张学斌虽然嘴上不说，心里却比谁都清楚许林波是个什么样的人。他跟在许林波身边这么多年，对方的为人早已看得一清二楚：好大喜功、善于算计，一开口总是天花乱坠，实际却未必靠谱。因此，当许林波又一次满口“承诺”、说得未来一片光明时，张学斌只是面上装作应和，心底却完全不信。他明白，这些所谓的规划和蓝图，大多只是为了稳住人心、巩固自己的地位而说出来的漂亮话。另一边，钟蕾蕾在经历了一番撕扯和挣扎后，最终还是选择将那份离婚协议书撕得粉碎。她知道父亲生前最大的心愿，就是这个家不要散，这个家不管经历多少风雨，都应该继续维系下去。想到父亲临终前那双充满不舍和嘱托的眼睛，她无论如何也无法下定决心彻底离婚。于是，她硬生生收起自己的眼泪与委屈，对自己说要和丈夫好好过日子，再给这段婚姻一次机会。与此同时，江海洋守在病床前，焦灼不安地看着昏迷中的小薇，当看到孩子终于悠悠醒来，悬着的心这才真正落下。他又心疼又愤怒，对小薇忍不住是一顿责骂，责怪她不懂事、不知道心疼大人。可小薇听在耳里，却只觉得满心欢喜——能再见到干爸，能听见他的声音，对她而言就是最大的安慰。方新颜则看在眼里、默默退到一边，她故意挪了挪位置，把最好的地方留给江海洋和秦晓秋，又将小薇交到他们手里，借口还有事要忙，独自悄然离开，把属于他们三个人的小空间完整地留了出来。
局长的突然去世，让整个系统上下人心惶惶。郝厂长这几天一直反复琢磨，总觉得其中透着几分说不出的诡异。按理说局长身体一向硬朗，怎么会说没就没？他越想越觉不对，隐约觉得背后可能另有隐情。与此同时，江海洋也察觉到方新颜最近有些不太对劲——她做事愈发谨慎，神情间常有一闪而逝的忧虑，好像背着许多旁人看不见的压力。江海韵第一次见到小薇，就被这个懂事乖巧的小姑娘深深吸引。小薇对干爸依恋得不得了，对她这个“姑姑”又格外亲近，让江海韵一见便心生喜欢，恨不得立刻把她当成自家孩子一样疼。方新颜这段时间东奔西走，先前拜托郝厂长帮忙协调的一批设备终于有了着落，问题得以解决，她心里一块大石放下，对郝厂长满是感激。她清楚，如果没有厂长的支持，她一个外来女厂长根本不可能这么快在合众厂站稳脚跟。另一方面，江海洋为了照顾姐姐，特意给江海韵熬汤，端到她面前时，却意外得知姐姐竟然打算撮合自己和秦晓秋。江海洋一听，立刻本能地抵触，连连摇头，坚称两人不可能，还显得颇为烦躁。江海韵看在眼里，既无奈又心痛。她知道弟弟已经决定辞去深圳那边的工作，回到云山重新开始，在她看来这一切多多少少都和方新颜有关。她不愿怪弟弟，只能把一肚子怨气压在心底，最后咬咬牙，决定去找方新颜谈谈。
带着未解的误会和对弟弟前途的担忧，江海韵正面找上了方新颜。她话里有刺，隐隐把周铁民和方新颜之间的传言带了出来，甚至在心里认定周铁民可能早已“被戴了绿帽子”。这番含沙射影的试探，方新颜听得一清二楚。她不是那种会绕圈子的人，当场就表明态度：自己绝不是江海韵想的那种人，更不会做出破坏别人家庭的事，也绝不会逼江海洋辞职。她语气坚定，眼神坦然，一点也没有闪躲。见状江海韵一愣，心中原本笃定的怀疑，不由得动摇起来。反倒是方新颜主动追问她，这些话究竟是从哪儿听来的，又是谁在背后添油加醋。与此同时，小薇一门心思想要融入这个新家庭，一遍又一遍地对旁人强调，干爸就是她的亲爸，她的世界里，江海洋早就成了唯一值得依靠的父亲。方新颜表面上装作不以为意，对这些话不冷不热，只是淡淡一笑，内心却难免有些酸涩。秦晓秋站在不远处，看见江海洋总是下意识地跟在方新颜身侧，只要她一招手，他就会立刻跟上来，心中那点难以启齿的酸意，怎么压也压不住。她明白自己不该多想，可眼前的现实，又偏偏让她没办法完全不伤心。
后来，方新颜干脆点破这层朦胧的情愫，她找机会单独约秦晓秋谈话。她没有绕弯子，直接问：你是不是喜欢江海洋？秦晓秋愣了一下，但随即就鼓起勇气，坦坦荡荡地承认了。她这一路走来，从兵团出来，磨砺了韧性，也学会为自己争取，她不想再对自己的心意遮遮掩掩。方新颜静静听完，嘴角带着一点意味深长的笑，让秦晓秋不要总想着退缩，更不要动不动就感到愧疚。她说，喜欢一个人本来就是光明正大的事，喜欢就应该主动去争取，不要把爱当成见不得人的秘密。秦晓秋叹了口气，说自己其实已经鼓起勇气追求过江海洋，却被他明确拒绝，那种被人温柔又坚定地推开的感觉，让她心里很难受。方新颜没有劝她放弃，反而鼓励她再勇敢一点，不要因为一次拒绝就否定自己。说完这些，她轻描淡写地表示，希望秦晓秋未来也能过得越来越好，不要因为谁而降低对生活的期待。而在她心里，她真正盘算的，是要让江海洋他们这一家，最终还是回深圳去。她很清楚，深圳才是他们真正适合发展的地方，也是小薇未来能拥有更多可能的城市。那天夜里，张学斌心情格外郁闷，一个人跑到小酒馆借酒浇愁。几杯下肚，他开始在桌边撒泼、抱怨，直到抬眼看见刚好路过的江海洋。他一把拉住对方陪他喝酒，喝着喝着，便把心里积压已久的牢骚一股脑儿倒了出来。他说钟蕾蕾就是个大傻子，既不会为自己打算，又被别人几句话就轻易带偏，还骂许林波不是个东西，只知道利用人，却从不会真正替别人考虑。
与此同时，在工厂那边风云暗涌。许林波始终搞不明白，为什么无论自己怎么卖力，郝厂长都像在刻意压着他，让他永远只能当那个“千年老二”。他心里愈发不平衡，总觉得自己被低估，明明能力不比任何人差，却始终得不到真正的权力与信任。张学斌在一旁看着，也越来越为难，他眼里看到的是一个脾气日渐暴躁、稍有不顺就大发雷霆的许林波，简直越发难伺候。他也清楚，许林波的野心一日比一日膨胀，这样下去迟早要出事。家里的局势同样不太平。钟蕾蕾虽然经历了情感上的重创，但她一度真心想要振作起来，她开始认真地考虑和丈夫重新好好生活，甚至动了想要一个孩子、重新给这个家一点希望的念头。可她刚刚露出这一点柔软，在许林波眼中却变了味。许林波看着妻子魂不守舍、心不在焉的样子，立刻往江海洋身上联想，认定她的魂已经被别的男人勾走了。他心中怒火翻腾，本就脆弱的信任瞬间崩塌。钟蕾蕾好不容易稳定下来的心，又被他的一番话击得粉碎。她原本是带着妥协和修复的愿望继续过下去，却没想到在丈夫眼里，自己已经成了一个不守本分的人。许林波这一次一点也不打算再迁就她，话说得极其难听，甚至不再顾及夫妻间最后一点体面。两人的婚姻，在互相伤害中越陷越深，看似还绑在一起，实则已千疮百孔。
厂里的员工也在暗中揣测未来的走向。马团结作为老职工，最清楚大家心里在担心什么——谁都怕合众厂会步上红卫厂的后尘，从曾经的风光无限，跌落到全面倒闭，工人们大批下岗、四处奔波谋生。面对众人的不安，他并不附和那些悲观的议论，而是一次又一次坚定地表示，他们现在的厂长不一样。他相信方新颜有能力、有魄力，更有责任心，可以带着合众厂熬过难关，继续往前走，只要大家心往一处使，就不会那么轻易倒下。方新颜也确实用行动证明了这一点，她几乎把全部时间都耗在厂里，整天在车间与办公室之间来回穿梭，亲自检查设备，找技术员讨论改造方案，整理数据报告，连休息都挤得极少。她很清楚，合众厂只稍一松懈，就可能走上红卫厂的旧路。许林波这边，则在收到郝厂长让他暂时去帮助合众厂的安排后，面上堆满笑容，口口声声说“厂里哪里需要，他就往哪里去”，说得冠冕堂皇。可心里却很不乐意，他既嫌那边环境艰苦，又怕去了吃力不讨好，根本不想真心过那种“苦日子”。与此形成对比的是，杨艳红也听到了红卫厂已经倒闭的消息——车间停产，工人们一批批办手续下岗，那些曾经熟悉的面孔如今四散各地谋生。她一面叹息工人们的不易，一面也开始思量人情世故。在她看来，他们和周铁民之间毕竟多有交情，这层关系是实打实存在的。她对身边人说，哪怕方新颜一时不肯低头，也得多少顾一点“佛面”，总不能真把话说死了——毕竟这年头，没有谁能完全撇开人情不讲。
在情感与现实交织的缝隙里，每个人都在做着自己的抉择。方新颜在确认秦晓秋的心意之后，反而变得更加坦然。她看得出，这个从兵团走出来的姑娘，性情耿直又有担当，不会轻易退缩。她一方面鼓励秦晓秋直面自己的感情，另一方面也在悄悄为江海洋一家规划出路。她知道，云山对江海洋而言，是回忆与牵绊之地，却未必是长久安身立命的地方；而深圳那边，虽然竞争激烈，却意味着更广阔的天地和更多的机会。她希望他们最终不要被情感和误解捆住手脚，而是能够真的踏上属于自己的路。张学斌那边，被压抑许久的不满、委屈和迷惘，在酒精的刺激下统统涌了出来。他一面骂许林波，多年来跟在对方身后，既是兄弟又像马前卒，真正吃苦的时候少不了他，分功劳的时候却总轮不到他。一面又替钟蕾蕾抱不平，嘴里说她“傻”，其实更多的是心疼和惋惜——他知道这个女人在婚姻中付出了多少，却一次次被误会、被忽略。江海洋听着这些醉话，虽然不能完全判断是非，但隐约已经察觉，这个城市里，远不止他一个人在为感情、为工作、为家庭苦苦奔波。每个人都有自己的难处，每个人都在某个夜里想要借酒浇愁，却又发现，酒醒之后，生活还得照常继续。