王春生原本以为，自己好歹也是“朋乐轩”几位创始人之一，在店里的话语权应该不低，可现实却是大家干自己的事情，根本没把他当回事。这让一向要面子的王春生产生了强烈的危机感。为了重拾存在感，他特意把几位合伙人都叫到一起，郑重其事地开了次“装修筹备会”，准备在装修方案上好好展现一下自己的领导地位。会议一开始，王春生就板着脸，一副管理层的架势，连说话的语气都刻意放慢，生怕自己显得不够正式。然而，他一本正经的模样在熟悉他的几位合伙人眼里却显得有些滑稽，大家很快被他的作态逗笑，会议室里的严肃气氛一下子被打破，成了一场有点闹腾的“家庭会议”。
尽管会议氛围轻松，但在装修风格的问题上，几个人却针锋相对。王春生认为“朋乐轩”这个名字就带着一股京味儿，店里必须要走复古路线：红木桌椅、宫灯挂饰、墙上再配上几幅字画，最好一推门就能闻见旧京城的味道。他觉得这样才能体现文化底蕴，也更容易打动中年顾客。李连宝却完全不认同，他在大公司待过，见惯了各种现代餐饮品牌的风格，主张把店装修得时尚高端、明亮大气，最好一进门就有“网红店”的既视感，能吸引年轻人拍照打卡。两人各有各的坚持，谁也说服不了谁。其他两位合伙人则或顾左右而言他，或左右为难，最后无论是“复古派”还是“现代派”，投票结果都停留在二比二，任何具体方案都无法通过。几轮争论下来，装修的事一点没推进，唯一被一致通过的，反倒是必须外雇一位真正有本事的烤鸭师傅——因为不管装修多好，如果烤鸭不好吃，一切都是空谈。不过，就连在“烤鸭师傅要多大年纪”这个细节上，王春生和李连宝仍然各执一词，一个坚持要经验老到，一个主张年轻有冲劲，分歧完全没有缩小的迹象。
与此同时，另一边的事情也在悄然酝酿。马卫国从金彤口中得知，“朋乐轩”为了打响招牌，正在四处寻找一位经验丰富、手艺过硬的主厨，尤其是擅长烤鸭的师傅。这个消息很快被他转告给了董倩。恰巧的是，董倩手里确实有个合适人选，一位她早就看好的烤鸭师傅，原本是为自己店准备的王牌。只是她一时还没想好，是借此机会和“朋乐轩”建立合作，还是保留底牌为自己的计划铺路。两人的谈话，看似随意闲聊，实则一步步朝着一场精心设计的试探靠近。
为了配合这个计划，马卫国刻意放出风声，说自己准备要回美国了。对外，他解释为是那边的工作机会更好，现实里却是想借机观察几位合伙人的态度。这个消息很快传到了王春生耳朵里。听到马卫国“要走”的传闻，他心里既惊讶又有些不安：合伙人刚凑齐，人还没正式上阵，一个核心成员就要离开，这对“朋乐轩”来说可不是小事。王春生打定主意不能坐视不理，于是主动联系了童秋，提出要一起去见马卫国。他表面说是“送送朋友”，实际上是想弄清对方的真实想法，还希望借机挽留。
见面那天，气氛一开始有些微妙。马卫国一如传闻所说，表露出坚定要离开的姿态，还说了些“人在江湖身不由己”的话。王春生看他难处不少，于是索性大气了一回，当着童秋的面给了马卫国一笔钱，希望能帮他缓解眼前的经济困境，也算是为这段合作关系留个好印象。马卫国则顺势把“要回美国”的说法演得有模有样，甚至还反客为主，开始劝王春生和童秋，以后在经营上不要凡事都跟李连宝对着干。他点出一个关键：李连宝在大厂待过，习惯了强势决策和结果导向，性格上本就比较硬，即便两人再有意见，真闹到桌面上，多半拗不过他。临走前，他还特意给童秋买了一个名牌包，算是补偿当初因为哄张晓诗开心而买了假包这件事——那次事件在他们之间留下了不大不小的尴尬，如今他想用一个“真包”把那段不快一并掩过去。
马卫国“要走”的消息最终也传到了李连宝那边。表面上，他装作满不在乎，嘴里还说着“人各有志，留不住就算了”的硬气话，可实际上心里并不轻松。想了又想，他还是主动给马卫国打了电话，希望能约出来喝杯酒，说几句实话，看看有没有回旋余地。但马卫国那边早就盘算好，只以“最近太忙”为借口，轻描淡写地回绝了。电话那头的冷静和疏离，更让李连宝心中五味杂陈，他既不懂马卫国到底在想什么，也不愿承认自己其实很在意这个合伙人的去留。
另一边，张晓诗像往常一样忙碌地工作，正应付着餐厅里一波又一波的客人时，前台突然传来消息，说有“李总的朋友”在西餐厅等她。她愣了一下，心想自己什么时候又多了什么“李总的朋友”？等她匆匆赶到指定位置，才发现坐在那里的人竟然是童秋。童秋没有绕弯子，开门见山地把马卫国托付给她的那个名牌包拿了出来。那是一个分明价格不菲的真品包，光是外包装和质感就足以让人感到压力。童秋一边把包递过去，一边把前因后果都说清楚了，包括当初为了哄她开心买假包的事，以及现在这个包是马卫国用来弥补彼此之间尴尬的方式。
张晓诗看着那个昂贵的包，心里很不自在。她从来不是一个追逐名牌的人，反而对这种动辄几万块的奢侈品有些排斥。她觉得白白收下对方这样贵重的礼物不太合适，尤其是在知道两人关系并没有亲密到这个地步之后。童秋见她犹豫，便解释说包钱实际上已经由她转给马卫国，相当于“代买”，并不是单纯的赠与，这多少减轻了些心理负担。但即便如此，张晓诗依旧不在乎自己背的包是否昂贵，在她眼里，实用比牌子重要得多。权衡再三，她决定把这个真包退掉，换回一笔钱，对她来说，那笔钱或许能解决更实在的生活问题，而一个昂贵的包只会徒增困扰。
时间推回到“朋乐轩”的筹备上。烤鸭师傅的问题再一次摆上了台面，几位合伙人围坐在一起，试图最终敲定人选。李连宝提出要去请业内小有名气的谭师傅，理由是对方在圈子里做过多家烤鸭店顾问，手艺经得起市场检验。而王春生却坚决反对，他听过一些关于谭师傅为人处事的传闻，觉得对方人品存疑，不愿意把店的招牌交到这种人手里。在他看来，开店不仅要看手艺，更要看人品，钱可以慢慢赚，名声一旦坏了就很难挽回。双方争执不下，李连宝只好暂时放弃谭师傅的方案，继续为寻找合适人选而犯愁。
那天夜里，李连宝为烤鸭师傅的事情几乎愁到睡不着，正当他一边翻看联系人，一边在心里盘算各种方案时，手机忽然响了起来。电话那头自称是孙衍慧，是在业内颇有名气的烤鸭师傅，还拿出了自己的“履历”——曾在一场“鸭王”比赛中拿过第二名。这个头衔对于正在艰难选帅的“朋乐轩”来说颇具吸引力。李连宝一听，立刻来了精神，当即约对方见面详谈。见了面之后，他对孙衍慧的手艺和资历相当满意，随即把他带到王春生等人面前，介绍为潜在的合作对象。几位合伙人听说对方有比赛名次，又看他出手利落、谈吐不俗，自然非常愿意雇用他，烤鸭师傅的问题似乎终于迎来了突破口。
就在大家以为事情尘埃落定的时候，董倩突然出现在店里。她开门见山地找上李连宝，态度冷冷地指出：孙衍慧原本是她早就谈妥、准备为自己店坐镇的王牌师傅，“朋乐轩”半路截胡，让她措手不及。原本她打算靠孙衍慧稳定自家店的口碑，如今却被抢先一步，她当然难以平静。几句对质下来，她愈发生气，转身就要离开。李连宝这才意识到事情的严重性——他事先并不知道孙衍慧是董倩看中的人，赶紧追了出去，一边道歉一边解释，说愿意重新考虑聘用人选，甚至表示可以不再雇佣孙衍慧，只求别因此闹僵关系。
追到车旁时，李连宝为了表明诚意，连那晚两人之间一度暧昧甚至有些缠绵的回忆都说了出来，希望能借此拉近距离，让她相信自己不是有意和她对着干。董倩却显得异常清醒，她看得出李连宝对她有好感，却也看明白他并没有做好真心谈恋爱的打算，他更像是在享受暧昧带来的新鲜感。于是，她干脆利落地拒绝了继续发展感情的可能，转身上了车。车门关上的瞬间，李连宝才发现，车里坐着的正是孙衍慧。原来，从一开始，这就是马卫国和董倩联合设计的一场“试探”——他们通过这出戏，既看清了李连宝在利益与感情之间的摇摆，也借机摸清了他在合作关系中的真实态度。
事后，王春生越想越觉得“半路撬人家师傅”这件事不够光彩，他本就看重规矩和名声，如今知道事情涉及到别人的既定安排，更是心里过不去。为了给“朋乐轩”树立一个正派的形象，他决定再去接触一位业内口碑不错的小李师傅，看看是否有合作的可能。然而在与小李师傅的聊天中，他无意间打听到了一些关于孙衍慧的负面评价：对方虽然手艺不错，却在人品上有不少争议，有人说他爱耍脾气，有人说他不守承诺，还有人提及他和上一家店闹得并不愉快。对于这些流言，旁人也许会觉得“只要手艺到位就行”，可在王春生眼中，这是绝对不能忽视的隐患。
回到店里之后，王春生把其他三位合伙人都叫了过来，认真地把自己打听到的情况说了一遍，语气既郑重又带着几分担忧。他明确表示，宁可多花时间再找人，也不愿冒险把招牌交到一个人品有问题的师傅手上，希望大家能同意撤销对孙衍慧的聘用。可李连宝却不这么看，他是个要强的人，一向推崇“结果导向”。在他看来，只要孙衍慧烤出的鸭子足够好吃，足以让“朋乐轩”一炮而红，人品上的瑕疵完全可以用管理制度来约束。他并不愿意为一些传闻放弃一个看上去极具价值的“战力”。两人的分歧在这次争论中被彻底放大，站在价值观截然不同的两端，你来我往，谁也说服不了谁。
随着争吵升级，合伙人之间原本微妙的平衡被打破，埋在心里的不满和怀疑也纷纷浮出水面。王春生坚持“先做人再做事”的底线，不愿让“朋乐轩”未来背上一点点可以预见的道德风险；李连宝则认为市场残酷、竞争激烈，机会稍纵即逝，比起人品，他更看重当下能否迅速抢占口碑与客源。两种理念激烈碰撞，谁也不肯退让。争论到最后，甚至有了要散伙、各走各路的念头。“朋乐轩”尚未正式开业，几位创始人的关系却已经在一次又一次的博弈、试探与误解中摇摇欲坠，未来的走向充满变数。