纱纱自幼在深宫长大，被宠爱惯了，却最怕听到一个比喻——“和亲公主王昭君”。当朝局为稳边境、扩交好，不断传出要从后宫或宗室中选人远嫁番邦之地的风声时，她总会下意识缩了缩肩，仿佛那支“和亲之箭”随时会射到自己身上。然而事与愿违，英格兰使臣入朝，提出以皇族联姻，加强两国来往，最合适的人选居然就是她。皇上对纱纱自是万般不舍，想到爱女要远赴重洋，心中如刀绞，却也清楚中土与英格兰结盟的重要性。深思数日，皇上终在朝堂之上含泪点头，只是提出苛刻条件——必须由英皇先派大使正式入宫提亲，再遣正使、亲王或王公贵族持金册聘礼远道迎娶，礼数一应俱全，步步尊严不可轻忽。纱纱听在耳里，半明半懂，只知道自己躲了许久的命运终究降临，心底那丝隐隐的恐惧，开始一寸寸漫延。
既然将来要嫁去英格兰，纱纱只好被迫学习番文，日日被叫到书房，听那些生硬怪异的音节在耳畔回荡。她一向爱热闹，最怕清冷枯坐，一整日对着字母和发音苦啃，简直像被关在看不见日头的牢笼。讲课的番文师傅又拘谨严肃，板着脸一丝不苟，连一个笑话都舍不得讲，弄得堂上氛围沉闷得连空气都发霉。纱纱闷得骨头都在发痒，眼珠子一转，想到宫中最容易被她逗弄的阿日——那个傻里傻气、却对她忠心耿耿的小太监。她心念一动，决定找点乐子，趁教番文时故意出些岔子，要拉上阿日一起“挨教”。谁知玩笑开大，恶作剧收不住，最后反而害得自己摔了一跤，腰上扭伤，连站起身都疼得冷汗直冒，只能暗暗咬牙不让人看出。
纱纱对阿日平日常呼来喝去，倒也知道他傻得可爱。这次闯祸，见阿日被自己连累，额头也磕得青一块紫一块，心中有些过意不去。她便换了副耐心模样，拿来一篮子刚奉到宫中的鲜果，让阿日一边吃一边认英文名称：“苹果叫apple，香蕉是banana，葡萄是grape……”阿日一向书读不多，听到这些奇怪的字眼，只觉云里雾里，却又舍不得辜负纱纱的好心，死死盯着纱纱的嘴形一个字一个字地学。纱纱难得认真，耐心地教，教到高兴时，还故意把几个音叠在一起，让阿日复述，听他那断断续续、拐弯抹角的发音，笑得前仰后合。玩笑归玩笑，阿日却牢牢记住了几样水果的英文，自觉学了一身“洋本领”，心里美滋滋的。
阿日捧着纱纱赏赐的果子，兴冲冲回到嘉仁宫，一路走一路在嘴里咕哝那些新学来的词：“apple、pear、grape、banana……”声音又高又响。玉露等宫女听见他口中冒出一串莫名其妙的“咒语”，面面相觑，以为他被什么邪气迷了心。阿日得意洋洋，逢人便展示：“这个叫apple，这个叫lychee……”嘴里番话滚滚，手里水果乱晃，把嘉仁宫闹得跟市集似的。只是好景不长，阿日最爱的就是那一串色泽鲜红的荔枝，他一吃就停不下来，转眼剥了十来颗，汁水滴了一手，却忘了太医曾说过他体质燥热，不宜多食。偏偏宫里有人见他满头大汗，想劝他别吃那么“hot”的东西，可一时又念不准西洋话，“hot”和“喝”在众人口中混成一团，你一嘴“hot”、我一嘴“喝”，谁也说不清楚。
结果阿日只当大家在催他多喝热茶解渴，索性端起一盏刚沏好的滚烫热茶仰头灌下，喉咙被烫得一阵火辣直冲脑门。再加上一肚子燥热荔枝，热气在体内翻腾，他痛得直喊，嘴唇瞬间红肿如两条肠子挂在脸上，偏偏语言又不利索，连喊疼都带着奇怪腔调。众宫人见状吓坏了，一边忙着拿冰敷唇，一边埋怨这“hot”“喝”不分的恶果。纱纱闻讯赶来，看见阿日那张肿得不成样子的嘴，也心惊胆战，虽觉好笑，却不敢在众人面前笑出声，只得装腔作势训斥众人一番，又轻声安慰阿日，暗暗发誓日后教番文时一定要说清楚。
不久后，英格兰的大卫奉命告辞回国，准备照皇上的要求，向英皇稟明请旨提亲。宫门外的送别仪式隆重又压抑，纱纱站在高高的城楼下望着那一队身披洋服的使团缓缓远去，心中第一次真切感受到“远嫁”二字的分量。她从大卫只言片语中得知，中土与英格兰相隔海陆万里，往返一趟少则三年，多则十年。若要完成正式提亲礼节，还需数次来回周旋，每一趟都将消耗数年光阴。她盘算着，等到大卫回国、再来提亲、再回去奏报、再来正式迎娶，恐怕自己出嫁那日，说不定已不是花轿而是灵车，成了笑话中的“喜丧合一”。想到此处，纱纱不禁打了个冷战，只能焦急地拉着大卫，再三叮咛他“可千万要早去早回”，仿佛他脚步一慢，便会拖垮她的青春。
为了即将到来的西洋婚事，纱纱突然对“西洋美人”的模样产生了好奇。在大卫的随身画册里，她看到那些腰身纤细、身形高挑的西方女子画像，心下酸酸的，暗嘀咕自己虽算窈窕，却比他们还多了几分娇气与圆润。她不甘示弱，发誓要练出一副“纤纤细腰”，免得到了洋人堆里被笑作“圆桶公主”。于是她拉来阿日，让他帮着用绸带紧紧束腰，又要他扶着床柱，让她倒立、扭腰、伸展，自己却完全没把身体养伤的后果放在眼里。阿日本就笨手笨脚，一慌神就撞到床柱，连人带柱一起晃，纱纱一个站立不稳，被撞得头晕眼花，阿日更是当场头一歪昏了过去。宫中顿时乱成一团，太医被急唤如飞奔来。
众人见阿日昏迷不醒，心中满是恐惧，纷纷把矛头指向纱纱，埋怨她胡闹害人。太医把脉良久，喂药针灸，总算把阿日从鬼门关边缘拉回。只是醒来之后，阿日一反常态，一句话也不说，只用手比划。宫女们你一句“你是不是哪里痛？”我一句“你说说看嘛”，想尽办法诱他开口，他却只是张张嘴，发不出声，急得眼圈通红。大家见他连简单的“奴才不痛”都说不出口，纷纷猜测是不是伤到了喉咙或头部，忧心如焚。纱纱站在一旁，又愧又急，一方面害怕自己真的把这傻小子弄成了哑巴，一方面又被他用手比划的笨拙样逗得心酸，只能在暗处偷偷抹泪。
偏偏这时，她自己腰上的伤也越来越明显，每走一步，刺痛就顺着脊骨往上窜。太医几次奉劝她好好静养、针灸理气，她却一心觉得不过是扭伤，咬牙忍忍就过了，哪里肯承认自己是自作自受。直到公主亲自前来探望，见她脸色苍白、步履拘谨，便猜出其腰伤非轻。公主一向疼惜纱纱，言语中既有责备又有关切，特别提起“女子腰伤若不治好，将来生养时吃大苦头，甚至可能终身不育”的说法，纱纱这才有些动摇。公主从贴身嬷嬷处取出一份民间流传的治腰病秘方，说是灵验非常，但药性古怪，喝的人要有点心理准备。
纱纱为了将来好生养，只得硬着头皮接过那一大碗黑得发亮的药汁。药刚送到唇边，一股浓烈怪异的味道扑鼻而来，像焦炭掺陈皮，又夹杂着莫名的腥苦，她差点当场把碗丢了。公主在一旁叮嘱：“不喝完难好，只此一剂，忍忍就过去了。”纱纱不甘被说成娇气，只能闭眼一仰头，强迫自己一口气干掉。药汁顺喉而下，苦得她眼泪直流，喝完才知道这所谓“秘方”竟是民间流传的各种奇怪草药熬成，连半日仙听闻都摇头称“烈”。药力发作，她一阵阵发热发冷，整整躺了两日才缓过劲来，却也觉得腰间似乎轻松了不少，只是每每想到那碗药就心有余悸。
纱纱对自己未来的人生始终不安，尤其是“远嫁”二字在心中越来越沉重。她悄悄去请教半日仙，想讨一只“生小孩的锦囊”，以求将来在异乡也能顺利来一儿半女，好在那遥远国度立稳脚跟。半日仙推算了许久，心里却一惊——纱纱命格之中似乎少了“子女星”，一生或难有骨肉。这样残酷的事实，她哪里敢当面告知，只得含糊其辞，说些“命里有时终须有”“缘到自然来”的空话搪塞过去，又敲打她要多行善、多积福。纱纱虽觉她说得飘忽，却也无可奈何，索性从身边细软中取出一大叠银票和首饰赠给半日仙，郑重拜托道：“待我若真嫁去番邦，还望你按时为我焚香祈福，保我平安顺遂。”
银光闪烁，满桌金银珠宝堆得像小山似的，半日仙看得眼花缭乱，心里忍不住喃喃自语：“这下就是把腿打断，也不愁没医没药了。”话音才落没几日，她果真在宫里不慎滑倒扭了脚，却也因纱纱留下的银两得以安心养伤、衣食无忧。她每每望着那叠银子，总会想起纱纱临别时那双又倔强又惶然的眼睛，只能在心中默念几句祝福，盼这命里多舛的姑娘，总能逢凶化吉。
就在纱纱对英格兰的未来既期待又畏惧之际，远嫁高丽多年的姊妹忽然托人传讯回宫。那封信纸已被风尘磨得发黄，字迹却苍劲凄厉，字里行间满是辛酸。纱纱展开一看，只见姊妹诉说婚后并非王妃荣华，而是因朝局变化，被迫跟随夫家举家流亡，颠沛流离。山路崎岖、风餐露宿，有时十日难得一餐热饭，脚下全靠双腿丈量天下。据说从高丽一路辗转逃回中土，竟整整走了七年之久，途中病逝的亲人不计其数，连曾经在宫里享受锦衣玉食的侍女，也在风雪中冰死荒野。纱纱读到“七年步行”“流离失所”这些字眼时，手指都微微发抖。
姊妹在信末一番肺腑之言，更令纱纱彻骨生寒。她劝纱纱千万不要因一时华丽的冠冕就献出自己的一生，“番邦之地风云多变，皇恩再厚也护不到海那一头去”。她说，离家一日，尚可念想归期；离家一生，便是与父母、兄弟、故土永诀。纱纱看着那一行行泣血劝言，脑海里浮现出自己踏上远洋船只、离开皇城城楼的景象，耳边仿佛已经响起陌生的风声。她再想到中土与英格兰那漫长无比的来回路程，想到大卫提过的海上风暴与瘟疫，想到自己可能在异国他乡孤身一人，无父无母无姊妹依靠，心口像被人紧紧攥住。那一刻，她终于明白，自己以为只是“怕变王昭君”的玩笑，其实早已是命运写在掌心的宿命，而她能做的，唯有在这命定的路上，竭力多争取一点点选择的余地。
纱纱原本以为，女子一生归宿，不外是择一良人、安稳度日。然而，自从远嫁高丽的姊妹托人捎来书信，细诉异乡为妇的辛酸与屈辱，又再三劝谏她千万不要轻易嫁往番邦，纱纱心中的天平便再也难以平衡。那封信字字如泣、句句带血，把一个远方“锦绣前程”的幻梦撕得粉碎：陌生的语言、冰冷的礼法、婆家的冷眼与丈夫的无情，都在字里行间折射出“远嫁”二字的沉重。到了夜里，纱纱翻来覆去睡不着，一闭上眼，便仿佛看见姊妹披着厚重的外邦嫁衣，脸上挂着强挤出来的笑，却遮不住眼底的悲凉。纠结、恐惧、不甘，如潮水般围攻她的心，让她在黑夜中被层层惊梦拖入深渊。
梦中，她似乎站在大殿之上，被推着往前走，面前是陌生的番邦王子，面容模糊却气度冷冽。姊妹从远处伸出手来，却被人硬生生扯开，哭声被乐曲淹没。纱纱惊叫一声，猛然自梦魇中惊醒，浑身冷汗，心跳如鼓。她呆坐床边，窗外夜色沉沉，远处的钟鼓声仿佛也带着压迫之感。她紧紧抱着被褥，问自己：难道自己的命运，也要像姊妹那样，被一纸婚书推往异国他乡，再无回头之路吗？可若违抗旨意，便是忤逆圣命，牵连家人，后果不堪设想。一念顺从，一念抗争，她的心在两种极端的命运之间来回拉扯，几乎要崩裂。就在她满腹烦闷之时，手中把玩多时的那柄小巧团扇，一不留神滑落在地，发出清脆一响。
谁知，这看似寻常的一声落地，却成了纱纱命运的转折。她弯腰拾扇，心绪烦乱，索性披衣出了房门，在长廊间缓步而行，希望夜风能稍稍安抚她被梦境撕裂的心。却不料，一阵低低的说话声从前殿方向传来，她下意识屏住呼吸，轻脚走近。隐在屏风之后，她听见贵妃柔腻却带着一丝阴冷的声音，与国舅低声交谈。只听贵妃提到“纱纱”、“远嫁高丽”以及“英皇”的名字，更说这桩婚事不过是一计权谋，是为了掩人耳目、牵制朝中异议。纱纱越听越心惊：原来所谓“英皇亲自赐婚”、“以她为国礼”的说辞，竟只是贵妃与国舅合演的一出戏！所谓恩宠，不过是谎言包裹下的算计，她的婚姻乃至一生幸福，竟被当作桌上的筹码。
随着对话继续，纱纱终于明白，英皇根本无意亲娶于她，一切不过是贵妃与国舅自作主张，为了操控朝局而设计出的骗局。愤怒像火一样从心底烧起，她再顾不得身份与礼数，猛地推门而入，质问二人为何玩弄她的名节与前途。她声音发颤，却每一个字都带着恨意。国舅一时语塞，额上冷汗直冒，贵妃却在短暂惊愕后迅速恢复镇定，眼珠一转，竟将一切责任巧妙地推到国舅身上，说什么“听信国舅之言”、“皆是国舅错报圣意”，把自己撇得干干净净，反倒装出一副无辜受骗的模样。纱纱看着她那娴雅端庄的表情，心中只觉恶心——原来后宫之中最华美的衣裳下，藏的竟是最冷酷的心肠。
怒火未消，惊惧未平，纱纱却知道，光是责骂根本无济于事。真正能改变自己命运的，是那份答应远嫁的公文——只要那道文书还在，她名字上的婚事便如同铁板钉钉。她得知文书由大卫经手，便急急奔出宫去追人。城中街巷灯火摇曳，她寻人心切，一路几乎是小跑，裙摆扫过地面，惹得路人频频回头。正当她四处张望之际，恰巧遇上一队迎亲的花轿经过，只见一位大腹便便的新娘，被层层喜帕包裹，步履沉重地被扶着前行。那红盖头下看不清神情，却难掩身形与步伐的笨拙，让人不禁怀疑，这样的“喜事”，对于当事人究竟是福是祸。
纱纱一时心有所感，竟多嘴对着新娘家中的仆从说起婚嫁之事，话里不自觉带上了对命运不公的不满与讽刺。旁人听来，只当她是在咒人不吉，顿时勃然大怒。家仆们恶言相向，甚至挥拳欲打，场面一度混乱。纱纱毕竟是闺中弱女，又心慌又委屈，只能仓皇闪避。就在这节骨眼上，一道身影如风般插入人群之中，利落地挡下了扑来的拳脚。来人正是阿月，他沉声喝止，身手简洁利落，把那些仆从震慑得不敢再轻举妄动。混乱散去后，纱纱整个人像失了魂似的，情绪在连日来的压抑与惊吓之下终于崩溃，扑到阿月怀中，哭得肩头直颤，把关于远嫁、骗局、欺瞒的一切委屈统统倾泻而出。
阿月任由她将泪水打湿衣襟，眉头却不由自主地蹙了起来。他虽一向爽朗不拘小节，但此刻听着纱纱断断续续的哭诉：被当作棋子的屈辱、对未来的恐惧以及对自身无力改变命运的绝望，他的心也沉了下来。那种皱眉，不仅是对眼前局势的担忧，更带着隐隐的心疼。他没有多说安慰的漂亮话，只简短地答应会帮她想办法。对纱纱而言，这一句朴实无华的承诺，却比任何海誓山盟都更有分量。她在他怀中的啜泣渐渐平复，但心中那股对他的信赖，像是种子一样悄然埋下，等待着发芽的时机。
梳理好情绪之后，纱纱继续去寻大卫，心中只有一个念头：抢回那封暗藏她命运的密函。费了一番周折，她终于在街市拐角处堵住了大卫。大卫仍旧是一副自以为聪明的神态，对手中的密函颇为得意，还不忘语带玩笑、借题发挥，惹得纱纱火气上涌。她眼中闪过一丝狡黠，先是假意软言相求，哄得大卫放松警惕，趁他得意忘形之际，敏捷地一把夺过密函。大卫反应不及，连连扑空，反倒被纱纱几句犀利嘲讽挤兑得无地自容。她索性顺势对他恶作剧一番，以略带刻薄的玩笑，发泄这段日子积压在心中的愤懑。看着大卫又气又急却无可奈何的样子，纱纱胸口憋着的一口秽气总算吐出了一些。
拿回密函之后，纱纱像是终于夺回了一部分对自己人生的主导权。她把密函妥善收好，跟随阿月回家探望阿日。阿日身体羸弱，常年不良于行，阿月对这个妹妹向来照顾得无微不至。回到家中，纱纱亲眼看见阿月为妹妹端药、铺被，动作虽不算细腻却极为认真，连屋内的灯火是否太亮、窗边是否透风，他都一一留心。他并非锦衣玉食的皇族，也没有三宫六院的权势排场，却肯为一个病弱的妹妹忙前忙后，毫无怨言。纱纱在一旁看着，忽然心有所动：如果将阿月的身影，代入自己曾经幻想过的“英皇夫君”，那画面竟毫无违和，甚至更添了几分温暖真实。
纱纱这才恍然醒悟，原来她曾经憧憬的，并不是英皇的身份本身，而是“理想夫君”的形象：能让她依靠、能真心疼惜她、能在她迷惘之时伸手扶她一把的人。而此刻眼前这个为妹妹忙碌的身影，不正满足了她的所有期盼吗？她想起曾被人提起的“外”字之说，本意并非风月之「外遇」，而是“不假外求”，不必向外寻觅，缘分其实就在身侧。如今回头细想，阿月的性情、担当与温情，竟恰好一一契合她对伴侣的所有设想。纱纱心中一阵悸动，仿佛有无形之手轻轻敲响她的心门，她突然明白：真正属于她的那个人，从来不在高高在上的龙椅之上，而是一直站在她身边。
这份领悟来得猛烈而清晰，让纱纱甚至生出几分荒诞感。她曾以为“外遇”二字充满不堪，如今却打趣似的在心里扭转了意思——只要是为了追求真正的幸福，即便被人指责为“外遇”，她也在所不惜。她下定决心，要从那樊笼般的命运安排中夺回自己该有的幸福，要“取回属于她的男人”。这个决定并非任性冲动，而是在一步步认清现实、看清人心之后做出的逆流之举。她不再愿意任人摆布、被权势牺牲，宁可与命运正面相搏，也要抓住这唯一看得见、摸得着的温暖。阿月在不远处忙碌，尚不知自己的命运已被纱纱悄然写入他的生命章节之中。
与此同时，另一边的阿日与影姬，也在进行着一场关于“信与骗”的教训。影姬心地善良，却有些单纯迷信。为了替阿日祈福，她听信街头所谓“祈福党”的花言巧语，被他们层层诱导，说什么“天降异象”、“命犯小人”，非得花重金求得开运神符，方能保阿日逢凶化吉。影姬心急如焚，哪里想得到其中猫腻，一口气便耗去二百两银子，又拿出金银首饰抵押，只为求来几张写满符文的纸片和一包所谓“神茶”。她手里捧着这些东西，如获至宝，兴冲冲地回去给阿日“消灾解厄”，却不知道自己已经成了骗局中的一环。
阿日本就体弱，又贪嘴吃了许多荔枝，肚中燥热难耐。影姬见状，更以为这是所谓“邪气作祟”的征兆，慌忙取出那包“神茶”，按骗子教的法子兑水冲开，急急忙忙灌入阿日口中。那辛烈古怪的味道刚入喉咙，阿日便难受得眉头紧锁，不多时鼻血直流、喉咙生疼，说不出的难受。家中众人闻讯赶来，一看情形便大致明白：“神茶”多半是些来路不明之物，与其说是驱邪，不如说是害人。追问之下，影姬这才结结巴巴将祈福的经过说出来，众人既气她糊涂，又心疼她一片好意，最后只能无奈叹息：世道艰难，偏偏有人打着“信仰”与“祈福”的幌子，掏空百姓仅剩的一点银两。
既然已经吃了亏，众人便不愿再看着更多人重蹈覆辙，便出主意要让影姬亲身现身说法，演一出戏给百姓看，好提醒大家别再上当。玉露与阿美一听，立刻来了精神，决定同台助阵，把那伙“祈福党”的骗术，原原本本搬上台去。彩排中笑声不断，她们把骗子的油嘴滑舌、故作高深的模样演得惟妙惟肖，又把受骗者如何一步步被套住的细节夸张呈现，既好笑，又发人深省。正式演出时，台下围满了看热闹的乡民，笑声掌声此起彼伏，似乎都明白了其中警示之意。可当戏演到结尾，影姬饰演的“死蠢”受骗女子在台上被骂醒、痛哭懊悔之时，台下竟有人忘了这只是表演，把怒火全都发泄在她身上，喝倒彩不止，甚至朝她吐唾骂她“蠢得活该”。
谢幕时，影姬站在台前，灯火之下，脸上挂着尴尬又难堪的笑。唾骂声像一阵阵冷雨砸在她身上，她心里自然不好受，却也从中更深刻地体会到：世人往往只怜弱者被欺的结果，却很少愿意承认，每一次被骗的起点，往往都是源于自己的一点贪念、一点侥幸。她低头看向台下那些或嬉笑或不屑的面孔，心中生出一股复杂的滋味。但无论如何，这出戏终究算是完成了，至少，会有人在以后掏钱求符之前，多犹豫那么半刻。
另一边，阿日安静地坐在一隅，手中把玩着一只东风螺。那螺纹路清晰，色泽温润，一看便知来历不凡。念慈看着这一幕，往事不由自主浮上心头——多年前，年幼的阿日曾在海边溺水，正是凭着一只响螺发出的呼号声，把附近的渔民引了过来，才捡回一条小命。因此，阿日一直对这种螺壳有着特殊的情感，仿佛那里面真的住着一位守护他的海之精灵。如今，阿日虽因旧疾而难以开口言语，但当他指尖在东风螺的纹路上一圈圈抚过时，眼中流露出的神情，却像是在努力倾诉什么内心深处的声音。
众人见他似乎想对东风螺说话，眉宇间隐约透着一丝急切，便都心头一震：或许，这正是他想要突破沉默的一个契机。念慈与其他人商量后，决定分头去寻当年那只“响螺”的下落——那枚曾经拯救过阿日性命的螺壳，或许不仅仅是一段记忆的象征，更可能是触动他再次开口的关键。因为对阿日而言，那不仅是“物”，也是他与世界建立联系的起点。于是，众人怀抱希望，沿着旧日的线索重访海边，沿岸询问当年的渔民，想方设法地想再找回那枚响螺。既是为了唤醒阿日的童年记忆，也是为了告诉他：无论经历多少风浪，总有人愿意在他身旁，耐心地等着他再次开口，说出心里那些沉睡已久的话语。
金府一早便被一阵鸡飞狗走的喧闹声笼罩。自从阿日失声之后，家中上下无不盼望能找到灵验的响螺替他「开声」。念慈翻箱倒篓，玉露、阿美、影姬也被拉着到处翻找，偏偏就是找不着当日从池力共镇带回来的那只宝贝螺。几番盘问之下，念慈这才猛地一拍额头，想起那只响螺原封不动地留在池力共镇的客栈里，没带回京中，一时间惹得众人又气又急。念慈懊恼不已，只得急急忙忙进宫求见正在与半日仙大快朵颐、吃着「全螺宴」的国舅，盼望能从他那儿想办法弥补。
此时的国舅正与半日仙在酒楼雅间内推杯换盏，桌上佳肴以各式名螺为主，蒸、煮、焗、炒，应有尽有。半日仙一边啧啧称奇，一边向国舅夸耀池力共镇螺类鲜美非常。原来国舅早听闻民间盛传响螺能「通灵开窍」，一心好奇，便豪气干云地出重金将全国所出产的响螺几乎一扫而空，只为一饱口福兼博个谈资。念慈赶到时，国舅正吃得兴起，见念慈急促求见，心中已有几分猜到对方来意，却仍装作不知，笑吟吟地命人带念慈进来。
念慈入席之后，先按礼数行礼，又顾不得寒暄，直截了当地说明阿日失声的情况，以及金家上下指望响螺救人的盼望。国舅听罢，哈哈大笑，说堂堂皇亲国戚岂有不救人一命之理，当即爽快答应赠送响螺。如此爽利的态度反倒令念慈有些不安：这位国舅一向精明刁钻，从不做亏本买卖，如今却一句价钱不提就要慷慨相赠，总让人觉得不太寻常。可是求人的人在屋檐下，只得先谢恩领情。
果不其然，没过多久，一大箩用红布罩着的「贡品」响螺被抬进金府，庄严得宛如圣物。金家众人围上前去，一边感慨国舅的「好心」，一边又隐隐觉得不安。念慈亲自揭开红布，想象中晶莹润泽、灵气逼人的天赐宝螺并没有出现，取而代之的是形形色色、大小不一的螺壳，有的已被煮得发白，有的更是壳身有裂，甚至略带腥臭。众人面面相觑，才明白国舅果然是老狐狸——他倒是把「全国响螺都买光」这句话兑现了，只是绝大部分都已经入了他的肚子，如今送来的只是吃剩下的「残兵败将」。金家众人气得七窍生烟，却又无法直接翻脸，只得先将这些螺壳好生收好，盼望能从中想出补救之策。
另一边，纱纱却满心欢喜。贵妃娘娘日前赏赐了一批精挑细选的宫中响螺，厨子烹调得鲜嫩喷香，纱纱吃得眉飞色舞。待用膳完毕，桌上留下几只螺壳，壳形修长优美，壳纹如水波流转，纱纱灵机一动，觉得若是能将这些螺壳洗净打磨，再串上彩线、挂在檐下，当风铃定是别具风情。她忙不迭叫宫女把螺壳收好，找来细绳与铜环，准备大展身手。正当她抄起小槌，想要敲裂螺壳取形之时，阿月恰好路过，一眼见着，立刻上前阻止。
阿月早知金家为阿日的失声四处求药闻方，而响螺正是大家最后寄予厚望的关键，此时见纱纱正要打碎螺壳，吓得忙伸手按住她的手腕，语带焦急地劝她千万不可胡来。谁知纱纱早已猜出阿月此行的目的，眼中闪过一丝狡黠，忽然露出大方爽朗的笑容，将手中的螺壳一股脑儿塞进阿月怀里，嘴上说着「你若需要，就都拿去」，仿佛一点也不在意。阿月见她如此慷慨，也不好再推辞，暗自记下纱纱的好意，只道日后有机会再想法子补偿她。
阿日自从失声后，整个人变得又自卑又敏感。某日，他见阿月手中捧着纱纱送来的螺壳，眼睛不由自主地亮了起来。这些螺壳与先前所见不同，壳形完整，色泽温润，仿佛天生便带着一股灵秀之气。众人围着阿日，七嘴八舌地鼓励他多摸摸、多看看，说不定就能借着这份「灵气」把声音找回来。阿日被逗得破涕为笑，心情轻松了许多，在众人半是起哄半是鼓励之下，终是鼓足勇气开口，颤颤巍巍地吐出一个久违的字——「我」。这一声虽轻，却仿佛惊雷般轰进众人心里，谁也顾不得矜持，纷纷拍掌叫好。
然而，这份好景并未持续太久。玉露、阿美和影姬三人年少贪玩，见螺壳在阳光下折射出斑斓光彩，便一时兴起地互相抛接、嬉闹打趣。她们本以为手劲拿捏得当，不料玩得兴起时一个没留神，螺壳接连跌落在地，清脆的破裂声此起彼伏，转瞬间那几只来之不易的螺壳便碎成一地残片。三人你望我，我望你，一时间惊慌失措，皆知闯下大祸，若让念慈知道，必定不会轻饶。她们你一言我一语，竟合谋想让念慈误会是她自己保管不当，或者是下人收拾不慎才致螺壳损坏，企图「瞒天过海」。
按原先的计划，影姬应当在念慈面前装作无辜，顺势为玉露和阿美掩饰。然而，当念慈追问起螺壳去向时，影姬却被心底的愧疚与对念慈的敬畏牵扯，迟迟不能按她们排演好的说词应对，只是支支吾吾，神色狼狈。念慈多年看人无数，一眼便看出其中猫腻，稍稍追问几句，三人便露出破绽。见事情已暴露，玉露和阿美只好跪地求饶，而影姬更是羞愧难当，低头不敢多言。念慈虽心疼螺壳，却更想借此教训她们轻率任性，于是当场罚三人去嘉仁宫打扫，从早到晚不许偷懒，且还刻意吩咐要把宫内的尘土「扫到一寸厚」，要她们亲身体验什么叫「自食其果」。
嘉仁宫原本就少人居住，多年下来积尘甚多，玉露、阿美和影姬埋头扫了一天，灰尘扬得满宫飞舞，三人被熏得咳嗽连连，发髻散乱、衣裳灰白。偏偏念慈还时不时派人前来查看，提醒她们不可敷衍塞责。为了减少劳累，她们私下里想出歪主意，将扫起的尘土集中堆在某些角落，装出「一寸厚」的惊人效果，好让念慈误以为她们打扫得十分彻底。这场闹剧被她们笑称为「偷尘记」，却不知在旁人眼中不过是小女孩心性，既好气又好笑。待一日辛劳结束，三人又累又困，虽满腹委屈，却也不敢再轻易招惹念慈的威严。
与此同时，从池力共镇送来的响螺终于抵达京城。金家急忙命人将之煮熟加工，又按照民间偏方为阿日准备了一杯略带腥味的盐水，传说只要喝下，配合聆听响螺的回音，便能「开声」。众人围坐在阿日身旁，紧张地看着他将那杯盐水一饮而尽。片刻之后，阿日喉头一阵发痒，不自觉地咳了两声，竟顺势开口说话，声音虽略显沙哑，却已不再是先前的哑然无声。金家上下欢喜若狂，纷纷称颂响螺灵验非常，简直是观音托梦、上天显灵。
阿日在众人的欢呼中却逐渐回想起自己失声前后的种种细节。原来他先前在观音庙受了惊吓，再加上心理压力太大，一直惧于开口，以致声音像是「被夺」，其实不过是心结未解。如今在众人的关切陪伴下，再加上盐水刺激喉咙，反而让他放松了心防，这才成功发声。他迟疑片刻后，仍如实将缘由说了出来。念慈等人一听，这才明白所谓「奇方妙药」不过是外因，真正的关键还在于人心。众人相视一笑，心中谢天谢地的同时，也更觉应当趁此机会带阿日出门散心，于是提议全家去郊外还神兼郊游，一来向菩萨还愿，二来让孩子彻底摆脱阴影。
郊游当天，众人齐聚观音庙旁的湖畔，扶老携幼，景象热闹。纱纱天性活泼，又擅长扮古怪角色，看着一群人排队求签、解签，便灵机一动，披上道袍，手持纸扇，自称「解签先生」，胡乱编派吉凶祸福。玉露、阿美等人被她唬得半信半疑，时而紧张，时而大笑。纱纱故意将几支签解得玄之又玄，把众人逗得团团转，自己在一旁乐不可支。正当她玩得兴起时，却被路过的阿日狠狠戳破，只见他一本正经地拆穿纱纱的胡言乱语，惹得众人哄堂大笑，纱纱只好讪讪地收起纸扇，装作若无其事。
午后，众人结伴乘舟游湖，湖光潋滟，微风拂面，本是再惬意不过。谁知船靠岸后点名清点人数，竟发现阿日不见了踪影。念慈大惊，立即指挥眷属与随从分头寻找，沿着湖岸与山路一路呼喊。场面顿时乱成一团。纱纱见机行事，趁着人声鼎沸、局面混乱之际，突然一头扑进阿月怀中，双手牢牢扣住他的袖子，死活不肯松开，口中还装作惊魂未定，借机挤进阿月身边，仿佛唯有紧紧跟着他才心安。阿月一边要分心找人，一边又要应付纱纱这番不合时宜的「撒娇」，也实在拿她没办法。
二人沿着山路寻去，绕过一片竹林，忽然远远看见观音庙的山门隐约可见。纱纱与阿月对视一眼，觉得阿日大概又是被香客人潮冲散，误入庙中。走近一看，却见庙中的香烟在午后阳光中袅袅升腾，而大殿旁的偏殿前，影姬正单膝跪在观音像前，双手合十，神色虔诚。她口中低声祈祷，话语间多次提及「孩子」、「平安」、「团圆」等字眼，似是在为阿日向菩萨求一份护佑，也隐隐透出她对为人之母的渴望。
原来不久前阿日在观音庙内迷路受惊的事情，令影姬心中始终不安，她总觉自己照看不周，才害孩子受了委屈。于是此番随众人前来还神之际，她特地借机向观音菩萨再三祈愿，希望阿日从此远离惊吓、平安长大，若有因果在身，也愿由她一人承担。阿月与纱纱躲在廊下，目睹影姬的真情，心中不由为之动容。正当二人打算上前与她会合之时，一个熟悉的身影却从偏殿后方角落里蹒跚走出——正是刚刚失踪的阿日。
阿日原来只是好奇庙里的壁画与神像，才一路东张西望，结果走岔了路，在偏殿后的小院绕了几圈，越走越慌。幸好影姬及时发现他的踪迹，将他轻声安抚，带着他在观音像前点上清香，又讲了几段关于观音救苦救难的故事，这才渐渐平复了孩子心中的恐惧。等到阿月和纱纱找到这里时，阿日已经不再惊慌，只是乖乖靠在影姬身边，眼中还残留几分泪痕。阿月见状，心中不免柔软，弯下身子替阿日拭去泪水，言语温柔地安慰他，告诉他再也不会让他一个人在庙里乱走。
纱纱站在一旁，看着阿月耐心温柔的一面，只觉眼前情景温暖动人，心湖微微泛起波澜。她自始至终都爱与他拌嘴、同他打闹，却在这片刻之间，忽然意识到自己对阿月的情感，并非只是玩笑般的逗弄。眼见阿月一心一意地照顾阿日，纱纱心中既羡慕又酸楚，既希望自己也能被如此温柔对待，又明白阿月目光中更多的是对家人的责任与守护。他的好，始终是面对所有人，却未必单独属于她。
情绪在胸腔内翻涌，纱纱不觉间轻声呢喃，把对阿月的心意半真半假地说了出来。起初她只是像往常一样借着玩笑掩饰认真，可话一出口，却比以往任何一次都来得真切。她说自己并非只是贪玩，实际上早已把阿月放在心上，哪怕常常口是心非，也掩不住眼中的在乎。阿月一时愣住，不知该如何回应，只能尴尬地移开视线，以照料阿日为由暂时回避。谁知这番话却被不远处的影姬听得清清楚楚。
影姬原本心思单纯，只一门心思放在阿日与金家上下的平安上，却也不是对人情冷漠之辈。她听见纱纱吐露真心，心中先是一震，随即不自觉地皱起了眉头。等阿月抱着阿日稍稍离开，她才悄然走到纱纱身边，语气并不刻薄，却带着一股不容置疑的坚定。影姬直言告诫纱纱，阿月肩上担子很重，他并非可以随意被人当作儿戏的对象。宫闱与金府的局势本就复杂多变，任何一点情爱纠葛都有可能引来祸端。她叮嘱纱纱，无论是一时冲动还是真心深情，都不可任性地「打阿月主意」，免得将来害人害己。
纱纱听了这番话，心口像是被针扎了一下，却也听得出影姬并非出于嫉妒，而是由衷的担忧。她嘴上习惯性地想要顶撞几句，却在与影姬对视的那一刻，终究没能说出口，只是勉强笑笑，将所有不甘与委屈暂时压回心底。观音庙香烟仍旧袅袅上升，仿佛在默默见证着这些少男少女错综复杂的情感，也静静守护着阿日重新找回声音之后，这个看似热闹却暗藏波澜的金家。
纱纱最近连日噩梦缠身，梦中总是与阿月情投意合、好事将近之时，偏偏每次都被影姬横空杀出，把本该温馨甜蜜的场面搅得一团糟。梦里的影姬不是从床底钻出，就是从门后扑来，或是端来一盆冷水将两人浇个透心凉。次数一多，纱纱从梦中惊醒，心惊肉跳，渐渐把这连番梦兆都归咎于影姬本人的“晦气”，认定影姬是克她姻缘的瘟神。醒来后她越想越不顺气，一边回味梦里的好事被毁，一边暗暗发誓：无论现实中影姬是否真的带霉运，她都要“好好对付”这个灾星，至少要出一口恶气，让自己心里平衡。
另一边厢，念慈最近下了一道命令，要人把嘉仁宫彻底打扫收拾，连一向被众人视为清闲之地也难逃“大扫除”的命运。玉露、影姬和阿美听闻后，心知念慈说一不二，若不设法讨好她，只怕往后清扫杂务会越来越多。三人一合计，决定上街为念慈挑选一份像样的礼物，希望借着一片心意，换来她收回成命，让大家少受折腾。玉露个性活泼爱尝鲜，阿美又喜欢跟风，眼见街上新开了一家脚底按摩馆，灯笼高挂，招牌写着“包你焕然一新”，便嚷着要进去试试。两人对“脚底按摩”这新鲜玩意儿充满好奇，觉得反正出门一趟，总该享受一下，于是丢下影姬自己跑进去体验，留下影姬在街上独自寻觅合适的礼品。
影姬起初有些无奈，却也明白玉露与阿美天性散漫，便自顾自沿街走过攤档，一件件细看。她盘算着念慈一向端庄稳重，却不喜过分张扬之物，若是珠钗金饰，未免俗气，若是画卷古玩，又难以马上讨欢心。转了一圈，她终于在一间绸缎铺前驻足，看中了一条色泽素雅、质地上乘的丝巾，料想念慈披在肩上必显稳重而不失温柔。影姬心中稍安，付了银子，小心翼翼地将丝巾收好，打算回宫时献上。谁知正当她路过一处偏僻的茅厕边，忽被人一把拉住，吓得她差点惊叫出声。原来那人正是江湖上行踪飘忽的半日仙，此刻却神情尴尬、衣衫不整，显然是遇上了“尴尬急事”，身上连一块像样的布都拿不出。
半日仙见影姬手上提着新买的丝巾，眼睛一亮，连连作揖，说自己实在走投无路，只能厚着脸皮向她借物一用，事后必有回报。影姬虽感为难，但见他窘迫模样，又想到自己一介女子总不宜在这种地方逗留过久，只好忍痛将刚买来的新丝巾交给他应急。半日仙匆匆接过，转身进了茅厕，不多时便整整衣衫出来，面露感激，从怀里掏出一个小小的锦囊，说是“仙家宝物”，能逢凶化吉，以此报答影姬的雪中送炭。影姬半信半疑，却也不好推辞，只得接过锦囊。等她回到与众人汇合之处，大家围上来，本以为锦囊内有仙家秘方或珍贵符箓，谁知打开后，里面只有一张洁白无字的纸，空空如也。
众人一看，全愣住了。玉露皱眉，怀疑是否被半日仙愚弄，阿美则不服气，硬说这一定是高人所留玄机，是“得道之人以无字传道”。几人你一言我一语，纷纷说出各自猜测，有人认为那纸上藏有隐形字，用火一烤便会显形；也有人说要用柠檬汁之类涂抹一番，才知道究竟。影姬则皱着眉，把白纸翻来覆去看了许多遍，越看越摸不着头绪。她既不敢轻易丢掉，又觉得拿在手中毫无头绪，只好暂且收好，心里飘忽不定，既希望真有玄机，又怕自己被人当傻子戏弄。
那天午后，影姬仍在想着那张白纸的深意，走路也有些心不在焉。恰在此时，院中忽起一阵风，将她手中拿着的白纸吹得直飞。白纸在空中打着旋儿，偏偏落向正在搽胭脂的纱纱脸上，猝不及防地紧紧贴住她半边面孔。纱纱正对着铜镜，手里拿着粉扑和胭脂，被这突如其来的白纸一吓，手一抖，胭脂粉尽数扑到了自己脸上。待她愣了一瞬，将白纸扯下，镜中所见竟是一张被胭脂、粉末糊得红一块白一块的脸，既像花猫又似戏台上的小丑。旁人忍俊不禁，纱纱却又羞又怒，咬牙切齿瞪向影姬，认定又是她带来的倒霉事。
影姬见白纸差点被毁，慌忙从纱纱手中夺回，还要安抚对方怒火，忙得团团转。可就在她手握白纸、心神紧张之际，脑中灵光一闪，忽然想到那“空白”未必真的什么都没有。她回忆半日仙交锦囊时含糊其辞的话语，又联想到民间“赠锦囊”的典故，不由自言自语道：既是锦囊，又是白纸，也许是“无字天书”，寓意“上天随缘赐福”。再联想到自己身为“影姬”，与“天姬”一音之差，她隐隐觉得其中或带有“天姬送子”的吉兆。她把这番推理说出口时，本只是一时感悟，却不想纱纱听了，心中一凛，暗暗记下“送子”二字，目光闪动，似乎有了某种盘算。
原来纱纱早就对影姬心存怨气，而今闻得“天姬送子”之说，立刻将它当成天赐良机。她知道宫中流言不断，若是影姬真被人误以为有孕，那可有的是文章可做。于是纱纱悄悄吩咐身边听话的桂芝，从库房里取出她事先准备好的菜肉包与酸梅汤。那本是她为整治某些不顺眼之人而准备的“特别点心”，吃了不至于伤命，却能让人肠胃翻滚、头晕目眩。纱纱灵机一动，便令桂芝用这些东西替换掉海棠准备要送给影姬的清甜糖水，一切做得天衣无缝，看上去不过是宫里普通小点心的调换。影姬丝毫不察，见有人贴心送来点心，顺口就吃了下去，谁料不消多久便觉得肚中翻江倒海。
影姬起初只是微微作呕，以为是天气闷热、饮食不调，谁知呕吐得越来越厉害，连喝水也难以下咽。到了晚上，情形更是糟糕，她不但肚子隐隐作痛，连脚也时不时抽筋，像是突然受了寒气，浑身难受。她一边捂着肚子，一边心中思忖：莫非真如锦囊所示，自己已经有了身孕？一想到这一层，她既惊且喜，脑中立刻浮现“天姬送子”的说法，甚至把之前吃点心的身体不适，也往“怀孕反应”方向上理解。她隐约知道，若真怀有身孕，自己的地位与处境都会完全不同，于是越想越紧张，又不敢随意宣扬，决定先去太医院求证。
第二天一早，影姬捂着仍有些隐痛的肚子，来到太医院就诊。她一见到太医，便止不住地把自己的症状从头到尾说了一遍：什么昨晚又呕又吐，腹中绞痛，脚抽筋，头发昏，甚至连境也有些不同寻常，一五一十都说给对方听。末了，她压低声音，小心翼翼又满怀期待地问：“大人，这……会不会是有喜？”太医一边替她把脉，一边留意着旁边若有若无的视线，显然背后有人给过暗示。脉象在他手下平平无奇，最多只是饮食不调，外加受了些惊吓，可太医却不敢据实直言，只能含含糊糊地说：“脉象略有不同，若说没有……也未必；要再多加静养观察。”声音里不敢肯定，也不否定，给人以无限遐想的空间。
影姬向来心思敏感，却又带几分天真，这含蓄的话落入她耳中，却被自动翻译成了“十有八九是有了”。她脸上先是愣了一下，随即眉眼间喜色难掩，连身体的不适似乎都减轻了不少。她再三追问，太医却只用“恭喜也不是，不恭喜也不是”的模棱两可话搪塞。影姬不知这背后另有安排——有人故意让太医不说真话，只为引得宫中风向改变。她怀着“可能有喜”的信念，从太医院出来后便再也藏不住心中的欢喜，一回到金家就忍不住向众人宣布：自己大概已经怀孕。消息一出，如平地惊雷，霎时间传遍了厅堂内外。
念慈闻言虽感意外，却也很快意识到这件事非同小可。无论影姬在她眼中的形象如何，只要牵扯到“有喜”，代表着家族香火与未来的重责。她当即板起脸，却语气缓和许多，下令所有人都要好好照顾影姬，不得有半点怠慢。吃穿用度须择上乘，行走需有人搀扶，连日常差事也要替她免掉几分。念富听说妻子可能有了身孕，更是又惊又喜，忙不迭地拿出一只小小的救命铃，让影姬随身佩戴，吩咐她只要感觉不适，或遇到危险，就摇铃求救，自己定会第一时间赶来。影姬握着那只铃铛，心里既感甜蜜又有些不真实，却享受着突然而至的重视与呵护。
然而好景不长，变故很快接踵而至。某日，影姬佩戴着念富送的救命铃，在湖边散心。她想起自己本该送给念慈的那条新丝巾早已被半日仙拿去应急，如今连影子都没有，心中不免惋惜。恰在此时，一阵风把她后来新补买的一条丝巾吹得从肩上滑落，飘飘荡荡坠入湖中，在水面上轻轻浮动。影姬慌忙伸手去够，却早已够不到，只急得在岸边跺脚。她下意识地摇了摇身上的救命铃，铃声清脆传开，可她并未等人赶来，反倒以为这点小事不值一提，便自顾自转身离去，心里只叹自己“有喜”之后竟连抓住一条丝巾的手都不利索。
没过多久，玉露与阿美听到救命铃响，以为影姬出了大事，急匆匆赶到湖边救人。两人来得太急，不察脚下，连人带步子滑进湖里，溅起大片水花。她们在水中手忙脚乱，湿衣迎风，浑身湿透，幸好岸边还有人帮忙拉扯，这才没酿成大祸。但落水受了寒，二人之后皆险些患上重感冒。等她们好不容易被救上岸，浑身打颤之时，却看到影姬若无其事地出现，一脸不知情的模样。玉露和阿美又气又委屈，当即质问她：怎能把救命铃当儿戏？若真有险情，自然该摇铃求助，可她既摇铃又离开，害得别人以为她有难，拼命赶来，结果反倒把自己摔进湖里，这分明是“狼来了”的闹剧。
随着此事传开，众人才知道不仅玉露、阿美因为找影姬而遭了殃，就连念慈、阿日等人也曾在寻她的过程中遇到各种意外，小摔小碰不断。影姬听后脸色发白，意识到自己的无心之举已给周围的人带来困扰。她一面为大家的狼狈与受伤自责，一面惭愧地意识到，从自己“有孕”的消息传出后，似乎一切都在向不可控的方向发展。念富看在眼里，却不愿责怪妻子，只是更加认真地为她安排起种种日常起居，甚至提前准备各种可能出现的情况，希望在她真正怀孕的那一天，自己已经足够熟练，从饮食到起居都能细致照料。
有了前几次虚惊，影姬心里反而更不踏实。某日她独自出门，在街上行走时脚下一滑，一个不留神便重重摔倒在地。周围路人发出惊呼，她顾不得疼痛，第一反应就是捂住肚子，心想：若真有身孕，这一摔岂不是大祸？她拄着墙站起，脸色发白，浑身发抖，心中反复盘算是否该再去请太医仔细诊断。犹豫再三，她最终还是找了一位在附近行医的大夫。大夫替她细细把脉，又详细问了她前前后后的症状，闻言只微微皱眉，给出的判断却与太医院那位毫不相同：她根本没有喜脉，只是先前饮食失调，加上压力过大，导致身体虚弱和胃气不和，再加上几次受惊才会又吐又痛。至于脚抽筋，更是因劳累与寒气所致，与怀孕毫无关系。
这番话像一盆冷水浇在影姬心头，她身子一晃，差点站立不稳。原来自己这段时间的“喜忧参半”，竟只是空欢喜一场？她立刻想到宫中众人的关注、念慈态度的转变、念富满心期待的目光，还有那只随身携带的救命铃，一切都是建立在“她已怀孕”的误会之上。现在真相摆在眼前，她既害怕又迷惘，不知道该如何开口说明，更不知道该如何面对那些为她忙前忙后的人。若坦言自己并未怀孕，是否会被人认为是故意欺瞒？若装作不知，则愈发心中愧疚。影姬站在街头，握紧手中药方，一时百感交集，茫然不知该何去何从，只能暂时把真相压在心底，心里暗暗发愁：这场由锦囊白纸与“天姬送子”传言引发的误会，将来究竟要以怎样的方式收场，她一点头绪也没有。
影姬原以为自己怀有身孕，满心欢喜之余，也暗自盘算着如何向玉露、阿美以及念慈等人报喜，憧憬着一家人迎接新生命的场面。然而，随着日子一天天过去，她迟迟等不到确切的诊断结果，心底的不安愈积愈重。最终，结果揭晓——所谓“有孕”竟是一场虚惊，期待顷刻化为乌有。影姬一时无法接受，不知该如何面对家人，更不知如何解释此前种种异常举动。她在房中徘徊，反复琢磨说辞，既怕念慈失望，又怕招来众人取笑，心绪乱成一团。
另一边，念富得知“孙儿无望”后自然失落，却又不便责怪影姬，只好将满腹闷气往别处转移。他记起旧俗，说要在山上埋一坛酒，既当祈福也当解闷，偏偏又不愿亲自动手，便施出一向灵验的“眼泪功”。他当众掉下几滴眼泪，哭诉自己年纪一把，最盼抱孙，如今希望落空，只好借酒消愁，却连上山埋酒这种粗活也没人替他。念慈见父亲抹眼抹得可怜，一时心软，只得无奈答应替念富上山埋酒。念慈心里虽觉好气又好笑，但向来孝顺，只得默默接下这差事，暗暗叹气自己总是被家中长辈与小辈夹在中间。
影姬心知若不主动交代“有孕成空”的真相，迟早会演变成更大的笑话。思前想后，她决定索性将尴尬化为玩笑。当众人聚在一起时，她故意以甜言蜜语逗念慈，说要“给他一个惊喜”，又故作神秘地提到“肚里小秘密”，激得众人一阵紧张。玉露、阿美、念慈甚至连念富都屏住呼吸，以为要听到重磅喜讯。正当众人一脸期待时，影姬却轻描淡写地笑言：“其实是搞错了，并没有怀孕。”一句话把气氛从高峰推入谷底。众人愣在原地，面面相觑，你看我我看你，一时不知该恭喜还是该安慰。念慈先是错愕，随即想起若影姬真有孕，他必得依念富之言上山跑腿埋酒，如今虚惊一场，倒也不用吃这份苦，竟忍不住微微松了口气。影姬看在眼里，既好气又好笑，只能在心里暗骂男人现实。
玉露与阿美本来因为种种误会，关系刚刚稍稍缓和，虽然仍会斗嘴，却已不似从前那般剑拔弩张。某日，两人各自外出购物，打算为自己添几件小饰物、也顺便为家里添点日用品。谁知街市中竟碰上一名专门欺负小妇人的“大山婆”。这“大山婆”仗着人高马大、嗓门洪亮，又惯会乘机讹人，平日里不少摊贩与顾客都被她吓过，敢怒不敢言。玉露挑中了一只精致的簪钗，阿美也在隔壁摊子看中相同款式，二人不约而同心生喜爱，打算各买一对。谁料“大山婆”见钗子做工精巧，价钱又不能算低，竟起了贪念，先在玉露那边耍赖，又转头到阿美这里动手动脚，一副要以“自己先看上”为由，硬把钗子据为己有的模样。
起初，玉露与阿美各自暗暗忍耐，只当遇上无理取闹之人，不想节外生枝。可“大山婆”变本加厉，甚至出言羞辱，说她们是小门小户的女人，没福气戴这么精致的钗子，还抬出一大堆莫须有的理，企图吓唬她们退让。正当二人快被气到极点时，却在混乱中对上了彼此的目光。那一瞬间，她们仿佛心照不宣，想到过去被对方挤兑欺负的经历，再看看眼前这位真正的“恶人”，忽然产生一种并肩作战的默契。于是，玉露与阿美不再各自为战，而是齐声喝斥“大山婆”，一人指责她强买强卖，一人揭穿她惯用伎俩，引来周围群众侧目。被两人毫不退让地怒骂，再加上旁人议论纷纷，“大山婆”没占到一点便宜，脸上挂不住，只好怏怏离开。玉露与阿美看着对方，同时长出一口气，原本紧绷的神经稍微放松，对对方也多了一份微妙的认同感。
待她们回到家中，大家围桌吃饭时，话题不知怎地从菜色聊到健康。桌上摆着一大盘油光闪闪的肥猪肉，有人吃得津津有味，有人却皱眉嫌腻。念富与念慈谈起年纪渐长，得注意血脂和身材，玉露与阿美则不约而同把视线投向明显“圆润”了不少的阿月。阿月这阵子食量大增，脸上与腰间肉眼可见地多了几圈。玉露一边夹菜一边嫌他胖，阿美也附和说男人太肥不好看，对身体也不健康。两人当场下令阿月减肥，改口叫他少碰肥肉，多做体力活。阿月嘴上答应，心里却咕哝，觉得自己不过是“略有福相”，根本不算胖。众人笑笑，话题暂告一段落，却没想到后面还有更大的“减肥风波”等着他。
纱纱此时正借着送桂花糕给阿日的名义，在院中来来回回，暗中打听阿月的行踪。她早已对阿月情根深种，却自觉身份尴尬，不好明说，只能借着探望阿日，顺便看看能不能碰见阿月。谁知阿月不在饭桌旁，倒让她更加好奇。原来，就在不久前，阿月偷吃了朋友好不容易从远方带回来的猪油膏，那猪油膏香滑厚实，入口即化，他一时贪嘴，把本该分给众人的份额几乎吃了个干净。消息传到玉露与阿美耳中，两人顿时暴跳如雷，觉得阿月不仅不减肥反而偷吃高油脂点心，简直是与她们的“瘦身计划”作对。
怒火之下，玉露与阿美合力把阿月绑得像个粽子，捆在房内柱子上，嘴倒没封，偏偏更添折磨。她们命他眼睁睁看着自己大口大口吃猪油糕，还故意咬得发出“咔嚓”声，边吃边赞：“这猪油糕入口即化，香得很呢！”阿月被绑得动弹不得，只能眼巴巴地看着那一块块诱人的糕点，他喉头滚动，口水直流，却半点尝不着。就在此时，纱纱正好路过房门外，端着桂花糕准备去找阿日，谁知听见屋内笑声与哀号交织，忍不住贴墙细听，才发现里面的“受刑者”竟是阿月。
纱纱听见阿月一声声哀叫，再听玉露与阿美越吃越起劲的话语，心里又急又痛。她在门外握紧手中的糕盒，暗暗斥责二人“虐夫”，觉得阿月虽有错，但罪不至此。很快，屋内传来绳索松开的声音。玉露与阿美吃得心满意足后，终于肯把阿月解开，却没打算就此放过他，而是准备替他“摵脂”——用力捏揉他身上的“肥肉”，美其名曰帮助瘦身。她们毫不留情地在他腰侧和肚腩上又掐又捏，阿月痛得大叫连连，那惨叫穿墙而出，听得纱纱心都快碎了。纱纱指甲掐进掌心，暗自发誓要想办法把心上人从这水深火热的生活中解救出来，哪怕要与玉露、阿美正面对上，也在所不惜。
不久之后，阿美带着欢欢回娘家探望父母。大川与陈娇一见欢欢，以为这孩子是喜喜逗着玩的，满脸笑意地来抱去，谁知稍加打听，才得知欢欢实际上是阿美死对头玉露的孩子。两人一听顿时变色，难以接受女儿竟会替多年来的“敌人”照顾孩子。大川皱着眉头阿美是不是被逼的，陈娇更是气得直说她糊涂。阿美却没像从前那样急着争辩，而是轻松笑言：“其实也没什么，她是她，我是我，凑仔罢了，大家未必不能和平共处。”这番话令大川、陈娇一时无言，既看出女儿的成熟变化，也隐约感到时代在变，旧日的恩怨似乎也没那么绝对了。
随着相处时间渐长，玉露与阿美在日常斗嘴中，渐渐不知不觉地分享起一些只属于女性之间的私密话题。某次，两人聊到身材困扰，玉露半羞半笑，说起自己有个“不为人知的秘密”，阿美被勾起好奇，忍不住也把自己的“身材难言之隐”说出来。二人笑成一团后，郑重其事地拉勾，约定对方的秘密绝不可外传，更不许告诉第三人。她们以为这份约定足够牢靠，却没想到纱纱恰好在一旁打点杂务，不经意间听到她们谈话的只言片语，虽然不至于完全听懂，却大致明白她们在互爆隐私。纱纱一边偷笑一边记在心里。
同时，纱纱从桂芝被男友“唱”——即当众揭短、借歌讽刺——的事情得到启发。她发现，若能抓住别人的秘密，在合适的时机稍加点拨，便能在不动声色之间把局势扭转。心中正在为如何救阿月出谋划策的她，暗暗思量着把玉露、阿美“自曝”的身材小秘密当作筹码，或许能在日后派上用场。本是无心旁听，却意外得到这两位主母的“把柄”，纱纱心中既觉得好笑，又隐隐感到一种危险的兴奋。
一天，玉露在街上参加了一个猎奇的小玩意：竞猜缸口阔度的游戏。摊主摆出一个大水缸，让人隔着一定距离猜测缸口直径，只要猜中或接近，便有小奖品拿。玉露好胜心起，非要参与，当街来回测量、比划，嘴里还念念有词。为了验证自己的估算，她不顾形象，竟半坐半蹲在缸口上，比对自己臀围与缸口的宽度。谁知这动作一出，周围围观的人忽然爆发出一阵哄笑，有人指指点点，有人窃窃私语，话语间隐含着某种针对“她那方面”的暗讽。玉露一开始还不明所以，直到听见几句“难怪传得满城皆知”“原来真是这样”，这才如遭雷击，猛然意识到早前只与阿美分享过的身材秘密，竟然传到了街坊嘴里。
玉露又羞又怒，几乎当场晕过去。她顾不得继续游戏，匆匆回家质问阿美，说她出尔反尔，不守诚信，把自己最难堪的隐私到处宣扬，让自己在市井间成了笑柄。阿美听后目瞪口呆，因为她同样在近日察觉到，自己身上的某个隐秘问题，也被人拿来偷偷议论。更离谱的是，连影姬竟然也跑来向她“请教”，问她究竟如何才能让某处“细一点”，说到一半还一脸坏笑，显然早已听说她的秘密。阿美瞬间反应过来——她的秘密也被泄露了，而且是以整个城镇为单位的传播。
两人怒火中烧，各自坚称自己绝没有泄密，反倒认定是对方口无遮拦，把私事当笑话说。玉露质问阿美：“若不是你多嘴，我怎会在街上被人指着笑？”阿美毫不示弱反驳：“我也被传得满城风雨，你敢说不是你先开口？”两人言辞愈发尖锐，旧日所有不满一齐翻涌上来，本来稍有起色的关系瞬间跌入冰点。客厅里吵得天翻地覆，谁也不肯先低头，欢欢都被吓得躲到一旁。
念慈眼见局面愈演愈烈，担心再吵下去不但伤和气，连整个家都会被拆了。他终于忍无可忍，大喝一声，命玉露与阿美立刻住口。念慈的嗓音压过所有争吵，房间瞬间安静下来，只剩两人呼吸急促、脸色涨红。虽然不再继续对骂，但玉露与阿美心中怨气未消，看向对方的目光分外冷硬，心里各自记下一笔。她们暂时被迫收声，却隐隐预示着，围绕“私隐泄露”的风波，才刚刚揭开序幕。
纱纱早看不过眼玉露与阿美在府中日夜争吵，明里暗里都把对方当成眼中钉，终日鸡犬不宁。念慈一心只想家宅和顺，特地煮了一桌寓意“和气生财、阖家团圆”的菜式，什么“合家欢”、“百合同心”、“和合二仙”之类的菜名都端上桌，希望借此向玉露与阿美暗中示意：一家人应当和睦相处，别再互相拆台。怎料两人只把这些菜式当成寻常饭食，嘴上继续你一句我一句地讽刺对方，谁也不肯认输。阿月夹在二人之间，左右不是人，只能不停陪笑打圆场，心底却叹气连连，暗想自己这一门“三口之家”何时才能真正安稳下来。
宫中贵妃素来消息灵通，又对阿月颇有好感，不时留意他的一举一动。她从宫里女官的闲话中得知：太医院中那位聪颖伶俐的纱纱，已对阿月暗生情愫。贵妃心思缜密，立刻想到：若能借阿月之事布局，也许能多一个在太医院的心腹。于是她私下召见纱纱，故作随意地与她谈起阿月的家庭状况，几句旁敲侧击便探明纱纱对阿月情意颇深。贵妃当即献上一计，教她设法让阿月对两位妻子心生厌倦，甚至萌生休妻之念。纱纱听后心潮起伏，一方面对贵妃如此“成全”暗自感激，一方面又隐隐不安，毕竟玉露与阿美虽常争吵，却也为人不坏。她在欲望与良心之间踟蹰不定，却终究敌不过对阿月的痴恋，硬着头皮应下贵妃的怂恿。
就在纱纱暗中筹谋之时，府里又生波澜。欢欢、喜喜两个孩子一向调皮，这日却一前一后满脸伤痕地跑回家中。玉露与阿美见状大惊失色，以为是负责照看孩子的海棠疏忽职守，让两个宝贝遭了罪，当场把海棠叫来喝骂。谁知事情一查才发现，真正疏忽的人竟是忙着弄菜、心不在焉的念慈。原来念慈一边张罗寓意和气的菜肴，一边分神想着怎么劝两位少奶奶言归于好，结果一时粗心大意没有看好两个孩子，让他们在院子里你追我赶，不慎摔了一跤。玉露得知真相，觉得自己平日就对海棠颇严苛，此刻反而不好意思继续责怪下人，于是话锋一转，朝阿美发起攻势，指责阿美不顾教子，只会与人争吵；阿美也不是省油的灯，立刻反唇相讥，说玉露只会耍大小姐脾气，不懂为人母的责任。两人你来我往，旧账新仇一并翻出，满堂风波再起。
欢欢与喜喜原本只是小孩打闹，不懂大人争执缘起，却见母亲们吵得面红耳赤，也忍不住插嘴袒护自己这方。两个孩子一人一句替母亲出头，反而把话越说越听。阿月见局势愈发失控，只好伸手一左一右抱起两个孩子，企图把这一大一小四张嘴都堵起来。谁知两位少奶奶越想越怒，争相上前“抢人”，嘴里骂战不歇，手上也不免你推我挤。欢欢、喜喜在父亲怀里扭来扭去，脚乱蹬一通，玉露、阿美手肘膝盖又不时误中目标，结果一阵混战下来，阿月成了真正的“首当其冲”，脸上被孩子的鞋底刮过、被妻子的手肘磕到，瞬间多出好几道红痕青印。
闹剧方歇，阿月的脸已成了“两家联名杰作”。不久，太医巡房时见他满脸伤痕，吓了一大跳，还以为他与人打斗。阿月只好苦笑着解释，并无外敌，只是“家中战况惨烈”。在太医摇头叹息之下，他忍不住发牢骚：“上梁不正下梁歪，大人整日吵，小孩自然学样。”语中既有无奈，又带着几分自嘲。趁着诊脉间的隙，他原本打算低声向太医请教，有没有能让妻子性情温和、家庭和睦的良方，哪知对方一听“治妻”二字，立即露出同病相怜的神色。太医坦言自己家中也有“内忧外患”，尚且自身难保，哪里能开出什么“妙药”？只劝阿月凡事小心，多用心去体谅妻子，为家中稳，千万别指望什么灵丹妙药。
纱纱一直暗中留意阿月的动向，见他最近一脸疲态，便借“研习医术”为名到太医身边转悠。她一边向太医请教药理，一边旁敲侧击，故意提出需要一位熟悉临床经验、又性情温厚的良师带教，眼神却不时往阿月那边瞟。太医本就因阿月家事感叹不已，如今见纱纱聪颖好学，觉得若有阿月这位温和耐心的太医指导，未尝不是一件好事，于是便顺水推舟，把阿月请来，硬塞给他一个“学生”。纱纱表面上恭敬有礼，说只是求学问医，心里却暗喜：如此一来，自己便名正言顺地天天与阿接触，可以借着问诊、抓药的机会慢慢拉近彼此距离。
当晚，纱特地入宫参见贵妃，向她道谢“成全之恩”，说自己已如计行事，成功以学医为名，让阿月成为自己的授课老师。贵妃听后颇为满意，却提醒纱纱：要想让阿月最终休掉玉露与阿美，单靠接近还不够，必须先让他对二妻心灰意冷。贵妃娓娓道来自己的策略——与其正面挑拨，不如化敌为友。她教纱纱刻意接近玉露与阿美，以真心示好之姿取得她们信任，到时再从内部瓦解两人的同盟，使她们在阿月心中形象进一步崩坏。纱纱听着这些深沉而复杂的谋划，心里隐隐发冷，却又明白一旦踏上这条路，就很难回头。
几日之后，纱纱照计行事。她先在太医院外的街市“偶遇”玉露，见她独自出来采购药材与绣线，便主动上前帮忙提东西，口中轻描淡写地提起自己在太医院见闻，说阿月如何挂念家中、称赞玉露持家辛劳，故意用几句暖心的话打动她。玉露本就吃软不吃硬，听到别人夸自己贤惠，自然心花怒放，对纱纱的戒心顿时减了几分。纱纱又佯装无意间透露阿美近来烦心事，提醒玉露“大家都是为这个家好”，一句句看似中立，实则处处往“姐妹情谊”上引导。不久，她再找机会接近阿美，以相似的手法示好，先是帮忙照看欢欢、喜喜赢得好感，再耐心聆听阿美对玉露的牢骚，适时替玉露说几句公道话。如此一来，玉露与阿美竟都在不知不觉间对纱纱生出信任感，把她当成可以倾诉心事、居中调解的“好姐妹”。
就在府中关系似乎稍有缓和之时，太医院传出消息，要举办一场小小的庆功宴，为的是感谢众位太医这段时间辛劳诊治，也借机让同僚们携眷聚一聚，互通情谊。规矩明确：所有太医需带上家眷出席。消息传到阿月耳中，他立刻愁眉不展。自己有两位妻子，又不想在同僚面前引人侧目；若只带一位，另一位必然伤心怨怼，日后家中更难安宁。阿年见阿月坐立不安，便拍着他的肩膀出主意，说不如干脆“装傻”：别把宴会的事告诉任何一位妻子，届时一个人悄悄去赴宴，这样便不用在“带谁出门”这件事上左右为难。
阿月听着似乎也有几分道理，正犹豫要不要照办，谁知纱纱早已暗中打听到宴会内容。她表面上在太医院里装作什么也不知道，暗地里却派人将消息传给玉露与阿美，添油加醋地说这次宴会是太医院对功勋太医的嘉奖盛会，到时众人皆携内助亮相，“贤内助”一词尤其被刻意放大。玉露与阿美一听，立刻各自联想到：若自己缺席，岂不是在众人面前显得不被丈夫重视？一时间两人心中皆有不满，纷纷找上阿月，一人质问为何不提前告知，一人则抢先自荐，表示自己更适合代表阿月出席。两股压力同时压来，阿月进退维谷，最后只得双手一摊，干脆一不做、二不休，决定带着两个妻子一同赴宴，以求表里公道。
宴会当日，太医院张灯结彩，乐声悠扬，众人欢声笑语，气氛颇为热闹。纱纱盛装出席，刻意挑选了一身端庄又不失亮眼的衣裳，既不让人觉得张扬，又能在不经意间赢得众人目光。她预先准备好一块精致金牌，上刻“医心仁术”四字，借着年轻学生的身份，恭恭敬敬地向一众太医敬酒，将金牌当众献出，表示自己学有所成，全仗诸位前辈倾囊相授。这一番举动立刻赢得太医们的好感，宴席气氛被推向新一轮高潮。就在众人称赞不断之时，纱纱又提议，为了给宴会增添趣味，不如玩一个“小两口默契”的游戏——由太医与配偶绑腿进行二人三足赛跑，哪一对最合拍，就可赢得这块金牌，作为“最佳夫妻拍档”的纪念。
这个提议一出，场中立刻掀起一阵起哄声。许多太医与妻子面面相觑，却又难挡众人鼓噪，纷纷笑着起身参加。阿月听说要绑腿赛跑，第一反应便是想退出：自己身边不是一位妻子，而是两位，一旦参与，必定引来一片侧目，传扬出去就成笑话。玉露与阿美起初也有些迟疑，倒并非怕丢脸，而是担心在众人面前见真章后，会暴露两人平日的不和。不料纱纱在一旁悄然使了眼色，轻声劝说她们：“机会难得，若能证明你们与阿月最合拍，岂不让别人刮目相看？”这些言语恰好戳中两人心底的虚荣与不服输。她们几乎同时开口要参加，甚至谁也不肯退让，执意要与阿月一起上场，结果竟发展成“三人四足”的奇景。
赛前绑腿时，阿月只得硬着头皮安排：让自己站在中间，左腿绑玉露，右腿绑阿美，希望借此在行动上维持微妙平衡。他在开跑前一遍遍小声叮嘱两位妻子要同手同脚、步伐一致，不要争抢主导，以免在众人面前出丑。令人意外的是，比赛一开始，玉露与阿美反而暂时抛开成见，为了不给对方丢脸，竟努力配合，步伐出奇地整齐。三人四足在赛道上颇有气势，一路向前，隐隐有冲在最前的势头。周围围观的太医与家眷纷纷鼓掌叫好，连太院正也点头称奇，暗想这阿月虽有两妻，却似乎皆能相安，倒也不失为一段佳话。
纱纱站在人群边缘，看着阿月与两位妻子履一致、配合默契，心中酸涩难言。原本她设想的是借比赛暴露三人之间的矛盾，让众人看出阿月家庭不和，从而在他心中埋下不满的种子。如今眼见玉露与阿美竟然齐心，反而衬托出自己只是多余的局外人，她的脸色一瞬间暗淡下来。嫉妒与不甘激起了她心底更深的恶念，她悄悄走近赛道边，在转弯处装作扶桌整理酒杯，故意让一只小凳子挪出一点点位置。三人跑过来时，阿月的视线只顾看前方，没注意到脚边多了一道障碍，玉露与阿美亦忙于配合步伐。结果三人四足在转弯处突然被凳脚一绊，身形瞬间失衡。
这一绊来得猝不及防，玉露下意识拉住阿月的衣袖，阿美则本能地往反方向挣扎，“你拖我，我拽你”，双方力道一撞，三人狠狠摔成一团。玉露摔坐在地，裙摆散乱，气得指责阿美不顾配合；阿美膝盖磕伤，疼得直吸气，立刻回骂玉露只会乱抢节奏。两人越吵越凶，早已顾不上还在众人面前，不断翻旧账，把家里的一桩桩一件件统统倒出来，语气凶狠，言辞难听。阿月被夹在中间扶不起也劝不住，只能进退失据地站在那里，脸上愤懑、尴尬、无奈交织成一片。周围同僚看得瞠目结舌，有人偷偷掩嘴发笑，有人尴尬移开视线，原本欢乐的宴会气氛顿时变得微妙起来。
纱纱站在人群后方，眼见自己一手促成的“小意外”终于发挥作用，心中竟涌起一种复杂的痛快感。她本该为玉露与阿美出丑而暗喜，却在看见阿月脸上那抹彻骨的失落时，心里隐隐作痛。贵妃当初所谋“赶走玉露、阿美”的大计，似乎真的迈出了第一步——在众目睽睽之下，两位妻子的形象彻底崩塌，成为众人口中的笑料。而阿月夹在夫人们的争吵之中，无奈至极，那句“上梁不正下梁歪”的自嘲，如今已不再只是玩笑，而是他真实生活的写照。太医院这场原本为嘉许功劳而设的宴会，最终却成了揭开阿月家庭裂痕的一出闹剧，也为之后更大的风波埋下了难以挽回的伏笔。