在权谋与利欲交织的大唐深宫内，风云骤变的命运早在暗潮涌动时已然种下伏笔。鱼常侍凭着一腔心计巧妙地夺取了李善德精心筹划的转运方案，并借着权势将李善德逼入无路可退的困境。待到李善德陷于绝望之际，鱼常侍却又施以援手，将关键的批文交还于他。毫不知晓内情的李善德，满怀感激之情，将鱼常侍视作恩人。不失时机地，鱼常侍投桃报李，于左膀右臂间游走劝说，举荐李善德于右相座前，欲乘岭南荔枝南运这一天赐良机，大展拳脚，从中渔利。右相一面打着锐意进取、振兴国威的旗号，顶着文武百官的反对，欣然应允令李善德带队前往岭南，令阿弥塔与鱼常侍辅佐左右。
右相心思缜密，他敏锐地意识到鱼常侍或许已在暗中出谋划策，与李善德暗结同盟，这样的揣测令他心中极为不快。但利益与权谋的巨大诱惑下，鱼常侍已然下定决心，孤注一掷，将自己的名声与前途悉数押在这场荔枝运输的赌博上。命运女神为其短暂地掀开了一角帷幕，这一次，他如愿以偿地尝到了胜利的果实。可当风光的背后，他的思绪却不禁回溯至三年前，那段屈辱和逆境交织的灰色日子——彼时，他只因失手打碎了一个碗，便遭王大监深刻羞辱。机缘巧合下，右相遣人唤走王大监，鱼常侍才得以脱身，也因此刻骨铭心地铭记权力的无形威压。
紧随其后，朝中一纸采买白蜡的差事落入太监头子王大监手中。与往年预算相比，仅有十分之一可用，众太监纷纷避之唯恐不及。此举引来右相勃然大怒，一时气恼竟将金碗抛入池中。众人犹豫不前时，鱼常侍却当机立断自荐下水捞碗，并主动承担沉重的采买差事，右相见他如此果敢担当，即刻首肯。李善德与鱼常侍再度聚首，两人商议如何在有限的资金内高效完成采买任务。鱼常侍以其世事洞明的老道，提醒李善德途中变数甚多，若一味节俭势必顾此失彼，最终难以善后，李善德听罢，心悦诚服，调整策略。
各部主事们一番权衡后，普遍认为李善德之预算过于紧缩，纷纷提出增设驿站、调配马匹、加备药物与粮草等建议，并主张追加数倍资金。他们明白，若干荔枝安然送抵，即便超出费用亦无大碍，反之若因节省误了大事，将牵连所有人的前途。鱼常侍更是乘机推波助澜，要求预算再度翻番。在座主事皆已看出其中的端倪，鱼常侍的如意算盘显然是想发一笔横财——运输成功，功劳尽归他，若有差池，则卸责而逃，唯有李善德独自承担风险。这番阴谋令人焦灼生疑，官员们亦多以同情之色望向即将启程的李善德，但后者谨记为政之道，毅然谢绝一切厚礼，独自坚守操守。
李善德、阿弥塔与鱼常侍一行人肩负朝命，心怀惶恐又满怀希冀，快马加鞭直奔岭南。奔波途中，日夜兼程，于荆棘与坎坷中书写使命的重量。与此同时，岭南地头蛇何有光得知阿弥塔随李善德归来，心生忧虑，猜疑她是否受右相密令前来查办自己。属下赵辛民虽极力宽慰，表示但凡能伺候好鱼常侍，何有光便无后顾之忧，但何有光依旧心生警惕，下令密切监视荔枝运输的每一步动向。
鱼常侍了解李善德与何有光之间的龃龉，劝他到了岭南之后务必以大局为重，与何有光缓和关系。终于，李善德一行人抵达岭南，受到何有光的热情迎接。何有光为了笼络鱼常侍，恭敬备至，频送殷勤之意。宴席之上，众人虚与委蛇，李善德冷眼旁观，内心却已然雪亮——他只盼任务圆满，不因利害纠葛延误转运。何有光面对右相所赐银牌，不敢懈怠，假意殷勤于阿弥塔，实则迂回试探、窥探虚实。
阿弥塔巧施妙计，声称何有光以胡商之名资助转运，使其难以脱身。鱼常侍顺势大加赞赏，将何有光逼入进退维谷的旮旯，何有光虽百般无奈，却只能强作欢颜继续维持脸面。何有光为鱼常侍等人安排上好住处，鱼常侍却推波助澜，将此好意让给李善德，自行安排落脚，李善德则与阿弥塔前往驿站相伴。
复杂的权谋角力早已悄然展开。鱼常侍此刻居高临下，披上一身廉正清高的伪装，大义凛然声称不收受任何礼物，实则醉翁之意不在酒，虎视眈眈着运送荔枝一役背后的巨大财富。鱼常侍反复叮嘱手下任何一点蝇头小利不可沾染，只为树立良好形象。何有光虽觉不安，赵辛民仍劝慰其此不过是做给李善德看的假象；何有光则老谋深算地提醒，绝不可让鱼常侍发觉岭南这块地方的油水。
而在另一头，李善德带着鱼常侍来到岭南，引起赵通郑平安的警觉，忧心自己假冒马归云的秘密会不会被揭穿，不免埋怨李善德为何把鱼常侍也牵连进来。李善德对此早已无力自辩，内心同样感到压力。荔枝园中，苏谅闻讯李善德归来，急忙赶来会面，再三确认荔枝转运及全部商务事宜皆归自己统筹，方才安下心来。李善德秉持同僚情谊，特意自长安携带葡萄酒，托付阿僮邀请林邑奴等同饮，却得知林邑奴已撒手人寰，不禁心头黯然，人生聚散与权谋角逐的冷暖交错，令人百味杂陈。
在这场围绕荔枝转运展开的权力博弈中，人物间的利益、仇怨与合作相互交缠，每个人都戴着面具在权谋的舞台上小心翼翼行走。他们一边计算着各自的得失，一边暗自戒备，不敢轻信同伴之言。宫廷的冷酷，江湖的险恶，官场的险象环生，都在这一趟岭南之行中暴露无遗。李善德身负重托，既要安抚同僚、协调各方，更要提防身边隐藏的暗流；阿弥塔举止潇洒，不动声色间却能一箭双雕，牵动诸多利益格局；鱼常侍则在利益与部分节操之间横跳，善于借风使舵以谋求最大化回报。
现实与理想纠缠，忠诚与背叛共存，这群身处激流之中的朝堂人物，都注定在大厦倾颓与王朝更迭的历史长河中，用自己的选择和命运书写一段段离合悲欢。而荔枝甘甜，为谁而摘？是帝王歌舞升平的奢靡，还是芸芸众生的浮沉？而这些权力、金钱、情谊构成的错综网络，又将把谁引向荣光、谁推入深渊？岭南之旅才刚启幕，人与人之间恩怨情仇、权与欲的火花，却已在暗夜中熊熊点燃，烛照着前方尚未明晰的归途，等待命运的最终审判。