盛夏时节，长安的空气里流淌着燥热，仿佛连时光都变得焦躁不安。何有光的失眠症再度缠身，让他的脾气如夏日的雷霆般暴烈难遏。他眉头紧蹙，举止间躁怒难消，整个刺史府也仿佛随他心情起伏波澜。为缓和这位主人的心头怒火，大管家赵辛民踌躇良久，决定体贴入微地为何有光心爱的鸡宝修建一座避暑凉棚，希望能以此化解他的阴霾心绪。然事与愿违，一场突如其来的鼠灾席卷府邸，众仆人为捕捉狡鼠奔波，修棚工期大为延宕，赵辛民怒火中烧，府中气氛骤然变得紧张惊心。

　　府中权柄盘根错节，赵辛民身为大管家，惯于精明算计，将负责采买材料的重任托付给自己的外甥，暗中抽利本欲自肥。孰料外甥亦非省油灯，中途截留一半银两，令原本拮据的修棚款项雪上加霜。为解决难题，外甥竟携带最强烈的鼠药欲先解决鼠患，却不料再次激怒赵辛民。赵辛民盛怒之下，训斥外甥，催促凉棚修缮早日完工。彼时，府中低贱的林邑奴正孤身蹲于角落，认真调制毒鼠药，不料也被外甥无理喝令，药碗被粗暴夺走，他只得无奈遵从，投身凉棚施工。

　　喧嚣世间，每个人都有难言的隐痛。此刻，何有光与郑平安肩并肩步出府门，谈笑风生，兄弟情深。他们言辞间流露真挚情谊，仿佛尘世烦扰在他们身侧消散无踪。分别时二人依依不舍，眸中含着惜别之情，各自踏上归途。郑平安行至途中，遇见府中小狗，对方误以为他醉酒。然郑平安心思缜密，明知今日之宴正是何有光借机试探，所饮酒非荔枝美酿，而是烈性冰玉烧。他深知自己已被卷入一场“鸿门宴”般的权势较量，只能以泰然之姿应对。

　　天色骤变，雷光穿空，狂风大作，乌云四合，仿佛天地间皆因人事起伏共鸣。何有光在酒意的催化下，登上房顶，纵声呼喊，释放着胸中种种郁结。他认定郑平安的来访是上头派来的监察，为的是督查自己如何动用那决定命运的兵鱼符。赵辛民冒险攀爬屋顶，百般安抚，却难以抚平何有光的怒火，让风雨中的夜更多了一层无力的哀愁。

　　夜雨如注，郑平安回到驿站，心头仍隐隐担忧。他顺道为李善德带去晚餐。此时的李善德正埋首案牍之中，灯下细算着运送南方荔枝的路线与开销。案头还有一方精致绣品，是远方亲友袖儿所赠。郑平安在温馨与遗憾间感怀，感慨生活诸多牵绊身旁。李善德为省钱无力添置新法，却仍努力探索，创新采用隔水保鲜的方法，将珍贵的三月红荔枝以双层瓮藏妥。几日后，李善德邀请苏谅品尝，荔枝依旧新鲜美味，苏谅大为称赞。得此良策，李善德殷切拜托苏谅协助，需求四条分头运送的驿马之力，然庞大运输费用高达三千贯，李善德仅余九百不足，唯有寄望于通关文牒。

　　李善德不舍昼夜，披上荔枝使官服，扛起“荔枝监”的大牌子前往刺史府寻何有光求文牒。不巧，何有光外出，李善德只得在茶馆落座，无奈节俭不肯破费，反被店主扫地出门。权贵与民间的壁垒、权势与清贫的落差，于茶摊一隅展露无遗。彼时，鸡宝的凉棚终于落成。赵辛民欣然请何有光前来一观，盼其展颜。何有光见心爱之物，果然眉开眼笑。不料，一场误会骤然袭来——赵辛民顺手端起桌上的毒鼠药做为饮品，林邑奴哑口无言，只能焦急比划，难阻灾难发生。

　　毒鼠药被误食在即，赵辛民拼死阻止，却因惧怕权威，不敢道明真相。何有光不疑有他，竟将一把药作为食料喂给心爱的鸡宝。眨眼间，鸡群悉数毙命，院中冤魂飘散。何有光悲愤交加，怒火中烧，将全部罪责推卸给哑奴林邑奴，恼羞成怒下残忍鞭打，府中响起悲惨的哀号。

　　外面雨声未歇，李善德听闻府内怒斥声起，顾不上安危急匆匆入内，原本是为索取文牒，却目睹府中风波。他直言不讳，上陈利害，赵辛民为息事宁人，只得答应交给他所需文牒，并承诺付清阿僮荔枝园的全部收入，甚至分派人手相助。但李善德不愿受制于人，亮明自己的官员身份，使赵辛民无法擅专，只能将一切陈请于何有光。

　　厅堂之内，何有光心头仍为鸡宝之死愤愤不平。赵辛民好言相劝，请其暂为大局计，将四张文牒先交李善德，等度过紧要六月初一，再从长计议。何有光意兴阑珊，无暇理会，只得授权赵辛民全权处置。随即，赵辛民以府牒相赠，又将备受委屈的林邑奴送予李善德驱使。李善德本怜悯弱者，见其受辱，更生同情，慨然收下，将其赐名“阿荔”，誓言善待。

　　初到人世的阿荔饥肠辘辘，李善德慷慨解囊，牵他前往市井馄饨摊，给他换上整洁衣衫，暖胃热食。阿荔风卷残云般吃下数碗馄饨，犹带感激泪光。李善德虽只饮一碗清汤，心有慰藉。几经周折，文牒终于齐备，李善德奔赴苏谅处，递上四份通行证件。苏谅如释重负，爽利答应筹备骑手与马匹，一桩大事有了转机。与此同时，李善德也用几匹上好布料，换得阿僮珍贵的三月红荔枝，南方甘美即将启程北上，为苍生百姓点缀一道甘甜丰美的希望。