马卫国和金彤陪同童秋的父亲，一起来到出版社洽谈剧本出版的事。原本大家都抱着不小的期待，谁知负责审稿的编辑在翻看剧本后，却很快露出不以为然的表情。编辑重点挑剔的，正是童秋父亲最花心思描写的商战情节和“霸道总裁谈恋爱”的桥段。他认为这些故事过于理想化，与现实商业环境严重脱节，人物行为逻辑不严谨，情感推进也太过戏剧化，像是堆砌套路而不是刻画真实。面对这种直白的否定，童秋父亲脸色一阵青一阵白，既尴尬又失落，不知道该如何回应。相比之下，站在旁边的马卫国听得却有些不服气，在他，这位编辑根本没真正接触过残酷复杂的商战，只是凭借纸面经验就轻率下结论。虽然他嘴上没有反驳，但心里暗暗觉得：真正的商业搏杀远比剧本写得更加尖锐，也更加冷酷，只是普通读者不一定能接受那样的真相。
与此同时，在另一头，董倩正在为收购“朋乐轩”做着紧锣密鼓的准备。她打算以资金和资源作为筹码，拿下朋乐轩的控股权和冠名权，再与手握门店和人脉的王春生合作，共同经营这个品牌。在她看来，这是一次既能扩张业务，又能打响自己投资名声的良机。可王春生身边的老朋友李连宝却始终放心不下，担心王春生在合同条款中吃亏。等到董倩正式约王春生面谈合作细节时，李连宝索性偷偷躲在隔壁，竖着耳朵旁听两人的谈话。他一边紧张地听，一边在心里反复盘算，每一句关于股份、分红和风险的条款，他都琢磨半天，生怕王春生被漂亮的条件迷惑，忽略了暗藏的风险。
就在童秋父亲遭遇编辑冷眼的时候，马卫国也没有闲着。他利用自己的人脉，主动联系上了整个视听部门的副总裁乔总。乔总对内容资源的掌控力极强，只要他点头，许多原本默默无闻的作品都能获得曝光。更关键的是，乔总手下还有一位叫邱总的负责人，非常重视影视剧本的潜力。通过这一层关系，童秋父亲的剧本立刻从被否定的“普通稿件”，变成值得重点考虑的潜在项目。原先那名对剧本挑三拣四、颇为趾高气扬的编辑，看到马卫国与乔总通话、又听说剧本或许会进入视听改编的渠道，态度立刻软下来，不但放低了说话的姿态，还开始客客气气地询问创作背景。童秋父亲原本低落的心情，也在这一来一回的态度变化中微微有了几分安慰，只是他比任何人都清楚，真正决定作品命运的，还得是后续的市场和观众。
再回到王春生这边，谈合作的现场其实早就暗流涌动。王春生心里一清二楚，却故意装作无所谓地和董倩寒暄，把合同往自己面前一摊，仿佛马上就要签字。他看似随意地问几句，实则在试探董倩的底线与诚意。董倩见时机差不多，直接拿出准备好的协议，条款清晰，利益分配在纸面上看起来非常优厚。她的语气干脆利落，显然自信自己掌控了谈判的节奏。躲在一旁偷听的李连宝却越听越心慌，不等王春生多看几眼，他便急匆匆冲出来，死活拦着王春生不要签字，生怕朋友一时冲动把多年积累都赔进去。王春生看着他又急又担忧的模样，便顺势“演戏”，故意装作被说动，推脱着说要再考虑一下。这个小小的插曲让董倩敏锐地察觉到屋里还有别人，一眼就看穿了王春生是在做给谁看，而李连宝的真性情也就此映入她的眼帘。
另一边，童秋刚刚调入新的分行，前脚踏进大门，分行负责人便热情地把全行员工都召集起来，为她接风洗尘。大家在酒桌上热情豪爽，敬酒声一阵接一阵，仿佛只要把酒杯举得够高，团队感情就能直线升温。新同事们表面笑得开怀，实际上很多人早已酒量不支，只是碍于领导在场，不敢停下杯子。有人脸色苍白，有人直往洗手间跑，却仍在席间被一杯杯酒追着逼。童秋看在眼里，心里却有些不是滋味。她不擅长这种以酒示忠的氛围，更无法接受为了业绩和人情，拿同事的身体去做赌注。送走董倩之后，王春生和李连宝也各自回到烟火气十足的小饭馆，点了几个家常菜边吃边聊。酒过三巡，李连宝终于把自己藏在心里许久的“创业计划”说了出来——他声情并茂地描绘着朋乐轩未来的发展蓝图，提出自己也想投身其中，与王春生合伙打造品牌。然而随着他一条条陈述自己的设想，王春生不由得愣住了，因为李连宝的思路、模式，乃至对品牌升级的构想，竟与白天董倩提出来的几乎一模一样。
童秋的父母为了表达对马卫国和金彤的谢意，特意在一家安静的小饭店定了餐位，邀请二人共进晚餐。对他们来说，童秋能在事业上迎来新的机会，马卫国和金彤都帮了忙，这份人情必须记在心里。席间气氛温馨而朴素，几个菜虽不算奢华，却是童秋母亲一一道名，充满家常味儿。聊着聊着，家长里的话题慢慢延伸到理想与现实的选择上。此时，王春生那边却做出了一个艰难的决定。认真听完李连宝雄心勃勃的创业方案后，他没有被那份热情所打动，反而干脆地拒绝合作。理由说起来简单却十分实际：董倩背后有公司支撑，就算项目失败，损失主要由公司承担，她个人从中抽取的管理费和顾问费照样不会少，退路充足。而李连宝不同，他没有强大的资本作后盾，所有投入的都是自己辛苦积攒的真金白银。一旦项目失败，不仅血本无归，还可能背上债务。多年相处下来，王春生亲眼见证过李连宝做生意时吃过多少苦，跌倒多少回才爬起来，他实在不忍心再让这个朋友冒如此大的风险。
酒桌上的谈话，渐渐转到了创作和人生选择上。马卫国向来性子直，他看得出童秋父亲对剧本寄予厚望，也能感受到对方这些年在现实和理想之间挣扎的疲惫。在几杯酒下肚之后，他索性把心里话说得更透：如果想成为真正的创作者，就不能只依赖套路和大众口味，而是要勇敢地面对现实，从真实的生活与社会矛盾中提炼故事，追求内心真正认同的理想。话虽出自好意，却因为太过直接，刺到了童秋父亲的自尊。他的脸色当场一沉，举着酒杯不再说话，眼神里闪过一瞬的失落与不甘。金彤在旁边看得清楚，心里暗暗着急，觉得马卫国虽然出发点好，可说话方式太锋利，难免让人误会是在否定别人过去所有的努力。她只得找个借口，把马卫国从包间里拉了出来，让气氛缓一缓，以免这顿本该感谢的饭局，最后变成一场不欢而散的争执。
夜渐深，童秋的“接风宴”依然没有结束。酒桌上很多人已经撑到极限，有人捂着胃强忍不适，有人趴在桌边不住喘气，但分行负责人仍旧笑呵呵地举杯，要求大家继续“给新同事面子”“给分行业绩冲一冲”。许多新老员工只得强打精神，不敢有半句怨言。童秋看着这些被酒精折磨得面色发白的同事，感到愈发不安。她知道，这种所谓的“团队文化”，实际上是以身体为代价的业绩绑架，是一种无形的压力。她忍不住站起身，主动去找分行负责人沟通，试图说服对方适可而止，让同事们回去休息。然而负责人一听她提到“身体”和“分寸”，脸色便冷了下来，只淡淡地回了一句：现在市场竞争这么激烈，不拼业绩就要淘汰，喝点酒算什么，大家都是成年人，自己会把握度。言下之意，是为了业绩可以不必计较这些“细枝末节”。童秋见对方一心只盯着数字，对同事的状态毫不在意，更加坚定了自己的原则，却也明白在这个环境里，要坚持自我并不容易。
为了打动王春生，让他重新考虑合作的可能，李连宝迟迟不肯放弃。他在多番思量后，决定请童秋出面帮忙劝说。三人见面时，李连宝开门见山，把条件讲得十分诱人：只要王春生同意合作，等公司成立之后，他愿意拿出5%的股份给童秋，由她以投资人的身份参与。同时，新公司的账户也可以全部开在童秋所在的银行，不仅能为公司提供金融服务，也能直接给童秋冲上不小的业绩指标。为了筹集启动资金，李连宝还四处奔波，挨个联系以前认识的熟人、客户和所谓的“投资人”。然而现实远比想象冷漠，他一次次把自己的创业计划掏心掏肺地讲给别人听，却换来一张张犹豫的脸和一句句委婉的拒绝。有的人干脆直言不讳，说当下行情不好，不敢冒这个险；也有人口头上夸他有想法，却迟迟拿不出一分钱。连续碰壁之后，李连宝终于切身感受到什么叫“人情冷暖”——当你手里有稳定的收益时，大家争着抢着来做朋友；一旦需要别人为你的梦想买单，气氛瞬间就变得尴尬而疏离。
投资迟迟不到位，项目一再拖延，李连宝心里的焦躁与日俱增。童秋看在眼里，便劝他说不如去找马卫国帮忙。马卫国目前在金融与资本圈子中颇有资源，说不定能匹配合适的投资方，或至少给出专业的判断。然而李连宝却倔强地摇头，心里有股说不清的自尊作祟。他不想在老朋友面前显得自己像个到处求人、捧着计划书求施舍的小人物，也害怕一旦被否定，连最后一点信心都被打碎。被现实逼得走投无路之下，他只能硬着头皮再次去找董倩。投资圈子并不大，谁在为哪个项目四处奔走、又拜访了多少家基金与机构，几乎瞒不过有心人。董倩早就听到风声，知道李连宝这段时间频繁接触其他投资方。等两人再度见面时，她一开口便语带责备，质问他为何不早说、为何要“一脚踏多船”。李连宝听得满脸通红，既尴尬又无奈，只能反复解释自己只是想为项目争取更多机会。可董倩终究是行走在资本市场的人，很快便压下情绪，重新以专业的眼光打量眼前这个满身疲惫、却仍旧不肯放弃的创业者。
在短暂的沉默之后，董倩心里升起一丝复杂的情绪。一方面，她不喜欢被当成众多候选投资人中的“备胎”，尤其在信息高度透明的圈子里，这种做法很容易被视为不尊重；但另一方面，她不得不承认，李连宝身上那股倔强的劲儿，以及为梦想四处碰壁仍不愿服输的状态，让她有几分欣赏。他不像许多投机者，只想着套现翻身，而是真心实意地想打造一个属于自己的品牌。这份真诚和韧性，在冷冰冰的投资报告之外，反而显得格外珍贵。董倩语气虽然严厉，却没有把话说死，她隐约表达出，只要项目本身有足够潜力，她并不排斥继续谈下去。只是这一次，她打算重新审视合作结构，既要考虑到资本的安全，也开始思索，是否应该给这个屡败屡战的人，一个真正改变命运的机会。