地往土里栽百合球根。他好奇地问，这娇气的花哪儿经得住东北漫长又残酷的冬天，一场大雪就能把花苗冻得连影子都不剩。叶春春头也不抬，轻声说，只要根在，熬过冬天，来年还会发芽开花。她边说边拍实泥土，语气笃定得像在讲一条生活的铁律。张小满怔了一下，被这句话突然点醒——原来根才是最要紧的东西。东化厂之于他们，不只是一个单位，更像是一条粗壮的根，扎在这片土地深处，把一代又一代的命运拴在一起。若这根断了，这些人会不会像被连根拔起的植物一样，被风吹得四处飘零，再也找不到落脚的地方？他把心底的担忧说给叶春春听，叶春春却用一句“此心安处是吾乡”来安慰他。只要心能安下，哪里不能成“根”？人是先有根，还是先有心安之处，这个问题在张小满心里翻腾许久，迟迟找不到答案，只剩惶然。
然而，关于东化厂命运的答案，很快以一种残酷而直接的方式当头砸下来。厂区家属楼的布告栏上，被人贴上了鲜红盖章的告示——工厂整体搬迁至营口的通告。纸张在寒风中猎猎作响，几个触目惊心的大字，像是在宣判一个时代的终结。庄师傅恰好路过，定睛一看，吓得心里一紧，赶紧东张西望，见周围没人注意，立刻伸手把告示撕了下来，揣进怀里。他生怕这一纸告示被严文远看见，那对还沉浸在“余热能用”的老厂长而言，无疑是一记致命的打击。与此同时，严妈妈在家里也是满脸愁云，反复叮嘱女儿严晓丹，千万不能在父亲面前提起搬厂的事，更不能走漏任何风声。她知道严文远这一生把东化厂当成了命，厂子要是没了，他这个人也就像被抽掉了骨头，随时都会垮掉。
收购传闻愈演愈烈，反对与怨气如同暗流在厂区蔓延。某个深夜，夏家老房子的窗户突然传来一阵巨响，一块砖头砸碎了玻璃，冷风裹着玻璃渣四散飞溅。老两口被惊醒，心有余悸却又说不出是更害怕还是更寒心。夏雷赶回家后，第一反应是想先把父母送去宾馆暂住，至少能躲过风头，哪怕多一处保安、一道门禁，也比在这幢人心浮动的家属楼里安全。可夏利民夫妇固执得很，死活不肯离开，他们说，这里是他们一辈子的家，哪怕房子塌了、窗子砸了，他们也要守在这儿。那种被时代裹挟却又倔强拒绝退让的固执，让夏雷既心疼又无力。张小满得知夏雷家出事后，急得像热锅上的蚂蚁，恨不得立刻冲过去帮忙撑个场面。然而叶春春却拦在门口，冷静地说，夏雷做的事迟早要自己承担后果，也该让他切身体验一下，当别人因为他的决定而离心离德时，那种无力回天的滋味。她并非幸灾乐祸，只是看得更清楚——有些路，一旦选了，就必须一个人咬牙走下去。
与此同时，厂里工人间的情绪彻底被点燃。史东明对夏雷早积的不满终于爆发，他逢人便说夏雷只顾自己那点在上海的死工资，心早就飞出这片厂区，根本不管大家的死活。他把夏雷描绘成典型的“白眼狼”，吃着厂里的饭、穿着厂里的工服长大，却在关键时刻帮外人来收割最后一点利益。张小满几次听见这些话，终于忍不住和史东明吵了起来。一个坚持相信夏雷内心没绝情，一个则认定被利益和现实改造过的人再也回不到从前。吵到最后，两人谁也说服不了谁，只能在怒气和委屈中各自沉默。另一边，夏利民一边帮着妻子收拾被玻璃渣弄乱的屋子，一边骂骂咧咧，说儿子如今是养不熟的白眼狼，翅膀硬了就不认家、只认新主子。与此形成鲜明对比的是，史东明又悄悄跑去试探孙璐璐的口风，打听厂子最终会落到谁手里，是落在本地人于强北手上，还是被外来的资本彻底吞下。旁边的东东却说得斩钉截铁，他坚信夏雷不会对自家人下狠手，那些关于“出卖乡亲”的话，他宁可一个字也不信。
这边众人因为一纸收购大打口水仗，那边严家却在小心翼翼地对严文远隐瞒真相。一天，严文远无意间听到厨房里严晓丹和母亲小声交谈，隐约听见“机器”“出问题”之类的字眼，他误以为是厂里的设备出了故障，立刻不安起来。老厂长多年形成的职业本能被瞬间唤醒，他骑上那辆早已起了锈斑的旧自行车，叫上几个同样退而不休的老伙计，风风火火地奔向厂里，准备去“抢修”机器。与此同时，夏雷通过宋长打探到另一个参与收购的买家就是于强北。宋厂长对于强北始终存疑，认为此人做事太重利益、过于精明，一旦厂子落在这种人手里，老工人们的下场未必会好。他反倒更愿意相信在这片土地上长大的夏雷——只有真正从这片黑土地里走出来的人，才懂这座厂子每一块砖、每一台机器对几代人的意义。夏雷在厂区，看见严文远带着一群上了年纪的工人，冒着冷风埋头在老旧机器前忙碌，手上满是机油，脸上却闪着一种久违的光。他心里酸楚交织，五味杂陈，突然察觉自己一直在算计的“收购”和“改制”，站在这些人面前显得那样苍白。从那一刻起，他萌生了一个几乎不合时宜、又近乎倔强的念头——不惜一切代价，要想办法拯救东化厂三分厂。
打定主意后，夏雷返回上海，决定与孔鹏彻底摊牌。会议室里，他不再遮遮掩掩，把自己对于如今这套收购方案的质疑和对老厂未来的规划全盘托出。言语交锋间，双方立场越拉越远，孔鹏看中的只是资产盘活和资本回报，而夏雷心里越来越清楚自己真正想要守住的是一群人的尊严与根基。最终，两人不欢而散，合作关系就此破裂。夏雷当场递交辞职，干脆利落地离开了这家曾让他引以为傲的公司。回到家乡的第一顿饭，他约了张小满、叶春春、严晓丹四人一起吃。简陋的小馆子里，他把辞职的事摊开说了，又把自己想要救活三分厂的打算讲得清清楚楚。他没有粉饰风险，坦言这条路可能艰难到随时会失败，甚至连自己的前程都搭进去。但他也第一次如此笃定地说：只要有一丝机会，他就不会放弃这座厂。在场几人听后，沉默片刻，随即纷纷表态——不论未来多难，他们都会陪着一起往前走。那一晚，没人再谈收购价和补偿款，只有一种久违的同路之感，在几双眼睛之间无声流动。
为了不让严文远被“搬迁”两个字击垮，众人原本默契地对他隐瞒三分厂的真实状况，谁知庄森一时大意，在老厂长面前说漏了嘴。严文远的病情本就不稳，这下更是明显加重，人整日萎靡不振，连走路的步伐都比以前慢了许多。厂里的老伙计们看在眼里，急在心里，既不忍心再骗他，又怕他一旦接受不了现实，真正垮掉。几番商量后，庄森提出了一个近乎戏剧化、却又充满苦涩的“昨日重现”计划——大家合力布置场景，伪造出厂子仍在正常运转的假象。每天按时开门，机器象征性地运转，文件照样送到严文远桌上，只要他走进厂区，看到的是熟悉的秩序与忙碌。他们用这种近乎温柔的欺骗，把严文远重新“请回”了他最熟悉的岗位。老厂长又开始每天拎着那只用了半辈子的公文包，准时“上班”，在厂区里巡视、签字、训话，仿佛一切回到了多年前最风光的日子。神奇的是，他的精神状态真的渐渐好转，脸上不再是整日的愁云惨淡，而是重新浮现出几分神采。对这些老工人来说，这场集体演出的目的，不是为了骗一个老人，而是为了给他留下最后一点体面。
在整理旧物时，夏雷无意间翻出了一张泛黄的名片，那是当年老八留下的，上面印着一家做新材料业务的公司名称以及“锂电池”几个字。那一瞬间，他脑中灵光一闪——如果东化厂再这样抱着老机器苦撑，迟早会在市场上被彻底淘汰；与其坐以待毙，不如主动转型。锂电池产业正在起步，若能借此机会完成技术和产业升级，或许能为厂子续上一条新生的命。这个念头刚冒出来就一发不可收拾，他开始认真研究锂电池相关的资料，试着用三分厂现有的基础条件去匹配可能的转型路径。此后，他几乎踏遍了能联系上的每一家相关企业和投资机构，手里拎着厚厚一摞方案，一遍又一遍地讲述东化厂的底子、三分厂的潜力，以及他心里描绘的新路线。起初，很多人只是把他当成一个不愿接受现实的“旧时代工厂代表”，客客气气地送客。然而随着他不断修正方案、拿出更加细致的盈利模型，甚至愿意用个人信用做担保，慢慢地，终于有几位投资人愿意停下脚步，认真听他把话说完。夏雷疲于奔波的身影在各个城市间穿梭，他一次次从碰壁中爬起，又一次次把东化厂未来的可能性讲得铿锵有力。渐渐地，他的真诚与坚持开始打动人心，一些投资人给出了初步的合作意向。这些隐约出现的曙光，并不能立刻改变三分厂的命运，却像寒冬里的几簇火光，让原本摇摇欲坠的人们重新看到了一丝可以继续守住“根”的希望。