钟蕾蕾心里憋着一口气，她觉得自己无论如何也不能比方新颜过得差。曾经那段奋不顾身的暗恋，让她在江海洋身上倾注了全部真心，到头来什么都没得到。她为自己惋惜，也为那段不被回应的感情遗憾。反复衡量之后，她暗暗下定决心：以后一定要找一个真正爱自己、把自己放在心上首位的人，而不是再去追逐那种遥不可及、没有结果的喜欢。她要在生活里“蒸上这口馒头”，活出比方新颜他们更体面、更风光的日子，仿佛只有这样，才能弥补曾经的委屈和不甘。
另一边，沈树达仍旧不甘心，迟迟放不下江海洋和方新颜拒绝他的决定。他一次又一次找他们谈话，劝他们再考虑考虑，将来机会难得，如今放弃可惜。他甚至强调，自己手里的这个机会不会轻易关闭，只要他们回心转意，随时都可以再回来。他的坚持中，有几分真心想帮忙，也有几分对自己权威被质疑的不满。与此同时，许林波心里却一直梗着一根刺——他坚信自己之所以没能坐上副厂长的位置，根源就在郝长生心里对当年“零件事件”的介意。那件事像一块石头压在他心头，他越想越觉得是郝长生阻碍了自己的仕途。
厂里有人闲聊时提起许林波，说他“后台硬”“有门路”“很有实力”，这些风言风语传到许林波耳朵里，让他心头一动。他敏锐地意识到，钟局长的身份或许正是他可以倚仗的“后台”。他开始认真谋划，想要借着这层关系替自己铺路，给自己的仕途添砖加瓦。为了创造接近的机会，他故意在钟蕾蕾上班的地方“路过”，假装不期而遇，顺势提出一起去看电影。起初钟蕾蕾还有些犹豫，可在许林波几句若有若无的“激将法”之下，她不想被看作犹豫不决的人，最终还是答应了这场电影约会。
与此同步，江海洋带着从外地捎回来的特产去看望方新颜他们，一如既往地大大方方，像老朋友般热络。他把东西递到方新颜手里，简单寒暄了几句。方新颜听说他到现在还是单身，心里不免好奇，又难以掩饰旧日情分，想追问他究竟是怎么回事，对感情是怎么打算的。江海洋却一笑置之，用几句轻描淡写的话搪塞过去，把话题很快岔开，不肯多说，也不让人看清他真实的心思。
电影之后，许林波把握机会，对钟蕾蕾极尽赞美。他会在聊天中刻意迎合她关心的话题，认真倾听她的牢骚和想法，适时接话，让她觉得“聊得来”“有共鸣”。钟蕾蕾一向敏感细腻，很快就察觉到他对自己有意，可偏偏又享受这种被人捧在手心的感觉。每当他对她的工作表示理解，对她的委屈表示心疼，她心里就多出一分好感。
在许家，许林波的母亲抱着童童，怎么看怎么喜欢，几乎舍不得把孩子放下。那种发自内心的疼爱，甚至让人一时忘了这段复杂家庭关系里曾存在的裂痕。周铁民看见母亲悄悄给方新颜塞了一个写着地址的小纸条，却没跟自己提起，心里立刻有了想法。他觉得母亲已经彻底倒向儿媳那边，婆媳之间达成了某种“统一战线”，而自己反倒像是被排除在外的人，既郁闷又无奈。
某天，江海洋帮方新颜的母亲把一箱苹果认真打包，嘴上还絮絮叨叨地说着要注意轻拿轻放。他并无恶意，只是在闲聊中顺口提到方新颜现在已经有了孩子，语气自然得像说一件大家都知道的小事。可这一句话，却重重砸在方母心上。她愣住半晌，脸色瞬间阴沉下来，什么话也没再说，转身气冲冲地离开。江海洋这才意识到自己说错了话，却已来不及挽回。
回到家后，方新颜母亲翻出了女儿曾经留下的信。信纸已经有些发黄，字迹却依旧清晰。她在灯下仔细看着那些写满歉疚与隐忍的句子，终于拼凑出真相——女儿早已做了母亲，而自己却连外孙模样都不知道。一个“姥姥”的身份，就这样隔着纸面突然压到她心里，委屈、心疼、自责一齐涌上来。她抱着信失声痛哭，既为自己的固执悔，又为女儿这些年孤军奋战的辛苦心碎。
与此同时，许林波继续展开自己的“追求攻势”。他再次约钟蕾蕾去看电影，但这一次钟蕾蕾迟迟没有出现。天空渐渐阴下来，不多时便下起了大雨。他却没有离开，一直在电影院门口等着，雨水很快打湿了衣服和头发。等钟蕾蕾赶到，看到他淋得一身狼狈却仍然坚持守在原地，心里一阵触动。电影也顾不上看了人索性一边撑着伞一边在雨中慢慢散步。雨夜的街道安静而昏黄，她感受到一种久违的被重视和被等待的温暖，情绪在那一刻悄然松动。
家中，钟局长陪妻子一起看电视。夫妻俩说到女儿的婚事，钟局长一向强势，此刻却难得表现出柔和的一面，表示女儿的身大事还是要听妻子的意见。对他来说，妻更了解女儿的性子，也更能判断这门亲事到底合不合适。他愿意退一步，只要女儿能幸福，自己就不再坚持。
经历几次接触之后，钟蕾蕾对许林波的好感逐渐加深，连家里人都察觉到了微妙变化。饭桌上，她不再像以前那样一提婚姻就排斥反感，而是会不经意提起有个人”“挺照顾人”的话。母亲眼尖，父亲心细，很快就猜到许林波在她心里的位置不一般。钟蕾蕾反复回想这些日子的相，觉得许林波对她的好带着某种“无奉献”的意味：接她下班、替她跑腿、无条件地顺着她。她越来越坚信，只有真心喜欢自己的人，才会这样毫无保留地付出，于是索性开门见山地询问他——到底有多喜欢自己。
面对这直接的提问，许林波没有退缩，而是借机做了一次极其真挚的表白。他说自己早就把她当成未来的妻子来对待，会为她放弃很多东西，也不在乎她曾经喜欢过谁，只要从现在她愿意和他站在同一阵线就是最大幸福。他的语气里充满深情，眼神坚定而炽烈，这些话精准击中了钟蕾蕾内心柔软的地方她心中的波澜再也压抑不住，一种“终于有人全心全意选择自己”的感动迅速蔓延开来。
进一步相处中，钟蕾蕾得知，许林波明明知道自己心里仍然住一个“旧人”——那个曾经无法忘怀的江海洋，却依旧愿意心甘情愿地付出，甚至不计较自己只是他感情中的“后来者”。这种近乎我牺牲式的姿态，正是她内心深处渴望却从未得到过的。她感到一种久违的踏实感，仿佛有人愿意为自己挡风遮雨，不再让她一个人硬扛。情绪被彻底打动之下，她不再刻意保持距离，而是轻声答应他的亲近，允许他张开双臂拥抱自己。
与此同时，方新颜这边并没有清净。她匆匆出门办事，刚到厂里就说又出事了——马团结醉酒后失足摔，头部撞伤，血流不止。厂里乱作一团，可她一时还有更加紧要的事要处理，只能暂且将此事压在心底，等忙完手头安排，再回过头来处理马团结这一摊子麻烦。管理者，她清楚自己肩上担子的重量，哪一件都容不得疏忽。
更棘手的问题，是金秀梅方新颜一直在寻找她，想要完成马团结最后一点心愿。终于有一天，她在一处偏僻简陋的地方亲眼看到金秀梅被丈夫粗暴推搡、甚至拳脚相向。那一幕触目惊心，让她又气急，连忙上前制止。事后，她耐心劝说金秀梅，希望她能答应让马团结见一见孩子，哪怕只是远远看上一眼。
方颜耐心地劝她，说马团结到最后只剩下愿望：希望儿子能平平安安地长大，不被过去的错误牵累。她告诉金秀梅，作为父母，哪怕做错了很多事，到最后总还是希望儿女好、希望他们能走正路。说到动情处，新颜眼眶也红了。金秀梅听着这些话，想到马团结的苦苦惦念，又想到自己的儿子和两个女儿，原本硬撑着的理智瞬间崩塌终于止不住眼泪，痛哭出声。 情感世界这边波涛汹涌，钟家却迎来了一个看似喜庆的消息。一天吃饭时，钟蕾蕾突然郑重其事地宣布：下个月就要和许林波结婚。这个时间点来得太突然，向来见惯大风大浪的钟局长都不免一愣，觉得事情进展得太快。可抬头看女儿那脸上掩不住的幸福与笃定，他终究没说什么反对的话，只是叮嘱几句，让她自己清楚。他明白，女儿这一次，不只是赌感情，更是在赌一条以后的人生路。
与此同时，许林波也在家里向母亲“报喜”，说自己马上就要娶局长的女儿了。提这件事时，他虽然嘴上轻松，心里却还是带着几分紧张——毕竟这段婚事牵扯的，不只是儿女情长，更关系到身份、前途和家庭的改变。但很快，紧张又被一种炽热的兴感取代。他握着母亲的手，一遍遍安慰她说一切都已经安排妥当，不久之后他们就能过上体面、光鲜的生活，不再被人小看。他仿佛已经看到自己未来仕途的阶梯，一步步在前铺开。
另一边，江海洋也在慢慢改变自己的人生姿态。在梁飞鹏的帮助和“包装”下，他换上合身的西装，了发型，整个人看上去俨然是个事业小有成就的成功人士。镜子里的陌生却又带着一丝熟悉，他有些不适应，却也隐隐生出几分自信。为了表示感谢，他热情地招待梁飞鹏，准备了一桌好菜，席间推杯换盏，其乐融融。谁也说不准样的转变会把他带向怎样的未来，而与方新颜、钟蕾蕾之间，那些未了的缘分，又将在这样的变化中走向何处。