齐思哲因为破原钻案，被迫走到越来越隐蔽的线索深处。某日，他借着例行回访的名义，独自来到黄正明的住处兼私人诊所。屋内陈设简陋却井井有条，药柜、病例、旧仪器挤在狭小的空间里，唯独那间被他视作禁区的小办公室门紧锁着。齐思哲趁着黄正明外出买药之机，心中的疑团终于压制不住，他用工具打开门锁，轻手轻脚地走进屋内。书桌上摊着几份未整理完的资料，他的目光却被一叠特别的文件吸引——那是一篇关于“瞳孔对光反射区与中脑顶盖前区功能关联”的研究论文，作者署名赫然有“黄正明”一栏，旁边还工整地写着一串编号。齐思哲意识到，这篇论文很可能与李明、多年前的疑案乃至近期发生的一连串事件息息相关，他快速翻阅着上面关于实验对象、创伤性脑损伤与瞳孔反射异常的记录，一种不祥的推理在他脑中逐渐成形。
就在他还想继续查找更多证据时，门外忽然传来急促的脚步声。黄正明提着药袋冲进办公室，一眼就看见齐思哲手里的那篇论文，整个人像被点燃的火药桶般失控。他声嘶力竭地大吼，质问齐思哲为何擅闯私人空间，指控他侵犯隐私、破门而入，甚至情绪激动地扬言要以“私闯民宅”正式控告。齐思哲本想趁机追问论文中李明的代号、研究对象的真实身份，以及这些实验是否与当年的失踪案有关，但话还没问出口，黄正明就因为激动、愤怒与长久积压的压力突然一阵胸闷，脸色发白，眼前一黑，整个人软倒在地。齐思哲心中一惊，连忙呼救。事后，白念局长接到黄正明的正式举报，邻居也证明当时确有“破门而入”的动静，在证据链的压力下，局里只能暂时做出决定——暂停齐思哲的职务调查，所有一切等内部审查之后再议。
与此同时，祝青越和万国新重新将丁由美带回审讯室。与先前乖巧、无害的“好学生”形象不同，这一次的丁由美明显疲惫、暴躁，眼神里透着藏不住的锋利。她原本精心维系的乖乖女伪装，在持续的盘问和证据冲击下逐渐崩塌。万国新先给她看了一叠照片，那是她和不同男生的亲密合照，时间地点都标注得清清楚楚。证据面前，她懒得再装成无辜的学霸，只是嘴硬地讥讽警察爱管闲事，试图用“年轻人正常交友”来混过去。然而，接下来摆在桌面上的，却是一颗小小的绿色扣子——刘媛媛母亲在死前用尽最后的力气扯下的那枚扣子。万国新指出，这枚扣子正是来自她某件外套的特制装饰，样式特殊，市面上极少见。
丁由美的表情微微一僵，却很快又故作镇定，辩称衣服款式雷同、扣子相似很正常，还强调自己的母亲已经认罪，这件事早有“真凶”，没有必要继续怀疑她。她语气里既有侥幸，也带着对母亲“顶罪”的习惯性依赖。祝青越冷眼看着她，知道单凭物证和言辞攻防无法彻底撼动她的心理防线，便暂时离开审讯室。片刻后，他带着一部手机回来，淡淡说起了一件看似不起眼的小事——刘媛媛母亲曾给女儿买过一个毛绒玩偶，外形可爱，却被人动了手脚，在内部暗藏了针孔摄像头。祝青越将手机画面亮给丁由美看，视频中模糊却清晰地记录着那天的现场——刘媛媛家的客厅、厨房、走廊，所有被玩偶放置过的角落，都在无声地陈述着一个残酷的真相。
监控视频再加上扣子的物证，构成了压垮她的最后一根稻草。画面里，有她与刘媛媛母亲的相处，有争执的肢体动作，也有关键时间段她曾出现在案发地点的事实。丁由的眼睛死死盯着屏幕，手指轻微颤抖，喉咙像被卡住一般说不出话来。终于，她所有的伪装在这一刻崩解，眼神由愤转为慌乱，再变成一种扭曲的倔强。她嘶哑地开口，承认自己早已对刘媛媛母女充满强烈的嫉恨——自从父亲意外去世后，她一直认为里所有的钱都理应属于她，任何外人拿走的每一分钱，都是在掠夺她的人生。然而高慧兰却坚持给刘媛媛母女提供经济援助，那些钱在丁由美眼里，不是善心，而是对她的背叛为了“夺回本该属于自己的一切”，她主动找上刘媛媛母亲，在那间狭小的厨房里，亲眼看着对方在争执与意外中走向死亡，却始终没有伸出援手。
回忆被撕开之后，她不得不继续说下去。原来，在刘媛媛母亲死后不久，媛媛曾拿着那枚扣子找上她，试图搞清楚真相。那天的天气阴沉，房间里也压抑得让人透不过气。刘媛媛眼通红，握着扣子质问她：“是不是你？”丁由美却像换了一个人，她眼里再无同窗情分，只剩一种极端扭曲的优越和冷酷。她说，自己是在帮刘媛媛“解脱”——解脱贫穷、解脱被施舍的人生，也解脱她和母亲对高慧兰的“依赖”。话语间，她不断强调刘媛媛没有资格继续索要钱财，甚至以更加赤裸的威胁告诉她，如果她还敢去找高慧兰要钱，后果会更严重。刘媛媛面对这样丧心病狂的逻辑，终于彻底崩溃，从厨房抽屉里抓起一把刀，情失控地冲向丁由美，喊着要杀了她。
事态一瞬间失控，但丁由美年轻、反应迅速，她抓住刘媛媛握刀的手，利用对方的惯性将刀反转，冷冷地抵在刘媛媛的颈侧。就在两人僵持之际，房门忽然被推开，高慧兰冲进来，看到的一幕，是自己女儿用刀指着另一个女孩的可怕画面。她惊叫着上前，把丁由美猛地推到一旁，试图夺下刀具，口中慌地询问发生了什么。混乱中，刘媛媛情绪接近崩溃，支支吾吾地吐出“你女儿杀人”几个字，一切隐瞒的罪行在刻几乎呼之欲出。高慧兰脑中一片嗡鸣，却还是本能地选择站在女儿身边，她跪到刘媛媛面前，哀求她不要把事情说出去，承诺会拿出自己的全部积蓄来补偿她，今后也会像照顾亲生女儿一样照顾她，只求她替丁由美守住这个秘密。
然而，高慧兰的“补救”只让事态变得更加不可收拾。跪在地上的母亲，低声恳求、卑微求和的样子，在丁由美眼里却成了一种新的背叛——在她看来，母亲愿意为一个“外人”倾尽所有，证明自己在母亲心中并没有想象中那么重要。愤怒、嫉妒、恐惧在她心中交织成一股几近疯狂的冲动。她突然抓起一把放在一旁的铁锤，几乎是不假思索地狠狠朝刘媛媛的后脑砸下去。沉重钝响在狭窄的房间里回荡，鲜血喷洒在地板和墙壁上。刘媛媛还来不及发出完整的求救声，整个人便瘫软倒地丁由美喘着粗气，手指沾满血污，却依旧伸手掰开刘媛媛的手，从她指间小心翼翼地取回那枚扣子——那是唯一能把她与第一起命案直接连到一起的物证。她头看向目瞪口呆的高慧兰，用一种近乎恳求又夹杂命令的语气问道：“你一定会保护我的，对吗？”那一刻，她已经把自己的一生押在母亲的沉默与纵容上。
审讯结束后，案情暂告一段落。众人在警局附近的小饭馆简单聚餐，空气里却并不轻松。席间，祝青越把一件事悄声告诉齐思哲——韩烽曾特地去找白念局，替他求情，说在破案过程中自己也有失职或越界之处，希望可以与齐思哲一起承担处分。听到这里，齐思哲心中五味杂陈，一方面被同事的义气打动，一方面也更为自己的鲁莽而自责。不久后，他独自前往俞菲的墓前，墓碑前放着几包崭新的坚果，显然不是风吹来的杂物，而是有人特意带来的祭品。他蹲下身，像往常一样和俞菲说话，忽然意识到这坚果的习惯，与另一个人的生活细节重合。
思索间，韩烽出现在墓地的另一侧，手里提着刚买来的纸袋。两人相视笑，心中各怀心事。齐思哲提起白念局透露的“求情”之事，语气复杂又带点不满，埋怨他不该把责任往自己身上揽。韩烽却只是摆摆手，神情郑重地告诉他：在破原钻案的侦办过程中，他们早就通过多方证据锁定了真正嫌疑人，并排除了黄正明的嫌疑；至于黄正明那只引人怀疑的手表，的确是李明亲自送给他的礼物，是他们曾经在某段研究合作中的纪念物。也就是说，黄正明固然隐瞒了某些真相，但至少在破原钻案中，他并不是凶手。这个信息，让齐思哲对黄正明、对李明那条隐藏的线索，有了更微妙的看法。
夜深时分，另一场灾难却悄然降临。医院突响消防警报，走廊上的红灯闪烁，播音不断重复疏散指令，病人家属、医护人员匆忙往安全出口方向涌去，有人推着病床，有人拎着输液架，一片混乱之中，一名身穿白大褂、带着口罩和帽子的身影顺势逆流而上，借着身份优势穿过人群，悄无声息地消失在监控的死角。那人熟门熟路地避开值班护士的视线，最终来到了李一齐所在的病房。病房门微微敞开，李一齐因为药物作用昏睡不醒，呼吸机和监护仪发出均匀的提示音。白大褂没有多言，熟练地抽出一支早已准备好的注射器，快速将药物推入他的静脉。
等到警报解除，医护人员返回各自岗位时，李一齐已经濒临死亡。值班医生立即开展抢救，心肺复苏、电击、抢救用药全部跟上，却依旧无力回天。最终，心电监护仪上那条代表生命的波动线缓慢归于平直，急救室内陷入一片沉重的沉默。事后调查显示，那名白大褂在警报期间的行动轨迹十分诡异，离开医院后，他曾短暂出现在某小区附近，几乎在同一时间，小区里就发生了一起蹊跷的坠楼案。紧接着，在小区附近的一处建筑工地，警方找到了疑似嫌疑人的车辆，却只见到一堆被彻底烧毁的残骸，车牌几乎无法辨识，车内也没有留下任何有价值的痕迹，仿佛有人刻意要将所有线索抹去。
坠楼案的死者是一名叫翟溪溪的女孩，年纪不大，却因先天原因成为哑巴，说不出话来。案发当天，她从所在小区的高层坠落，当邻居和路人赶到时，她已经没有生命迹象。她的父亲翟山军声称，自己下班回家时家中无人，只是看见门虚掩着，以为孩子出去玩了，直到听到楼下的骚动，跟着邻居冲到楼下，才发现倒在血泊中的竟是自己的女儿。警方面前，他一遍又一遍重复“不是我干的”，眼神惶恐，却又带着一种以言说的愧疚。当晚稍后，翟溪溪的弟弟小山赶回家，一进屋就情绪近乎崩溃，他冲向父亲，一边推搡一边大吼，是翟山军亲手害死了姐姐，是他长期的暴怒和力把姐姐逼上绝路。激动之下，小山心脏病突发，在一阵剧烈咳嗽与胸口疼痛中晕倒在地，被紧急送医。
齐思哲在恢复身份调查前，仍以协助调查的名义来到案发现场。他站在小区楼下，抬头看向翟家所在的那一层，心里迅速建起坠楼过程的可能轨迹。根据勘验记录，阳台栏杆并不矮，普通成年人要翻越尚需助力，更何况是个瘦弱的女孩。他随队上楼，对翟家及楼下几户人家的阳台进行逐一勘查。进入一户楼下邻居家时，他无意间注意到对方阳台外伸的晾衣杆明显弯折，一侧的固定螺丝甚至有被拉扯过的痕迹。结合现场照片，他推测，翟溪溪坠楼前，很可能曾试图抓住什么以求自救，晾衣杆的变形正是她在极度恐慌中最后的挣扎证据。
进一步的法医报告显示，翟溪溪左脚脚踝处有明显淤青，伤口形态与单纯坠落撞击有所不同，更像是被人用力踢踹或扯拽后留下的钝力击打痕迹。严格推断，这种受伤时间与坠落时间非常接近，不太可能是之前的旧伤。多重线索叠加之下，齐思哲得出一个与“自杀”完全不同的结论——这并非简单的轻生或意外，而很可能是一起被人为制造的他杀案件。女孩哑语不能言，她死前发生的一切，似乎注定无法通过言语还原，但现场的每一处痕迹、每一道细小的伤痕，都在向真正懂得倾听的人低声诉说真相。随着这一推断的形成，又一条新的罪案线索浮出水面，而那个在医院穿白大褂的人影，与翟家复杂扭曲的家庭关系，也许正是解开所有谜团的关键。