钟局长在与方新颜单独谈话时，态度出奇地坚定。他明确告诉方新颜，外界的压力、上级的质询、群众的非议，这些该由他这个局长承担的，他都会自己扛起来，不会把责任往下面一推了之。但与此同时，他也开出了条件：方新颜必须带领全厂职工走上正轨，把厂里的各项工作理顺，制度立起来，作风端起来，生产抓起来。他强调，现在厂里经不起再出任何纰漏，哪怕是一个小小的安全事故、一次账目上的不清不楚，一旦被人抓住了把柄，就会被无限放大，到时候谁都别想全身而退。身为领导人，只有做到问心无愧、清清白白，才能真正做到“身正不怕影子斜”。方新颜听懂了这番话背后的分量：钟局长既是在替她挡风遮雨，也是在给她划下红线。她心里既有压力，也隐隐生出了一种必须扛起重担的责任感。
另一边，马团结得知大猛子竟然悄悄带人去举报方新颜，心里五味杂陈。他知道大猛子对自己一直很真诚，帮着出主意、跑前跑后，并不是为了什么私利，可举报这事一旦做绝，就很难再回头。马团结想起吴伟刚那种逢人就告、把举报当成筹码的作派，越想越觉得不能走他那条路。他语重心长地对大猛子说，有些事情不能这么干，不能为了泄愤也不能为了所谓的公道就不顾后果地乱告乱闹，尤其不能学吴伟刚那样，动不动就把“举报”当武器，一旦把厂子和领导往死里整，最后倒霉的未必是对方，也可能是整个单位、甚至是自己。
与此同时，周铁民从别处得知马团结竟然给上面写信举报厂长，火气一下子就上来了。他原本就看不惯这种背后捅刀子的行为，当场便与马团结争执起来，两人你一句我一句，很快就发展成动手厮打。争执一路从车间吵到了办公室，最后闹到了方新颜面前。看着两人扭打成一团，周围职工也都看得一头雾水。方新颜并没有立刻偏帮任何一方，而是冷静地让双方把话说清楚。她很快判断出当前问题的关键在于：马团结和大猛子等人没有真凭实据，只有一些揣测和情绪性的指控。方新颜态度强硬地表示，没有证据的指责就不能当成事实，更不能因此搅得厂里不得安宁。她要求两人立刻停手，就此作罢，把更多精力用在工作上，而不是内耗。
处理完厂里的闹剧后，方新颜暂时抽身，开车出门。路上，她无意间听到有人议论，说城里有几家看牙的地方，其实暗地里也能做堕胎手术，不需要太多手续，价格也比正规医院“好商量”。这些话像针一样扎进她的心里。想到自己腹中的孩子，想到目前风口浪尖的处境，再想到那段复杂而无法见光的感情，她内心的矛盾与恐惧一齐涌上来，堕胎的念头就这样悄然成形。她开始认真盘算，要不要趁工作忙碌间隙，悄悄把孩子打掉，把这个隐患永远埋在肚子里，不让任何人知道。
怀着忐忑的心情，她走进一间医院，假称自己来看病，实际上在打听做人流的事。等待医生时，她意外碰上了张学斌，这让她吓了一跳。怕露出破绽，方新颜赶忙扯了个“牙疼”的理由，硬生生把话题扯开，还装作随意地绕开妇产科的话题。张学斌倒没起疑心，只是闲聊时提起江海洋和钟蕾蕾之间的事。他说得笃定，误以为江海洋和钟蕾蕾已经到了要结婚的地步，甚至还说得一副替江海洋感到高兴的样子。方新颜表面上装作很自然地表示祝福，说他们两个般配、条件合适、门当户对，脸上挂着得体的笑容，心里却像被什么重重压了一下。也就在这家医院，江海韵恰巧也看见了方新颜。她本就对方新颜心存成见，如今再遇见更是避之不及，心里充满厌烦，不愿多看她一眼。
几天后，钟蕾蕾亲自给江海韵送信，两人坐下来闲聊。江海韵试探性地打听起方新颜，问她究竟是什么样的人，办事是不是可信，做人靠不靠谱。钟蕾蕾原以为江海韵会替弟弟说几句公道话，却惊讶地从她的话里察觉到：江海韵对方新颜同样充满成见，甚至有些厌恶。这个发现让钟蕾蕾在心里暗自高兴——原来自己并不是孤军奋战，江海洋的亲姐姐也并不认可方新颜。另一方面，在厂里，江海洋见到外面大雨倾盆，门口堆放的货物很快就要被湿，便主动上前帮忙，把货物一件件搬到安全地带，还找来塑料布帮着遮雨，忙得满头大汗。这一幕被潘主任看在眼里，他对江海洋的印象顿时好了许多，认为这个年轻人踏实肯干，不怕脏不怕累，是个可以培养的好苗子。
处理完外面的小插曲后，马团结硬着头皮来到方新颜办公室，准备把话摊开讲。他知道方新颜迟迟不找自己，既不是忘了，也不是不好意思，而是有意保持距离。方新颜没有绕圈子，直截了当地提出让马团结“转岗”的安排。她说得很清楚：厂里正在全面整顿，所有岗位都要接受相应考核，不合格就必须调整位置，如果还不能达标，那就只能离开。她不准备再搞人情世故，也不会给任何人留“特殊照顾”的后门。这番话让马团结心里很不是滋味，但他也明白，大势所趋，自己没有太多讨价还价的余地。
马团结从干部位置上被调整下来，很快成了人人关注的焦点。他由原来的管理岗位降为普通职工，车间里的人在见到他时都不知该如何开口，有的人干脆假装不看见，有的人和他点头示意却不敢多聊，气氛变得尴尬。那种从“领导”瞬间跌落到普通工人队伍的落差，让马团结心里空落落的。与此同时，江海韵得知江海洋要去合众厂，心中迅速地绷紧了一根弦。她灵机一动，赶紧找各种借口，让弟弟想办法请假、推掉那趟差事，暗中就是不想让江海洋和方新颜再有任何交集。她太清楚感情一旦纠缠，后果会多么难以收拾。
在厂务上，周铁民则用实际行动支持方新颜。他不多说漂亮话，却在具体工作中默默帮她打理车间、协调矛盾、安抚职工情绪，让方新颜在一次次棘手的局面中看到有人愿意站在自己这边。她对这份真诚帮助心存感激，也开始真正把周铁民当成自己可以依靠的同事和伙伴。而另一方面，方新颜仍在为堕胎的事情四处奔走。她接连问了好几家医院，希望能悄悄做人流，但这些正规医院无一例外，都要求出示结婚证，没有合法婚姻关系便不予办理。这一道现实的门槛让她陷入更深的焦虑，进退两难。
与此同时，江海韵对弟弟的守护，却有着另一层深刻的原因。她终于向江海洋打开了尘封已久的心结——她的丈夫曾经是一个极其重感情的人，却在被最信任的人欺骗之后，万念俱灰之下走上了自杀这条绝路。那段往事像刀子一样刻在她心上，她回忆着与丈夫之间的点点滴滴，从初识的甜蜜，到误解的累积，再到信任彻底崩塌的那个夜晚，情绪抽丝剥茧般地涌出。她语重心长地告诉弟弟，一个人如果在感情上走错了关键的一步，后面就会步步错、处处错，连人生的轨迹都可能改写。她劝江海洋一定要谨慎对待自己的另一半，宁可慢一点，也不要选错人。她一边告诫弟弟要忘掉过去、重新开始，才能迎来更好的未来，一边悄悄将那些与方新颜有关的信件、照片、纪念物通通清理丢弃，只希望彻底切断弟弟与那段感情的联系。而江海洋此时还没有察觉，姐姐竟然已经将所有关于方新颜的痕迹全部扔掉。
被降职后的日子里，马团结看着自己如今的岗位、工资和未来前景，愈发感到迷茫。他在心里反复盘算，觉得最对不起的就是大猛子——这个人对自己掏心掏肺，帮忙出主意、跑前跑后，最后却什么好处也没捞着，反倒把自己卷进了是非漩涡。大猛子则疑惑不已，他明明写了举报信，也送到了上面，为什么迟迟没有任何动静？难道信根本没到手？还是被人压下来了？在他追问下，马团结苦笑着坦承，上面的人其实早就对自己有意见了，只是一直没有找到合适的时机。这回方新颜到任，正好借她整顿之机，把自己“处理”掉，是迟早的事，与其说是举报起到关键作用，不如说是早被盯上了，只不过借题发挥罢了。这番无奈之语，被躲在不远处的周铁民无意中听了个一清二楚，他默默记住了这些信息，对厂里复杂的人事角力有了更深的认识。
与此同时，钟蕾蕾也在与父亲发生着冲突。她越来越不理解：父亲为什么总要阻止自己接近江海洋？是因为江海洋有前科，坐过牢吗？在她看来，江海洋已经知错悔改，人也踏实肯干，不应该一棍子打死。钟局长见女儿情绪激动，只得耐心解释。他说自己并没有因为江海洋当年坐过牢就瞧不起他，更不会仅仅因为那段经历就否定他的全部。真正让他担心的，是这段感情背后纠缠不清的关系网：方新颜的存在、江海韵的态度、厂里和局里即将掀起的风浪。这些东西一旦叠加，受伤的很可能是钟蕾蕾。说到动情处，钟局长忽然觉得一阵头晕，身子一歪，险些摔倒，把钟蕾蕾吓得不轻。她急忙要去找江海韵帮忙，毕竟江海韵有医学背景，能看病、能给点专业意见。
就在这个当口，江海韵在家里又一次与弟弟发生冲突。她无意间发现江海洋在翻找与方新颜有关的东西——可能是一张照片，也可能是一封旧信。江海洋为了要回那些“记忆”，甚至一怒之下放出狠话，说大不了搬出这个家，自己一个人过。江海韵被弟弟的倔强和执拗刺激得火冒三丈，再也压不住心中的怒火。她既气他不懂事，也怕他重蹈自己丈夫的覆辙，一时情绪失控，话说得很重。等江海洋冷静下来，逐渐意识到自己误会了姐姐，也意识到姐姐那些过火的行为背后，其实都是出于对他的担忧和保护，他心里升起一丝愧疚，却又难以当面道歉，只能在行动上尽量配合姐姐的安排。
时间一点点往前推，方新颜肚子里的孩子也在一天天长大。她心里盘算着，如果要打掉孩子，最好在三个月之内解决，否则风险更大，身体恢复也更困难。可偏偏就在这三个月里，厂里的工作异常繁忙、整改任务接踵而至，她每天忙得脚不沾地，既要应付上级检查，又要处理内部矛盾，几乎抽不出整块时间悄悄去做手术。这种“两头压”的状态让她身心俱疲，一边是不能暴露的秘密，一边是必须扛起的工作重担，牵扯着她的每一丝力气。
在这种高压之下，厂里的管理漏洞逐渐暴露。一天巡查车间时，方新颜发现马团结竟然在上班时间打瞌睡，整个人歪在一旁打盹，而身边的机器还开着运转。那台机器一旦出现异常，很可能发生安全事故，后果不堪设想。她当场叫醒马团结，目光沉冷，没有半分客气。她不是单纯地责怪他偷懒，而是看到了其中潜在的巨大风险。对方新颜而言，这不仅是一个职工的作风问题，更是整个厂安全管理和责任意识的试金石。她明白，只要出一次大事故，她之前所有的努力，都有可能毁于一旦。而此刻，她腹中那个尚未出生的生命，也在悄无声息地为她的每一个决定，加重着心中的负担。