海棠原本以为自己终于等来了命定良缘，新郎一再向她许诺会给她一个安稳的家，也让她在闺中憧憬了无数次出嫁那天的风光。谁料婚期将近之时，却突然传来悔婚的消息，连一声解释都没有，所有的甜言蜜语在瞬间化成刀子，扎得她心口生痛。她一连几夜睡不着觉，望着嫁衣发呆，眼眶通红却硬是不肯在外人面前掉泪，只能在心底一遍又一遍地问自己：到底是哪里出了错，为何连被好好告别的资格也没有。
念慈则被另一桩「调乱」之事压得透不过气。她心中一直藏着一个秘密——当年阿美与玉露出生时，是否真的曾被人调乱过亲生骨肉？这个疑问像一根细针，日夜扎在她心里，使她既不敢深究，也不敢完全放下。某日，她在街上看见一位店主忙中出错，把喜事的花牌与丧事的花牌挂错了地方，结果闹得两家人哭笑不得；而念富也因为一时疏忽，把字花的号码调乱，眼睁睁看着本可独赢的一票与自己擦肩而过。连串的意外让念慈猛然意识到，「调乱」二字并非小事，若真应验在亲生子女身上，那后果将不堪设想。
阿美与玉露最近也对念慈颇有怨言，只是她们心里的「调乱」与念慈所忧心的完全不是一回事。二人见念慈常常神色恍惚，像是欲言又止，便故意在她面前叹气，口中埋怨道早知当初就不要让她「调乱」了，却不肯直说所指何事。念慈听得冷汗直冒，误以为自己当年隐瞒的秘密已经东窗事发，连说话都小心翼翼。直到阿美和玉露终于忍不住挑明，只是在埋怨念慈早前弄错了她们的润肤露，把香味与功效「调乱」，害她们用了半天才发现，念慈这才如释重负，暗暗庆幸真正的秘密依然深埋心底。
另一边，海棠因为出嫁在即，本该是小女儿家最欢喜的时刻，却被悔婚的阴影笼罩，整个人更加心神不宁。金家众人见她一会儿发呆、一会儿傻笑，以为她只是临近大喜日子难免紧张，纷纷拿她打趣，说她已经「嫁昏头」。四美性格各异，却都对海棠真心疼爱，见她嫁妆寒酸，毫不吝啬地翻出自己的首饰慷慨相赠。她们笑说，姐妹出嫁，怎能让人看轻？其中以玉露的一对小毛钗最为特别，成色虽不华贵，却寓意深长，是玉露平日最舍不得佩戴的心爱之物。海棠知道这对毛钗对玉露的重要，眼眶瞬间湿润，当场跪下给众人行大礼，哽咽着说这一份情，她会记一辈子。
四美为了给海棠撑足场面，又陪她上街挑选嫁妆，路过街口时，见许多路人手里都拿着同一家酒楼的饼咭，嘴里念叨着要抓紧时间去吃最后一顿，原来那酒家即将结业，正在做最后的喜宴促销。几人一听这酒楼名号，心中一凛——那不正是海棠与未来夫婿早先说好要订酒席的地方吗？她们面面相觑，心里隐隐察觉不对，连忙赶去查问。到了酒家一打听，掌柜却说从未收到过海棠夫婿的订席银两，更别说婚宴安排。四美心中一沉，再看海棠脸色刷白，才真正明白，原来一切甜蜜承诺，不过是对方随口说说的谎言。
事情真相摆在眼前，海棠这才彻底明白自己不但被欺骗了感情，连辛苦积攒的私房钱也被那个负心人卷走。她先是愣在原地，许久说不出话来，随即像忽然醒过来一样，捂着胸口弯下腰大口喘气，泪水终于止不住地滑落。她回想起自己曾为了这门亲事处处退让，连性子里的骄傲都收敛起来，却换来如此下场，心如刀割。旁人上前安慰，她却一句都听不进去，只觉得世间再没有值得相信的真心。就在众人以为她会崩溃大哭时，没想到先放声痛哭的，竟是平日最爱逞强的影姬。
影姬向来自诩坚强，不轻易在人前显露软弱，可见到海棠被这样对待，她怒其不值，悲其命苦，竟哭得比当事人还伤心。她一边擦着鼻涕一边骂那个负心汉，言辞激烈，仿佛自己才是被悔婚的那一个。念富见她哭得上气不接下气，直摇头说她胡闹，责怪她只会添乱不懂安慰人，还说海棠都没哭成这样，她倒像是被抛弃的人。影姬却越被骂越委屈，嘴里嚷嚷着替姐妹不值，惹得周围人又好气又好笑，气氛在尴尬与心酸之间微妙摇摆。
然而玩笑过后，大家都看得出海棠心里已经起了轻生的念头。她眼神空洞，整日不愿说话，连昔日最喜欢的绣活也提不起兴趣。众人只得暗中轮流看着她，生怕她一时想不开做出傻事。为了分散她的注意力，念慈等人刻意劝她把心思放在工作上，说手艺在身，日子总归还能慢慢过好。海棠被众人半哄半拉，只能勉强答应暂且照常上班，把满腹伤痛压进心底深处。
玉露素来精明，对账目、人情从来算得一清二楚，尤其是别人欠她的东西，更是记得明明白白。她常对姐妹们说，哪怕只是三文两毫的小账，她也要记在心上，总有一天要一一讨回。有人笑她计较，她却严肃地表示，谁敢占她便宜，就算对方日后倾家荡产，她也要他吐出该还之物。海棠无意中听到这番话，心中顿时一慌，暗叫不妙——因为那个负心的未婚夫，不只骗走她的私己银两，还顺手把玉露借给她的那对小毛钗一并偷走了。
想到玉露那般看重毛钗，海棠一阵心虚，又不敢当面承认，只能偷偷打听哪里有相似款式的头钗出售。她好不容易找到一对做工相近的，却被店家开出了高得离谱的价钱，是她如今所有积蓄远远不及的数目。海棠一边心急如焚，一边又不敢让姐妹们知道真相，只得四处筹措银两。她甚至穷得连像样的汤水都舍不得喝，却为了省钱奇招百出，竟连裤头带都拿去煲蛇羹，弄得众人哭笑不得，谁也不明白她究竟在忙些什么。
不久之后，海棠本该在家静养的病假日，却偷偷溜出皇宫。她心里明白，若按规矩行事，这辈子也攒不出那么多银子，只能铤而走险。恰巧被念慈撞见她一脸鬼祟地出宫，念慈起了疑心，悄悄尾随在后，想看看她究竟葫芦里卖的什么药。一路跟着，才发觉海棠竟把宫中掌管的部分药材，悄悄拿出去变卖赚差价。那些药材原本都是为皇上和贵人所备，她如今为筹钱走上这条路，已是触犯宫规的大忌。
海棠卖出药材后，手上有了第一笔来钱，却仍远远不够补上那对毛钗的价格。她走到赌档门口，看着来往赌客，有人一夜暴富，有人倾家荡产，心乱如麻。犹豫良久，她还是咬牙踏入赌档，决定孤注一掷。谁知命运仿佛突起一阵荒诞的玩笑，她从最初战战兢兢下注，到渐渐放开手脚，竟然连中三元，每一把都赢得众人目瞪口呆。短短片刻之间，她手上就堆起了一大叠银票，足够她买回毛钗，甚至还绰绰有余。
念慈一路跟来，眼见海棠在赌桌前神情亢奋，心中既替她担忧，又不忍当众拆她台。她见人群中有人起了争执，正要上前拉开，却没想到因此与海棠失散。等她好不容易脱身再找时，四周已不见海棠身影，只能焦急地在街巷间穿梭，逢人便问。与此同时，海棠捧着得之不易的银两，像抱着一线重生的希望，心里满是对未来的盘算：先把毛钗补上，再慢慢还清卖药材的亏空，总有一天能把一切瞒过去。
然而天有不测风云，就在她提着银两走在巷口，脸上第一次露出发自内心的笑容时，一道黑影冷不防窜出，将她堵在墙角。那人手脚极快，一把就将她手中的包袱抢了过去。海棠惊呼一声，扑上前去拼命抓住对方的衣袖，银票散落一地，瞬间变成无数张雪白的纸在尘土中翻飞。她不顾形象地与贼人拉扯，眼里全是绝望——那些银子不是赌来的，而是她最后的救命稻草，一旦失去，她连向玉露偿还的机会都不再有。
千钧一发之际，念慈终于循着人群的骚动赶到现场。她一眼就看见正与贼人缠斗的海棠，毫不犹豫冲上去帮忙，试图从背后拦住对方。谁知那贼人早有准备，脚下突然一滑，竟踩到了地上一片被小贩摊倒的麦芽糖，黏得他与念慈双双动弹不得。海棠见状，一边慌乱地捡银票，一边又怕念慈受伤，场面乱成一团。念慈脚下被黏住，躲闪不及，眼见贼人回头挥拳，自己却难以闪避，处境陡然变得十分危险。
在糖浆与尘土交织的狼狈瞬间，海棠猛然意识到，自己为了掩盖过去的一桩错失，竟一步步把身边的人都拖入险境。然而箭在弦上，她已无路可退，只能在惊慌与愧疚之中，鼓起全身力气救人，也在无形中走向一个更复杂、也更难以回头的命运漩涡。
金家风波再起，一切竟由一块小小的麦芽糖揭开序幕。念慈贪吃，将手脚弄得黏乎乎的，结果被麦芽糖黏得动弹不得，偏偏周围又没人帮忙，情势一度十分狼狈。就在这危急时刻，海棠想起自己在宫中为宫女时，苦练多时的“救命三宝”，她心中一急，当即依照所学，一招一式地施展出来。几番折腾，总算把念慈从黏不可脱的困境中救了出来。念慈又好气又好笑，海棠却满脸兴奋——这些年在宫中被迫训练的本领，终于在民间用上了，她忍不住得意地说总算没白学。只是兴奋过后，她想到现状，又止不住长叹：悔婚风波未平，嫁妆被退，自己为了跟念慈私下离家出走，沿途千辛万苦赚回来的银两也几乎耗尽，如今虽救人有功，日子却仍捉襟见肘，心里难免又酸又苦。
念慈见海棠为钱发愁，心中有愧，便安慰她说，情况也不是全无转机。他早前已看出玉露虽嘴硬心软，便托人出面，悄悄把那顶价值三百两的金头钗买了回来，还给了玉露。此举一来算是了却海棠对玉露的愧疚，二来又保全了金家体面。念慈向海棠保证，今后自己会多想办法赚钱补贴家用，不会再让她为银两担忧。海棠闻言既感动又惭愧，暗怪自己只顾埋怨命运，却忘了念慈其实也在尽力为将来的日子打算。两人的隔阂稍稍缓和，但外界风波却远未平息。
到了晚饭时分，金家一桌菜竟清一色都是“齐菜”，既没有鱼肉大菜，也不见往日最受欢迎的招牌小炒。阿美、玉露以及家中老小一见饭桌阵势，全都愣住，以为海棠负责采买时“打斧头”，要么是偷懒随便糊弄，要么是克扣银钱中饱私囊。众人窃窃私语，脸上难掩不满。念慈见情况不妙，只好赶忙替海棠圆场，说是今日市价暴涨，又遇上铺子缺货，只好将就着买一些齐菜顶肚。众人半信半疑，埋怨总算压了下去。
谁知话题还没转移太久，玉露却突然做出惊人之举。饭后，地上爬出几只甲虫，玉露见之便心生厌恶，随手抄起手边那只刚赎回、价值三百两的金头钗，竟毫不犹豫地朝甲虫砸去。只听“当”的一声，精致的头钗应声而裂，甲虫虽被打死，三百两银子的金物却也同时报废。众人目瞪口呆，海棠险些晕过去——这顶头钗来之不易，是她和念慈用无数辛苦换回来的血汗钱，如今竟被玉露这样轻易打碎。念慈也直冒冷汗，这才意识到自己之前托人买回头钗归还玉露的好意，竟换来如此下场，三百两银子真可谓花得极其冤枉，连解释都不知从何说起。
夜深人静，众人情绪仍然未平。阿月冷静下来后，对晚间连串事件细细一想，愈觉问题根源不在金头钗、不在齐菜，更不在麦芽糖，而在于金家每一个人都对家事有所隐瞒，彼此间缺乏坦白沟通。她把自己的想法说给念慈听：若非一开始关于婚事、嫁妆、银两来龙去脉都藏藏掖掖，又怕家丑外扬，又顾及面子虚荣，许多误会本来都可轻易避免。念慈听了，心中一震，回房后翻来覆去睡不着，竟做了一个可怕的梦：梦中，因他隐瞒某个天大的秘密，阿美和玉露的亲生骨肉被调换，两个孩子身份混乱，而阿美、玉露三人脸上同时爆出触目惊心的毒疮，丑不堪言，家门也因此蒙羞，被人指指点点。
这梦境看似荒诞，却直戳念慈心底最深的恐惧。他惊醒之后冷汗淋漓，越想越心虚，终于起了个决心：不能再让谎言继续下去，必须把心中所知的真相说出来。他挑了个僻静的角落，把念富单独叫来，将自己一直藏在心里的秘密小心翼翼地说出：当年某夜风雨交加，产房混乱，阿美、玉露几乎同时临盆，而他因某种缘由怀疑，当时抱出来的两个婴儿，很可能被人一时疏忽，甚至有意无意地调乱了。念慈说得断断续续，既惶恐又愧疚，他本意是想与念富先商量对策，尚未定夺是否进一步查证，或干脆烂在肚里。
然而天不遂人愿，金家向来墙薄屋小，偏偏阿美与玉露那晚都睡不安稳，各自带着心事路过廊下，恰好听见念慈只言片语，意识到事情可能与自己子嗣身世有关。两人循声而来，于暗处偷听片刻，越听越心惊。待念慈话声一落，阿美再也按捺不住，当场冲出来，质问念慈究竟什么意思；玉露也随即现身，脸色发白，眼里满是慌乱和愤怒，一口咬定他是在诅咒她的孩子。念富被吓得手足无措，念慈也不知该如何解释，只能反复强调自己只是怀疑，并无实证，只是良心不安才说出。谁知这番解释在两个母亲耳中，反倒像是他早已知道什么骇人真相却故意拖延不说，三人当场吵得不可开交。
消息在屋内传开，阿月也被惊动。她本就担心“谁是亲儿”这个问题一旦曝光，必定搅得满宅不得安宁，如今果然不出所料。阿美和玉露一方面要念慈给出明确答案，一方面又害怕真相刺耳难堪，心态极其矛盾。念慈和阿月被夹在中间，进退维谷。金家长辈顾虑名声与家族和气，索性采取回避态度，不肯插手调解，反而暗示念慈和阿月暂且搬到外面借宿，等两位少奶奶气消再说。于是，本来住得好好的夫妻二人，竟被迫在外露宿，心里苦不堪言，却又不知如何反抗。
第二天，阿美与玉露都没睡好，一夜心神不宁，早晨起来个个面带倦色。两人原本仍需按惯例到街上打点生意，可心中满是“亲儿究竟是谁”的疑团，哪还有精神招呼客人？她们做事心不在焉，小小一笔账都能算错，连跟老主顾寒暄也显得魂不守舍。街坊邻里看在眼里，只当金家庭院不宁，但究竟发生了什么，又无人知晓。
眼看局面僵持，阿美和玉露最后想到一个主意：既然家中无人可以公正评断，也没人有勇气摊开说清，不如去找城里颇有名气的“半日仙”算上一卦，看看天意如何。她们在表面上仍要维护金家体面，对外只说是来随意测测子嗣运势，绝口不提孩子可能被调换的事。四位年轻女子——阿美、玉露、阿月，再加上另一个陪同而来、深知内情的姐妹——一行人踏入半日仙的小屋，既紧张又羞惭，只求占卜结果能给她们一点心理安慰。
半日仙掐指一算，又让她们从一排象征不同命格的小物件中，各自随手取一件，以此作为孩子未来走向的征兆。卦相显示，玉露的儿子命里带金，将来有“执金”之象，似是掌权握印或发大财的格局；而阿美的儿子则有“食神”护佑，注定不愁衣食，福禄绵长。听到这结果，阿美与玉露表面上都笑逐颜开，看似对各自孩子前程十分满意，身旁的阿月却从她们眼里看出另一层复杂情绪：若孩子真有此命运，不知是该庆幸，还是更该害怕弄错亲生骨肉。
真正让局面失控的，是抽取象征物的那一刻。根据半日仙的规矩，每位母亲应按照感觉从桌上的物件中任选一件，以映照自己儿子的命格。谁知阴差阳错之下，玉露伸手拿起的，偏偏是代表“食神”的小物件，而阿美手中握住的，却是象征“执金”的标记。也就是说，实际抽到的东西，和半日仙刚刚所断的命盘恰好对调。只一瞬间，两人脸色大变，脸上笑意僵住，心里却掀起翻天巨浪：若卦象可信，那是不是意味着她们手中的孩子，很可能并非自己的亲生骨肉？
从半日仙处出来后，四人一路无言。阿美与玉露心事重重，既不愿承认自己产生了疑心，又做不到当什么都没发生。回到金家之后，针尖对麦芒的气氛越发浓重，她们彼此提防，生怕自己对孩子的关爱，被对方占了便宜。原本一人一个儿子，各有各的疼法，如今却变成处处比较，事事都算计一分一厘——逢年过节买衣裳，谁家孩子的料子更好；桌上有好菜，谁先夹给自己的儿子；就连请先生教字，也要打听对方请的先生收的学费是否更高，生怕自己“亏待了亲生儿子，却便宜了别人的孩子”。
这一切看在阿月眼里，只觉得又心疼又愤怒。她看着阿美、玉露被“谁是亲儿”的疑问折磨得寝食难安，终于忍不住在院中将二人叫住，直言她们太过分：孩子无辜，却被卷入大人之间的争斗；念慈本来只是出于良心才提起那段往事，却被骂得体无完肤；金家上下人人自危，半点亲情温暖都被猜忌吞噬。阿月说得激动，话里话外都替念慈抱不平，也替两个孩子鸣不平。阿美、玉露一时挂不住面子，又觉得阿月“站在念慈那边”，立刻反唇相讥，几句不合，三人又吵成一团。闹到最后，不仅问题没有解决，反而让金家气氛更加紧张，谁也不肯先退一步。
就在这纷乱之际，“谁是亲儿”的谜团越滚越大。阿美和玉露都害怕，若真有一日找出证据，证明自己的儿子并非亲生，那自己这些年倾注的母爱该如何安放？可要她们放下猜疑，又没有人敢拿出胸襟说：“不论是谁生，我都一视同仁。”于是，她们在矛盾中不断拉扯：对自己的儿子既要疼爱，又要防着别人的儿子占到半点好处；对念慈既有依赖，又责怪他当初不早说；对阿月既需要她斡旋，又怨她插手过多。金家本来平凡但温暖的日子，就这样在疑云之下摇摇欲坠，一场关于血缘、亲情与良心的风暴，才刚刚开始酝酿……
嘉仁宫内一向热闹非常，自从两位少爷欢欢与喜喜出世之后，更是闹得天翻地覆。阿美与玉露同为宫中奶娘，一人照顾欢欢，一人照顾喜喜，本来各自小心翼翼、如临大敌，生怕一时大意便惹祸上身。偏偏宫里还有个多事又好奇的念慈，她一向爱管闲事，觉得两家凑仔方式完全不同，竟然将这当成一宗“天大疑案”，在心里暗暗琢磨，怀疑这两个孩子的身世可能并非表面那样简单。
某日，念慈一时兴起，又耐不住心中的“推理欲”，在各处打探关于两个孩子的出生细节、相貌特征以及当年接生时的混乱情况。她听得多、想得多，终于在脑中拼凑出一个惊人结论——欢欢和喜喜极有可能被人调乱了！她并未立刻把这推断说出口，却忍不住时不时观察两位少爷的举止性格，觉得越看越像是被抱错了。念慈心痒难搔，终在一个饭后闲聊的时刻，将自己的“大发现”含糊地透露给了阿美与玉露，结果在两人心中埋下了一颗极不安分的种子。
阿美、玉露本就对对方的教仔方式颇有微言，只是碍于宫中上下关系复杂，一直点到即止，从未明说。如今念慈这一番话，把她们心底最深的担忧全都勾了出来：万一对方手里的孩子，才是真正出自自己肚皮的亲生骨肉呢？她们先是暗中打量对方怀中的孩子，再看看自己怀里的，眼中渐渐浮现出难以言喻的恐惧——要是这几年抱着的不是亲生仔，那岂不是亲儿子被对方用一套他们看不惯的方式养大？想到这里，两人心里又酸又怒。
情绪一旦被挑起就难以收拾，阿美率先发作，指责玉露“只懂凶仔、唔识凑仔”，说玉露日日大吼大叫，肯定会把孩子吓坏；玉露岂肯示弱，反唇相讥，骂阿美“只懂疼唔懂教”，把孩子宠得无法无天，迟早变成祸害。两人越吵越激动，话题由凑仔理念冲突，一路滑坡到“你虐待我个亲生仔”“你害死我个亲亲肉”。在这场混乱中，她们都坚信：对方怀中那个，有极大可能就是自己真正的儿子，而那可怜的小孩正遭受自己最厌恶的教育方式折磨。
吵归吵，两人到底都舍不得孩子，心中真正放不下的是“亲生”二字。于是阿美、玉露不约而同跑去找阿月哭诉，说对方不但凑仔方法离谱，更很可能虐待了“自己真正的亲生儿”。阿月夹在中间，几乎被吵得耳朵起茧子：一头是声泪俱下的控诉，一头是哭天抢地的喊冤。两人轮番上阵，列举对方凑仔时的“罪行”：谁曾经让孩子摔过跤，谁曾经喂饭太急呛到孩子，谁曾经在半夜训斥孩子不肯睡觉。阿月听得脑袋直疼，只觉得这一屋子人简直比打仗还吵。
念慈见事情越闹越大，才慌忙站出来，说自己近日反复查证、细心回想当年接生时的情景，终于找出疑团的“答案”。她郑重其事地告诉阿美和玉露：两个孩子在出生后确实曾被调乱，她可以凭玉露儿子身上的某一独特特征证明——例如后颈的一颗小黑痣，又或者出世时手指就比常人短一节。不管事实如何，念慈说得信誓旦旦，阿美、玉露在焦虑与愧疚之下几乎不加怀疑，激动得当场交换了怀中的孩子。众人见两母终于“寻回亲生仔”，一时间都替她们感到高兴，以为一场风波总算告一段落。
然而风波远远未完。玉露好不容易“抱回亲仔喜喜”，立刻像盘点宝物一样，由头到脚细细检查。她翻看孩子的手臂、小腿，甚至耳后，生怕有什么被虐待的痕迹遗漏。她一边看一边紧张地问：“呢度点解有条红印？係咪俾人打？”又怕自己将来忘记这“罪证”，硬要把可疑的印记一笔一笔记录下来，好日后“秋后算账”。阿月在旁看得直摇头，心想喜喜只是普通跌碰、蚊咬，她却像在验尸搜证，忍不住火气上升，对玉露这股偏执劲极没好气。
阿美那边同样不遑多让。她抱着“新接回”的欢欢左看右看，越看越心惊：只见欢欢走路时总是东歪西倒，脚步不稳，好像随时会摔倒；阿美和他说话，他也往往没什么反应，只顾自己玩。阿美越想越不对劲，竟然拿出一面铜锣，狠声一敲，想测试孩子的听觉与反应。铜锣声在房内炸开，满屋子人都吓了一跳，欢欢也愣了一下，但阿美已经先入为主，下了一个惊人的“诊断”：欢欢一定是被玉露长期喊骂、粗暴对待，搞到神经紊乱、反应迟钝，甚至可能“恩觉失调”，整个人变得麻木。她越说越心痛，仿佛眼前的孩子已被毁了一半前程。
阿美与玉露为了“追回失去的母子时光”，把每一刻与孩子相处当成争夺战。你不让我抱，我就抢；你不让我喂，我就抢着喂。两人你来我往，毫不相让，闹得整个马吊局（赌坊所在之处）生意冷清，大家被她们的争吵吓得不敢上门。阿日与影姬整日被困在一片鸡飞狗跳中，想好好做点事也做不了，只能在一旁干坐发呆。昔日嘉仁宫里嘈吵但有秩序的热闹气氛不再，取而代之的是毫无章法的争吵与哭喊，连走廊都比平时冷清，大家避之惟恐不及。
念慈看着这场闹剧不断升级，心里又愧又烦。她被阿年和公主拉出去透气，三人一同上街闲逛，想借换个环境解闷。走到布庄时，念慈伸手去挑选衣料，边摸布边突然叹气，忍不住向二人吐露心声。她告诉阿年与公主，其实她当初所谓“找到答案的玄机”，不过是按自己“先入为主”的推理作出的判断：她看到某些特征与记忆中“谁是谁的孩子”对不上，就自以为聪明地得出“必然抱错”的结论，却没真正查证过事实。念慈坦承这一切都是她主观臆测。公主这才惊觉，原来真正的疑团从来没有被解开过——所有人只是被一个未经证实的推理牵着鼻子走。
当念慈将自己的“误判”坦白之时，宫中局面却已走到更难收拾的地步。阿美、玉露在对骂之余，都始终坚信自己对亲生孩子有种天生难以割舍的感情：自从孩子从娘胎里出来那刻起，那份血脉相连就已深深刻在心里。也正因如此，她们才看不惯对方教仔方法，才会在念慈一番话后瞬间崩溃。她们并非真的恨对方，只是无法接受亲儿子可能在自己看不顺眼的成长环境中长大。情感越深，愤怒和指责就越激烈。
与此同时，阿月为了安抚这两位情绪随时爆炸的娘亲，只好想尽办法讨好两个孩子。他特意买来了街坊大人小孩都爱吃的砵仔糕，想博孩子一笑，也顺便缓和一下大人之间的紧张气氛。不料两个小家伙一会儿嫌太烫，一会儿嫌太黏，要么掉一地，要么只咬一口就扔，弄得衣服、地上全是碎屑。阿月不仅没博得半句好话，反而被阿美、玉露埋怨“唔识照顾仔”，钱花出去不说，连好心情也赔光，只能自嘲一句“贴钱买难受”。
就在宫里乱成一锅粥时，宫外的大川和陈娇也有了惊人发现。某天，大川在自家院子里，突然看到欢欢鬼鬼祟祟地出现，先是被吓一跳，随即恍然回想当年种种细节，再一琢磨，心中猛然一震：眼前这个孩子的神态与阿美极为相似，举手投足间有种说不上来的熟悉感，他这才意识到——原来欢欢才是阿美真正的亲生儿子！陈娇闻言也惊得合不拢嘴，回想起自己和大川当年曾如何苛待这个孩子，顿时心头一紧，仿佛有把刀在心口划过。
阿美得知后并没有因此心软，反而更加坚定一件事：既然欢欢是自己的亲生仔，那就必须教他懂得“有仇必报”。她半是心疼半是偏激地教导欢欢，说将来要是遇到曾经欺负、看不起自己的人，就要“双倍奉还”，不能再像过去那样任人鱼肉。大川、陈娇在一旁听见，脸色瞬间变得煞白。两人越想越怕，回忆起自己当年冷眼旁观、甚至落井下石的种种恶行，脑海里开始反复浮现欢欢长大后上门报复的可怕画面。
夜深人静之时，这份恐惧终于化成噩梦。大川在梦中看到欢欢长得高大英挺，眼神却冷得像冰，手里拿着当年他们用来恐吓他的工具，步步逼近；陈娇则梦见自己被困在狭小的房间里，四周全是欢欢童年时的哭声与怨声，怎么逃都逃不出去。两人从梦中惊醒，冷汗直流，才明白自己过去那些自以为无所谓的小恶，如今都化作心头挥之不去的阴影。
正当众人各怀心事之际，阿美与玉露仍坚持要亲自带“各自的儿子”去还神，以求神明保佑、洗去一切不安与灾祸。她们一人抱一个孩子，在庙里烧香拜神，嘴里念念有词，或祈求孩子平安健康，或请求神灵证明亲子血缘，好令一切争端有个定论。庙中香火鼎盛、人潮汹涌，偏在这时祸不单行，一场突如其来的火灾打破了短暂的宁静。
庙里有人不慎打翻了油灯，火舌迅速沿着木梁蔓延，烟雾腾起，人群顿时大乱。喊叫声、哭泣声、木头燃烧的噼啪声交织成惊心动魄的恐怖乐章。阿美和玉露一手抱着孩子，一手拨开人群，想往外冲，却在慌乱中几度被人撞开。火势愈烧愈猛，庙里到处都是逃命的人影，她们一边咳嗽一边大叫着孩子的名字。就在最混乱的那一刻，两人不但再次“抱错仔”，更在转瞬之间彻底失去了两个孩子的踪影——怀中猛然一空，回头再找，却只见人影晃动，哭声此起彼伏。
烟雾弥漫中，阿美与玉露冲出庙门，才发现自己手里抱着的并不是刚才的孩子，而两个真正的儿子却不知被人潮挤到何处。她们几乎要疯了般在火场边奔走，大声呼喊欢欢与喜喜的名字，却迟迟听不到熟悉的回应。此刻，先前所有关于谁教仔得当、谁虐待谁的争执瞬间化为乌有，留在她们心里的，只剩下对“孩子究竟在哪”的揪心恐惧。曾经以为可以靠推理、靠记忆、靠“母子天性”来分辨的东西，在火光面前显得如此脆弱而可笑。
一连串的误会与争吵，把这两个家庭推向了崩溃边缘；而这场火灾，更像是命运安排的残酷考验：当真相迟迟未明，当所谓“亲子之谜”被一次又一次人为操作、情绪放大，终究造成了最坏的局面——两位母亲辛苦怀胎十月、用心照顾多年的孩子，竟在一片慌乱中生死未卜、下落不明。嘉仁宫里的人无不为此心惊肉跳，真正的故事才刚刚揭开更黑暗的一页，而那关于血缘、亲情与错爱的一连串纠葛，还远未画上句号。
念慈素来疼爱孙儿，对两个小家伙更是视如珍宝。那日，众人为了分辨两个孩子的真实身分闹得天翻地覆，念慈冥思苦想，终于凭着当年为孙儿接生时，记下的「凹头」征，分辨出谁才是亲生孙儿。她伸手轻抚孩子头顶那一处微微的凹陷，往昔情景顿时涌上心头，一口咬定此子便是当日亲手接生的孙儿。真相似乎大白，念慈心中既是宽慰又是激动，欢天喜地要把这个大好消息告诉全家，谁知在一阵手忙脚乱之中，她却突然在人群间不见了踪影，留下满屋子人面面相觑。念慈的忽然失踪，让这原本就已混乱的局面更添一层疑云，阿美与玉露一时无所适从，不但担心长辈安危，更为两个孩子真正的去向心乱如麻，互相埋怨对方当日没有看好孩子，话里话外满是火药味。
此时，海棠刚好从外面急急忙忙赶回，怀中竟抱着两个小孩。她本想第一时间说明来龙去脉，无奈一向说话慢条斯理，再加上气喘吁吁，话还未说清楚，支支吾吾间只吐出“阿彪、孩子、回来了”几句，反而让众人误以为发生大事。众人慌忙上前围问，场面愈发混乱，有人以为孩子被人调包，有人又以为阿彪惹祸回来，惊呼声此起彼落，一屋子人几乎被她这慢吞吞的解释吓得心肝剧跳。就在喧嚣中，阿彪小心翼翼地把两名孩童交回众人手里，阿美和玉露见自己的儿子平安无事，心头大石总算略略落下，眼泪几乎夺眶而出，迫不及待地伸手把孩子抱回怀中。然而，两人多日来早已习惯各自照顾眼前那个“儿子”，手一伸出去，竟不约而同顺手抱回原来一直跟在身边的那一个，场面尴尬又滑稽，也更突显出“血缘”与“感情”之间难以割舍的微妙纠缠。
孩子抱回房中，问题才真正显露出来。玉露带着喜喜回到闺房，满心想着重新做回亲娘，谁料却立刻碰壁。她一边替喜喜更衣，一边照着以往对自己儿子阿欢的方式，哄他喝水、吃点心，却发现喜喜完全不按她预想的路数行事。喜喜不喜欢她挑的衣裳，也不习惯她喂食的节奏，稍有不合意便闹得满室鸡飞狗跳，小脸皱成一团，烦躁地哭个不停。玉露越是着急，动作越是手忙脚乱，惹得喜喜哭声愈来愈大。无奈之下，阿美只好前来搭救，细细向玉露说明喜喜的生活习惯，从吃食的口味、午睡的时间到最喜欢的玩具，一一耐心交代。她更特意将喜喜从小就离不开的小玩具亲自送到玉露手里，教她如何逗得孩子破涕为笑。果然，当喜喜见到熟悉的玩具，眼神立刻变得亮晶晶，小手紧抓不放，嘴角也慢慢扬起，笑声终于取代哭声，屋内气氛这才转为柔和。
院中另一处，影姬与阿日也在长叹。两人围着自小跟随在侧的孩子转来转去，心里百味杂陈。影姬无奈道，日夜相对的，是那个一直黏在身边的儿子，许多生活的细节、眼神的交流、甚至捣蛋时的模样，都早已刻在心里，此刻却要一声令下将他“交还”，再从陌生的小脸上寻找“亲情”，实在叫人难以适应。阿日也附和感叹，这种半生不熟的关系，说好不够亲，说远又离不开，简直就是“唔汤唔水”，不上不下。此话一出，恰好说中阿美和玉露的心声。两人表面上感到庆幸，终于抱回亲生骨肉，内心却隐隐发苦：这些日子倾注最多心血的，偏偏不是自己亲生的那个孩子，真正出生那一刻的记忆反而已被后来朝夕相对的相处冲淡，叫她们一时不知该如何拿捏“母亲”的位置。
阿美坐在店中柜台后，恍惚间听见几位客人闲聊，说起自己与养父母之间深厚的感情。那客人提起，从小被养父母带大，对他们的依赖与信任早在心中扎根，即便后来得知亲生父母的消息，心底最难放下的依旧是抚养自己长大的那一对长辈。阿美听着听着，不禁愣在那里，想到这段日子对“并非自己亲生”的孩子所产生的情感，那些耿耿于怀的担忧，那些不经意的温柔和心疼，全都是实实在在的。想到这里，她心头一酸，既为自己对亲生儿子的生疏感到愧疚，也为与“假儿子”之间难以割舍的情份而唏嘘不已。她忽然意识到，亲情不单靠血脉维系，更在于漫长相处中的点滴积累，而这一点，正是现下所有人共同的挣扎。
与此同时，阿月则忙不迭地奔走于厨房与堂前，只因皇上御赐西洋蛋糕一事在家中引起轰动。家里人平日哪见过这等新奇玩意，各个争先恐后想尝个新鲜。你一勺我一口之间，原本精致的蛋糕早被他们摸来捏去，抹得到处是奶油。阿月与家人抢着吃得不亦乐乎，却不小心把满脸涂成大花脸，奶油抹在鼻尖、脸颊与嘴角，模样滑稽，惹得旁人忍俊不禁，屋里立刻响起一阵哄堂大笑。笑声中掺杂着调侃与亲昵，气氛一派欢乐。只是，众人在嬉笑间也留意到一件怪事：喜喜的反应竟比一向慢半拍的海棠还要迟钝。别人抢蛋糕时，他总是最后一个伸手，别人嬉闹大笑，他却过了好一会儿才露出似懂非懂的微笑。这种迟缓的反应落在玉露眼里，逐渐由好笑变为忧心，心头隐隐升起一股不祥的预感。
玉露越看喜喜，越觉得不对劲。她不甘心就这样认定孩子“天生慢半拍”，于是下定决心要亲自训练喜喜，希望通过刻意练习，让他变得更灵活聪明。她每天摆出各种玩具，故意考他记忆与反应，又教他识字数数，一遍又一遍地重复。然而日子过去，喜喜的进展却微乎其微，反应依旧慢吞吞，让玉露心急如焚。某日她外出时碰巧看见一位母亲，正带着神情呆滞的痴儿前来相亲，硬要替其安排一桩婚事，只盼有人日后照顾孩子。那痴儿目光空洞，动作迟缓，旁人窃窃私语，带着怜悯又带着疏离。玉露看在眼里，不禁浑身发冷，仿佛看见了未来某个不愿面对的可能，害怕喜喜有朝一日也被人同样看待。惊惧之下，她顾不得多想，连忙抱起喜喜，匆匆赶往半日仙处，恳求他替孩子看个究竟。
半日仙一番细细察看，手指在喜喜头上摸索片刻，脸色转为凝重，缓缓道出真相：喜喜头骨有一处明显凹陷，很可能是曾受过外力撞击所致。玉露闻言如遭雷击，脑海中第一时间浮现的，便是先前照顾孩子时，海棠出入奔走、抱抱放放的场景。她几乎立刻认定，喜喜头部受伤肯定与海棠脱不了关系，当下怒火中烧，直指海棠是害儿致残的罪魁祸首。海棠却矢口否认，坚称从未曾撞伤孩子头部，双方各执一词，谁也不肯退让。阿年见气氛剑拔弩张，只好出面调停，冷静地分析家中近来照顾孩子之人，从奶娘到长辈，从粗心的小厮到好心帮忙的婢女，每个人都多少有过接触，理论上都具嫌疑。他的话提醒众人不要一味怪罪海棠，但怀疑的阴影已在众人心中蔓延，谁都不敢肯定真相究竟如何。
就在大家议论纷纷之际，影姬与念富却躺着也中枪。两人正待在房中，对着一碗刚熬好的姜汁撞奶评论味道，影姬费尽心思调整火候，只为做出入口细滑、姜味十足的甜品，好慰劳家人一番。不料，外头早已有心浮气躁的人，将“撞奶”的“撞”字，硬生生与“撞伤头骨”联想在一起，一传十、十传百，竟传出喜喜的头便是被他们“撞凹”的。等到两人一脚踏出房门时，迎来的不是赞不绝口，而是众人逼问与质疑的目光。误会如潮水般涌来，指责声此起彼落，影姬与念富一时百口莫辩，只能不停解释自家不过是在研究甜品，怎会去伤害孩子。无辜被当作“凶手”，两人的委屈与愤怒交织在一起，让屋内气氛再度紧绷。
另一边，念慈则陪着阿美、玉露一道外出抢购木瓜。她口中说是为了熬糖水、煮靓汤，实际上却有自己的打算：她隐约记得，当年喜喜出生时，她曾用木瓜为产妇下奶，过程里发生过一些小插曲，只是时隔多年，记忆早已模糊。这回亲自挑选木瓜，反倒勾起她那段尘封的往事。念慈摸着一个个木瓜，心神渐渐飘回当年给喜喜按生的夜晚。烛影摇曳中，她抱着刚出世的婴儿，为他清理口鼻、轻拍背脊，却一不小心使劲过头，让孩子的头部撞到了一旁的木盆边缘。那时她只见孩子哭了几声，安抚一番以为无事，再加上产房内忙得团团转，她竟未把这事记在心上，也没有向他人提起自己并未亲手调乳喂养。如今在木瓜摊前，那一幕恍若亲眼重现，她惊觉喜喜头骨的凹陷，很可能就是源于那一次的疏忽。
这突如其来的记忆让念慈脸色发白，心中充满愧疚与悔恨。她连忙把自己想起的一切告诉阿美与玉露，两人听后先是怔住，旋即明白过去这一连串的误会皆源于当年那一瞬不经意的失手，而被冤枉的影姬与念富，更是无端承受骂名。阿美与玉露一刻也不敢耽搁，急忙拉着念慈回家，要第一时间把真相告诉影姬，好替她洗清冤屈。然而，当她们赶到影姬房门前，却惊见房里一片凌乱，箱笼半开、衣物散放，影姬正低头收拾行囊。阿美与玉露心下一惊，以为影姬终于受不了这几日的冷眼与误会，决意离家出走。两人哪里还顾得上多言，匆匆丢下手中的木瓜，转身就朝门外追去，生怕再迟一步，便再也挽不回这段因误会而满是裂痕的亲情……
嘉仁宫内气氛轻松热闹，阿美、玉露、阿月与阿珠四位宫中美人，正为如何向纱纱表达善意而暗自筹谋。先前种种误会，使纱纱与四美之间始终隔着一层若有若无的薄纱，谁也不肯先踏出那一步。阿美与玉露心知，要真正修补关系，必须先替影姬讨回一个公道，于是她们决定冒险揭露喜喜“凹头”事件的真相，希望既能洗清影姬冤屈，又能让纱纱明白她们并非冷眼旁观之人。二人匆匆赶往影姬处，途中却因惊扰蜂巢，被一群蜜蜂追得满院乱窜，脸上被蜇出一片片细小红印，狼狈不堪。她们一边捂着脸，一边仍不忘将得来的线索与推断告诉影姬，终于让影姬沉冤得雪，也将整件事推向“真凶是谁”的关键时刻。
影姬洗脱嫌疑后，众人将目光集中到念慈身上。念慈起初装疯卖傻，故作神情恍惚，嘴里絮絮叨叨装成什么都不明白的样子，试图以一副“傻里傻气”的面孔隐藏自己与事件的关联。阿美与玉露早有所疑，却又不想在众人面前撕破脸，便你一言我一语，用词锋细腻而意味深长的暗示，犹如在念慈心头轻轻敲击。她们一句句听似闲话家常，实则处处设伏，让念慈逐渐无从抵赖。念慈见再装傻已无退路，心中一横，只好把来龙去脉如实交代。她低声承认自己在“凹头”事件中确有不当之处，并向影姬与在场相关人等一一道歉。此时的她不再有往日的从容，唯有诚惶诚恐地请求谅解，宫中众人也在这场揭露与忏悔之间，看清了她的真实面目与无奈动机。
事情水落石出之后，众人的情绪也各不相同。玉露得知当初撞出“凹头”的并非欢欢，而是另有隐情，忍不住替欢欢暗暗庆幸，心想这下总算能还她一个清白。阿美却把注意力放在喜喜身上，她担心这场风波或许会影响喜喜本就有些迟钝的反应与智能，生怕孩子因此受到二次伤害。谁知就在她忧心忡忡之际，喜喜突然像被点亮了心灯一般，居然开始自顾自地计算起数字来，口中准确地加加减减，连贯得让人难以置信。众人面面相觑，阿美更是惊喜得差点说不出话来，方才满肚子的担忧瞬间化作难言的欣慰。她看着喜喜一边数数一边傻笑，心中既惊讶又感动，仿佛这场意外竟意外地成为唤醒喜喜潜能的契机。
与喜喜的变化相比，纱纱的独特却早已是宫中众人茶余饭后的话题。纱纱口味古怪离奇，偏爱各式油腻厚重、辛辣刺激之物，每逢开饭总以为自己爱吃便是“体恤下人”，叫一桌堆得像小山般的菜肴，热情地逼宫女们“多吃一点”。结果宫女们原本就吃不消宫中饮食，如今被她硬塞了各种奇异搭配，个个撑得捧肚直叫“饱死”，脸色惨白，却又不敢当面推辞。四美在旁看得哭笑不得，一边帮忙解围，一边在心里感叹：纱纱这位主子虽非有意刁难，却实在难伺候。她那一片真心的热情，因为不懂分寸，常常变成旁人难以承受的“恩赐”，也难怪她一直交不到真正能与她推心置腹的朋友。
某日，纱纱外出至市集游逛，偶见一位满脸皱纹、行动迟缓的婆婆，正因身上的陈年旧疾而痛得额头冒汗，却又对大夫台的郎中心生畏惧，不肯上前就诊。纱纱见状，不由得又急又气，索性放下身段半推半吓，硬拉着婆婆往大夫台前挤去。她一边提高声量说着“不给你看病就是害你”，一边逼得婆婆步步后退，旁人看去，以为她是在欺负孤苦老人。恰巧赶来寻她的四美远远瞧见这一幕，只见纱纱语气强硬、动作急切，以为她仗着身份欺压弱小，心中立刻涌起不满。待纱纱回到她们面前时，阿美、玉露、阿月与阿珠忍不住轮番数落她，为她的“霸道”好好上了一课。谁知没过多久，那婆婆便精神焕发地走来，向纱纱连声道谢，原来刚才那番“逼迫”，反倒是救了她一命。四美听罢大感愧疚，意识到自己误会了纱纱的用心，纷纷向她道歉，并郑重表示改日一定请她好好吃一顿，以示赔罪与和好。
然而，宫中生活向来聚散无常，承诺虽真，却难免赶上种种变故。四美原本约好同日一同宴请纱纱，不料各宫事务突然堆叠而来，阿美要陪同主子面圣，玉露有内务局点名的差事，阿月与阿珠也被临时召去处理杂事，四人都先后收到了“约会”。纱纱心中明白，若她此时露出失落之色，只会让四美更加为难，于是索性装出一副自己也很忙的模样，故意说起手边尚有许多事未理，轻描淡写地摆摆手，表示改日再聚也无妨。众人相视一笑，表面风平浪静，心底却各自带着一丝说不出口的惋惜。仿佛无形之中，命运总爱开玩笑，让纱纱一次次错过与他人真正亲近的机会。
那日傍晚，四美在来去匆匆之间，才想起纱纱先前落在她们处的一支头钗。此钗式样别致，是纱纱极为心爱之物，于是四人特地抽空一起赶往舞蕾宫送还。刚走近殿门，便隐约听见殿内传来兵器相交的砰击声与衣袂翻飞的动静，夹杂着时而压低、时而高昂的呼喝声，听得人心惊肉跳。阿美与玉露对视一眼，心中暗呼不好：难不成有刺客潜入舞蕾宫？四人不敢迟疑，抬脚便冲入殿内准备出手相救。入眼却见纱纱一身夜行服打扮，对着镜中虚影手舞足蹈，或翻身跃步，或摆出夸张的招式，嘴里还自导自演地念着“刺客来袭”“护驾”的台词，显然是在自己扮刺客，自娱自乐。四美先是愣住，随即哭笑不得。嘉仁宫的人后来听闻此事，无不摇头叹息，感叹纱纱因身分特殊、地位尴尬，身边始终缺少真正的玩伴，只好靠自己演戏自得其乐。四美听在耳里，更添几分心酸，当下便暗自决定，要把纱纱拉进自己的小圈子，让她不再形单影只。
自那以后，四美有意多与纱纱往来，先从最简单的消遣入手。她们邀纱纱一起打马吊，原本以为纱纱性子天真直率，难免输多赢少，谁知道纱纱完全不在乎输赢，反倒成了桌上最开心的一人。阿美与玉露联手，阿月与阿珠配合，不时打出精妙牌局，赢得盘满砵满，小金钱与银票堆在面前，笑意难掩。而纱纱明明一局接一局地输钱，却仍然笑容灿烂，好像只是能坐在她们身边，和大家一起说说笑笑，就足以让她心满意足。她输得越多，笑得越开怀，那种纯粹的快乐，让四美忽然有些不忍再狠下牌手，桌上的胜负，在这一刻也失去了原本的意义。
感情在不知不觉间渐渐升温，四美于是决定兑现当初的承诺，邀请纱纱到城中一间远近驰名的酒楼用餐。那酒楼菜式精妙，号称“宫外第一味”，平日人潮如织，今日更是门庭若市。几人一行刚到门口，就见等位的长队已经绕过廊柱，延伸到街角。阿美上前与店家交涉，希望能稍微通融，怎料旁边两名粗俗妇人早已排得不耐烦，见四美衣饰精致、风姿出众，误以为她们仗势插队，立刻恶言相向，尖酸刻薄。玉露性子火辣，自认并未无礼，自然不肯示弱，两方一来一往，言辞愈发尖锐，场面愈发僵硬。那两妇人见四美看似温婉，竟大胆故意挤撞，甚至趁混乱时“蹊落”她们，踩脏裙摆、推搡肩膀，让四美一时进退失据，引来周围人群窃窃私语，场面一度极为难堪。
正当四美又气又羞、却又不愿自报宫中身份之际，纱纱终于姗姗来迟。她一眼扫过眼前乱局，先看清四美被欺负的窘态，又将目光冷冷落在那两名妇人身上。酒楼小二认得她的随从标记，立刻在心中打鼓：来者竟是与宫中有牵连的贵人。纱纱并未大声嚷嚷，只是淡淡报出自己的名号与来处，态度不卑不亢，却足以令周围人一阵骚动。两名妇人这才意识到自己得罪了不该得罪的人，脸色顿时惨白，支支吾吾说不出话来。四美在纱纱面前，第一次真正感受到“身分地位”的巨大差距，也在这一刻，借着纱纱的背景，堂而皇之地讨回公道。她们没有动用过分惩罚，只是要求酒楼将两妇人逐出门外，并当众澄清先前的误会，再把排队顺序重新安排，让众人知道是那两妇无礼在先。这场小小风波，最终在纱纱的庇护下，以四美的“胜利”告终，也让两边的关系更加紧密了一分。
然而，宫中规矩森严，外人看不见的牵连往往藏在细微处。某日，阿月等几名宫人无端被罚，整日不得进膳，只能饿着肚子在角落里暗暗叹气。四美得知消息后，表面看似轻描淡写，实则心中清楚，这一切都源自一次看似无心的“说是非”游戏。她们曾私下讨论宫中人物，为避免话传出去引火上身，四美自创一套“代号系统”，用花名、菜名或古怪绰号来指代各宫主子与贵人，配合眼神与手势，将一桩桩宫闱秘事说得绘声绘色，却又自以为天衣无缝。纱纱偶然撞见，听懂其中门道后，不但没有生气，反而拍手大叫“妙”，觉得这种以暗语代指的方式既聪明又好玩。她兴致勃勃地加入其中，却不知这一声“妙”，早已让在暗处留心倾听的人产生疑心。
消息辗转传入皇上耳中时，本只是含糊的一句“宫中有人暗讥是非”，却因为纱纱的特殊身分被无限放大。皇上得知纱纱参与其间，心中难免不悦，觉得这些宫女并未真正懂得分寸，不仅私下议论朝中人物，还敢拉拢身分尊贵的纱纱一起玩闹。于是，严令嘉仁宫自查，阿月等人便在这场风波中被点名罚没饭吃，以儆效尤。四美面对受罚的同伴，只能苦笑解释，这一切是因为她们“不会讲是非技巧”，没处理好这场“代号游戏”，才惹来横祸。纱纱听后心中愧疚，却又对那套暗语赞叹不已，矛盾之下更显得手足无措。她一方面被四美的聪慧逗得开怀，另一方面却又无意间让她们得罪了皇上。这一连串误打误撞的事件，不仅让嘉仁宫上下人人自危，也让纱纱更清楚地意识到：在这深宫之中，友情、是非与权势从来纠缠不清，每一句玩笑、每一个眼神，都可能掀起一场难以收拾的风波。
自从纱纱成了皇上的新宠，她几乎每天都往舞蕾宫和嘉仁宫跑，把原本清静有序的宫中生活搅得一团乱。她爱出风头，又最怕寂寞，总要人团团围着她说话、逗笑、玩游戏。四美原本只是奉旨替皇上整理花名册，不料因一时嘴快，将几位大臣的花名改得奇奇怪怪，闹出笑话。皇上虽表面不怪，心里却觉得宫闱礼制被玩得太过，顺手将这笔账算在四美身上。结果，四美被罚做“服务令”，凡宫中杂务、差事皆要上前包揽。四美心知这罪罚表面冲她而来，实则全因纱纱爱多嘴惹事，便背地里骂她是“爆向口”，一开口就带来祸事。众人看在眼里，也都感觉纱纱“杀伤力”惊人，只要与她扯上半点关系，不是被罚就是被牵连。于是众人私下约定：以后能躲就躲，能避就避，决不能再让纱纱把自己拖下水。
然而计划赶不上变化。那日，纱纱又兴致勃勃来到嘉仁宫，一副亲昵热络的模样，见到众人便撒娇要他们陪自己出宫游玩。众人本想推托，谁知纱纱早有主意，点名要到禁地去摘荔枝，说那里的荔枝最甜最新鲜，若不马上去尝，简直辜负了这好天气。禁地向来严禁擅入，众人面面相觑，明知这是犯禁之举，却又不敢当面拂了纱纱的兴致，只得硬着头皮随行。一路上，纱纱兴高采烈，说要爬树采摘，要亲自挑选最大最红的一串，还要大家齐声为她喝彩。众人心惊胆战，只怕一不小心惊动守卫，又担心被人抓个现行，暗暗埋怨纱纱不知轻重。等到好不容易从禁地回来，人人都是一身冷汗。众人回宫后开小会，一致认定：以后若再不克制与纱纱来往，早晚有一天要被她连累得掉脑袋。可惜纱纱毫不自知，只当这趟“私采荔枝”是一次有惊无险的趣事，逢人便夸自己胆大、运气好，更愈发将自己当作众人中心。
为了从源头避开麻烦，四美几人商量，不如每天趁天还未亮就起身，到城中茶楼饮早茶。按她们的推算，这个时候纱纱肯定还在睡觉，要梳洗打扮、向宫女呼前唤后，怎么也得一两个时辰，等她慢吞吞收拾妥当，人都不知在哪儿了。于是第二日一早，四美特意换上素淡衣裳，悄悄从侧门溜出，打算舒舒服服喝壶香茶，吃几笼点心，顺便清净几小时。不料她们刚坐定不久，就见门口闪过几道熟悉的身影——原来纱纱早就起了疑心，暗中差大内密探跟踪四美等人。她得知众人背着自己出宫饮茶，顿时觉得受了冷落，连忙命人备上车驾，兴冲冲赶到茶楼。她一踏进门，四美脸色瞬间僵硬，只好装出惊喜模样，口里说是“巧遇”。纱纱却得意非常，表示自己早已为了今天“大家聚会”安排好一整天的节目，吃完早茶要去看戏、逛市集、再进香祈福，最后还要回宫办一个小小的“荔枝宴”，一副早已计划妥当的语气。四美听得头皮发麻，却又不能当场拒绝，只得苦笑着附和。
与此同时，念慈到街市闲逛时，看见摊档出售一种号称“西洋热狗”的新奇食物。摊主口若悬河，夸它皮松肉嫩、香气四溢，西式吃法又带点洋派时髦。念慈一时好奇，便买了几条回家，打算与家人一同尝鲜。回到府中，众人围在桌旁，只见热狗长条外皮色泽金黄，里头竟有一截肠状物，形状怪异，跟一般熟悉的点心完全不同。众人指指点点，有人赞叹“西洋之物果然奇特”，有人则忍不住笑说这狗也太“细长”，还轮流拿在手中端详。念慈本想等人齐了再分，却忘了纱纱随时可能出现。果然没多久，纱纱便气势汹汹闯进来，还没问明白情况，就被那香味勾了魂。她二话不说，见念慈指着其中一段说“这部分最好吃”，便以为是众人都留给自己的“最好那口”，伸手抓起那节肠状物，一口吞得干干净净。众人眼睁睁看着最珍贵的一段被她吃光，心中大感愤懑，又碍于身份不便出声，只能在心底给纱纱添上“霸食”“不分人情”的新标签。纱纱却吃得津津有味，只当自己又一次自然地享受了“众星拱月”的待遇。
当晚，金家众人一向念旧顾情，看在与纱纱多年情分上，不好明面上整避不见，于是只得咬牙陪她从傍晚聊到深夜。纱纱滔滔不绝地说着宫中趣事，时而模仿太监走路姿势，时而学宫女说话尾音，引得自己笑弯了腰，却完全没察觉其他人眼中越来越重的倦意。每当有人想起身告退，她总能找出新的话题扯回去，说什么“再坐一会儿嘛”“才刚刚开始好玩”，硬是拖到夜深人静。翌日清晨，金家各人像被抽干了魂魄般，一个个顶着黑眼圈爬起身，连打几个哈欠，连书也懒得翻。念慈见众人疲态尽显，心中暗想：若再这样被纱纱缠下去，迟早要被折腾垮。她灵机一动，想出个看似光明正大的借口——“祭祖”。念慈提议：不如择日祭祖扫墓，这既是家中大事，又不便外人插手，若以此为由拒纱纱同行，想必也算合情合理。众人听了连连点头，觉得这是一个既得体又稳妥的办法。
谁知纸包不住火，纱纱耳目众多，很快便得知金家要祭祖，却未邀请她同行。她心中酸涩，表面却装出大度模样，主动提出要一同前往，说什么“已有多年未曾亲近民间风俗，也想开开眼界”。金家几位长辈被逼得进退两难，最终只得答应。待到扫墓之日，一行人来到山上的祖坟区，按辈分分工，有的烧纸，有的插香，有的摆供。纱纱却穿得花枝招展，对墓地规矩一窍不通，只顾在人群间东张西望，还不时大声感叹哪座墓碑雕刻精美，哪块石阶铺得平整。更离谱的是，她见一处墓园格外显眼，误以为那是金家“最高辈份”的祖先安息地，竟拉着念慈要去“多磕几个头”，说是表示尊重。念慈被她这股冲劲吓得不轻，连忙阻拦，然而纱纱脚步飞快，三两步已跪在他人祖坟前，正准备伏地磕头。旁人见状立刻惊呼，将她一把拉起。几番解释后，她才恍然大悟，原来自己认错了地方。此事一出，众人哭笑不得，祭祖场面尴尬至极，金家更差点与邻墓之人结下误会，闹得这一趟“摆脱纱纱之旅”反而成为一场笑话。
祭祖风波之后，金家众人愈发意识到：若再不让纱纱知难而退，她只会越缠越紧。碍于身份，他们不敢直言“你少来我们家”，只能旁敲侧击从纱纱最在意的容貌入手。某日，众人轮番上阵，有人假装好心提醒，说纱纱最近气色不大好，肤色较以前暗了一些；有人摇头叹息，说她眼角似多了几丝细纹；更有人装作专家模样，分析原因：“想必是你这段时间常往舞蕾宫、嘉仁宫奔跑，在日头底下走得多，被风吹日晒，难免老得快些。”言下之意，无非是劝她少出门，多在宫中静养，以免“青春不再”。本以为纱纱会被吓住，乖乖减少出行，谁料她先是愣了一愣，随即眼珠一转，竟从中听出了另一层意思——既然往来两宫劳累且伤肤，那不如想办法省去奔波。她双眼放光，当众宣布：要修一条隧道，将舞蕾宫与嘉仁宫直接打通。如此一来，她既能常来常往，又不必忍受烈日与风霜，还觉得这构想聪明绝顶，是一举两得的大计划。金家众人一听此言，简直如五雷轰顶：他们本是想用“风吹日晒”吓退纱纱，谁知竟变成纱纱兴建隧道、更加频繁往来的理由。众人心中叫苦不迭，暗道自作孽，气也不是，笑也不是。
眼见柔性提醒无效，众人只好另辟蹊径。那日晚饭时，念慈暗示众人不妨用“料理”给纱纱再上一课。于是这一桌晚宴菜式颇为怪异：本该清淡的鸡汤里偏偏加了大量香料，让人闻着头晕；原本应配青菜的鱼却被搭上酸得齁人的话梅；连平日最得纱纱喜欢的甜品，也刻意撒上一层带苦味的药粉。上桌后，家中众人刻意夸赞这些“不搭调”的组合，说什么“世间事多需讲究搭配”“搭错了味道就全变了”，话里话外都在暗示人与人相处也该有所分寸与距离，否则就像这桌菜般“难以下咽”。可惜纱纱不但没有领会，反而将这些话理解为对自己“独特品味”的称赞，觉得金家连菜式都为她别出心裁设计。她勉强吃了几口，虽然心中纳闷味道为何怪异，却仍不愿拂了众人“好意”，只当自己一时食欲不佳，把所有暗示统统错过。
多番试探无果后，念慈终于动了“非常之念”。她私下召集众人，提出一个更为夸张却也更有把握的主意：大家暂时一起“消失”。念慈说，不如找个借口，在纱纱来访前全体躲到最不起眼的地方——茅厕。茅厕向来是人避之不及之处，气味难闻又狭窄，纱纱一向讲究体面，想必不会贸然前去。众人听罢，半是觉得滑稽，半是觉得可行，最终宁愿受点臭气折磨，也胜过被纱纱缠上一整天。于是某日午后，刚得风声说纱纱又要上门，众人便匆匆收拾，陆续钻进后院的旧茅厕里。那地方原本就逼仄，一屋子人挤在一起，互相推搡，生怕发出声响引人注意。好在时间一分一秒过去，始终不见纱纱身影。正当众人犹疑之际，有小厮探路回来，气喘吁吁报信：纱纱因一时染病，今日不便前来。众人一听，好像从地狱突然爬回人间，忍不住一阵欢呼，有人甚至激动得喊出“重光”二字，只觉天空都亮了三分。那一刻，他们庆幸躲在臭烘烘的茅厕里也值得，毕竟终于迎来难得的清净日子。
然而人逢喜事常失言。众人以为纱纱不会出现，便在这狭小空间内肆无忌惮地议论起她的病情，有人冷言冷语，说她这是“报应来了”；有人更刻薄，咒她病久不愈，好叫众人能长久安宁，还有人模仿她平日尖利嗓音，说她就算生病也一定不忘嚷嚷要人服侍。笑声、讥讽声此起彼伏，几乎把过去所有怨气一口气发泄干净。然而他们不知道的是，纱纱虽然身子不适，却仍惦记着金家情分，坚持要让宫女送来一只新鲜的蜜瓜，说是“润喉养身”，盼他们想着自己时能多一分温柔。她勉强起身，亲自跟着送瓜的人来到金家门口，正好路过后院，隐约听见茅厕里有人叫她名字。纱纱好奇之下停住脚步，凝神一听，却听到的全是那些不堪入耳的刻薄话语——原来自己在他们眼中竟如此惹人厌恶。每一句嘲讽，都像一根针扎在她心上。她原本只是有些鼻塞头疼，如今却觉得胸口发闷，呼吸都不顺畅了。
蜜瓜还在她手中，清香四溢，她却再也没有心思走进门去。送瓜的宫女看她脸色苍白、眼眶泛红，不敢多问，只小声劝她回宫休养。纱纱强忍着不让泪水掉下，擅自将瓜放在门槛旁，转身就走。她一路咬着嘴唇，心中委屈、愤怒、羞辱翻涌交织，最终将这些情绪统统化作一场大爆发。回到宫中，她先是摔了几件小摆设，又将近身宫女呵斥得瑟瑟发抖，整座宫殿一时鸡飞狗跳。宫人不明所以，只道她是病中烦躁，谁知她其实是在用这些动作掩饰内心的脆弱。她愈想愈不平：自己这么用心巴结，处处以金家为“亲友”，换来的竟是背后嫌弃和戏弄。纱纱情绪激动到极点，终于惊动了皇上。
皇上得讯后，亲自召纱纱入内，见她面色憔悴、眼带泪光，便柔声询问缘由。起初纱纱只说自己不大舒服，然而一想到茅厕中那些讥讽之语，又觉得不吐不快，终于断断续续把事情原委说了出来。皇上听后眉头紧锁，既觉心疼，又感到颜面受损——金家竟敢如此轻慢自己面前的宠妃，还在背后咒她病重不愈，这在他看来不仅是对纱纱的侮辱，更是对皇权威严的挑衅。他安抚纱纱几句，说会替她做主，“让那些不知好歹的人明白代价”。纱纱在情绪推动下也添油加醋，说金家长久以来表里不一，表面尊敬，背后却处处嫌弃自己，连她为皇上奔波所受辛劳，都被当作笑柄。皇上听得越发不悦，当场下了决心，要替纱纱“出道”，给金家一个沉重的教训。
不久之后，金家宅院门口忽然来了几名太监，神情肃穆，手中捧着两样东西：一匹雪白无瑕的白绫，还有一坛封得严严实实、却隐约能听到细微汽泡声的酒。太监只传旨意，不多解释，说是皇上有所赐，让他们好生“体会圣意”。金家众人见状，先是愕然，继而脸色大变。白绫向来代表不祥之物，往日多与“赐死”二字相连；而那坛会发出气泡声的酒，又似乎极不寻常。众人你看我，我看你，一时语塞，心中飞快拼凑起最近发生的一切——从纱纱屡次被躲避，到茅厕里肆意的咒诅，再到纱纱突然暴怒、皇上召见。他们越想越觉可怕，不禁暗自揣测：莫非自己因为得罪纱纱，惹得皇上震怒，如今竟要被下旨“自行了断”？厅堂之上，气氛凝滞到几乎令人窒息，所有人只觉得头皮发麻，仿佛一场阴影正缓缓压下，而这一切，全是从纱纱那看似天真、实则“杀伤力极强”的一张嘴开始。