奢侈品店里一片紧张气氛。店员与经理坚持认定童秋拿来的名牌包是假货，认定她是有预谋的诈骗分子，不仅拒绝为她检验包的真伪，还强硬地不让她离开店门。面对围观的顾客和越来越尖锐的质疑，童秋又愤怒又委屈，却一时间拿不出有力证据，只能一次次强调自己冤枉。店方甚至扬言要报警处理，让她承受巨大的心理压力。为了尽快洗清嫌疑，她只好硬着头皮拨通了张晓诗的电话，请求她把真正的那只包立刻带来门店，当场对比。张晓诗虽然不明就里，但听出事态严重，匆匆赶回家取出真包，再急忙赶往奢侈品店。经过一番折腾，待真包与童秋手中的包一一比照，专业人员这才发现店方之前判定失误，错误地把童秋的包当成了假货。误会终于得以澄清，店员和经理只好尴尬地向童秋道歉，承认是自己过于武断。童秋虽气不过，却又不想把事情闹得更大，只是叮嘱对方以后处理问题要更谨慎负责。这场风波暂时平息，但在她心底却留下了阴影，也让她对现实的复杂与人心的冷暖有了更深的感触。
晚上回到家中，张晓诗仍有些后怕，却也感到一丝庆幸——至少这次误会没有酿成无法挽回的后果。夜色渐深，她与金彤、李静坐在一起，泡着茶慢慢聊起家常。谈着谈着，话题便自然地扯到了“孩子”上。李静性子直，忍不住问张晓诗：你和童秋结婚这么多年了，如果真的那么想要孩子，怎么可能到现在还一点动静都没有？这话虽然直接，却也问到了众人心里。张晓诗沉默片刻，却并不回避，她坦诚地说，以前的自己确实不想要孩子，觉得有事业、有爱情就足够了，孩子会打乱她原本精心规划的人生节奏。可这些年经历了许多事，尤其是看到童秋父亲住院、身体每况愈下，忽然意识到，人总会老去，终究有离开的那一天。等真正走到那一步时，如果没有一个属于自己的孩子在身边，这个家会多么冷清，他们又将依靠谁来延续这份牵挂和责任？她慢慢地说着，眼中既有惶然，也有前所未有的坚定——现在，她是真的想要一个孩子，不再是因为别人的期待，而是出自内心的需要。金彤与李静对视一眼，都从彼此眼中看到了感慨，她们明白，张晓诗不再是那个只追求自我、拒绝妥协的女孩，而是在一次次家庭与生活的重压下，开始学会思考未来和责任。
等到夜深人静，客厅的灯光只剩下一盏昏黄的壁灯时，张晓诗与童秋终于有了单独相处的时间。她把白天发生的一切简单说了一遍，顺势提起公司的事情。童秋对于公司内部的变动颇为忧心，尤其是对马卫国的一些做法心存芥蒂，不知道继续跟着他是否明智，也不确定自己是不是该跳出这份稳定的工作去搏一把。张晓诗却有不同看法，她认为马卫国虽有争议，但在经营理念和魄力上并没有做得很差，至少给公司带来了新的机遇与资源。她劝童秋，不要总是被眼前的安全感束缚，凡事都想着“稳”，有时候适当地冒险，才能真正看见更大的天地。她甚至鼓励童秋，如果真觉得和马卫国合得来，可以考虑辞掉现有的安稳工作，与他一起创业拼搏，趁还年轻，给自己一次改变命运的机会。然而童秋心里顾虑重重，一方面舍不得好不容易才争取到的职位和前景，另一方面也担心一旦失败，不仅拖累家庭，还会让父母失望。他在犹豫、在纠结，在选择现实与理想之间来回摇摆，这一夜，两人都没能轻易给出答桉，却都在不动声色中，为未来埋下了伏笔。
与此同时，另一边的餐饮江湖也暗流涌动。李连宝早已打通关系，联系好了在业内小有名气的孙师傅，准备携手出战备受瞩目的“鸭王大赛”。这场比赛不只是荣誉之争，更象征着品牌地位与市场话语权，一旦拿下冠军，餐馆的名气和客流量都将实现质的飞跃。为了稳妥起见，李连宝又把马卫国叫来商量，希望大家拧成一股绳，借助孙师傅的实力一举成名。然而马卫国对孙师傅并不完全放心，他更倾向让王春生出战，觉得与其倚仗外来名厨，不如培养自己人，只是王春生尚未调整好状态，他还想再等等再做决定。可拖延，对李连宝来说几乎等于自断后路——他已经私下与投资方打了赌，承诺会在三个月之内把朋乐轩推上各大美食排行榜的前十名，否则对方就会撤资抽身，届时不仅前期的投入付诸东流，他自己多年辛苦经营的局面也会瞬间崩塌。正因为如此，他才不惜一切代价拉来孙师傅。孙师傅可是上一届鸭王大赛的亚军，而上一届的冠军则因为年纪太大，已经无法继续参赛，这让孙师傅在新一届中几乎稳居夺冠热门的位置。抱着这样的期待，李连宝满心以为自己握住了一根救命稻草。
为了进一步了解情况并谋求对策，马卫国找到了董倩，把李连宝近期的计划、和孙师傅的合作打算一股脑儿说给她听。董倩听完后，表情复杂，她对李连宝这个人并不陌生，知道他做事一向喜欢走捷径，追求立竿见影的效果。她认为，用孙师傅这个“外援”固然可以在短期内提升朋乐轩的名气和成绩，但这种做法本质上仍属于赌性太重，一旦出现变故，很可能会被反噬。她直言李连宝总是寄希望于一次机会翻盘，却忽略了打基础、养团队的重要性，这样终有一天会吃大亏。马卫国听在耳里，心中更添几分不安：把所有希望都压在一个人、一场比赛上，真的靠谱吗？然而以目前的形势来看，李连宝已经退无可退，所有筹码都推上赌桌，不成功便成仁。
朋乐轩这边，也在悄然经历一场蜕变。为了重新定位品牌、改变旧有形象，大家决定拆掉原先的牌匾，准备以全新的姿态再度开业。拆牌子的那一天，店门口围满了熟悉的街坊邻居，空气中夹杂着怀旧和期待。李连宝特意让王春生亲自动手，仿佛通过这个仪式，让他与过去那个“老朋乐轩”正式告别。木屑缓缓落下，熟悉的字样一点点消失在众人的视线中，王春生心中五味杂陈：有不舍，也有遗憾，更有沉甸甸的责任感。他曾在这块牌匾的见证下挥汗如雨，在后厨煎熬出道道好菜，如今却要面对未知的未来。当大家还沉浸在对旧招牌的感慨时，李连宝已按捺不住向外宣示新希望。他把孙师傅郑重其事地介绍给街坊邻居，夸赞他是上届大赛的亚军，未来极有可能一举夺魁。为了让大家彻底放心，他还让孙师傅把已经填好的鸭王大赛报名表拿出来给众人看看，借此证明一切尘埃落定，合作已成定局。可谁知，报名表递到手中时，细心的人一瞥之下就发现不对劲——表格上填写的店铺名称，竟然不是“朋乐轩”。一时间，气氛从热络变得尴尬，大家面面相觑。原来孙师傅早就悄悄与董倩签好了合同，准备以另一家店的名义出赛，压根没打算真正加入朋乐轩。这突如其来的真相，让李连宝如坠冰窟，他精心勾勒的蓝图在顷刻间化为泡影。
孙师傅的“变卦”，彻底打乱了原有的计划，而更糟糕的是，王春生产生了让人意想不到的心理问题。自从上次事故之后，他对鸭子产生了强烈的厌恶和排斥感，只要一闻到鸭子的味道，就会恶心想吐，根本别说下厨处理了。他曾经把鸭肉当成艺术品般雕琢，如今却连靠近都做不到。这种心理阴影仿佛一面无形的墙，将他与自己最擅长的手艺隔绝开来。可偏偏在此时，朋乐轩若想参加鸭王大赛，唯一还能寄望的人选就是他——既了解店里所有菜式的精髓，又在味道把控上极具天赋。可是最关键的主力却在心理防线崩塌的边缘徘徊，让李连宝急得团团转。时间一天天流逝，他既不可能在短期内重新培养出一个合适的厨师，也找不到另一个能与孙师傅相提并论的外援。越是焦急，他越意识到，自己之前所谓的“捷径”，如今全都变成了难以跨越的断崖。
距离鸭王大赛报名截止，只剩下短短四天。报名时间如同无形的倒计时钟，不停在众人心头敲打压得所有人喘不过气来。看着王春生痛苦、退缩的模样，马卫国和其他人都替他着急，却也不敢施压过猛，只能想方设法寻找突破口。最终，他们决定把所有人召集到一起，开一次真正意义上的“战前会议”。在这次紧急商议中，大家各抒己见，有人提议找心理医生帮王春生疏导，有人主张通过味觉和嗅觉训练逐步脱敏，还有人觉得可以让他暂时不直接处理鸭子，而是从观察和品尝开始，一点一点重建信心。李连宝在会议上面露疲态，他心里明白，时间远远不够，但即便如此，大家也必须在这四天里拼尽全力，不仅是为了比赛，更是为了帮王春生从阴影里走出来。然而，就在这群人焦头烂额之时，他不得不走出餐馆，去面对另一个难缠的对手——董倩。
李连宝带着不甘和焦虑，去找董倩谈判。他很清楚，现在孙师傅已经“易主”，想要再找一位同规格的名厨几乎是天方夜谭。董倩看着他说话时那强撑出来的镇定，心中早已把形势掂量得一清二楚。她坦言，李连宝原先确实有机会在大赛前抢占先机，但他一味追逐捷径、忽视风险，反反复复犹豫不决，如今已经错过了最佳时机。在她看来，李连宝已经走到一条没有回头路的死胡同，如果继续不肯认输，只会让自己越陷越深。她再次提出收购朋乐轩的打算，试图用资金和资源换取掌控权，以此把这家餐馆彻底纳入自己的版图。对李连宝而言，这无疑是一种屈辱：他辛辛苦苦建立起来的招牌和情感寄托，要在别人名下继续存在。但当现实与理想正面冲撞，他不得不冷静思考：是为了赌气硬撑，还是先保住招牌和员工的生计？他的摇摆与挣扎，映照的也是一个老牌店主在时代浪潮中求生的尴尬处境。
另一边，马卫国没有停下脚步。他清楚，情感上的劝说固然重要，但要真正激发王春生的斗志，还需要给他一个足够有分量的“理由”。于是，他与金彤一起拜访了王飞，将鸭王大赛的比赛通知郑重其事地递到了他手中，希望通过王飞替自己转达一个信息——当年拿到鸭王大赛第一名时那种荣耀感，才是支撑厨师走下去的真正动力。他想借此唤醒王春生内心深处那份对料理、对荣誉的渴望，让他明白，这不仅仅是一场比赛，更是一种证明自我、重获尊严的机会。金彤则提出另一个建议：让童秋的父亲去找王春生谈谈。因为在她看来，王春生对童秋父亲一向十分尊敬，甚至把对方当成半个长辈、半个老师，或许只有这样的人，才能真正走进他的内心，帮他拆除那道无形的心墙。就在所有人绞尽脑汁寻找办法的时候，李连宝则萌生了一个更极端的念头——他想直接再去找孙师傅，哪怕低声下气、放下所有面子，也要试着把人请回来。然而这一次，他刚起念头，便被周围人连忙拦下。他们明白，孙师傅既然已经与董倩签约，就不可能轻易撕毁合同再来投奔朋乐轩，与其把宝贵时间浪费在几乎没有希望的挽回上，不如把心思用在眼前唯一可能成功的方向上：帮助王春生战胜自己。四天的时间转瞬即逝，每个人都在这有限的时间里做着最后的努力，比赛还未开始，关于梦想、利益、亲情与信任的较量，已在暗中悄然展开。