叶德公满脸喜色地匆匆赶来，像是一阵裹着海风的喜讯闯入这压抑已久的空气。他一进门就压低声音，语气却抑制不住激动，宣称自己盼了多时的好消息终于到来——他的亲大哥已经秘密从澳门发来信号，明晚便会带人潜入这里，将那些被困多日、寄望渺茫的笃信者一举救出。这个消息对所有被囚禁在阴影中的人而言，无疑像一道骤然而至的曙光。然而就在众人心头刚刚升起一丝解脱的希望时，武木一郎却没有被这股喜悦冲昏头脑，他眉头微微一皱，冷静地打断了叶德公，追问那个素未谋面的“叶大伯”究竟是否可靠，是否真的有能力在日本人的严密监控下完成如此大胆的营救行动。
面对质疑，叶德公并没有恼怒，他眼神笃定，语气沉稳而自豪，详细解释起大哥在澳门多年来的布局。他说，大哥早在数年前便在澳门悄然成立了一个秘密党会，成员分散各处，表面上做着寻常生意，暗地里却通过早已训练成熟的信鸽网来传递消息，往来稳妥，很难被日本人察觉。澳门这片土地，更是日军心中挥之不去的隐痛——不久前，日本兵曾试图悄悄摸上海岛，准备一举清除这些暗中敌人，却不料遭到当场反制，一夜之间便折损了二十多名日本士兵。正因为这次惨败，澳门在日军心中成了一个不敢轻易招惹的“险地”，而叶大伯正是利用了这层“恐惧”，才得以在风声鹤唳之中仍然维持秘密联络。因此，叶德公更加笃信，明晚这次营救行动绝不会是空穴来风，而是他们等待已久的唯一良机。
与此同时，另一边的阴影里却在酝酿着另一场风暴。汤菊儿神色惊惶、脚步杂乱地急急赶来寻找叶龙侠，一见到他，那一层强撑的坚强立刻土崩瓦解。她像只受惊的小鸟般猛地扑进叶龙侠怀里，肩膀不停颤抖，泪水止不住地滑落，衣襟很快被泪痕打湿。她抽抽噎噎地把刚才发生的一切讲了出来——井上趁着家中无人之际，竟然企图对她施暴，伸出的手像蛇一样紧紧缠上她，她拼死反抗才侥幸脱身。说到惊恐处，她的声音几乎发抖，整个人仍然沉浸在那被羞辱的阴影中。
更让她心惊的是，在这场未遂的侵犯背后，井上并非只是一个好色成性、仗势欺人的军官，他还在暗中调查叶碧莹的一举一动，似乎早已对叶家有所怀疑。汤菊儿一边擦着眼泪，一边慌乱地告诉叶龙侠，井上最近频频打探叶碧莹的行踪，甚至开始关注周围可疑人员，她深知这意味着什么——一旦叶碧莹和武木一郎的真实身份稍有暴露，等待他们的将是灭顶之灾。她声泪俱下地恳求叶龙侠，带上她一起离开这座遍地陷阱的孤岛，离开这个日本人横行、汉奸横暴、危险无处不在的是非之地。叶龙侠望着她布满泪痕的脸，心中既有愧疚又有怜惜，他无法立刻给出现实的答复，却只能以坚定的目光承诺，终有一日一定会带她远走高飞，逃离这片让人窒息的土地，去到一个没有枪声、没有凌辱、没有恐惧的地方，给她一个真正属于自己的新生活。
然而，在充满希望的承诺与肆意蔓延的恐惧之间，时间并不会为某个人停下脚步。另一边，叶德公心中同样翻涌着难以平息的情绪。在得知大哥即将行动后，他深知这可能是他们此生仅有的一次逃出生天的机会，因此满心都不愿错过。他迫不及待地设想着明晚顺利离开的情景，甚至开始思索营救成功后要如何安置这些笃信者，如何继续在暗处与敌人周旋。然而武木一郎却比他更加冷静，他清楚自己身处的是何等险局——在日军严密封锁的岛上，任何突兀的行动都可能引来全面的搜捕，稍有差池，所有筹谋便会前功尽弃。他告诉叶德公，机会虽然只有一次，但正因为只有一次，更必须万无一失，一些看似微不足道的细节往往决定生死，他坚持要将地形、巡逻时间、敌兵分布乃至信号接应方式都推演得再三周密，绝不能让一时冲动毁掉所有人的性命。
汤菊儿回到家中，满腔的委屈与愤恨却无处倾诉。这所原本象征着安稳的宅子，在她眼里早已变成了囚笼——墙外是军靴与刺刀的威压，墙内则是父亲那双看似慈爱却早已被权势驯化的眼睛。汤会长仍旧沉浸在与日本人合作所带来的表面风光中，自以为凭借那点虚伪的体面和权势，就能为女儿铺就一条安稳的后路。看到女儿神情沮丧回来，他没有察觉到她眼中的惊恐，而是想着该如何“妥善安排”她的未来。他打着“为女儿好”的旗号，盘算着要替她找一个既有身份、又得日本人赏识的婆家，这样一来，井上等人也就不敢轻易再打她主意，借婚姻之名套牢局势，以为这便是一个一举两得的好算计。
然而在汤菊儿眼中，这一切不过是更深一层的束缚与羞辱。她胸腔里的愤懑翻涌如潮，每每想到父亲卑躬屈膝地站在日本人面前，用笑脸换来权位，她便忍不住心生厌恶。在她心中，父亲早已成了日本人的狗腿子，一个用民族尊严换取个人荣华的汉奸。她忍不住与父亲争执，想劝他放弃这份令人不齿的差事，至少不要再为敌人摇旗呐喊。然而汤会长却根本听不进这些话，反而不合时宜地抛出一个更让她难以接受的提议——让她嫁给罗致庸。这个名字对她而言，就如同另一个“井上”，只不过换了一张汉人的面孔。罗致庸同样是个与日军勾连甚深、卖国求荣的汉奸，此人外表彬彬有礼，骨子里却只认权势与利益。汤菊儿一听父亲要把她推入这种火坑，顿时气得浑身发抖，心中怒火翻涌：难道父亲做了汉奸，还要逼自己也嫁给汉奸吗？她当场断然拒绝，言辞激烈，夹杂着多年来积累的失望与痛楚，一场父女间的激烈冲突在这狭窄的屋内悄然爆发。
与家中的争执和眼泪相比，另一边却是更为冷静而危险的秘密行动。夜色渐深，武木一郎与叶碧莹在昏暗的灯光下，谨慎地为笃信者传递明晚离开的重要信息。每一句话都压得极低，每一个眼神都饱含着对风险的衡量。笃信者听完消息后，眼中露出久违的光亮，他们早已厌倦了日复一日的恐惧和隐忍，这次能够逃离日军掌控的机会，简直是上天垂怜。不少人当场点头表示愿意立刻行动，哪怕前路凶险，只要能冲出这片黑暗的牢笼，哪怕付出生命也无怨无悔。然而就在众人被即将到来的自由所鼓舞之时，武木一郎突然表态反对。他知道，自己如今已身负暗伤，气血虚弱，长途奔逃根本支撑不住，一旦途中脱力倒下，不仅会暴露整条撤离路线，更可能拖累所有人。对他来说，参与营救固然重要，可如果自身变成累赘，那就是对整个计划的背叛。
叶碧莹看着他凝重的神情，也不禁沉默下来。她明白武木一郎的顾虑，那不是懦弱，而是一种对整体安危负责的清醒。她在笃信者面前隐去内心的惶然，以柔和却坚决的语气反复劝说，希望他们再多忍耐一段时间。她解释，眼下敌情尚未完全掌握，日军的巡逻频率也在悄然增加，尤其是在美国飞机坠落三灶岛之后，整个区域都处于高度戒备状态。仓促行动，很可能让多年潜伏的力量毁于一旦。笃信者虽然心有不甘，却也听得出她话里的理智，只能按捺住冲动，把希望暂时压回心底。就在这微妙的停顿中，命运的齿轮正悄悄往另一个方向转动。
而在更远处的战线上，美军也在紧锣密鼓地做着部署。这边，美军方面根据情报与实际情况，郑重地公布了这次筛选执行特殊任务的名单。能被选中的不过六人，他们将悄然潜入敌占区，执行一项关系重大的任务；而剩下的四人，则只能暂时被留下，等待下一次的安排。入选者神色各异，有人踌躇满志，有人眉头紧蹙，但无一例外都清楚，这次行动极有可能是九死一生。与此同时，在三灶岛暗流涌动的局势中，武木一郎愈发察觉到哪里不对劲。这一晚，他神色凝重地找来叶碧莹，郑重其事地让她尽快去劝说叶德公取消这次行动。他认为，情报尚未完全明朗，日军和各方势力皆有动作，此时贸然施救很可能因误判而酿成难以挽回的后果。叶碧莹听后虽然心中矛盾，却也知武木一郎向来审慎，便准备以最委婉的方式说服叶德公，尝试在“救人”和“保全大局”之间寻找一条艰难的平衡线。
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，第四战区司令部便迎来了一位不速之客。沈处长风尘仆仆地赶到司令部时，外衣仍染着旅途的尘土，却掩不住神情间的从容与精明。袁带早早带着一支精神抖擞的小队前来迎接，对这位上级既敬畏又带着几分期待。沈处长寒暄几句，随即便笑着向袁带抛出一颗“糖果”——鉴于他此前立下的战功，上头准备对他进行提奖。袁带听闻这话，眼睛一亮，脸上立刻堆满笑意，连连点头称是，心中暗自得意，感觉自己的付出终于得到了肯定。而沈处长此行真正的目的，并不仅仅是颁奖那般简单。他在轻描淡写的交谈中，小心翼翼地打探起距离三灶岛最近的各支队伍情况，尤其关心哪一支能在最短时间内集结、迅速投入行动。
袁带一向自视甚高，再加上刚被提及“立功”和“嘉奖”，心中更是信心倍增，当即拍着胸脯向沈处长保证，自己手头有一千多人马，只要一声令下，便能迅速集结成一支颇具规模的部队。他一边在地图上指点江山，一边兴奋地勾勒着作战构想——由沈处长亲自前往三灶岛，勘察美国飞机坠岛的准确位置和现场情况，查清有无幸存者以及日军的部署，而他则率队尾随其后，选择有利地形埋伏，伺机给赶来的日本增援部队来个措手不及的伏击，为后续的反击铺路。对袁带而言，这不仅是一场军事行动，更是一个立下新功、锦上添花的机会，他似乎完全没有意识到，在看似周密的计划背后，隐藏着的是各方势力盘根错节的博弈。
与此同时，三灶岛的空气却在日军的铁血命令下变得异常紧绷。大岛浩阴沉着脸，将所有警察与宪兵召集在一起，他的语气冰冷而严厉，布置着新一轮地毯式搜查任务。自从美机坠毁的消息传来，他坚信一定有美国飞行员或相关人员侥幸逃生，只要这些人还活着，就极有可能与岛上的抗日力量勾结，对日方构成潜在威胁。因此，他要求手下这一次务必“翻地三尺”——整个村子里所有可能隐藏人的密室、暗道都要仔细搜查，哪怕是一块松动的地板、一道异常的墙缝都不能疏漏；而那片荒无人烟的后山，以及幽暗阴森的坟地，也统统在搜查名单之列。他强调，不论是穷途末路的美军残兵，还是暗中活动的中国抗日志士，只要被他抓到一个，便能顺藤摸瓜，将隐藏在暗处的整个网络连根拔起。
与大岛浩的“明搜”同时上演的，还有武木一郎的“暗战”。在另一处隐秘据点，武木一郎正神情严肃地向自己的小队布置任务。他没有像往常那样只谈行动步骤，而是特意从更高的层面着手，为队员们讲起南进派和北进派之间长久存在的矛盾——一派主张向南扩张，吞并更多资源丰富的殖民地；另一派则鼓吹北上对苏，对外扩张路线之争在日本高层引发连锁反应，让天皇在左右拉扯中愈发苦恼。武木一郎告诉队员，他们此次任务，不仅是普通的军情行动，更被视作缓和这个矛盾、替天皇“解忧”的关键一步。若完成得好，不仅会影响日军高层对战争方向的判断，还可能改变整个战局的走向。因此这次任务的重要性远超常规作战，他们每个人肩上的压力，都远比自己想象中来得沉重。
然而在他所看不见的地方，危险也在悄无声息地逼近。佐佐木向来城府极深，他并不完全信任武木一郎和叶碧莹，对他们的一举一动保持着暗中怀疑。最近一段时间，武木一郎一些看似不经意的举动，加上叶碧莹在岛上的活动轨迹，让他隐隐察觉到一股异样。他没有打草惊蛇，而是选择了一条更为阴险隐蔽的路——暗中买通军营守卫。这个守卫原本不过是普通军人，没什么背景，却在利益与威压面前逐渐动摇。佐佐木承诺给他好处，又以军法威胁，以怀柔和恐吓双管齐下，把他牢牢控制在自己手心里。从此，这名守卫便成了佐佐木的一只眼睛，日夜盯紧武木一郎和叶碧莹，只要他们有任何异常举动，哪怕只是晚间多出的一次出门、多待的一刻停留，都将被迅速上报。
这一刻，三灶岛上的局势如同一张拉到极致的网：一边是叶德公与其大哥筹谋多时的营救，一边是武木一郎与叶碧莹在暗中权衡、步步为营；一边是汤菊儿在家国与亲情、尊严与命运之间撕扯，一边是大岛浩与佐佐木分别代表的明暗之刃不断逼近。美军、国军、日军、汉奸、地下组织，多股力量交织在这片看似宁静的海岛上，每一个选择、每一次犹豫，都会令平衡悄然倾斜。就在所有人都在为自己心中的那条路做出抉择时，谁也无法预料，明晚那原本被视作“唯一机会”的行动，将会成为解开这张大网的钥匙，还是令所有人陷入更深绝境的导火索。