石东根组成敢死队，要不惜代价夺取水源。马步生也成了敢死队队员，但临战前，他突然牵挂起家里的老母。原来马步生的家就在孟良崮附近的村子，他母亲是个瞎子，自他被抓了壮丁以后就再也没见过。马步生现在虽然是解放军战士，但对孤苦无依的母亲的强烈思念使他无法克制自己，他便悄悄离开，想回家看看。可走了几里路，他又想起他是沈振新留下的，应该跟沈振新说一声，便又返回来，跟沈振新告别。石东根骂马步生是逃兵，怕死鬼，要毙了他。沈振新却被马步生的孝心感动，说马步生的母亲就是他的母亲，不管马步生是不是牺牲了，他都会照顾他母亲。马步生被感动得热泪盈眶，决定重回敢死队。
是夜，石东根带领敢死队夺取了山上的水源，还抓获了几个俘虏。张灵甫闻讯后，下令不惜一切夺回。敌军深夜偷袭，被石东根发现。此时，经过激战后的敢死队队员都累得呼呼大睡，一向鲁莽的石东根这次开动了脑筋，大喊俘虏要跑了，快抓俘虏，缴枪不杀！战士们睡梦中听见抓俘虏，糊里糊涂跳起来，抓起枪就往前冲杀，人人勇不可挡，结果竟大败偷袭的敌人。杨军和秦守本等人都对石东根佩服万分，说他的这一招是出奇制胜，石东根好不得意。
顾祝同的大军全线压上，形成包围与反包围的态势。黄伯韬和李天霞在蒋介石的压力下，也拼命进攻，想与张灵甫汇合。张灵甫则与沈振新打得难解难分。此时，74师因为断水，士兵们口渴难耐，军心不稳，张灵甫当着将士们的面，喝下一碗马尿，以此激励斗志。他的壮举和决心令将士们动容，军心再次振作起来。张灵甫又令旅长卢醒亲自率军前去夺回水源。
卢醒与石东根激战，双方消耗太大，都无力再出击。张灵甫又调来了援兵，眼看石东根坚守的阵地就要被突破，水源将重新回到张灵甫手里，恰好叶飞的一个营运送弹药经过，石东根不由分说把他们留下，并发动了冲锋，在最后关头打退了敌人。
叶飞的一个营，回去的不到一个排，而且弹药全被石东根扣下。叶飞大怒，打电话骂沈振新，沈振新连忙向叶飞检讨，答应一定严肃查处石东根。但放下电话，他一个转身，却命令嘉奖石东根。