沈振新和黎青历经曲折和磨难，终于走到了一起。王胡子目睹了两人亲热的情景，打心眼里替沈振新高兴。他特意去杂货店买了酒，与沈振新痛饮一场。两人称兄道弟的，谈得忘乎所以。王胡子嫌不够尽兴，又去杂货店买酒，非要跟沈振新喝个一醉方休。
王胡子醉醺醺中撞见杂货店的老板娘在房间里洗澡，一辈子没碰过女人的王胡子一阵冲动，朝老板娘扑去，强奸了她。村民极为激愤，将王胡子扭送部队。恰好沈振新和黎青见王胡子一去不回，一同来找他，撞见群情激愤的村民。沈振新在极度惊愕中下令将王胡子捆绑起来，带回去军法从事。
军部召开会议，讨论如何处置王胡子。王胡子犯的是死罪，可沈振新对救过他命的王胡子不忍下手，在会上没有表决，独自离去。他越想心里越矛盾，便亲自去了解村民的反应。许多老百姓都听说王胡子是老革命，立过很多战功，又是军长的警卫员，还跟军长称兄道弟，都认为军长不会杀王胡子。许多村民因此人心惶惶，买了刀藏在家里，以备不测，年轻的女人更是不敢出门。
沈振新见这件事影响如此恶劣，受到极大震撼，痛苦中下了决心，枪毙王胡子。石东根来向沈振新求情，沈振新却告诉他，枪毙王胡子由石东根来执行。石东根万万想不到沈振新会这样做，与沈振新大吵。
黎青也来劝说沈振新，沈振新不为所动。黎青伤心至极，与沈振新激烈冲突，并表示如果沈振新杀了王胡子，她绝对不会跟沈振新结婚，他们两人一刀两断。沈振新经受了前所未有的考验，几乎要以牺牲爱情作为代价。
黎青绝望中来看望王胡子，内疚地向他表示，她救不了他，军长是铁石心肠。王胡子反而痛骂黎青，说她不该为难沈振新，自己犯了大罪，活该枪毙，这时候黎青应该跟沈振新站在一起，因为沈振新的内心比任何人都痛苦，她更应该了解他，支持他。
黎青被王胡子的真诚感动得泪流满面，终于明白自己错怪了沈振新，在这时候离开沈振新，是对他最残酷的打击。于是黎青又回到沈振新身边。
沈振新找出他珍藏的好酒，与黎青一起来看望王胡子，要与王胡子痛饮一场，并送他上路。沈振新痛心地责怪自己，没给王胡子娶一个媳妇，他太对不起他。王胡子倒不埋怨沈振新，说自己是罪有应得，并对自己给沈振新脸上抹了黑而歉疚。两人都强忍着泪，充满豪气地说起以往的生死经历。最后，王胡子说，要是有来生，他还给沈振新当警卫员。黎青亲眼目睹了沈振新与王胡子的诀别，感极而泣，完全理解了沈振新。三个人喝得很痛快，还唱起了王胡子家乡的情歌。
在门外站岗的马步生受到强烈震撼，这个从74师俘虏过来的战士，虽然思想有所转变，但心里对74师和张灵甫仍然很敬畏，常在背地里说74师如何了得。这回亲耳听到沈振新要枪毙王胡子，与他生死诀别，深深认识到共产党的军队是怎样的队伍，感动得热泪盈眶。