时光倒流十载，李善德带着一腔赤诚与理想步入上林署。在那个被繁花与曲水包围的宫苑深处，他懵懂地接受了人生第一份官场的差事。刘署令把他派去乐游苑，日常养护花草，照料锦鲤，任时光静静在绿野之间流淌。与他同去的宋监事却在池塘边做了一件意外之事，他趁人不备，悄然投下许多香椿嫩芽。对锦鲤而言，那些本为春韵佳馔的香椿芽却恰似毒药，藏着杀机。李善德目睹此举，满腹疑虑，执意拉着宋监事去见刘署令，将一腔愤愤不平诉诸主管，追问究竟。
然而，所谓“冰冷现实”也好、官场潦草也罢，终究落在满纸陈规。上林署竟早有惯例，以香椿芽杀鱼，再借此名义向朝廷申报损失，好借机索要购鱼经费。初入官场的李善德对此毫无所知，内心的公正与严谨压过胆怯，他坚持彻查此事，不肯苟同随波逐流。刘署令话里有话，令一名监事从冰库里取来两尾珍稀的松江鲈鱼，让宋监事携带诚意，向李善德赔礼道歉，并将鲈鱼奉上以示息事宁人。李善德态度坚决，谢绝稀世鱼类，明知那本是进贡皇上的珍品，岂能据为己有？他恭恳请刘署令查明真凶，甚至声明若冤枉宋监事，宁愿自罚月俸。刘署令只气得一筹莫展。
同僚暗中把那条被毒害的大鲤鱼悄然掉包，换成一尾活蹦乱跳的新鱼，替宋监事脱罪。面对众口一词的虚假证词，李善德一眼看穿真相，却无力回天。众人依旧坚持换鱼为实，他只得默默认下惩处，平白失去一个月俸禄。身陷官场泥沼，李善德渐渐看清浮名背后的暗流涌动，更为深刻地体会到理想与现实的难以兼容。他本以为凭自己一份真诚与正义，定能有所作为，哪知世道复杂远胜己想。他更因鱼常侍的欺骗心灰意冷，那位看似亲近的上官不仅放他鸽子，还将他辛苦整理的转运之法据为己有。
李善德原本以为谋得一份安稳，却误入了黑暗而腐败的深渊，对自己的天真后悔不已。他已然身陷泥潭，接下运送荔枝的凶险差事，前途未卜。阿弥塔，这位知心人，不忍他如此消沉，特意备下热气腾腾的胡饼，为他暖胃宽心。她一言一语轻声劝解，试欲唤醒他沉沦的志气。可李善德的愁苦并未因美食与温情消解，他拗不过自己的气苦，坚称不再涉险运送荔枝。
倚窗长思，阿弥塔终究道出自己心头的愤懑。她一心想为父亲海虎雪恨，却受制于权势，无法伸展抱负。如今欲助云清取得何有光与右相的罪证，誓将二人拉下深渊。岭南虽是凶险之地，却藏着真相的钥匙。她自知，一旦返回故土，敌人必不会放过自己，唯有以李善德助手的名义同行，方能借其庇护，以求自保。她跪拜卢奂，苦苦相求，希望他能为李善德获取批文。只要名正言顺做李善德助手，就能获得一纸免死金牌。
可卢奂身在权谋漩涡，也不愿轻易涉险。朝局正逢盛会，右相筹备杨贵妃寿宴，若荔枝顺利抵达长安，右相自可邀功。因此，若荔枝不至，不仅李善德性命难保，自己也难辞其咎。阿弥塔反复劝说，讲明李善德之忠厚，仅因被人陷害才接这险差。若他虎口余生，无人怜惜；若能将荔枝安然送还京都，则万事可图。
镜头移转岭南，赵辛民已觉风声鹤唳。他去云清的书局刺探消息，恰遇郑平安。见郑平安把玩着女人的折扇，赵辛民敏锐地察觉出不寻常，坚信扇子就是给云清的礼物。往昔郑平安初到岭南时的种种反常浮现在脑海，他怀疑郑平安身份不明，亦或是左相心腹所化名。妻子劝他速报何有光，然这些年即便效忠，受得尽是羞辱与打压，赵辛民已暗中掌握何有光罪证，决意以证据反击，不再坐以待毙。
另边厢，郑平安心念亦如乱蚁穿行。他一边担忧身份暴露，早早得到云清指派，要务即是取得阿土手里关于何有光的罪证。得知阿土旧情人为阿柴，立刻奔赴阿僮家中，求得协助。阿僮亦对此事动容，承诺帮他与姑妈沟通，为寻找真相出力。每个人的心中都有秘密，而这秘密或许正能索引一场巨变。
李善德处处受挫，几欲走投无路。他想到多年的旧友许乐平，两人同窗情谊未泯。当下前往左藏署，只为探听鱼常侍下落。为答谢许乐平，他还特意从平康坊采购一盒精选玉露团，以诚意投石问路。许乐平深知李善德为人，欣然允诺，代他打听鱼常侍消息。玉露团被转送鱼常侍手中，后者甚为喜悦，顺势邀请许乐平参加私人聚会，一场权力与情谊的暗流悄然涌动。
与此同时，卢奂向阿弥塔透露出十七娘背后真正的依靠其实是右相。得此讯息，阿弥塔立时将情报传递给李善德。明知道十七娘难以对付，但前路无门，李善德毅然决定亲自上门求见，尽管明白极有可能碰一鼻子灰，也不得不尝试。彼时鱼常侍正赴宴，左藏署、太府寺和兵部等官员齐聚一堂。他亲自督促众人尽快批下运送荔枝所需之银两和凭文。起初众人推三阻四，纷纷找借口妄图拖延。鱼常侍闻言雷霆大怒，终令所有人不得不点头应允。唯有马郎中尚不买帐，鱼常侍便叫来白望人周三郎，当众威胁使其识时务，他这才慑服。
命运之线交错间，李善德带着无奈而坚定的心情拜访十七娘，请她引荐自己觐见右相。起初，十七娘拒人千里之外，李善德苦苦哀求，只愿她为自己传递只言片语。她却丝毫不为所动，反倒催促李善德早日筹措银両。无计可施之下，李善德把自己家中老宅的房契压给十七娘，以求一线转机。好容易打动了她的冷漠，十七娘终于答应传递消息。她披星戴月，立刻奔赴鱼常侍处，在这场权谋与人心纠缠的斗争中又迈出关键一步。
风云际会，暗流涌动。众生于利欲与信仰之间若隐若现，欲以微光斩破黑暗。李善德的坚持与阿弥塔的勇敢，许乐平的友情与云清的隐忍，所有的人物于命运棋盘中步步为营。每一个微小的选择，都可能成为扭转乾坤的关键；每一颗善良的初心，都被无形的风暴一次次考验。而那个关于公正、救赎与忠诚的故事，仍在人世间无声流淌，闪耀跌宕。