百合舍身救贵妃后因力竭中毒，当场晕倒，被紧急抬回宫中。贵妃见她气若游丝，自责不已，守在榻前泪流不止，命太医务必倾力相救。太医匆匆赶到，替百合把脉诊治，却越看越是眉头紧锁，面露疑惑。按理说，百合所受之毒出自剧毒蝙蝠，被咬之人多是顷刻毙命，就算侥幸活命，也该毒气攻心、难以起死回生。然而百合脉象紊乱之中却隐有转机，似有一股生机在体内缓缓回涌，这反常之状令太医百思不得其解。贵妃见状愈发担心，追问病况，太医只好说目前尚难下定论，需要静养观察，万不可再生波折。
宫中传言四起，有人说百合命不久矣，有人又说她命大福厚，必能逢凶化吉。直到有人悄悄提起：那只带毒的蝙蝠其实早在事发前已被人秘密收回，真正的毒源并未伤到百合。百合在昏迷间迷迷糊糊听到这一段对话，心中一惊，渐渐意识到自己原来并无大碍。她强打精神，慢慢睁开双眼，发现自己不但活了下来，而且因为“舍身救主”的名声在宫中传得沸沸扬扬，贵妃对她亦愈发信任与倚重。想到自己不用死，又在贵妃面前重新站稳脚跟，百合心中大喜，仿佛捡回一条命，暗自发誓要好好把握这次翻身的机会。
身体稍愈后，百合性情大变，气焰比从前更盛。一次她见到四美手中捧着新近进贡的名贵鲜花，竟不由分说抢到自己怀里，自称贵妃身边如今最得宠的“红人”，言谈间尽显骄横，丝毫不把其他宫女放在眼内。她凭借“救命恩人”的身份到处耀武扬威，尤其对红棉呼喝使唤，动辄以“我替贵妃挡灾、舍命相救”来自居，态度嚣张跋扈，令人侧目。四美虽然心中不满，却碍着她眼下风头正劲，只能暗暗退避三舍，生怕惹祸上身。
贵妃本以为百合死里逃生之后会懂得收敛，岂料见她行事愈发荒唐。一天，贵妃无意中撞见百合在殿前对红棉大声叱责，又当众向四美炫耀自己“宠冠众姬”，不但破坏宫中和气，更有失体统。贵妃当即恼怒，厉声斥责百合，指她言行乖张，完全失了分寸，哪有半点宫女本分与感恩之心。百合在贵妃面前顿时蔫作一团，再不敢逞强。贵妃当场下令，日后红棉须负责看管百合的一举一动，如再放肆，定重责不赦。众人这才看出百合已失宠，红棉虽被派去“看管”，实则在贵妃心中地位悄然上升。
四美本来一度忌惮百合，因为她仗着贵妃的宠爱到处指手画脚。如今见贵妃明言斥责百合，又把她交由红棉管束，四美心思灵巧，很快便看出宫中风向有变，百合其实早已失势。她们不再刻意避让，面对百合的冷嘲热讽也不再如从前那般畏缩，反而若有若无地偏向红棉。百合感受到周围气氛改变，眼看曾经对自己唯唯诺诺的同伴逐渐疏远，心中愈发焦躁不安，却又无力扭转局面，只能暗暗埋怨自己失言失态，错过了本可以牢牢抓住的机会。
与此同时，宫外的国舅正享尽荣华，却也惹出不少笑话。某日他带着一名风流好友前往城中首饰铺大肆选购玉镯珠钗，仗着自己贵为国舅，又与铺子老板相熟，开口便讨价还价。老板看在他的权势与面子上，索性大手一挥，允其所有首饰可以半价购入。国舅原本就打算显摆一番，见老板如此“识相”，更是得意忘形，说话间不免夸耀自己身份尊贵、遍地人情。恰巧这一幕被四美瞧在眼里，她们见国舅买得便宜，心中不免心动，竟一时糊涂，将国舅的狐朋狗友当作“体面熟人”，刻意靠上前去攀谈，只求沾点便宜。
谁知国舅的那班朋友多半出入欢场，满身脂粉气。店中闲人看见四美与这些人打得火热，误以为她们与青楼女子是一路货色，竟把四美也当成了“鷍婆”一类的下九流女子。旁人窃窃私语，指指点点，传出的话越来越难听。四美本是宫中侍女，虽不算贵族闺秀，终究自认清白规矩，被这样误会简直比受辱还难受，气得面红耳赤，却又一时难以辩白，懊悔不该贪图小利，反倒惹来一身污名。
国舅对这些流言并不上心，照旧流连于城中J院寻欢作乐，自以为风流倜傥、人见人羡。某夜，他在酒席间偶然听到旁桌的客人低声议论，说他这些年纸醉金迷，如今在朝中早被人看轻，还拿他同一位年迈老伯相比，直言这老伯尚且尚存几分节度，国舅却是“一文不值”，不堪之极。国舅酒意上头，本就爱面子，此番被暗中贬得一无是处，哪还忍得住，当场翻脸大骂，对方不敢正面冲撞，只退到一旁冷笑。国舅怒不可遏，站起身时脚下一滑，重重跌倒在地，当场伤及腰骨，痛得他冷汗直冒，欢场之乐顿成闹剧。
国舅被抬回府中后，太医闻讯赶来诊视，为确认他的筋骨与气血状况，还特意设下几道小测试：先让他吹熄桌上的蜡烛，以察呼吸之强弱；又故意将一枚铜钱丢在地上，让他弯腰拾取，以看其筋骨是否灵活有力。国舅不情不愿地配合，结果不但吹不熄蜡烛，就连弯腰捡钱也艰难异常，腰痛如针扎。太医见状连连摇头，断言他这些年纵欲无度、夜夜笙歌，早已虚耗过度，身体根基大损，若再不收敛，恐怕不但难以生儿育女，连性命也保不长远。他叹息劝说，趁着如今尚有一丝底子，应及早修身养性，娶妻成家，免得将来后悔莫及。
国舅虽然色胆包天，却也畏死。听太医说得严肃，吓出一身冷汗，只得连声应诺，表示之后定要戒酒戒色，专心调养身子。他自觉年纪渐长，终究不能一直在外胡闹，于是把目光投向宫中权势，特地入宫请求贵妃代为物色一位门当户对的正妻，好为自己传宗接代。贵妃念在皇室颜面，自然答应帮忙挑选合适人选。这个消息传来，宫中不少宫女暗自遐想，尤其是与国舅久有交集的红棉，更以为自己或许能借此飞黄腾达，一举摆脱宫女身份。
红棉心思活络，在侍奉贵妃时有意无意地暗示自己端庄贤淑、出身清白，又时时在国舅面前保持得体举止，盼望贵妃能看在自己多年侍奉的功劳上，考虑将她提拔为国舅正室。谁想贵妃在众人面前却表态极为坚定，清楚表示国舅日后要娶的妻子，必须是出身高门、教养极佳的大家闺秀，这样才配得上皇亲的身份，也能稳住府中与宗族的颜面。此言一出，红棉心中一沉，明白自己不过是宫中侍女，谈不上名门出身，更难以跻身“贵族夫人”之列，她的幻想在顷刻间破灭。
被贵妃一番话等于当众否定，红棉心里又酸又恼。她觉得自己忠心侍奉多年，却仍敌不过一纸门第之见，心底的委屈积攒成愤懑。不久，她路过街口，看到一家往日门庭若市的小店竟门可罗雀，生意冷清得出奇，店主愁眉苦脸。红棉出于好奇，上前探问，才知道原来城中传言国舅纵欲成疾，凡与他有过来往的地方都被百姓视为晦气之地，这家店正是以前常招待国舅一行的酒楼之一，如今人人避之不及，生意一落千丈。店家感叹国舅“福祸相连”，红棉听在耳里，心中忽然生出一计。
她打定主意要反客为主，照着坊间流行的“辨煮碗”法子做文章，准备借用国舅“晦气”的名声，以某种看似驱灾避祸、实则大加渲染的方式，将局势往自己有利的方向引。为了不惹上嫌疑，红棉事前把自己可能牵连其中的衣物一一烧毁，又对身边使用的物什逐一清理，做足各种防范措施，只求将来即便有人追查，也找不到证据把事情同她联系起来。宫女们见她刻意焚烧衣物，又行事神神秘秘，纷纷心生疑窦，几人你一言我一语打听，越问越是心惊，生怕红棉卷入某种诡异仪式，把晦气招进宫来。
随着关于国舅“染病”“不祥”的闲话越传越广，城中百姓对他避之唯恐不及，只要见到他的随从标记，便绕路而行。连一向爱财如命的玉露也不得不认栽，某次在街上远远望见国舅的马车靠近，她惊慌之下转身就走，慌乱中甚至把刚到手的一串银两掉在地上，也不敢折返拾取，只因担心靠得太近惹上“晦气”，可见国舅的名声已经糟糕到何等地步。宫中亦人人自危，贵妃出宫小憩时更是把自己裹得严严实实，从头到脚遮掩得密不透风，生怕被人认出与国舅有亲缘关系，或者从她身边牵扯出什么不利流言。
国舅本以为自己在宫中仍有靠山，见到贵妃严密遮掩、刻意与他保持距离，才恍然发觉风向大变。他追问之下，终于知道自己纵欲伤身、名声尽毁之事已传遍城中，连贵妃也不得不谨言慎行，以免被牵连。国舅又羞又怒，却也无力挽回，只能在众人避之则吉的目光中，勉强撑起“皇亲国戚”的架子，暗暗担忧往后前途命运，而红棉与百合等人在这场风波中的心思与筹谋，也注定将继续掀起新的波澜。
百合无功而回，百合舍身救贵妃后晕倒，贵妃伤心不已。太医到来诊治，发现了一些奇怪的现象。经过一番诊断，才揭开了真相——原来百合早已被毒蝙蝠所伤。得知这一情况后，百合立即摆脱了毒素，成功康复，她深感庆幸自己活了下来，也更加信任贵妃。百合喜不自禁，认为自己再次获得了贵妃的信任，心情格外愉悦。
此后，百合的态度变得十分嚣张，她在宫中强行夺过四美手中的鲜花，自夸是贵妃身边的红人，气焰逼人。她还大声喝斥红棉，以自己是贵妃救命恩人的身份为傲，姿态狂妄，语气强硬。面对百合的傲慢，贵妃感到极为愤怒，立即斥责百合言行过于荒唐，并决定让红棉负责看管百合。
四美一向对百合敬而远之，但当她们看到红棉已经对百合展现出不同的态度时，心中便清楚百合的地位已经发生了变化。百合在贵妃面前的信任，似乎并没有为她赢得宫中人的尊敬，反而逐渐丧失了权威。与此同时，国舅带着朋友来购买首饰，店老板为了招揽生意，慷慨地给予了他半价优惠。四美见此机会，便不惜与这些身份可疑的人为友，但不曾料到，国舅的朋友多来自欢场，四美也因此被误会为不正经之人，心中怒不可遏。
国舅有一段时间来到J院寻欢作乐，正巧听到有人谈论他踏上了滑坡的道路，形容他比老伯还要不值一提。国舅愤怒异常，立即发火，结果一气之下跌伤了腰骨。太医检查后发现，国舅的身体状况不容乐观，身体各项机能已大不如前，甚至连捡起地上的铜钱也显得费力，令人心生惋惜。太医叹息国舅纵情声色，身体早已虚耗过度，建议他趁着还有些许精力，赶紧娶妻生子，延续家族的香火。
听闻太医的建议，国舅决定修身养性，开始为自己选择一位贤良淑德的女子为妻。他嘱托贵妃帮他物色合适的人选，而红棉看到机会，立刻开始暗示自己有资格成为国舅的妻子。她试图打破贵妃的固有思维，向她展示自己的优势。然而，贵妃却明确表示，国舅的妻子必须是出身大家闺秀、品德高尚的女子，这让红棉的希望落空。她心中不忿，愤愤不平。
接着，红棉在城中游走，发现一度生意兴隆的店铺现在门可罗雀，顾客寥寥。她好奇地询问原因后，才知是店主在经营上出了问题。红棉心生一计，决定通过辨析此事来振作自己，她开始精心策划，做足了防备措施，准备烧掉店里的衣物，造成一定的恐慌，借此吸引人们的注意力。
宫中不少宫女得知了红棉的行为后，感到惊慌失措。她们纷纷开始查问此事，但由于红棉一系列严密的安排，令她们难以查证。与此同时，城中的人们对国舅避而远之，因为听说他近期的名声已经大打折扣。玉露也因此感到害怕，为了避开国舅，甚至跌了银两也不愿捡回。
贵妃为了避免国舅进一步插手自己的事务，决定把自己包裹得严严实实，不再出门。国舅终于意识到贵妃并非如他想象中那般疏忽，他开始意识到事情的严重性。贵妃的反应让国舅察觉到自己的错误，心中的愤怒也渐渐平息。
金家自从被国舅公公百般作弄之后，早已结下不共戴天之仇。昔日的风光门楣，一夜之间成了全城耻笑的对象，金家上下人人咬牙切齿，誓言总有一日要将这笔屈辱连本带利讨回来。只是他们尚未想好如何出手，命运却已悄悄翻转——一向自恃尊贵的国舅，竟突然被皇上责罚，命他前往荒僻阴森的喜灵洞受训。此令一出，朝堂震动，满城哗然，坊间茶楼更是议论纷纷，人人将国舅沦落到要去喜灵洞一事当作笑料，传得街知巷闻。曾经威风八面的国舅，此刻名声扫地，连小孩也敢当街指点。金家众人得知消息后虽暗暗解恨，却也忍不住好奇，究竟是谁暗中出手，将这个平日只会仗势欺人的国舅送上如此尴尬的境地。
国舅被贬前往喜灵洞后，表面上仍装作满不在乎，实则心中怒火滔天。他一向自诩受宠，料定贵妃娘娘必会为自己出头，替他洗清屈辱。果然，贵妃在宫中对他多番宽慰，劝他暂且忍辱，以免惊动圣上更添罪责。她口中说得柔情似水，措辞婉转，仿佛真心替他难过；可国舅何等精明？她言谈之间诸多顾忌、处处回避正面提及真相之态，早已被他看在眼内。国舅愈听愈觉不对，明白贵妃也只能保住他一条性命，却不敢再为他冲撞圣意。他从喜灵洞折返途中，想到自己昔日权倾一方，如今却落得人人避之不及，心中恨意翻腾，几乎要将牙都咬碎。
正值国舅满腹怨气、无处发泄之时，偏偏又遇上一件让他更颜面尽失的闹剧。媒人婆奉命替他物色门当户对的大家闺秀，以图借一桩好亲事挽回他败坏的声名，正当她自以为仗着国舅的身份必能顺利成事，却发现事情完全不是那么一回事。城中各家有身份的闺秀一听到“国舅爷”三个字，神色立变，或称身体抱恙，或推说已许他人，或借故闭门不见。媒人婆连吃闭门羹，甚至还被人当面将早已准备好的媒人利是原封不动退回，弄得她尴尬异常，连话都说不利落，只能灰头土脸回去复命。国舅见利是被退，名声被毁，面子挂不住，一怒之下随手抓起身边的茶盏、茶点乱掷，杯盘碰撞，茶水四溅，惹得茶楼里原本悠闲喝茶的客人一片哗然。
偏偏此时，茶楼一角坐着四位姿容出众、性情爽直的妇人，街坊都称她们为“四美”。她们本只是闲坐品茗谈天，无奈国舅乱掷之举，茶汤溅到衣裳，糕点飞到桌前，一时之间狼狈不堪。四美起初还念在他是皇亲国戚，不欲多计较，可国舅完全不把旁人放在眼内，只顾自怨自艾，口中满是怨怼，将茶客视若无物。四美中性子最直的一人再忍不住，当场冷嘲几句，说堂堂国舅做事如此无礼，哪像正人君子。其余三人也插科打诨，言语间暗讽他仗势欺人、品行不端。这些话落在国舅耳中，无疑是雪上加霜，他立刻反唇相讥，辩称天下男子无一不好色，男人爱逛花街柳巷乃是天性，根本不必假惺惺扮作清高。
四美听得勃然作色，纷纷以自己的丈夫为例，强调她们的相公都是持家有道、爱妻如命之人，从不曾踏足烟花之地，更不屑与那些不三不四的女子沾上关系。街坊邻里本就对国舅心存不满，纷纷在一旁附和四美之言，指责国舅言论污蔑天下男人，破坏人家夫妻清誉。国舅见自己理屈词穷，且众怒难犯，只觉得倍受羞辱，偏又拉不下那张脸认错，便阴沉着声音冷笑几声，放话警告四美：“你们一个个护着自家相公，不过是被蒙在鼓里。总有一日，你们会发现，男人本性难移，只怕到时追悔莫及。”说罢负气离去，留下满楼茶客窃窃私语，而四美嘴上虽不肯服软，心底却被他那番话隐隐挑起了几分不安。
四美离开茶楼后，边走边聊，嘴上仍对国舅的放肆言论嗤之以鼻，可话题竟不知不觉转向“男人究竟有什么坏毛病”。有人说嗜赌最坏，有人说好色最令人厌恶，有人觉得贪杯误事，有人则认为爱吹牛最不可取。越说越多，越聊越细，她们原本只想借讨论发泄对国舅的不满，却逐渐将这些毛病一一对照到自己丈夫身上：这几日是不是常晚归？上次荷包里的银子怎么少了一些？前些天在街上与哪家丫头多说了两句？这些原本不值一提的小事，此刻全被放大了。四美心里虽然明知相公素来本分，但国舅那句“凡男人皆好色”仿佛阴影一般缠绕不去，令她们不由自主地对自家相公生出了几丝怀疑。
与此同时，国舅为报被四美当众讥讽之仇，也开始暗自筹谋。他打从心底看不起这几位爱逞口舌之利的妇人，决心要让她们为自己的嘴硬付出代价。几番盘算之后，他挑中了尔康、阿月与念富这三个与四美关系最密切、平日又自诩清白老实的男人，准备从他们身上下手。国舅明里打招呼，暗里设局，趁三人一时不察，将他们引至妓院附近，又故意安排人放话称今日有“霸王花酒”免费品尝。尔康三人本意并非寻欢作乐，只是被几番推搡哄骗，不知不觉卷入其中。待他们察觉不妙欲抽身之际，国舅早已安排好衙役蜂拥而上，将三人以“想在妓院白喝霸王花酒、赖账闹事”的罪名当场拿下。
事情闹大之后，三人被押上公堂，一时间满城风声鹤唳，茶楼酒肆无不议论“某某人家相公在青楼闹事”的丑闻，四美的名声也被牵连其中。无奈之下，四美只得咬牙带着银两赶往衙门，为丈夫赎身。她们一见到被铐在堂下、满脸委屈的相公，怒气与心疼交织在一起。四美责备三人怎么如此糊涂，竟会信得国舅那般小人之言，随意与他往来，还任由他设局陷害，简直是自取其辱。她们当庭斥责三人愚蠢，害得自己颜面尽失，再也无言在街坊面前抬头做人。尔康等人百口莫辩，只能连连发誓自己问心无愧，却一时间难以澄清身上的嫌疑。
银钱一交，三人总算被释放出来。四美心有不甘，却又无可奈何，只好板着脸领着相公离开衙门。她们原打算沿着偏僻小巷快步而行，好早些回家避避风头，谁知兜兜转转却阴差阳错又绕回衙门前的正街。此处早已挤满了等候看热闹的坊众，人人伸长了脖子，眼巴巴盼着看“好戏”落幕。此刻突然见到四美与她们的相公齐齐出现，顿时像炸开了锅般议论起来。有人指指点点，有人冷嘲热讽，说什么“平日装正经，暗地里却一样去花街喝花酒”、“做人要有廉耻”等刺耳话语，更有人向地上啐唾沫，毫不遮掩自己的鄙夷。
国舅偏偏也在场，见这情形正合他意，便上前冷笑连连，假意惋惜，实则字字扎心。他当众奚落四美，说她们平日吹嘘自家相公如何清白自守，从不偷腥，如今却被人逮个正着上衙门，这难道不是“嘴上说不嫖，背地里却最会装”的典型吗？话里话外直指四美不但看错了人，还自欺欺人。四美与阿月等人原本心虚，早已羞愤难当，此刻再被他一番挑拨，脸上更是挂不住，生怕再被围观的人认出，只得拉着相公慌忙退避，匆匆离开，几乎是落荒而逃。
事后数日，四美与阿月几乎整天都躲在家中，不敢踏出大门半步。她们想到街坊巷尾那些或明或暗的讥讽，想到在衙门门前那一幕狼狈光景，心里便像揣了块大石头一般难受。即便偶尔有邻里上门探望，她们也怕对方只是来打探笑话，言语间分外拘谨。几位姐妹凑在一处，越想越气，谈起国舅那番蓄意的设计，更是恨得咬牙切齿，恨不得立刻冲出去与他拼个你死我活。可她们也深知，国舅身为皇亲，权势在握，若正面对上，吃亏的终究还是自己。几番辗转思量之后，她们便将仇恨凝成一个念头：既然不能明着报复，便要换个法子，让国舅吃尽苦头。
众人你一言我一语，最终敲定了一个主意——既然国舅平日最爱风流作乐，自诩“知女无数”，她们便要替他觅一个世上最难对付、最泼辣不堪、最能搅得他鸡犬不宁的女人，让他亲身尝尝被人收拾的滋味。这个主意一出，四美都觉得有几分痛快，却苦于一时找不到合适人选。她们开始翻查心中“恶名在外”的女子名单，谁家有悍妇、哪条街上有骂遍十条巷的泼辣货纷纷被提起。正在苦思冥想之际，恰巧看见街角传来一阵吵闹之声，大川与其妻陈娇正在众目睽睽之下当街对骂，两人你来我往，脏话横飞，吵得附近摊贩都收不了摊。
陈娇一张嘴几乎没有停过，骂词刁钻刻薄，下手毫不留情，连自家男人的祖宗八代都翻了出来。她双手叉腰，恨不得将大川的皮给揭下来，连围观的路人都被她骂得不好意思插嘴。四美在旁看得目瞪口呆，一面感叹大川命苦，一面又暗暗觉得：这等女子若是给国舅娶去，怕是三天之内就能把他折腾得上天无路、入地无门。她们面面相觑，觉得陈娇简直天生就是“克国舅”的人选。然而一打听才知陈娇早已婚配，且与大川虽吵吵闹闹，却也算好合夫妻，实难将她与国舅牵在一起。四美只能惋惜摇头，继续寻觅真正合适的“绝世克星”。
正当她们在街上四处张望、心中暗暗盘算之时，前方突然传来一阵比陈娇更为尖锐的喊骂声。只见一名妇人正提着扫帚，对着一只做错事的狗儿破口大骂。那妇人名叫百合，原本在邻里之间便以“嘴毒”著称，此刻她骂起狗来，却像是连天带地一并训斥，词锋犀利、气势汹汹。狗儿缩在角落不敢作声，旁边几名壮汉想上前阻，却被她两三句话怼得哑口无言，只好讪讪退开。四美远远望见这一幕，不由同时眼前一亮，几乎异口同声地叫道：“就是她！”在她们眼里，百合比陈娇更胜一筹，她不但敢说敢骂，还聪明伶俐、讲究算计，若真能让她与国舅纠缠一场，必能把国舅搅得日夜不得安宁。于是，一场以“替天行道”、报国舅之仇为名的精妙计划，便在四美心中悄然成形，等着找准时机付诸实行……
金家近日喜事临门，本应一片欢腾，然而自从百合如愿以偿，顺利攀上高枝、即将成为国舅夫人之后，皇宫与金府周遭却怪事频仍。夜里阴风阵阵、灯影摇曳，走廊上隐约传来脚步声与呢喃低语，仿佛有无形之眼在暗处窥伺。宫人纷纷诉说见到影影绰绰的黑影闪过，窗纸无风自鼓，灯火忽明忽暗，仿佛在预示着什么不祥。金家上下本来还当作是几桩巧合，可连日来接连不断的异象，使得所有人心神不宁，彻夜难眠，个个眼圈发青、精神恍惚，连平日最镇定的长辈也开始默念佛号，生怕撞上什么说不清道不明的邪门之事。
念慈向来笃信天象人事相互呼应，听完众人对这些诡异现象的描述后，脸色瞬间变得惨白，连声惊呼这绝非寻常之事，而是天降凶兆。她翻着历书、口中念念有词，将宫中连日怪象解读成灾祸的预兆：不是血光之灾，便是家门将有大变。她断言这种诡异气息笼罩整座皇宫，多半是有大不祥之人即将入主高位。众人原本就被这些怪事吓得寝食难安，此刻听她一番推演，更是魂不附体，有的腿软得几乎站不住，有的紧紧抓住椅背，生怕一个踉跄摔倒。大家你望我，我望你，只觉得头顶仿佛压下一大片阴云，连呼吸都变得沉重起来。
众人正惶惶不安之际，徐安匆匆赶来，急色满面，气息未稳便急急喊道有“大件事”要宣布。金家上下本就人心惴惴，再见徐安神情慌张，以为终于应验了念慈口中的凶兆，或是皇帝震怒、或是朝局突变、或是满门抄斩之祸即将降临。一时间，屋中人纷纷跪地求饶的念头都闪过脑海，甚至有人已经开始反思自己往日有无做过见不得人的勾当。直到徐安从袖中郑重取出一叠喜帖，脸上堆起僵硬却尽量讨好的笑容，宣告国舅大人即将大婚，要金家众人前来喝喜酒，所有人的心弦才猛地一松。原来所谓的大件事，并非天塌地陷，而是国舅即将迎娶百合，这场看似天作之合的婚事，顿时有如惊雷般在众人心中炸开。
所谓凶兆原来不是血雨腥风，而是百合要做国舅夫人。金家的四位美人——阿美、玉露、阿月、念富——这才慢慢回过味来，将宫中连日的怪异与气氛的诡谲，统统归结到这桩“狗男女成婚”的大事上。她们一面暗暗腹诽世道不公，一面又忍不住揣测：百合今日能飞上枝头，是否会因当初她们伸手相救、间接成全了这段孽缘，而回过头来给她们一点甜头？四人忍着反胃的恶心，嘴上却不得不斟酌字句，试图从这场喜事里分一杯羹。毕竟，在这权势为先的世界里，只要与国舅沾上丁点关系，就有可能改写自己的命运。
百合本就心高气傲，见四美试探着与自己攀关系，脸上虽挂着勉强的笑意，眼底却满是轻蔑。她并不打算让任何人借自己一步登天，更不愿承认当初是靠别人帮忙才有今日地位。于是，她特意借着身旁那位又老又丑、处处出错的桂枝宫女，当众冷嘲热讽，话里话外明里暗里都在向四美示意：她与她们不过是萍水相逢，毫无情分，休想借她这尊“国舅夫人”的金牌在宫中横着走。百合一面装作客气地否认旧情，一面刻意把桂枝的糗事夸张放大，让四美在人前尴尬难堪，这等翻脸不认人、过河拆桥的本事，在她身上发挥得淋漓尽致。
百合并非只满足于身份翻身，她对那些曾与自己作对、让自己受过委屈的人，更是耿耿于怀，尤其是红棉。她暗中筹谋已久，终于设计出一套极其凶险却又冠以“游戏”之名的九死一生幸运轮盘。表面说是为宫中姐妹增添乐趣，实际上却是专门为红棉量身打造的陷阱。轮盘上布满各种惩罚：有失去地位的、有遭受劳役的，还有终身幽禁的命运。红棉在众目睽睽之下被迫参与，众人皆以为她此番必死无疑，岂料轮盘转到的终究不是杀身之祸，而是更折磨人的结果——远赴尼姑岛，永世不得离开，以青灯古佛了此半生。她虽然捡回一条命，却等于被判了“活寡”，再也回不了从前的世界。
摆脱了红棉这颗眼中钉后，百合更加肆无忌惮。她察觉自己腹中有了胎气，立刻将这“块肉”视为手中最有力的筹码，频频向国舅提出各种要求。她嫌身边宫女伶俐漂亮，担心抢了自己的风头，便坚持要换上一批姿色平庸、笨手笨脚的丑宫女伺候，以显出自己鹤立鸡群的尊贵。衣食住行也样样讲究，非得比旁人多出好几倍，以示自己与未出生的孩子是皇亲国戚里最特殊的存在。国舅起初尚觉新鲜，心中也想着既然对方怀有自己的骨肉，纵是要求多些也可以迁就，可时间一长，这种动辄翻脸、动不动撒娇发脾气的性子，让他渐渐萌生了几分疲惫与厌烦，只是碍于情面与面子，始终不能明言。
随着大婚日期将近，国舅不得不动用朝中权柄，命各个部门全力为其婚事奔走。内廷要张灯结彩、筹备婚宴；礼部要拟订典礼流程；乐工要排练新曲；连文臣也难以幸免。尔康作为文采出众的书生，自然被点名负责撰写颂文和喜联，要求用最华丽的辞藻去歌颂百合的美貌和德行。可尔康心知百合为人，哪怕绞尽脑汁也难从她身上找出太多值得赞美的地方，只得硬着头皮在纸上堆砌空洞辞令。这份任务对他而言简直是折磨，不单是文辞上的拮据，更是良心与现实之间的撕扯。阿月与念富则在一旁抱怨连连，吐槽国舅竟弄来这样一位妻室，不知是福是祸。
阿月、念富与尔康三人私下议论时，对这桩婚事既感到好笑，又不免替国舅暗自同情。他们一边讥讽国舅有眼无珠，一边也想起百合的心机手段，料想国舅日后定少不了被折腾得鸡犬不宁。几人越说越带勉强的笑声，笑里明显藏着无奈。岂料国舅恰好在门外听见这些议论，脸上顿时挂不住，当场闯入斥责三人过分，指责他们不懂礼数、不知尊重未婚夫人，言语之间义正词严，彷佛自己对这门亲事信心满满。然而，真正了解国舅的人都看得出，他这番激烈反应，不过是虚张声势。他心里清楚百合的脾性，只是已经骑虎难下，即便心中有千百个不甘，也只能苦笑着将这局收下。
为了在众人面前展现国舅夫人的风采，百合精心筹划赴宴当天的装扮。她不仅亲自挑选布料、款式，更为自己与随行侍从设计了别出心裁的主题服饰，希望在众宾客面前惊艳全场，让所有人见识何为“艳压群芳”。这套构想里，连花轿的颜色、图案、所走路线都有讲究，她打算借此宣示自己的新地位。然而，临到出发前，皇上却突然征用她的喜轿去办急事，打乱了她好不容易编织出的完美画面。百合觉得自己的心血被粗暴践踏，怒火直冲脑门，悍然决定不赴宴，以示抗议。此举在旁人看来无礼至极，但对日日被她纠缠的国舅来说，却简直像重获自由，他趁机独自前往宴会，心中暗暗松了好大一口气。
没有百合作陪，国舅在宴席上轻松许多。他在酒桌间来去自如，被旧友们团团围住，席间谈的却少不了新婚与美人。国舅碍于面子，只得把自己往日的犹豫与烦闷统统压在心底，张口闭口都是“娶妻之喜”“夫妇和美”，把百合形容得宛若天仙，贤惠温婉、体贴懂事。众人听得半信半疑，却也不好拆穿，只能附和着道喜。国舅自觉谎言堆砌得还算自然，心里稍稍松快一些，不料天有不测，一场尴尬就此降临。
宴会尚未过半，百合竟意外现身。原来她在怒气稍消之后，仍旧舍不得错过这种“亮相”的机会，临时换上另一套抢眼服饰，带着扭曲的笑意突然出现在众人面前。她浓妆艳抹、举止夸张，与国舅先前口中描绘的贤淑形象相去甚远。国舅的友人们先是愕然，目光在两人身上来回打量，接着有些忍不住露出难以掩饰的嫌恶神色，有人甚至反胃作呕，用手帕捂嘴，尴尬不已。国舅一张脸憋得通红，先前的夸耀在瞬间化为笑柄，当场颜面尽失，只能陪笑圆场，心中却对未来婚后生活的凄惨有了更真切的预感。
与此同时，金府另一边的家常生活也没太平多少。阿美与玉露为了犒劳自己，决定难得放下一双儿子，结伴上街逛逛，透透气。她们将两个孩子暂时交给大川与陈娇看管，叮嘱再三要小心照顾。可大川与陈娇本就缺乏带孩子的耐心，又一时玩心大起，竟拿孩子当成好玩的玩偶。欢欢被他们当画布，脸上被画得花里胡哨，满脸大花脸，连亲娘来了都未必认得出来；喜喜则被他们胡乱拿鞋底按在额头肿痛处“按摩治伤”，说是土方疗法，实际却让孩子痛得哇哇大叫，场面堪称凄惨。若非孩子年幼不懂反抗，早就逃之夭夭。
正在家中鸡飞狗跳之时，阿美与玉露在街上也没占到半点便宜。她们购物时不慎受伤，跌倒磕碰，身上青一块紫一块，痛得直叫。奇怪的是，两人的伤势位置、程度居然与家中各自“儿子”的伤势惊人地相似：一个额头肿包，与欢欢如出一辙；一个手腕扭伤，又恰与喜喜如同倒模。大夫赶来诊治，仔细查看二人伤口后，忍不住露出困惑表情。结合之前孩子被折腾的经历，他忽然怀疑起一件可怕却又合情合理的可能——这些孩子，是否从一开始就被抱错了？
大夫出言试探，推测孩子与两位娘亲之间，在体质气场上似乎并不相符，这让阿美与玉露心头一震。她们原本只是被疼得抱怨命苦，听到“调错孩子”四个字，心中顿时掀起惊涛骇浪。回想起平日相处，她们不止一次觉得孩子的喜好与性子和自己大相径庭：本该随娘亲爱打扮的，却偏偏只爱舞枪弄棒；本该怕疼娇气的，却又能吃苦耐劳，毫不在意皮肉之伤。起初她们只是当作性格差异，如今再细想，每一个不经意的细节都仿佛在耳边低语：也许你怀胎十月生下的孩子，并不在自己身边，而是被莫名其妙地换了个地方成长。
此后，阿美与玉露对两个小孩的每一个动作都格外留心。孩子吃饭时的习惯、睡觉翻身的方向、遇到危险时本能呼唤的名字，都成为她们揣测的线索。她们一边细心观察，一边在心底挣扎——若真查个水落石出，发现现在辛苦拉扯的孩子并非亲生，那该如何面对？是继续一如既往地疼爱养大的孩子，还是放手换回血脉相连却几乎陌生的亲骨肉？在这场身份错置、命运错位的迷局里，每一个母亲都站在难以抉择的十字路口。伴随着国舅大婚的喧嚣与百合的风光登场，这一桩看似寻常的人伦之谜，正悄然酝酿着更大的风波，将金家和所有相关的人，一步步推向无法预料的未来。