夜色沉沉，合众厂门外的小馆子里弥漫着浓烈的酒气。江海洋推门进去，就看见张学斌醉醺醺地伏在桌上，面前摆着好几只空酒瓶。他一边打着酒嗝，一边嘴里含混不清地骂着人，竟然把矛头对准了老战友钟蕾蕾的丈夫许林波，说他“不是东西”，还一遍又一遍嚷着钟蕾蕾是“傻子”。江海洋听着这话，面上既惊讶又尴尬，他知道张学斌酒品一向算稳，这次能醉到连战友的家事都拿出来乱说，显然是真的喝多了。正当他想继续追问，张学斌话音一落，整个人就重重地往桌上一倒，彻底晕了过去。无奈之下，江海洋只好把他从椅子上架起来，一路半背半扶地送回家。
第二天一早，张学斌醒来时，酒劲已经过去大半，只剩下一阵阵难受的反胃。他坐在饭桌前，看着江海洋亲手做的几道家常菜，胃口却慢慢恢复了些。吃着吃着，江海洋忽然开口，语气看似随意，眼神却格外认真——问他昨晚为什么一直嚷着钟蕾蕾是傻子，还骂许林波不是东西。听到这话，张学斌手上的筷子明显一顿，眼神闪躲起来。他隐约记得昨晚像是说漏了嘴，害怕自己把不该说的秘密吐了出来，一时间心虚得厉害。为了掩饰慌张，他赶紧扯开话题，装出满不在乎的样子，对昨晚的事一概以“喝多了不记得”搪塞过去，强行把话题从钟蕾蕾夫妇身上岔开。
与此同时，合众厂里机器轰鸣，生产车间灯火通明。厂子本就困难重重，如今在马团结的带领下，工人们只能靠加班加点死扛着。他们一边赶工，一边怀着对未来的担忧和对工资奖金能否发得出的焦躁。就在这个节骨眼上，江海洋却在悄悄整理行李，准备返回深圳。他刚和那边的同事通完电话，正准备出门，方新颜匆匆赶来。她身上还带着厂房里的机油味，却顾不上休息，直接把江海洋叫住，语气凝重地提起了小亚——那个总在厂里跑来跑去的小姑娘。方新颜告诉他，小亚其实是陆林的女儿。陆医生本来为女儿谋好了一条看似稳妥的出路，让她进厂子图个安稳，没想到厂子说倒就倒，小亚一家一下子从“有铁饭碗”变成了靠卖皮鞋谋生的人。
说到这里，方新颜的眼神里有说不出的愧疚与不甘。她并不是单纯跟江海洋感叹工厂的命运，而是想借此点醒他：眼下合众厂已是风雨飘摇，她自己已经扎根在这片土地上，退无可退，但江海洋不同，他还有更广阔的天地。她希望他好好考虑辞职的问题，先回深圳打拼，有更好的发展，将来也许能帮助到这些留在云山、留在厂里的工人和家庭。江海洋听着，心里并非没有动摇，却始终被某种说不出的牵挂和负担拉扯着。尤其是当方新颜不经意间提到“秦晓秋”这个名字时，他眼神明显一紧，整个人变得抗拒而别扭，仿佛不愿触碰这段心事。
方新颜看在眼里，心里难免一声叹息。她很清楚，人的一生往往就是在不断做选择，有些路一旦错过就再也回不去。她自己已经把根深深扎进了这座城市、这个厂子，知道自己“走不动了”，反而更希望身边的人能走得更远。她没有直接劝江海洋放下过往，只是含蓄地说，人生有时候就是一不留神错过一些东西，她不求别的，只希望江海洋将来别后悔，要“好好地”。与此同时，另一个家庭里气氛却紧绷得让人窒息。许林波下班回家，正看到岳母在厨房里忙碌着，给亲家母——也就是他的亲生母亲——做饭。偏偏岳母自己不爱吃的东西，却“照顾”似的全推给亲生母亲吃，言语间还带着不经意的轻视。这些细微的差别被许林波看在眼里，压抑已久的情绪当场就爆发出来。
他并没有再像以往那样为了家庭和睦选择沉默，而是当面指出岳母的偏心与不尊重，让厨房里一时间冷场。美娟——他的母亲——没想到自己随口说的话、随意敷衍的态度，会让女婿产生这么大的反应，一瞬间既委屈又害怕。她明白自己在这个家里地位尴尬，为了女儿的婚姻，她自觉“有错也不敢反驳”。于是，即便心里不痛快，也只好低声下气地收拾碗筷，试图用沉默平息这场风波。
回到合众厂的烦乱现实中，江海洋一边收拾着回深圳的行程，一边还是放心不下周围的人和事。他忍不住再向方新颜打听：许林波，到底是个怎样的人？方新颜沉吟片刻，最终只给出一句简短评价——“有点利己。”而话刚出口，她就明显不愿继续多说，快速转换了话题。与此同时，许林波却在自己家里和母亲争执。他觉得母亲“太过慈悲”，认为岳母那边明明有手有脚，为何不自己做饭，却偏要母亲处处忍让。他的母亲听着儿子的抱怨，心里满是愧疚，一方面是对周母的亏欠，另一方面是对儿子生活的干扰。她心中苦楚重重，却又很难向任何人倾诉。
另一边，方新颜在工作之余，还得应付家庭中的种种压力。她从童童嘴里无意得知，婆婆白天一直追问儿子究竟是谁的孩子，这话让她心里猛地一沉，恐惧迅速蔓延。她知道，这样的问题一旦传开，足以毁掉一个家庭的信任和名声。她只能尽量让童童懂事些，叮嘱他抽空多陪奶奶说说话，用孩子的天真去缓和家庭里的紧张气氛。许婶每次看见童童，眼里都止不住地欢喜，那种发自骨子里的宠爱，既是真心疼孙子，也带着她渴望家庭能和和睦睦的朴素期待。
在生意场上，许林波则像变了一个人。他再度与崔总联手合作，在酒桌上被对方奉承得天花乱坠，不停夸他能力突出、人脉广阔，说得许林波一时忘形，仿佛所有的委屈和不甘都被这几句赞美抚平。就在此时，江海洋则选择去找钟蕾蕾，想在离开前见她一面。钟蕾蕾听方新颜提起江海洋，说他这些年一路走来多么不容易时，心里竟也涌起一股淡淡的感动。她知道，江海洋这次回来，并不只是为了自己，更是为了这座城市和这些老同事。
合作谈判结束后，崔总又提出要采购更多的机器和设备，言辞间暗示希望许林波能帮忙运作。许林波心里很清楚，这件事并不好办，他要协调周边厂子的资源，还得绕开不少规章。他一边答应“一起想办法”，一边话锋一转，含蓄地提到自己最近手头紧张，向崔总暗示“适当表示一下”。对方心领神会，场面话说得愈发漂亮。就在许林波沉浸在被需要、被吹捧的虚荣中时，他走出办公室，恰好看见钟蕾蕾和江海洋站在一起说话，神情颇为投入。
得知江海洋要去深圳，而且还没结婚，钟蕾蕾心里明白，这说明他对方新颜可能仍然有一份放不下的牵挂。她看着这个昔日战友，既替他高兴又有些唏嘘。可在许林波看来，这一幕却刺得眼睛生疼。他表面上还保持着一副笑模样，心里却极度介意。走上前来，他阴阳怪气地讥讽江海洋几句，话里话外透着不屑和挑衅。江海洋不想让钟蕾蕾夹在中间难做人，只能选择沉默应对，随后借口有事先行离开。钟蕾蕾听着许林波在背后依旧冷嘲热讽，终于忍不住气愤，扔下几句反击的话也离开了现场。
看着两人离去的背影，许林波心中却有了别的盘算。他开始怀疑江海洋此番回云山，不仅是为了合众厂，更可能是因为方新颜。这种猜忌像细针一样扎在他的心里，让本就敏感的他愈发多疑。家里，母亲美娟则一边默默收拾碗筷，一边看向墙上丈夫的遗照。她觉得许林波这些年之所以性情越来越古怪、时冷时热，很大程度上是因为丈夫的离开让这个家少了支撑。她对着照片轻声喃喃，说为了女儿的幸福、为了这个家，她什么委屈都能忍，只求日子还能像样地继续下去。
另一头，江海洋已经下定了回深圳的决心。他把这个决定告诉姐姐江海韵时，姐姐的第一反应是高兴，觉得弟弟终于不再犹豫，可以去更大的城市争取自己的前程。江海洋却不忘提醒姐姐，别急着对方新颜下“偏见”的结论，他希望江海韵能真正去了解这个女人，再决定要不要继续用旧有的眼光看待她。与此同时，方新颜悄悄准备了一些当地的特产，专程送给秦晓秋。江海韵在一旁看着，心里明白方新颜的用意——她似乎刻意在撮合秦晓秋和江海洋，希望借此替他安排一条稳定的人生路径。
江海洋站在熟悉的街口，心里却异常复杂。他嘴上说着自己会好好在深圳闯一闯，心底却明白，无论走多远，他都放不下云山这片土地、放不下这里的人和事。他向姐姐表态，说自己迟早还会再回来，只是时间早晚的问题。就在他渐渐远离厂子之时，另一边的危机悄然爆发。方新颜刚刚联系光辉厂，对方还承诺只要再撑三个月就有转机，没想到转眼间，光辉厂竟然出事，资金链紧绷、订单被砍，整个合作链条摇摇欲坠。
突如其来的变故并没有让方新颜慌了手脚，她强压住心头的不安，迅速着手制定应急方案——安抚工人情绪、协调上下游厂家的货款，尽量把已经开工的订单先稳住。郝厂长此时也出面协调，让许林波带队，催促生产线加班加点完成两个厂子的任务，一方面是完成自己的订单，另一方面也算是“帮一帮合众厂”。许林波表面上爽快答应，内心却极度抗拒，觉得自己又要替别人擦屁股。但转念一想，若能借此机会在领导面前表现一番，甚至让方新颜欠自己一个人情，也未尝不是件好事。
然而，方新颜对他的“好心”始终戒备重重。她清楚许林波做事一向有所图，对这种看似热情的帮助并不领情，甚至感到由衷的恶心，不愿与他有太多接触。她宁可自己多扛些压力，也不想把关键环节交到一个心思复杂的人手里。许林波感受到她的冷淡，心中的不满不断发酵，觉得自己卖了这么大一个人情，换来的却是她的疏远和防备。他暗自盘算着，总有一天要让方新颜“还回来”，而这笔账该怎么算，他在心里已经悄悄描摹起报复与利用的轮廓。就这样，在工厂倒闭、家庭裂痕、旧情未了、新局方兴的多重交织之下，每个人都站在了命运的岔路口，前路看似宽阔，却步步惊心。