司令员们听到延安陷落的消息，群情激愤，纷纷向陈毅、粟裕请战，甚至要求带兵打回延安。陈毅大发雷霆，最后以毛泽东的电报，还有毛泽东说的“存人失地，人地皆得；存地失人，人地皆失”压下了司令员们的急躁情绪。
张灵甫率74师担任重点进攻的中路先锋，两侧纠集了四十多万大军，差不多是我军一倍的兵力。密集靠拢，稳扎稳打，试图把华野歼灭在山东。陈毅面对强敌，仍然谈笑风生，把蒋介石的主力军和杂牌军的混合叫作“硬核桃夹烂葡萄”。粟裕运筹帷幄，决定让叶飞和许世友先打泰安杨文泉的72师。
杨文泉向顾祝同求救，张灵甫看出粟裕的目的就是要歼灭增援部队，让顾祝同对杨文泉的死活置之不理。汤恩伯见张灵甫如此，做得更绝，索性收缩兵力，让杨文泉和粟裕都看个明白，他就是见死不救。
杨文泉全军覆没，粟裕因没有达到目的，马上改变战术，调动部队与敌人周旋，再伺机出击。陈毅风趣地把粟裕的这种战术称为“耍龙灯”。
粟裕亲自来找沈振新，向他传达南下的命令，沈振新担心打张灵甫没自己的份，便执意留粟裕吃饭，想让粟裕答应自己的要求。他素知粟裕不喜吃喝，借口战士捕了几条鱼，完全是便饭。可上了鱼之后，又上了肉丸子，粟裕很奇怪，问，不是说好了就是几条鱼吗？怎么还有肉？沈振新狡黠地回答，这丸子是鱼肉做的。粟裕尝到了肉味，有点生气。接着又来了一只鸡，粟裕把筷子一放，拉下脸问，难道这鸡也是鱼肉做的吗？沈振新嬉皮笑脸地回答，鸡吃的是河边的小鱼，所以也跟鱼有关。粟裕勃然大怒，骂沈振新说，我就知道你不安好心，拿大鱼大肉腐化我，是不是要我答应让你去打张灵甫？沈振新索性耍赖，说反正你吃了我的鱼我的肉，不答应可不行。粟裕被他弄得哭笑不得，只得掏底说，让你南下就是要调动张灵甫，寻找合适的时机吃掉他。
沈振新大喜，急不可待地带领部队行动。此时，黎青已临近分娩，她挺着大肚子，带领支前队员帮助部队过沙河，沈振新与她重逢，两人都欣喜万分。部队渡河，沈振新和黎青上了木排。黎青幸福地拉住了沈振新的皮带，沈振新激情涌动，当着士兵的面与黎青亲热。不料水中浪急，木排倾斜，沈振新掉进水里。这个在陆地上勇猛无比的战将，到了水里却狼狈至极，像狗爬似的胡乱挣扎。还是石东根跳下去把他救了上来。这一回，石东根神气了，好好把沈振新数落了一顿。
因部队离开后，沙河区要沦为敌后，区里考虑到黎青行动不便，想让她随部队转移，请沈振新做黎青工作，黎青以为是沈振新为了孩子，让她放弃工作，极为伤心，与沈振新发生争执，后来得知他是站在自己一边，这才转怒为喜。