大川与陈娇为儿子阿彪的婚事忧心如焚。廿年前，大川曾被迫迎娶貌丑却命硬的妻子，自觉命途多舛，如今竟眼见儿子似要重蹈覆辙，再娶一位在坊间被传为「丑妇」的百合，他一时感慨万千，只叹石家命格不济，代代逃不过这样的宿命。阿彪本就对这门亲事十分抗拒，这些日子被婚事折磨得形容憔悴，茶饭不思，只觉前途一片灰暗。陈娇身为人母，一方面心疼儿子，一方面又对百合的「来历不明」和「居心叵测」心存戒备，索性暗中准备好烂砖、辣椒和粗盐，打算只要百合一踏入石家门，就趁机给她一点厉害瞧瞧，叫她知难而退。大川见妻子如此「武装」，心里既觉得好笑，又不免惆怅：一个好好成亲的日子，竟被愁云惨雾笼罩，石家似乎从来没有真正喜庆的一天。
吉时渐渐临近，鼓乐声却迟迟未响，原本应准时抵达的花轿始终不见踪影。村中邻里侧耳窃语，纷纷猜测百合是否临阵退缩。大川与陈娇对视一眼，心中各自起疑：会否是百合早有阴谋，故意拖延时辰，好让石家在众人面前丢尽脸面？陈娇越想越气，咬牙切齿，认定百合是蓄意戏弄石家母子的大骗子。大川则皱着眉头暗叹，若婚事今日告吹，儿子名声必然受损，往后谈婚论嫁只怕更加困难。正当两人心绪翻涌时，远处忽然传来锣鼓喧天之声，一支婚嫁队伍浩浩荡荡地缓步而来，红伞高举，喜字飘扬，村人奔走相告，以为石家终于迎来了新娘，一时围得水泄不通。
阿彪此刻却已不抱任何侥幸心理，自觉命中注定难逃这场婚姻。他怀着「认命」的心情快步冲上前去，拦住了那顶红艳耀眼的花轿，心里既是愤懑又是无奈。为了替自己争一口气，他抬脚狠劲一踢轿门，踢得哐啷作响，口中更忍不住大喊几句牢骚话，仿佛要把这些日子的委屈一次发泄出来。谁知轿中丝毫没有回应，反倒是旁边的伴娘与迎亲之人面面相觑，错愕非常。阿彪直觉不妙，掀帘一看，才赫然发现原来自己踢错了轿门，这根本不是迎娶百合的队伍。正当他尴尬无比、进退维谷之际，海棠匆匆赶来，神情复杂地告知他：石家这门亲事，已经被取消了。
听到「婚事取消」四个字，阿彪先是呆若木鸡，随即像从地狱被人一把拽回人间，心中喜悦如潮水般涌上，连呼吸都轻松起来。他简直不敢相信这是真的，只怀疑自己仍旧困在噩梦之中，于是慌乱间抓住阿美，对她又掐又咬，仿佛要以最笨拙的方式确认现实的痛感。「真嘅？唔系做梦？」他反复追问，眼角都有些湿润。阿美被他又咬又摇，痛得直呼，却也为他高兴。原来，一切皆因纱纱临时回心转意，听从阿月的劝说——强扭的瓜不甜，这门不情不愿的亲事硬是成了，将来苦的不只百合，更是阿彪自己。于是纱纱一咬牙，正式取消了阿彪与百合的婚约，这突如其来的转折，让沉重多日的石家上空，终于透进了一缕久违的清光。
与此同时，另一边的城中街巷里，玉露与阿美正在逛街。两人边走边看，表面上悠闲自在，内心深处却一直挂念自己的亲生儿子。数年分离，她们既盼相认，又羞于面对此前种种误会与错过。正当两人商量着该如何向念慈开口认错、解释当年的苦衷时，命运却又跟她们开了一个不大不小的玩笑——念慈刚刚被念富找借口支开。念富心中早有盘算，他不希望玉露与阿美轻易与儿子团聚，一则怕旧事重提牵连自身，二则担心影响现有的权势与布局。就这样，母子本有机会当街重逢，却被硬生生错开一步，让本就脆弱的亲情再添一层隔膜。
玉露与阿美得知念富刻意把念慈支走，怒火直冲脑门，当面指责他是典型的「奸国舅」，一心只为个人利益着想，用阴谋诡计拆散母子，毫无人性。念富并不退让，反而冷笑着回击，斥责二人「冇品」，当年自己选择离开、抛下孩子，如今又装出一副慈母情深的样子，只是为了自己的名声与内疚找补。争执渐渐升级，双方言辞激烈，围观的人越来越多。偏偏就在这风头火势之时，玉露与阿美看中了一条丝巾，由于与念富争吵得太投入，一时忘了结账便拿在手中转身就走，店家立刻大喊「捉贼」。两人一头雾水之际，已经被当成贼人般围堵指指点点。
念富见状非但没有出手解围，反而火上浇油，向旁人高声宣布有两个「癫婆」偷窃，还刻意阻拦念慈与影姬上前查看状况，唯恐他们认出玉露与阿美的真实身份。影姬心知其中有异，欲开口为二人辩解，却被念富当众压制。念慈对念富一向信任又心存敬畏，听他言之凿凿，便半信半疑地附和几句，甚至在不明真相之下，将玉露与阿美视作市井无赖。玉露与阿美在喧闹的人群中听见念慈亲口说出那些冷漠疏离的言语，心如刀绞，一时间只觉得自己在儿子心中的形象已完全崩塌。她们想上前解释，却被喝骂声和厌恶的目光逼退，只能带着满身委屈悄然离开。
夜深人静时，玉露与阿美各自辗转反侧。她们相继做了相似的梦：梦里自己的儿子衣锦还乡，衣冠楚楚，受人敬仰，却在众目睽睽之下否认与她们的母子关系。梦中的那句「我唔识你」如刀划心，让她们从梦中惊醒后仍久久不能平静。两人坐在昏黄灯火下，彼此倾诉心事，愈发担心梦境会成为日后的现实——儿子越有成就，便越要抹去自己那段「不光彩」的出身与母亲。过去的抉择似乎正在反噬她们，如同无形的枷锁，时时勒得她们呼吸困难。愧疚、害怕、渴望交织成一团，几乎将这两个向来坚强的女人压垮。
影姬本是一位心地柔软、知情识趣的女子，她看着玉露与阿美如此痛苦，终究不忍心坐视不理。在二人的再三哀求之下，影姬终于答应偷偷安排一次相见，让两位母亲得以远远看上一眼自己的儿子——欢欢与喜喜。那一日，她悄悄将两个孩子带到偏僻处，让玉露与阿美藏在一旁。欢欢与喜喜才刚见到这两位陌生女子，便莫名感到一种强烈的压迫与不安，不知是天性敏锐还是童心惧生，竟同时大哭起来，哭声哀切不止。玉露与阿美见状，又心疼又自责，只能躲在暗处颤抖，连安慰的勇气都没有。偏巧这时阿月路过，听到哭声上前查看，影姬只得慌忙把两人藏得更深，自己强作镇定掩饰过关。
这次闹剧过后，玉露与阿美并没有放弃。她们再次跪在影姬面前，哭求她再给一次机会，希望能在宫外与儿子有一个真正的见面，不受宫规束缚，也不被旁人打扰。她们承诺，只要能远远地多看上一会儿，便心满意足，不再缠着宫门。影姬被二人的真情打动，心软得一塌糊涂，只能无奈答应下来，约定在城外的望儿亭安排这次秘密相聚。然而天有不测风云，念富恰好撞见影姬与玉露、阿美接头，再次起了疑心。得知她打算带欢欢与喜喜出宫与二人私下相见，他立刻严词威吓，逼迫影姬当场发下毒誓：绝不许带两位皇子与这对「不守本分」的女人见面，否则天诛地灭。
影姬被逼到无路可退，只得咬牙应下这毒誓。她知道，一旦誓言出口，便再难反悔，否则不仅牵连自己，更可能波及到孩子们的前程。那一刻，她看着远处宫门外的天色，心比夜还要冷。与此同时，毫不知情的玉露与阿美，仍一心抱着最后一丝希望，按约定日期匆匆赶往望儿亭。望儿亭自古便是母亲盼儿归的象征，牌匾上「望儿」二字苍劲有力，如同无数母亲抬首远眺的目光。两人早早来到亭中，眼望着通往城门的小路，一次又一次地以为远处出现的身影是影姬带着两个孩子，可每一次欣喜都在走近时化成失落。
时间一点一滴地过去，夕阳由金转红，最后沉入山后，暮色四合，凉风渐起。望儿亭周围的人群散去，只有玉露与阿美还固执地守在亭下，双眼望得酸痛，仍舍不得离开。她们相信影姬只是被耽搁了，也许下一刻就会带着孩子们出现。然而，直到夜色浓如墨，亭边的灯火都熄灭了，仍旧不见任何人影。失望在心底沉淀成一种刺痛的绝望。就在此时，一阵突如其来的狂风刮过，望儿亭的牌匾在风中摇摇欲坠，终于支撑不住，自中间断成两截，重重坠落下来，正好砸向在亭前呆坐的二人。
木屑飞散，尘土扬起，玉露与阿美被震得一时失神，却仿佛受了某种天意的当头棒喝。断成两截的「望儿」牌扁横陈地上，像极了被割裂的亲情和命运，也像某种残酷的预言：她们守望多年的团聚，或许从一开始就注定难以圆满。两人伏在断裂的木牌旁，潸然泪下，泣不成声。那一夜的风声与哭声交织在一起，久久回荡在望儿亭之外的山谷间，仿佛在诉说着一段母子难相认、亲情被权势与误会撕裂的悲歌。而在远处的宫墙之内，欢欢与喜喜正沉沉睡去，全然不知城外有两位母亲在断扁之下痛哭失声，更不知自己的命运，早已被他人握在掌心之中，随时可能被改写。
故事围绕一对被迫与亲生儿子分离的母亲展开。欢欢与喜喜自小被抱进皇宫抚养，生母玉露与阿美却被隔绝在高墙之外，只能日日在宫门附近徘徊，望门兴叹。思儿心切的两人渐神情恍惚，几乎到了走火入魔的地步。某日，她们得知有机会接近宫门，便萌生了一个大胆而近乎疯狂的念头——要把欢欢与喜喜偷偷接回身边。二人一边在宫外徘徊，一边商量如何混进宫中，念头愈想愈烈，母爱在胸腔里翻滚，终于盖过了理智，令她们不顾一切想要夺回亲生骨肉。
玉露与阿美在宫门外徘徊之时，因为日夜哭喊“我要见我个仔”“还我欢欢、喜喜”，言语错乱、行动失常，引来路人围观。行人只见两名女子披头散发、语无伦次，抱着空气又哭又笑，完全不知她们心中的苦楚，只当她们是疯妇。巧的是，城中负责收容流浪疯子的“捉疯子队伍”刚好经过，看见玉露与阿美的模样，立刻认定她们是目标人物，不问缘由就一把将二人捉住。玉露、阿美又哭又挣扎，口中反复喊着“我唔系疯子，我只系想搵返我个仔”，但在旁人耳里，这些话不过是疯言疯语，没人愿意相信她们真正的遭遇。
正在玉露与阿美被粗暴押走之时，街角却突然冲出一名真正的疯子，衣衫褴褛、手舞足蹈，口中胡言乱语，大吵大闹，甚至对捉人队大打出手。真疯子的出现，令负责抓人的差役终于恍然大悟：原来刚才抓错了人。差役们互相对望，又看看玉露与阿美，虽然仍觉得她们有些不正常，但终究没有真疯子那般失控，只好半信半疑地将她们放了。玉露与阿美重获自由，却没有丝毫喜悦，心中只有更深的屈辱与无力——在这个冷漠的世界里，她们对儿子的思念，被视作笑柄与疯话。
大川一家恰好目睹了事件的前后，对玉露与阿美心生不忍。大川与妻子陈娇见两女不时自言自语，抱着空气像抱孩子般轻拍安抚，便明白她们是因为思念儿子成狂，才会如此失常。出于怜悯，大川与陈娇决定暂时安抚二人，让她们的心有个寄托。于是他们从屋里拿出两个柔软的枕头，小心翼翼地裹上旧衣服，当成婴孩抱在玉露与阿美怀中。没想到，玉露与阿美竟毫不犹疑地把枕头当成真正的儿子，轻声哄着，反复呼唤“欢欢”“喜喜”的名字，还温柔地为“孩子”掖好“被子”，宛如真正照顾婴儿一般。大川一家看在眼，又心酸又心痛，只能叹息命运弄人。
在这个微妙的时刻，阿娣从旁观察许久，心中升起一股强烈的不平。她见两位母亲活在幻象之中不能自拔，认定再这样拖下去，于人于己都不是办法，便大胆提出建议：既然玉露和阿美对亲生骨肉念念不忘，不如干脆把欢欢与喜喜从皇宫里偷出来，还给真正的娘亲。这个想法一出口，如同往平静的水面投下一块巨石。阿彪闻言当场大惊失色，立刻出声阻止，连连摆手，认为此举无异于玩火自焚，一旦被皇宫发现，轻则治罪，重则灭门。阿彪苦口婆心劝说阿娣不要因一时冲动铸成大错，却也无法完全压下众人心中那份隐秘的渴望——谁不希望孩子能回到生母怀抱呢？
然而矛盾很快升级。玉露与阿美在枕头“孩子”身上越陷越深，甚至开始把周遭的成年人也当成“儿子”来照顾。某夜，大川与陈娇熟睡之时，玉露与阿美悄悄潜入他们房内，自以为亲儿子在床上睡得香甜，便坚持要“喂奶”“换片”，一心要尽母亲职责。大川在睡梦中被强行拉扯，惊醒后发现两女竟正要替自己“换片”，吓得缩到床角；陈娇同样狼狈不堪，既害怕又无奈。两夫妻连连解释自己不是婴儿，但玉露与阿美沉浸在母亲角色中，根本听不进去，大川夫妇只觉得啼笑皆非又苦不堪言。
事态发展到这个地步，已严重影响大川一家的正常生活。大川与陈娇既怜她们命苦，又实在承受不了这种日夜骚扰，只好做出一个极端的决定：在深夜里悄悄将玉露与阿美绑起来，打算送往远近皆闻的疯人塔。疯人塔是收容疯癫之人的阴暗之地，进去的人极少再有机会回来，对一般人来说简直是被判“社会死刑”。陈娇一边绑人，一边心中挣扎，但想到前几夜被“喂奶”“换片”的种种尴尬，又硬下心肠。临送走之前，她更冷酷地在两人背上贴了一张纸条，上面写着「我系疯子」，生怕旁人误会而不肯收容她们。大川与陈娇自以为这是一种“解脱”，却不知正将两位苦命母亲推向更深的绝望。
在被押往疯人塔的途中，阿美埋怨声不绝，她哭喊父母当年遗弃自己，如今连唯一的精神支柱都要被夺走，命运何其不公。她对着漆黑夜色咬牙切齿，泪水混着怨恨涌出心底，控诉这世间对她的残忍。玉露则在这段路上彻底崩溃，眼里却不再只有悲伤，反而多了一丝近乎疯癫的冷意。她仰天长叹，发下毒誓：就算死了做鬼，也要回来找那些害她母子分离之人报仇。她的声音在夜风中回响，凄厉而决绝，令押送的人不禁心头一震。讽刺的是，到了最后，疯人塔的工作人员看着大川与陈娇慌张、推卸责任的种种表现，反而觉得这对把人往塔里送的夫妻才更像失去理智的疯子。
随着时间推移，当初在皇宫抱走欢欢与喜喜的养父母——大川与陈娇，也开始在重重压力与内疚中发生变化。眼见玉露与阿美为子痴狂，甚至被送往疯人塔，他们内心的负罪感日渐加深。最终，大川与陈娇做出一个让所有人意想不到的决定：他们要把欢欢与喜喜偷偷从皇宫带回家中，归还给两位亲生母亲。为避人耳目，二人设下计谋，打算用养猪人家常见的运猪方式，将孩子藏在猪只之间，以猪群作掩护，悄然离宫。这一计划既大胆又危险，却饱含他们对孩子及双方母亲的复杂情感。
执行计划当天，大川与陈娇先锁定负责照顾孩子的宫女影姬。二人假借送物之名，趁影姬松懈之际，将她迷晕，使其暂时失去行动能力，以避免她发觉孩子不见而惊动宫中守卫。随后，他们小心翼翼地把欢欢与喜喜安置在精心准备好的猪笼中，用猪只遮掩视线，再把猪笼抬往宫门口，企图顺利混出皇宫。一路上，大川额头渗汗，陈娇手心发凉，每走一步都如履薄冰，深知一旦败露，等待他们的将是严厉处罚，甚至可能株连亲族。
就在二人以为计划将要成功之际，念富却在宫门附近撞见他们抬着猪只出宫。念富生性多疑，见大川与陈娇一脸鬼祟，立刻起了戒心。他提出要场用刀检查猪只，声称最近宫中风声紧，有必要严加提防。大川闻言心中骤然一沉，以为藏在猪笼中的欢欢与喜喜马上就要遇险，几乎忍不住当场失声。陈娇则强作镇定，一边含糊其辞解释是奉命办事，一边暗暗祈求上天保佑，希望念富不要真的将刀刺入笼内。那一刻，二人几乎看到孩子被利刃伤及的血腥画面，心惊胆战。
念富虽疑心重，却没有立即动手，而是继续追问来龙去脉。这段周旋让大川与陈娇在恐惧与焦虑中艰难周旋。好在宫中杂务众多，消息来往频繁，几句机智的搪塞，加上周遭其他太监宫女的插话，暂时混淆了念富的注意力。他虽然仍旧不放心，却也找不到确凿证据，只能放行。大川与陈娇如释重负，却仍然不敢掉以轻心，心里清楚，此事一旦被查出，后果不堪设想，更别说他们还要面对养育多年的身份与情感纠葛。
另一方面，念慈悄悄尾随大川与陈娇，亲眼看见他们抬着猪笼离开皇宫，一路跟踪到城外。念慈素来关心家人，以为两人是擅自偷走孙儿，要私自占有欢欢与喜喜，于是心中警铃大作，担心他们做出越矩之事。她一路追赶，准备随时出面阻止，甚至暗暗做好抢回孩子的打算。然而，当她真正发现真相时，却又是一场虚惊——大川与陈娇并非要霸占孩子，而是打算将欢欢与喜喜送回亲生母亲身边。念慈看在眼里，复杂的情绪涌上心头，既惊讶又感动。
当玉露与阿美终于再见到失散多时的亲儿子那一刻，她们整个人都仿佛被注入了新的生命力。二人把欢欢与喜喜紧紧抱在怀中，久久不愿松手，泪水止不住地往下流。她们一边端详孩子脸庞，一边轻声细语诉说这些年来的思念与痛楚，将藏在心底最深的母爱、愧疚与期盼全部倾泻而出。欢欢与喜喜虽然年纪尚幼，却能本能地感受到这份真挚情感，很快便偎在玉露与阿美怀中，宛如回到天生归属的港湾。而此时，恰巧前来探望阿美的念慈站在一旁，静静听着这一切。
念慈原本是来安抚阿美情绪，对这位命运多舛的女子心存怜悯，却没想到会亲耳听见母子相认的动人场景。她听着玉露与阿美对孩子倾诉往事，听见她们如何在黑夜中日日盼望，如何一次次被现实击倒又重新爬起。那一字一句都像一把小刀，轻轻割在念慈心上，逼得她泪水滚滚而下。念慈终于真正理解，玉露与阿美并非“疯妇”，她们不过是被现实逼至绝境的可怜母亲。这份母爱之深之烈，超出她原先的想象，也动摇了她对孩子归属问题的固有立场。
理智冷静下来之后，念慈清楚地意识到，事情并不只是“抢孩子”那么简单。玉露与阿美固然爱子情切，视欢欢和喜喜如生命，但在皇宫中抚养他们长大的阿月，同样把这对孩子当成命根。对阿月而言，欢欢与喜喜是她日夜照顾、倾注心血的儿子，是支撑她生活的精神支柱。若简单地将孩子从她身边夺走，对阿月而言，同样是残忍的剥夺。夹在两边的念慈，既不能否定玉露与阿美的母爱，更无法无视阿月多年的辛劳，于是她提出一个折衷的建议：双方各退一步，达成轮流照顾欢欢与喜喜的协议。
在念慈看来，让两个家庭轮流照顾孩子，至少可以保证欢欢与喜喜既不失去养育多年的宫中亲人，又能与亲生母亲相认相处，免去日后骨肉分离的遗憾。她用尽全力劝说玉露与阿美，解释阿月对孩子的情感并不比她们浅，大家若能互相体谅，也许能寻得一个勉强公平的结果。玉露与阿美虽然一开始难以接受，但想到只要遵照协议，终究有机会光明正大抱着儿子，不再躲躲藏藏，心中那股绝望便稍稍软化。她们含泪点头，愿意暂时放下恩怨，只求孩子平安喜乐。
然而，在皇宫那一端，风暴则刚刚酝酿。阿月迟迟等不到孩子归来，渐渐察觉到欢欢与喜喜失踪的事实。她一向把两子视若珍宝，如今突然不见踪影，心中又伤心又紧张，几乎要失控。她在宫里到处搜索、追问，泪眼婆娑，整个人像被抽走了魂。念富得知此事后勃然大怒，将怒气全部发泄在影姬身上，严厉斥责她失职，认为她纵容他人将孩子偷走。影姬本就受惊，再被如此痛骂，神智一时错乱，竟误会阿月是在暗示她“去死谢罪”。在极度的恐慌与委屈之下，影姬竟然提出要念富帮她上吊，以为只有这样才能赎罪，整个局面一度失控，险些酿成念富被扯上一起丧命的惨剧。
千钧一发之际，念慈终于从外面赶回皇宫，及时阻止了这场误会不断升级的灾难。她匆匆向念富与阿月说明了事情的经过：欢欢与喜喜的下落、玉露与阿美的真正处境，以及她与两位生母所达成的轮流照顾协议。念富与阿月听后却难以释怀，心中充满疑虑，担心玉露与阿美暗中怀有阴谋，想借孩子之名图谋不轨。他们苦口婆心地劝念慈撤回这个决定，认为凡事不可冒险。然而念慈在见证两位母亲的崩溃、疯狂与真挚之后，心意已定。她坚持己见，认定这是目前最能兼顾各方情感的方案，即使要承受皇宫内部的非议与压力，她也在所不惜。故事至此，众人的命运交织成一张复杂纠结的网，而这一切，只因一对孩子牵动了数人的爱恨与痴狂。
念慈自从决定让欢欢与喜喜回到各自的亲娘身边轮流照顾后，心里虽然明白这样对孩子、对两边家庭都算公平，却也隐隐感到不安。纱纱得知此事，表面上恭顺听命，口中不敢多说一句反对的话，心里却早已翻涌起嫉妒与焦躁。她很清楚，这个安排是念慈的意思，自己若贸然反驳，不但得罪念慈，也恐影响她在金家的地位。于是，纱纱只好暗自把这口气咽下，佯作接受安排，实际上却在心底埋下了要“夺回”欢欢与喜喜的念头。
念富见局势变化，也渐渐生出疑心。他一向多虑，见玉露与阿美重新有机会与孩子亲近，便推敲其中利害，怀疑这绝非只是母子团聚那么简单。在他眼中，玉露、阿美带走欢欢与喜喜，极有可能是为了日后“挟子分身家”，以孩子为筹码，从金家分走一大笔家产。念富的这种说法，在金家内悄然流传，渐渐也影响了纱纱的心态。纱纱原本只是不甘，如今却多了恐惧与不安——她担心自己与阿月之间的好事，会因这场“母子争夺战”而触礁，更怕将来在金家完全失势。于是，她暗暗下定决心：一定要抢回欢欢与喜喜，把孩子牢牢控制在自己这一边，才算真正立稳脚跟。
为巩固与石家这门亲事，同时也想借机笼络人心，念慈特意准备了鲍参翅肚等珍贵食材，亲自送到石家。谁料大川和陈娇嘴巴刁钻、要求多多，一会儿嫌煲汤不够浓，一会又嫌分量不够大，还对念慈带来的礼物指指点点，似乎无论给什么都不满意。念慈虽为人温和，却也不是任人欺负的性子。大川与陈娇见软磨硬泡不成，竟反其道而行，先假意推辞、摆出一副“不稀罕”的态度，以退为进。念慈担心婚事生变，又怕被人说她小气，最终只好心甘情愿地答应了他们的一系列苛刻要求。就这样，大川与陈娇借着一招“以退为进”，不仅成功从念慈身上捞足好处，更让她在无形中背上了越来越重的心理负担。
大川与陈娇一边享受念慈送来的山珍海味，一边却对未来仍不踏实。他们相信之所以能有这么多好吃好喝，全仰仗阿美与阿月的关系，如果两人闹僵，日后想再吃这种“生神仙”的好菜好饭就难了。于是，两人竟迷信地找来所谓的“生神仙咒”，虔诚地在家中焚香祈祷，祈求阿美与阿月早日和好，相亲相爱，好让他们能长期吃上“好嘢”。他们一面口中念念有词，一面暗自盘算将来再怎么从这桩亲事中捞更多好处。纱纱看在眼里，更觉局势紧迫——大川、陈娇为了“好吃好喝”都懂得未雨绸缪，她若再不行动，恐怕欢欢与喜喜就真的留在别人手中再也拿不回来了。于是，她将“夺小孩”的计划正式提上日程，暗中加紧布局。
纱纱性格深沉，做事从不贸然出手。她知道要抢回孩子，不能光凭蛮干，必须先找个名正言顺的借口接近石家。于是，她乔装成一名来往各地的商人，来到大川所负责的肉铺，佯装成大主顾，开口就要订下一大批猪肉。大川向来眼里只有银子，见这位“商人”出手阔绰，立刻满脸堆笑，不停称呼对方为“大老板”。纱纱见时机成熟，提出要大川写下协议，作为货物与银票往来的凭证。大川虽目不识丁，却看到白花花的银票就在眼前晃，心里哪里还顾得上多想，只粗粗在纸上按了个手印，权当签字画押。纱纱收好这份协议，心里暗暗得意——她成功踏出了布局的第一步，有了这份“文书”，无论后续发生什么，都能说自己不过是按约而行。
不久之后，玉露与阿美在把孩子正式交还之前，决定一起带着两个儿子到街上逛逛。她们想借这难得的母子同聚时光，多陪陪欢欢与喜喜，也顺便为孩子买些衣物与玩具，弥补这段时间分离的遗憾。街市上人来人往，摊贩的吆喝声、孩童的笑声混作一片，两个孩子在热闹中开心地跑来跑去。纱纱早已得到消息，判断这是下手的好机会，于是悄悄派人埋伏在街角，准备伺机抢走两个孩子。谁料玉露与阿美身为娘亲，一直保持警觉，见有几个汉子靠近孩子，立即出手阻拦。那伙人原以为对方只是普通妇人，没想玉露与阿美身手颇为利索，打得他们狼狈不堪，只能落荒而逃。这次抢夺以失败告终，纱纱的人无功而回，让她心中大怒，却也逼得她不得不想出更阴狠的办法。
就在纱纱苦思对策之时，街头突然出现一个体味极重的男子。他衣衫褴褛、蓬头垢面，一路走过，行人纷纷掩鼻走避，连旁边的狗都嫌弃地呜咽几声。原本无人愿意靠近这名男子，纱纱却在远处冷眼旁观，心念一转，竟生出一个极其歹毒的主意。她意识到，这名“体臭男”简直是天赐之物，只要用得其所，便可不费吹灰之力击垮玉露与阿美的防线。纱纱随即暗中接触这个男人，以银两为饵，指示他在合适的时机配合行事。
过了一会，玉露与阿美带着欢欢与喜喜逛街时，因为走得久了，便轮流带着孩子去附近的茅厕方便。茅厕周围人少、地势偏，正是行事的好地方。纱纱早已埋伏在暗处，等到玉露与阿美先后带着孩子靠近，便示意那名“体臭男”上前。只见那人刻意走近二女，一步步逼近，令人作呕的气味瞬间弥漫在狭窄空间里。玉露与阿美措手不及，被熏得头昏眼花，连呼吸都变得艰难。纱纱的手下趁她们意识模糊之际，在烟雾与臭味的双重干扰下，将玉露与阿美打晕在地。待二人完全失去意识后，纱纱毫不犹豫地抱起欢欢与喜喜，快速离开现场，只留下遍地狼藉与两位娘亲无助的身影。她终于成功将两个孩子带走，布局多时的计划至此告成。
不久，金家便接到一封来历不明的勒索信。信中写得清清楚楚：若想赎回欢欢与喜喜，必须拿出百万两黄金，否则后果自负。金家上下顿时陷入巨大恐慌，家中仆人人心惶惶，谁也不敢高声说话，生怕惊动了什么不祥之兆。大川与陈娇听说孩子被绑，还要如此巨额赎金，立刻吓得脸色惨白，却又很快把主意打到念慈身上，一边哭嚎一边劝她赶紧凑齐赎金。信中有两字特别扎眼——“肉丝”。这两个字在他们看来绝非普通字眼，仿佛隐藏着某种血淋淋的暗示，好像一旦不给钱，欢欢与喜喜就可能被“剁成肉丝”般。玉露与阿美得知此事，强撑的意志瞬间崩溃，惊惧与愧疚交织，她们被吓得当场晕厥，连哭声都来不及喊出半声。
念慈等人原想着，这样重大的人命案，即便惊动皇上也在所不惜。她一度打算进宫求救，希望皇上能动用官府力量，追查绑匪、救回孩子。然而恰在此时，她听闻皇上正在处理另一宗绑架案，那案中人肉参同样身陷险境，可皇上的处置方式却极其冷酷，为保朝廷稳定与大局，不惜牺牲肉参的安危。念慈听后不寒而栗，脑中不禁联想，若欢欢与喜喜也被当成“可有可无”的棋子，后果将不堪设想。既然皇上连身边近臣都可以弃之不顾，又怎会真正疼惜民间孩童？这让她的求救念头在犹豫中渐渐冷却，只剩一股深深的无力感笼罩心头。
夜深人静时，阿月辗转难眠，终于在迷糊间做了一个惊心动魄的梦。梦中，她全副武装，手执利刃、披坚执锐，只身闯入黑暗的山洞和阴冷的废屋，与一群凶神恶煞的绑匪激战。她一次次冲上前去抢夺欢欢与喜喜，却总在关键时刻被无形的力量拖住双脚，眼睁睁看着孩子在自己面前被带走。梦中的阿月急得泪流满面，声嘶力竭地呼唤着儿子的名字，但声音像被吞没在漫天黑雾中，无人回应。她惊醒之时，心口一阵阵发痛，深切感到自己力量有限，对这场绑架案几乎无能为力。梦境虽然虚幻，却正是她心中最深的恐惧与自责。
现实比梦境更残酷。金家早已家道中落，根本拿不出所谓的百万两黄金。即便变卖家产、借遍亲友，也远远不够。众人一方面不敢轻举妄动，害怕激怒绑匪，一方面又不敢向皇上求助，担心孩子变成下一个被牺牲的“肉参”。这种既无钱可付、又无门可告的局面，让金家陷入真正的进退两难。每个人都像被悬在半空，不知哪一刻绳索会断裂，跌入万丈深渊。阿月看在眼里，急在心上，她不愿就此坐以待毙，决定无论如何也要自己想办法筹钱救子。
为了筹款，阿月走街串巷，向旧识借钱，又去做粗重工作，几乎拼尽全力，才勉强凑够了五百两银子。她深知这点钱距百万两相去甚远，但在绝境之中，她萌生了孤注一掷的念头——与其眼看孩子生死未卜，不如拿这五百两上赌档搏一次，大赢一把，或许还能换来一线生机。阿月将银两包好，像握着最后的希望般紧紧不放。然而天意弄人，她在途中见到有人为灾民募捐，见那些挨饿受冻的百姓与孩子，心中一阵刺痛。她历来心软，又明白苦难之人无处可去，一时恻隐大发，竟误将原本打算拿去赌档的赌资，当成善款捐了出去。
待她回过神时，才发现自己手中的银票已全数捐出，所剩无几。那一刻，阿月仿佛被人迎头重击，整个人站在原地发愣，脑海嗡嗡作响。她既后悔自己的冲动，又无法责怪自己的善心，只能在矛盾中苦笑。银两尽失，原本筹来的希望瞬间化为泡影，她再也无力赌上一把，只剩满腔的惆怅与自责在心中翻滚。她缓缓坐下，望着街道尽头熙来攘往的人群，感觉自己与这个世界相隔万重雾障。正在这时，一个熟悉却又令人不寒而栗的身影缓缓出现在她面前——纱纱。
纱纱手中紧紧握着一叠银票，步伐稳健，脸上挂着意味深长的笑意，正向阿月一步步走来。她早已打听清楚阿月近期四处筹钱、又因误捐而陷入绝境的经过，心里对自己的布局之周密洋洋得意。此刻，她拿出这些银票，不仅是要在阿月面前展示自己的“实力”，更是准备将阿月彻底推入一张看不见的网。银票在阳光下闪着刺眼的光，仿佛诱人的救命稻草，又像一条冰冷的链子，正等待着阿月伸手去抓。纱纱轻轻晃动着银票，似乎随时愿意“雪中送炭”，但她眸底那一抹阴冷，却预示着接下来的一切绝不会是单纯的援手，而是一场更层、更难逃的阴谋……
阿月得到了纱纱送上的一沓银票，心中又惊又喜，仿佛一下子看见了未来的希望。她紧紧攥着银票，一路小跑地赶回嘉仁宫，连衣角都被夜风吹得猎猎作响。正当她沉浸在这份突如其来的“财富”与温情之中时，另一边的念富却冷静地盯着那封勒索信，一笔一划地比对着字迹。他凭着过往在账本上认字、记账的经验，从细节中察觉出端倪，终于锁定了写信之人的真面目。念富不敢耽搁，立刻将发现告诉众人，阿月等人闻言大骇，顾不得休息，急急忙忙地整装出发，赶往大川家查个究竟，希望能真相大白，也盼着孩子能平安无事。
到了大川家后，众人一踏进门，立刻被眼前的景象震了一下——屋内灯火通明，欢欢正笑嘻嘻地玩耍，身上干净无伤，显然平安无事。那一刻，众人的心同时落回了肚里，但惶恐与疑虑并未就此消散。玉露和阿美见人来了，忙不迭地把这段时间发现儿子的经过，从头到尾说了一遍，自辩自己从未虐待孩子，只是管教严格，绝对谈不上残忍。两人说到激动处，还不禁红了眼眶。然而，阿月等人听在耳里，却半句也难以尽信——毕竟勒索信、字迹、时间都指向了石家一方，怀疑的阴影已经笼罩心头。
念富冷着脸，没有被玉露和阿美的哭诉动摇。他把手中的勒索信晃了晃，一字一句地指出信上笔画的特征，断言大川与陈娇才是真正的幕后主使。他认为二人早已对念慈、阿日心怀不满，又见石家近来连遭变故，于是动歪念头，意图借绑架之名勒索钱财，甚至借机打击石家声誉。大川与陈娇听了顿时目瞪口呆，连连摇头叫冤，苦苦否认，说自己虽粗鲁市侩，却绝不至于害及孩子性命。但在场的证据仿佛都在替念富说话：时间吻合、地点吻合，就连平日里大川嘴上对石家的怨言，也被翻了出来，一条条推在他面前，使他百口莫辩。
所有线索像故意编排好的戏一样，将矛头牢牢指向石家之人。念慈虽心中隐有疑问，但面对眼前种种证据，以及家宅人心惶惶的局面，她不得不先顾全大局。她平静地宣布自己不会再深究此事，不会继续追责，以免家族彻底撕破脸皮。然而阿月早已怒火中烧，完全无法像念慈那样冷静。她一步上前，抬手便重重甩向玉露与阿美，怒掴在两人脸上，啪然作响。阿月声音颤抖却坚定，宣告自己与二人恩断义绝，从此不再视她们为家人。玉露与阿美捂着被打得火辣的脸，眼中震惊、委屈、愤怒交织，却又哑口无言，只能任由这份决裂在众目睽睽下尘埃落定。
夜色下，玉露与阿美相继辗转难眠。她们本以为天亮之后，只需再向念慈与阿月解释清楚，总能找回一点信任，然而却在半梦半醒间做了同一个梦：梦中，她们的儿子已经长大成人，目光冷厉，站在堂上审判她们。儿子质问她们为何在自己年幼时对他虐待、冷待，为何让他在恐惧中长大。梦里的指责字字诛心，把两人的过往一笔笔翻了出来，仿佛再小的苛责都被放大成罪孽。玉露与阿美在梦里哭着解释，可儿子却不再愿意倾听。惊惧之下，两人同时从梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，久久平复不过来。她们这才真正意识到，哪怕不是自己所为，但这些日子以来的冷言冷语、偏心苛责，早已在孩子心中种下阴影，一旦长大，他或许真的会来追问这笔账。
与此同时，大川等人并未沉浸在被怀疑的愤懑中，而是把心思全部放在那封勒索信的字迹上。几个人围坐一处，将屋里的灯盏点得通明，把信件一遍又一遍摊开、细看，从笔锋到字形逐个分析，还拿出家中旧账本、欠条对照。研究至后半夜，大川忽然一拍大腿，想起不久前有个名叫万勿虾的商人来订猪肉时的场景。那人签名的字迹虽然草率，但某些弯钩、顿笔与勒索信上的字如出一辙，大川越想越觉得不对劲。当时看似只是寻常的买卖，说不准就是对方布下的伏笔。他把记忆中的细节一一说出，众人也逐渐回想起来，终于认定此人极有嫌疑，大家面面相觑，心中同时浮现一个名字——“万勿虾”。
顺着“万”这个字，众人下意识地想到朝中显赫的国舅爷。坊间一直流传国舅私底下行事嚣张，仗着身份纵横商圈，对下人百般压榨，表面是达官显贵，背地里却不知掩藏了多少见不得光的勾当。如今勒索信上的署名与万勿虾的身份重叠，种种巧合叠加起来，叫人不得不往国舅身上联想。众人越想越心惊，意识到这件事已不再是普通民间纠纷，而可能牵扯到权贵。即便如此，他们心中的愤怒与冤屈却不容压抑，大川拍案而起，带头发誓一定要把真相查个水落石出，哪怕对方是国舅爷，也要讨回公道。
另一边，国舅压根不知民间因他而掀起的风波，依旧一副风流自得的模样。他脱下华贵的衣冠，换上普通渔民的打扮，头戴斗笠、身背鱼篓，摇身一变成了一个闲散的钓鱼郎。就这样，他大摇大摆地走到咸鱼栏，去与咸虾玲幽会。他与咸虾玲打情骂俏，言语间毫不避嫌，自以为乔装后便无人能认出自己的真实身份。殊不知，大川等人早已在暗处窥探，见他与万勿虾的样貌、气度、行止十分相似，又看到他刻意隐藏身份，顿时笃定国舅爷就是那个自称“万勿虾”的人，更是那封勒索信背后的始作俑者。
愤怒在众人心中越滚越大，最终化成再也压抑不住的怒吼。他们从暗处冲出，当场指着国舅大声声讨，质问他为何要陷害石家，迫害无辜。大川、陈娇更是情绪失控，又是抡刀又是举棒，誓要替女儿讨回公道，要让国舅为自己的恶行付出代价。国舅一时间被逼到角落，狼狈不堪，再也没有往日国舅爷的威风。眼看局势就要彻底失控，凌公公急匆匆赶到现场，见状立刻出声喝止。凭着在宫中的地位与威望，他强行压下众人的怒火，将国舅护在身后，专门留出了缓冲余地。国舅这才侥幸逃过一劫，而大川等人却因擅闯、行凶，被施以“盐腌生晒”之刑——浑身被粗盐覆满，再被烈日暴晒，皮肉仿佛要被生生剥开般刺痛难耐。
经过这场灾祸，玉露不仅失去了儿子在身边的安稳感，如今连丈夫大川也陷入惩罚，家庭支离破碎，几乎走到崩溃的边缘。她在痛哭、怨恨、迷惘之后，终于做出一个决定：既然在这边已没有依靠，不如回到娘家，至少还有亲人可以为她说话、替她出头。玉露颤抖着提笔，写下一封封长信，把这段时间遭遇的委屈和变故尽数告诉娘家人，希望得到他们的支援与庇护。她写完信后，亲自托人送出，只待回信来再做打算。最终，玉露收拾简单行李，带着满腹委屈和对未来的迷惘，踏上返回娘家的路。
与此同时，石家并未因外部风波停下脚步，他们的心思始终牵挂着昏迷不醒的阿日。公主与阿年得知阿日命悬一线，特地送来一株千年人参，说可替换阿日口中咬住的那截萝卜干，以期借此吊住他最后一口气。出乎意料的是，阿日下意识地咬住人参不放，这一抹细微的本能反应，让在场众人激动不已——那意味着阿日的生命力仍在，身体并未完全放弃。大家仿佛看到希望又被重新点燃，一时间喜极而泣，纷纷围在床前小心观望，不敢错过他任何一点变化。
念慈坐到床边，轻轻握住阿日的手，仿佛要把自己的力量全部传递给他。她哼起熟悉的歌谣，那是阿日小时候最爱听的曲调。她边唱边轻拍他的手背，用声音唤他回到现实。歌声回荡在安静的屋内，气氛凝重却温柔。唱到第三遍时，阿日的睫毛微微颤动，似乎正在努力挣脱黑暗的束缚。终于，他缓缓睁开了眼，然而眼神却空洞无神，对周围的一切没有任何反应，就像一个被拉回人间却尚未找回灵魂的空壳。
众人原本高涨的喜悦转瞬又被担忧取代。尔康与阿月不愿就此放弃，他们决定照着念慈的方式再试一次，两人一左一右站在床边，一边学念慈唱歌，一边试着加上简单的舞步，希望用熟悉又滑稽的方式刺激阿日的神经。屋子里歌声此起彼伏，甚至有些跑调，可阿日依旧目光涣散，任由他们又唱又跳，表情毫无起伏，仿佛并未真正“苏醒”。大家心里像压了一块大石，越发沉重。
就在气氛愈发尴尬、无助之时，纱纱也加入了“唤醒”行列。她没有太多准备，就直接放声高歌，声音尖锐刺耳，音调忽高忽低，甚至连拍子都对不上。起初众人被她突如其来的歌声吓了一跳，阿月更是忍不住皱眉，可谁也没想到，这近乎“破音”的嘶吼，反而像一记重锤敲在阿日的神经上。阿日突然皱了皱眉，眼球在眼眶中轻轻转动，脸上出现了微妙的痛苦表情，这一切变化清清楚楚地落入众人眼里。所有人愣了一瞬，随即惊喜交加，而纱纱自己则尴尬到恨不得立刻闭嘴，脸颊涨得通红——原来自己难听的歌声竟真成了刺激阿日的“奇药”。
等屋内短暂的喧闹平息下来，阿月将先前纱纱送给他的银票郑重地退还给她。他眼中带着复杂的感激与歉意，认为这银票自己不该收，也不愿靠纱纱一人承担太多。纱纱接也不是，不接也不是，只能局促地把银票攥在手里。桂枝瞧准了这空档，赶紧凑到阿月身边，语重心长地大赞纱纱对他一片真心，暗示他不要辜负这份情意。她把纱纱如何处处为阿月着想、如何在关键时刻伸出援手，夸得溢美之词不断，让在场的人听在耳里，多少都明白了纱纱的心思。阿月沉默不语，心中却难免起了波澜。
阿日虽有了初步反应，却仍像被困在半梦半醒之间，既不认人，也不说话，更无法自主行动。念慈看在眼里，急在心里。她不愿让阿日就这样一直昏昏沉沉，便下定决心，要走遍全城，哪怕翻遍每一条街巷，也要找到能够治好阿日的名医。她奔走于城中各家医馆，拜访高人隐士，甚至不惜重金，只要对方声称有一丝办法，她都愿意一试。日子在焦虑和奔波中过得飞快，念慈的脚几乎踏遍了整座城。终于，“皇天不负有心人”，这一番执着的寻找并未白费——有人提起一位隐居多年的老医者，医术高明，专擅治疗疑难杂症。念慈顿时燃起新的希望，准备再赌一次，把阿日的未来压在这最后的机会之上。
阿日在一阵古怪的香气中悠悠转醒，只觉头重脚轻，仿佛在水底浮沉了很久才被人硬生生拉回岸上。她睁开眼时，发现自己正躺在金府偏院的竹榻上，窗外光线柔和，空气里隐隐带着药香和炭火味。她茫然四顾，只记得自己曾被人推落水，冰冷的河水灌入口鼻，然后是一片黑暗，之后的事全成了断线的珠子，再也串不起来。而此时在她毫不知情的另一处，念慈正因为一个偶然得到的药方，陷入另一场漩涡。那天他在旧纸铺替老板整理旧书时，翻出一册被虫蛀得残破不堪的医书，纸缝里夹着一张泛黄的药方，墨迹已淡，却依稀可辨几个字——“回魂汤”。念慈不懂药理，只觉得名字古怪有趣，随手揣进怀里，想日后拿给阿年过目，哪料这一念之差，却牵动众人命运。
念慈对那药方原本并不上心，甚至连看都未细看，只当是一张有些年代的医家残方。不料几日后，大川与陈娇在后院翻找旧物，恰巧瞧见念慈匆匆将那张纸塞进衣袖，两人心中顿起疑窦。大川向来精于打听消息，一打听便知道近期府中为阿日的昏迷一事到处求方问药，回魂汤三字顿时让他警觉起来。他与陈娇设局将念慈灌得半醉，又假意说要帮他鉴定“宝物”，才从他身上摸出那张药方。两人虽不识药理，却认得纸上的印章是出自当年名震一方的御医门下，立刻断定这方价值连城。于是，大川与陈娇联手，以“替你保管”“帮你联系大夫”为由，层层敲诈，既从念慈身上骗来银两，又转手把药方消息悄悄卖给外间的药铺和暗探，短短数日便发了一笔意外横财。念慈直到发现药方不见，才隐约察觉有异，但他不通人情世故，又一向信任大川，对事情的严重性仍懵然不知，只当是自己不小心弄丢了废纸一张。
与此同时，阿年、公主与阿月为阿日一事奔走数日，早已身心俱疲。三人几乎跑遍京城所有药铺与名医，只为寻回魂汤药方上的那味关键药材——“龙映雪”。然而无论是医馆老大夫，还是藏书丰富的药行掌柜，一听“龙映雪”三字不是愣住摇头，就是苦笑说从未耳闻。有人翻遍古方典籍，也只找到寥寥“龙涎”“龙胆”“雪参”等相似名字，却没有半点关于“龙映雪”的记载。一次次失望像潮水一样将他们的希望冲散，阿月整夜睡不安稳，公主也不复往日的娇纵张扬，眉心常年紧锁。阿年虽极力安慰二人，自己心里却也像被砂石磨着，遍寻无门的挫败感让他脸上少了笑意，连说话都染上了疲惫。
阿年虽无从医经验，却对宫中秘辛有所耳闻。他留意到，当药方流传进宫后，凌公公与布公公在听到“龙映雪”三字时，神色一闪而逝的惊惶并非装出来的。那种瞬间的失措，绝不是对一个虚构药材的反应。阿年心里暗暗起疑，觉得这味药并非毫无根据，很可能是宫中旧案所隐的禁药或者秘方，只是被有心人刻意从史册里抹去。正在他苦思无门之际，小阮在一旁听着众人的讨论，忽然忆起自己孩提时听奶娘说过布公公年轻时曾在御医房当过跑腿，还曾跟着一位古怪的太医短暂学过几年药理。小阮灵机一动，悄悄对念慈说，也许布公公才是解开“龙映雪”谜团的关键，只是这老狐狸滑得很，不使点非常手段，怕是问不出真话。
念慈向来心软，不喜用强，但阿日躺了这么久生死未卜，他也顾不得许多。小阮便教他用各种脾性截然不同却皆极硬的猪牛羊脾，趁布公公夜间独自在偏殿漱口时突然出手。布公公猝不及防，被念慈以古怪的手法将几块脾肉一一抵上脸颊与下巴，借力巧劲敲打，将他牙骹打得酸麻无力，张不开口也合不拢嘴，只能含糊哀嚎。念慈一面又是赔礼又是装傻，一面软硬兼施，表示只要他说出“龙映雪”的典故，立刻松手。布公公疼得眼冒金星，知道今日若再嘴硬，只怕连这副老骨头都保不住，终于在恐惧与疼痛中败下阵来。他期期艾艾道出昔年宫中一位古太医因不肯献出秘方被贬出京城，隐居深山，而“龙映雪”正是那太医毕生心血所得，乃是极其罕见的复元药材。听到这里，念慈与阿年瞬间精神一振，按着布公公颤声所指示的山势与旧路径，准备冒险前往深山寻访这位传说中的古太医。
深山之行艰险异常。两人循着残破不清的路线图，翻峻岭、过溪涧，走到连鸟鸣都稀疏的地方，才在一片云雾缭绕的山腰上找到一间几乎与山石融为一体的草庐。庐前药田荒芜，却隐隐能看出曾经种植过许多奇花异草。古太医须发皆白，面容清癯，见到他们一身尘土，起初只以为又是迷路的山民，冷淡让他们离去。当他听到“龙映雪”三字，脸色却倏地一变，锐利目光直射两人，仿佛要从他们脸上看出所有谎言。他立即认定两人是奉命前来抓他把柄，想逼他交出当年未曾上献朝廷的秘药，便板着脸冷喝：“世上从无此药，你们走吧！”任怎么解释都不肯松口。阿年急得额上冒汗，念慈则耐心相劝，把宫中现况和阿日之事一五一十说出，甚至不惜跪在地上，磕得额头渗血。古太医听得眉头紧锁，却仍旧摇头，似乎对宫中已经绝望，再不相信任何来自皇城的人。
几番拉扯后，古太医忽然冷笑，提起一柄寒光逼人的解剖刀，提出一个骇人听闻的条件：若念慈真心为救人而来，便先杀了阿年，用阿年的性命向他证明不是奉命而来。“一命换一命，如此才见诚意。”他的话如同疾雷，震得山间寂静。念慈起初以为这不过是老人家试探人心的威吓，心想只要再苦苦哀求，多半能打动对方，不料古太医脸色阴狠，竟进一步要求念慈要当着他的面“剖心取肝”，以示毫无虚假。阿年愣住了，脸色煞白，背脊沁出冷汗，却一言不发，半步没退，只紧紧盯着念慈，仿佛在说：若真要救阿日，他并不怕死。念慈握住刀，手指止不住颤抖，眼前浮现的却是阿年这些日子的奔走劳苦，还有一路上对他的信任与照拂。他咬牙试图举刀，却怎么也落不下去，进退两难，胸口似被巨石压着，呼吸困难。
在压抑和恐惧之下，念慈终于崩溃般喊出了心底深藏的话。他承认自己从来不算勇敢，也不算聪明，更不是什么忠臣义士，只不过是在这个局中被推着走的小人物。可即便如此，他也有自己绝不愿丢弃的东西——那就是对身边人的真心与信任。他说自己不敢随便拿别人的性命做赌注，更不肯为了得到一味药，就亲手杀了和自己同生共死的同伴。他宁可带着悔恨下山，也不愿成这等枉顾性命的恶人。话说到最后，念慈已泪流满面，手里的刀“当啷”落在地上，发出一声清脆的回响。古太医看着他，原本冷硬如石的眼神渐渐柔和，那一刻他似乎从念慈身上看见了多年前那个仍相信医者仁心的自己，眼眶悄然湿润。
沉默良久之后，古太医长叹一声，将解剖刀收起，缓缓从屋中取出一个用黑木精雕而成的小匣子。匣子一开，一阵淡如雪霜的冷香溢出，仿佛连山风都凝滞了片刻。里面躺着数片晶莹如玉的薄瓣，幽光隐隐，正是世人口中从未见过的“龙映雪”。他坦言方才的试探，本是为了确定来者是否仍是宫中那群为权势不惜害命的权贵爪牙，没想到在这种局面下，念慈仍愿坦白自己的软弱与不忍，那份真诚比任何壮烈誓言更令人信服。古太医被念慈的真心打动，终于决定违背自己“再不与宫中有牵扯”的誓言，慷慨地将龙映雪赠予二人，还细细叮嘱煎煮火候与配伍之法。念慈与阿年感激涕零，当场发誓若能救回阿日，今后必不再让这味药落入贪权者手中。两人小心翼翼将药材收好，急匆匆踏上归路，生怕晚一步，阿日就再也醒不过来。
然而，就在他们奔波赶回之时，宫城之中风云暗涌。贵妃与国舅得知念慈竟然成功寻得龙映雪，顿时震怒非常。贵妃原就忌惮阿日恢复清醒后会揭出当年种种陈年旧案，如今听说回魂药已成，犹如毒蛇被人揭开七寸，慌乱之中立刻召见凌公公。国舅声色俱厉地下令，要凌公公想尽办法阻止阿日彻底痊愈，纵然身体醒来，也要让她此生不得复元，最好永远像行尸走肉般浑浑噩噩，以绝后患。凌公公一向深知在权力场中稍有不慎便会被弃如敝履，自然不敢违逆，只得躬身领命，暗暗筹划如何在众目睽睽之下动手而不露破绽。他最终打定主意，决定从回魂汤下手，只要能在药汤上做文章，便可在不引人注意的情况下让阿日的魂魄再度混乱。
某夜，趁金家上下俱已入睡，凌公公悄无声息地潜入金府，身影在月光与墙影之间一闪一闪，如同猫一般敏捷。他熟门熟路绕过巡夜家丁，最终摸进后院厨房。炉火早已熄灭，药锅边缘仍残留一丝余温。那正是为阿日准备的回魂汤，经过古太医指点重新配制，更是关键中的关键。凌公公小心翼翼掀开锅盖，却发现锅边放着一只细嘴青铜壶，显然是金家用来分装药汤的器具。他暗喜，以为只需舀走一壶药汤，稍加添改，便能悄然毁去整锅药力。岂料急切间没查清楚，待他装满一壶才惊觉——青铜壶底早已被年久的铜锈腐蚀出一道细裂，药汤正悄无声息地滴落在地，形成一摊暗色药渍。若就此带走空壶，第二天必然露出破绽，所有怀疑都会落到他头上。
凌公公额角渗出细汗，却不得不在短短瞬间作出决定。权衡之下，他只能咬牙端起那壶漏着药汤的铜壶，狠下心来自己喝下一半，企图借此“减弱”药力，然后再把残余药汤倒回锅中混淆视听。只要药性被他身体吸收一大半，回魂汤的效力自然大打折扣，阿日即便醒来也不会完全恢复记忆。谁知药汤一入口，便有一股强烈的清凉直冲心肺，仿佛多年沉积在体内的浊气一瞬被冲散，脑海里许多尘封记忆纷纷涌现。凌公公安心暗叫不妙，却为时已晚，只能强自稳住心神，将尚余半壶药汤小心倒回大锅，匆匆离去。他并没有料到，这半碗药汤不仅改变了阿日的命运，也悄悄撬动了他自己早已麻木的内心。
翌日清晨，天光微亮，阿日终于在众人期待的目光中缓缓睁眼。她的眼神不再像前些日子那样空洞呆滞，而是带着灵动的光芒和一点不解的迷茫，连贵妃远远在帘后窥视时，都不由得一怔，暗道：“她……竟然真醒了？”贵妃虽认出阿日神采如昔，却只在心里冷笑，坚信那回魂汤必然药力大损，只要阿日记不起关键场景，便不足为惧。房内众人喜极而泣，纷纷上前询问她昏迷前后的经过。当有人提起她被人推落水一事时，阿日的脸色突然一白，太阳穴仿佛被人用凿子猛敲，剧痛如潮水般涌来。她只断断续续喃喃出几句“河岸……背后……推我的人……”便痛得抱头，额上冷汗直冒，仿佛每多回想一分，便有一根利刺扎入脑海深处。众人不敢再逼问，只能安抚她先养好身子。
日子稍稍平稳后，影姬奉命陪同阿日出门散心，希望转移她的注意力，减轻头痛。街市上人声鼎沸，小摊贩的吆喝声与孩子们的笑闹声交织成一片热闹。阿日初闻这些声音，只觉得前所未有的清晰，仿佛长久被锁在一间暗房后突然推门见日。正当她有些恍惚时，不远处传来一阵尖锐的笑声，是玉露与阿美在挑选首饰。阿日目光一凝，脑海深处突然闪过她们当年耍弄她、奚落她的许多画面，一股被压抑已久的怒气瞬间冲破束缚。她三步并作两步走上前，不由分说抬脚就对着玉露与阿美一顿痛踩，力道凶猛，完全是从前那个被人欺负的傻气姑娘所不曾具备的狠劲。玉露与阿美被踩得连连尖叫，惊怒交加，却也震惊地发现——眼前这个动作利落、眼神凶亮的女子，竟然正是她们曾经不放在眼里的阿日。
两人面面相觑，几乎同时意识到一个可怕的可能：阿日不仅醒了，而且似乎恢复了往日的机灵和记忆。她们连忙按住她，语气慌乱地追问起被推落水那一夜的情形，想打探她到底记得多少。谁知阿日一被逼问，脑中仿佛有什么东西被粗暴拽动，剧痛再次汹涌而上，她脸色刷白，连忙捂住头，步伐踉跄地转身离开，连影姬都一时拦不住。玉露与阿美看着她渐行渐远的背影，心中既庆幸她似乎记不清全部，又隐隐感到自己好像正在被某种无形的报应一步步逼近，心头发寒。
街市另一头，另一场恩怨也悄悄拉开序幕。咸虾玲早就对玉露插手她与虾哥之间的“好事”耿耿于怀，这些日子一直在暗处收集小混混，蓄意要找机会算账。听闻玉露出现在街上，她立刻带齐人马堵上前去，嘴里骂骂咧咧，将旧日羞辱一股脑翻出，指控玉露坏了她的姻缘，使她多年感情成空。玉露一向嘴硬，此刻却因刚遭阿日一顿毒打，心绪本就不稳，被咸虾玲这么一撺掇，立刻陷入人多势众的围攻，连反驳都显得力不从心。不多时，她就被追打得东躲西闪，裙摆破损，发髻散乱，昔日的骄矜全然不复。
在混乱中，阿月恰好路过，看见这一幕，心中一惊。她与玉露虽因误会与旧事渐行渐远，却终究曾有过真挚的情感与共同的回忆。看着玉露被打得艰难自保，阿月心底那点不舍突然膨胀成了不容忽视的冲动。她几乎没多想，便冲入人群中，挥手将几名小混混推开，用自己的身体挡在玉露身前。咸虾玲本欲一鼓作气羞辱玉露，却没料到阿月会挺身而出，一时也有些犹豫，场面僵持。阿月眼中燃着怒火，却不为自己，只是冷冷盯着咸虾玲，语气平静而坚定，告诉她只要还想在这一带讨生活，就别再做这种群殴欺弱的事。这种不卑不亢的气势，让咸虾玲与那群小混混都有些发虚，骂了几句狠话后，终究悻悻散去。
风波之后，街角一瞬安静下来。玉露还惊魂未定，低头收拾散乱的衣襟，手指轻微颤抖。她偷瞄阿月时，眼中有愧疚，有感激，还有一些连她自己都说不清的复杂情绪。阿月只是淡淡地问她有没有受伤，又递过一块手帕。玉露接过那方手帕时，忽然意识到，自己对阿月那份早被误会和争执掩盖的情感，原来从未完全熄灭。她为阿月舍身相救而心中一暖，甚至有一丝羞涩的暗欢喜在胸口悄悄燃起。夕阳映在两人身上，旧日的裂痕似乎在这一刻被温柔地抚平了些许，玉露想，也许两人并没有走到不可回头的地步。阿月的挺身而出，不仅救了她一命，也让她重新燃起了和好如初的希望，只要一切误会能慢慢解开，未来也许仍有可能携手同行。
阿美自从被阿月抛弃、又在石家受尽冷眼之后，心中早已暗暗立誓要自力更生，不再把希望寄托在男人身上。与此同时，玉露也重新回到石家门口，只是她明知自己已经不再似从前那般光鲜，更不再像一个“正常人家”的少奶奶，却仍旧挂着一脸甜甜的笑。她的笑容既让大川、阿美等人摸不着头脑，也让人觉得别有深意。众人追问她近日的遭遇以及阿月的情况，她却始终吞吞吐吐，绝口不提真正原因。尤其当有人问到她为何当日不肯伸手相救阿月时，她更是闪烁其词，只以几句轻描淡写的话带过，令在场的人愈发疑窦丛生。
其实，玉露心中一直藏着一个谁也不知道的秘密。她常常在半夜梦见阿月那天跪在她面前，连连求饶的模样。梦中的阿月狼狈不堪，再不像昔日那位趾高气扬、对她百般指使的丈夫。看着他跪地叩头、声音颤抖地恳求自己，玉露不但没有心软，反而觉得是老天开眼，让她找回了一点属于自己的尊严。于是她在梦里笑得开怀，甚至笑到从梦境中惊醒。阿美见她笑得如此夸张，好奇问她到底梦见了什么好事，却听玉露支吾其词，只说些什么“不会梦到阿月”“都是些乱七八糟的梦”，硬是把话题扯开，不肯让任何人看穿她内心的阴暗快意。对玉露而言，这段梦境，是她对阿月的报复，也是一点微不足道却又苦涩的胜利。
为了摆脱当前的困境，也为了不给自己留退路，玉露动起了“截足先登”的心思。她明白，自己先前已经寄出一封家书给远方的父亲，信中坦白了现况，希望父亲来接她回家。但那封信对她来说，既像求援，也像投降，她越想越不甘心。于是她狠下心，再花上五十两银子，写了一封新的家书，以十分急切的语气，要父亲马上依照新的指示行事，务求这封后寄的信能先抵达父亲手中，好让他忽略先前那封泄露自己窘迫处境的老信。五十两，对如今一贫如洗的她来说，几乎是倾囊而出，却也是她赌上未来的一次豪赌。她寄出书信后，日日盼望回音，幻想父亲读信后马上安排人来接她，让她体面离开这个伤心之地。
然而天意弄人，世事从不按人心愿行。消息传回，原来负责运送那第一封家书的船在途中遇上风浪，连人带信沉入水底。玉露苦心安排、好不容易凑出的五十两，等于是白白丢进大海。这一切仿佛天作弄人一般，让她哭笑不得。得知真相的那一刻，她简直叫苦连天，在屋里连声大叫“不值，不值！”，觉得自己好像被命运狠狠耍了一道。那五十两不仅是钱，更是她对未来全部的期望，她以为凭聪明算计就能扭转局面，到头来才发现自己还是敌不过命运的摆弄，只能在无奈中继续苟且、继续在石家附近游走。
另一边，阿美的生活也到了非改变不可的地步。她深知再依靠阿月、再幻想夫家回心转意，只会令自己越陷越深。无奈现实残酷，女人离了夫家，又没有娘家撑腰，要活下去就得自己挣口饭吃。她打算先从最实际的事情开始，为生计找一份安稳工作。她看上了街口的猪肉档，虽然工作辛苦肮脏，但好歹有一份稳定收入，靠自己双手也算问心无愧。然而，当她把这个想法告诉大川和陈娇时，却立刻遭到强烈反对。大川和陈娇一口咬定，阿美如今好歹还是“前夫家的少奶奶”，身价不应跌得太快，若真要改嫁或另寻出路，将来还要讲究个体面，怎能去猪肉档那等地方抛头露面？他们担心阿美一旦在市井粗活间混久，名声受损，以后再也嫁不出好人家。
阿美听在耳里，气在心里。她明白大川和陈娇的出发点，是按世俗眼光替她着想，可她更明白，所谓“身价”，在她被阿月抛弃那一刻起，早已被世人打上折扣。别人看她，是“被休的女人”，不是体面娘子，她若再不自立，只会越活越卑微。争执之下，阿美干脆豁出去，决定无论别人如何评论，她都要自力更新、亲自寻找工作，重建自己的生活。她不再愿、也不能再等别人的安排，这一步既是冒险，也是反抗。玉露见她决意已定，便主动提出要陪她一起去找工，一来给朋友壮胆，二来自己也想趁机打探是否有适合的路子，为未来铺条退路。
二人辗转来到一户人家，得知那陈老爷家正要请奶妈。阿美虽有些羞怯，却想到若能进大户人家服侍，多少比在市集抛头露面好些，于是在玉露陪同下前去应征。哪知这陈老爷却是个臭名昭著的咸湿老头，看着阿美年轻貌美、模样端正，眼神便一刻也不肯规矩。几句寒暄之后，他的言语便开始轻佻起来，甚至试图借“考察身子骨好不好”之名，对阿美动手动脚。阿美本已一肚子委屈，此刻怒从心起，而玉露一向嘴利、火爆，也早看不惯这等登徒子。两人一个动手一个喝骂，竟在陈府的饭桌前以老拳伺候，打得老爷抱头鼠窜。最终，她们头也不回地拂袖而去，宁可继续挨饿，也绝不屈身在这等无耻之人屋檐下谋生。
离开陈家后，阿美和玉露又饿又累，只得在街边寻个摊档坐下歇息。她们来到一间不起眼的豆腐花档，一边吃着热腾腾的豆花，一边闲聊几句，没想到从档主的口中，听到了一段颇为励志的人生故事。原来这豆腐花档的女档主，曾经也是一个被夫家抛弃的弃妇，当年被赶出家门时，身无分文、名声尽毁，连娘家也不愿接纳。她曾经在街头哭到声嘶力竭，却没有一个人愿意多看她一眼。后来，她狠下决心学做豆腐花，起初在街角摆摊，风吹雨打、日晒雨淋，不知吃了多少苦头。可她咬着牙坚持下来，慢慢积累熟客，直到如今站稳脚跟，终于靠一双手在城里立住了，虽然谈不上大富大贵，但每天有挣有吃，有尊严地活着。
听着这番经历，阿美内心深受触动。她似乎从对方身上看到未来某种可能——原来被休弃的女人，也可以凭本事翻身，不必永远活在别人眼光中。档主看出了她眼中的挣扎和隐隐燃起的希望，便主动把经验与她分享，从选豆到泡豆、磨浆、点卤，每一步虽繁琐，却都代表着实实在在的生活本领。临别之际，档主更大方地把自己多年使用的造豆花器具——那沉甸甸的石磨和一些简单工具，一并送给阿美。她对阿美说，只要肯吃苦、有恒心，迟早能干出一番事业，不必再看任何男人的脸色。这份无偿赠予，对阿美来说，像是一盏突然点亮的明灯，也是一份无声的鼓励。
阿美用布牢牢包好石磨，双手捧着这份象征新生活的重礼，一步一个脚印地往家走。石磨沉重，可她的心却莫名轻快起来，仿佛看见了一个不用再依靠阿月、也能活得挺直的未来。谁知天有不测风云，走到半途时路面湿滑，她一个不慎脚下一滑，险些摔倒，石磨也差点脱手。正好此时，阿月从街角转出，两人仓促相遇。阿月只见一个抱着石磨、衣衫略显凌乱又惊慌失措的女人，差点跌倒在他面前，一时未能认出眼前这就是自己的前妻。阴差阳错之下，加上旁人几句闲言碎语，阿月竟误以为这抱石磨的女子是个行为痴傻的“傻婆”，不由得露出几分嫌恶与不耐。
阿美看着昔日丈夫那种陌生而疏离的神情，心里五味杂陈。曾经他牵着她的手、信誓旦旦地说要共度一生，如今连认都不愿认，甚至宁愿把她当作无关紧要的傻女人。她在那一刻真切感受到“丈夫相见不相识”的讽刺，不由得在心中长叹一声，怨自己当初看错人、嫁错郎，才落到今天这个境地。她强自镇定，不再开口辩认，反倒抱紧石磨转身离去，把眼泪咽回肚里，默默告诉自己：与其奢望他回头，不如好好经营那一盘即将开始的豆花生意。
生性机灵的玉露看准时机，立刻在旁边添上一把火。她指出阿月对阿美毫无情意可言，当日成亲也只是权宜之计，根本没有真正的爱情基础。如今阿月轻易就能把阿美当陌生人，可见情份早已断绝。她语重心长劝阿美，不要再对阿月抱有一丝幻想，与其指望一个无情的男人回心转意，不如把心血放在自己能掌握的事情上。她鼓励阿美把全部精力都用在学做豆花、经营摊档上，把那套石磨当作真正的依靠。只要手中有本事，哪怕风雨再大，也不必担心被谁抛弃。阿美虽然听得心酸，却也在玉露的话中找到一丝力量，逐渐坚定了把生意做好的决心。
与阿美在自立道路上越走越坚定不同，百合此时则在感情世界里兜兜转转，试图用改变自己来换取阿彪的认可。她一向性子火爆，对宫女们颐指气使，动辄打骂，可最近却突然性情大变，对身边的宫女们出奇地温柔。她不但不再随意使唤，还时不时主动关心她们的饮食起居，甚至在她们犯错时也不再大声呵斥，而是轻声细语地劝导。宫女们看得目瞪口呆，私下议论纷纷，都猜测是不是宫里又传出了什么新规矩，或是百合遭受了某种打击。却只有百合自己明白，她这一切的改变，只有一个目的——希望阿彪能看到“乖巧温柔”的自己，从而心软，真正接受她。
为了证明自己的诚意，百合还亲自找到大川和陈娇，向这对平日里与她针锋相对的冤家道歉。她放下脸面，坦言过去自己脾气不好，动不动就和他们吵架，甚至大打出手，以后都不会再这样了。她郑重其事地说：“从今以后，你们要是再打我，我也绝不还手。”大川和陈娇半信半疑，觉得她不过是一时嘴上说说，于是当场试探了一番。没想到百合竟真的忍气吞声，被推被捏都不曾还手，只咬着牙强颜欢笑，把自己生生压成一个“好脾气”的人。看着百合有点“走火入魔”似的表现，大川和陈娇反而被吓得不轻，只好赶紧跑去找阿彪，提醒他务必小心应对，免得弄巧成拙。
阿彪见百合为了自己变得如此“乖顺”，心中既感动又隐隐不安。他婉转地对百合说，人不必勉强改变天性，只为了迎合别人。真正的感情，不是靠装出来的温柔来维系的。他希望百合仍旧做回真实的自己，有什么脾气就说出来，不用刻意压抑，免得把自己憋坏。阿彪简单的一番话，本意是想缓和百合这种不自然的转变，让她明白，即使她性子火爆，他也未必不会接受她。然而百合却捉错用神，只听进了自己愿意相信的那一部分。她以为阿彪是在暗示：他其实就喜欢她原本那种直率爽烈、敢爱敢恨的真性情。于是她心花怒放，以为自己的付出终于得到回应，更坚信只要继续在阿彪身边，迟早能赢得他的真心。至于究竟要温柔还是要率直，她已经分不清，唯一确定的是，她这一次是为爱而变，也愿意为爱而迷失。