金家风波再起，一切竟由一块小小的麦芽糖揭开序幕。念慈贪吃，将手脚弄得黏乎乎的，结果被麦芽糖黏得动弹不得，偏偏周围又没人帮忙，情势一度十分狼狈。就在这危急时刻，海棠想起自己在宫中为宫女时，苦练多时的“救命三宝”，她心中一急，当即依照所学，一招一式地施展出来。几番折腾，总算把念慈从黏不可脱的困境中救了出来。念慈又好气又好笑，海棠却满脸兴奋——这些年在宫中被迫训练的本领，终于在民间用上了，她忍不住得意地说总算没白学。只是兴奋过后，她想到现状，又止不住长叹：悔婚风波未平，嫁妆被退，自己为了跟念慈私下离家出走，沿途千辛万苦赚回来的银两也几乎耗尽，如今虽救人有功，日子却仍捉襟见肘，心里难免又酸又苦。
念慈见海棠为钱发愁，心中有愧，便安慰她说，情况也不是全无转机。他早前已看出玉露虽嘴硬心软，便托人出面，悄悄把那顶价值三百两的金头钗买了回来，还给了玉露。此举一来算是了却海棠对玉露的愧疚，二来又保全了金家体面。念慈向海棠保证，今后自己会多想办法赚钱补贴家用，不会再让她为银两担忧。海棠闻言既感动又惭愧，暗怪自己只顾埋怨命运，却忘了念慈其实也在尽力为将来的日子打算。两人的隔阂稍稍缓和，但外界风波却远未平息。
到了晚饭时分，金家一桌菜竟清一色都是“齐菜”，既没有鱼肉大菜，也不见往日最受欢迎的招牌小炒。阿美、玉露以及家中老小一见饭桌阵势，全都愣住，以为海棠负责采买时“打斧头”，要么是偷懒随便糊弄，要么是克扣银钱中饱私囊。众人窃窃私语，脸上难掩不满。念慈见情况不妙，只好赶忙替海棠圆场，说是今日市价暴涨，又遇上铺子缺货，只好将就着买一些齐菜顶肚。众人半信半疑，埋怨总算压了下去。
谁知话题还没转移太久，玉露却突然做出惊人之举。饭后，地上爬出几只甲虫，玉露见之便心生厌恶，随手抄起手边那只刚赎回、价值三百两的金头钗，竟毫不犹豫地朝甲虫砸去。只听“当”的一声，精致的头钗应声而裂，甲虫虽被打死，三百两银子的金物却也同时报废。众人目瞪口呆，海棠险些晕过去——这顶头钗来之不易，是她和念慈用无数辛苦换回来的血汗钱，如今竟被玉露这样轻易打碎。念慈也直冒冷汗，这才意识到自己之前托人买回头钗归还玉露的好意，竟换来如此下场，三百两银子真可谓花得极其冤枉，连解释都不知从何说起。
夜深人静，众人情绪仍然未平。阿月冷静下来后，对晚间连串事件细细一想，愈觉问题根源不在金头钗、不在齐菜，更不在麦芽糖，而在于金家每一个人都对家事有所隐瞒，彼此间缺乏坦白沟通。她把自己的想法说给念慈听：若非一开始关于婚事、嫁妆、银两来龙去脉都藏藏掖掖，又怕家丑外扬，又顾及面子虚荣，许多误会本来都可轻易避免。念慈听了，心中一震，回房后翻来覆去睡不着，竟做了一个可怕的梦：梦中，因他隐瞒某个天大的秘密，阿美和玉露的亲生骨肉被调换，两个孩子身份混乱，而阿美、玉露三人脸上同时爆出触目惊心的毒疮，丑不堪言，家门也因此蒙羞，被人指指点点。
这梦境看似荒诞，却直戳念慈心底最深的恐惧。他惊醒之后冷汗淋漓，越想越心虚，终于起了个决心：不能再让谎言继续下去，必须把心中所知的真相说出来。他挑了个僻静的角落，把念富单独叫来，将自己一直藏在心里的秘密小心翼翼地说出：当年某夜风雨交加，产房混乱，阿美、玉露几乎同时临盆，而他因某种缘由怀疑，当时抱出来的两个婴儿，很可能被人一时疏忽，甚至有意无意地调乱了。念慈说得断断续续，既惶恐又愧疚，他本意是想与念富先商量对策，尚未定夺是否进一步查证，或干脆烂在肚里。
然而天不遂人愿，金家向来墙薄屋小，偏偏阿美与玉露那晚都睡不安稳，各自带着心事路过廊下，恰好听见念慈只言片语，意识到事情可能与自己子嗣身世有关。两人循声而来，于暗处偷听片刻，越听越心惊。待念慈话声一落，阿美再也按捺不住，当场冲出来，质问念慈究竟什么意思；玉露也随即现身，脸色发白，眼里满是慌乱和愤怒，一口咬定他是在诅咒她的孩子。念富被吓得手足无措，念慈也不知该如何解释，只能反复强调自己只是怀疑，并无实证，只是良心不安才说出。谁知这番解释在两个母亲耳中，反倒像是他早已知道什么骇人真相却故意拖延不说，三人当场吵得不可开交。
消息在屋内传开，阿月也被惊动。她本就担心“谁是亲儿”这个问题一旦曝光，必定搅得满宅不得安宁，如今果然不出所料。阿美和玉露一方面要念慈给出明确答案，一方面又害怕真相刺耳难堪，心态极其矛盾。念慈和阿月被夹在中间，进退维谷。金家长辈顾虑名声与家族和气，索性采取回避态度，不肯插手调解，反而暗示念慈和阿月暂且搬到外面借宿，等两位少奶奶气消再说。于是，本来住得好好的夫妻二人，竟被迫在外露宿，心里苦不堪言，却又不知如何反抗。
第二天，阿美与玉露都没睡好，一夜心神不宁，早晨起来个个面带倦色。两人原本仍需按惯例到街上打点生意，可心中满是“亲儿究竟是谁”的疑团，哪还有精神招呼客人？她们做事心不在焉，小小一笔账都能算错，连跟老主顾寒暄也显得魂不守舍。街坊邻里看在眼里，只当金家庭院不宁，但究竟发生了什么，又无人知晓。
眼看局面僵持，阿美和玉露最后想到一个主意：既然家中无人可以公正评断，也没人有勇气摊开说清，不如去找城里颇有名气的“半日仙”算上一卦，看看天意如何。她们在表面上仍要维护金家体面，对外只说是来随意测测子嗣运势，绝口不提孩子可能被调换的事。四位年轻女子——阿美、玉露、阿月，再加上另一个陪同而来、深知内情的姐妹——一行人踏入半日仙的小屋，既紧张又羞惭，只求占卜结果能给她们一点心理安慰。
半日仙掐指一算，又让她们从一排象征不同命格的小物件中，各自随手取一件，以此作为孩子未来走向的征兆。卦相显示，玉露的儿子命里带金，将来有“执金”之象，似是掌权握印或发大财的格局；而阿美的儿子则有“食神”护佑，注定不愁衣食，福禄绵长。听到这结果，阿美与玉露表面上都笑逐颜开，看似对各自孩子前程十分满意，身旁的阿月却从她们眼里看出另一层复杂情绪：若孩子真有此命运，不知是该庆幸，还是更该害怕弄错亲生骨肉。
真正让局面失控的，是抽取象征物的那一刻。根据半日仙的规矩，每位母亲应按照感觉从桌上的物件中任选一件，以映照自己儿子的命格。谁知阴差阳错之下，玉露伸手拿起的，偏偏是代表“食神”的小物件，而阿美手中握住的，却是象征“执金”的标记。也就是说，实际抽到的东西，和半日仙刚刚所断的命盘恰好对调。只一瞬间，两人脸色大变，脸上笑意僵住，心里却掀起翻天巨浪：若卦象可信，那是不是意味着她们手中的孩子，很可能并非自己的亲生骨肉？
从半日仙处出来后，四人一路无言。阿美与玉露心事重重，既不愿承认自己产生了疑心，又做不到当什么都没发生。回到金家之后，针尖对麦芒的气氛越发浓重，她们彼此提防，生怕自己对孩子的关爱，被对方占了便宜。原本一人一个儿子，各有各的疼法，如今却变成处处比较，事事都算计一分一厘——逢年过节买衣裳，谁家孩子的料子更好；桌上有好菜，谁先夹给自己的儿子；就连请先生教字，也要打听对方请的先生收的学费是否更高，生怕自己“亏待了亲生儿子，却便宜了别人的孩子”。
这一切看在阿月眼里，只觉得又心疼又愤怒。她看着阿美、玉露被“谁是亲儿”的疑问折磨得寝食难安，终于忍不住在院中将二人叫住，直言她们太过分：孩子无辜，却被卷入大人之间的争斗；念慈本来只是出于良心才提起那段往事，却被骂得体无完肤；金家上下人人自危，半点亲情温暖都被猜忌吞噬。阿月说得激动，话里话外都替念慈抱不平，也替两个孩子鸣不平。阿美、玉露一时挂不住面子，又觉得阿月“站在念慈那边”，立刻反唇相讥，几句不合，三人又吵成一团。闹到最后，不仅问题没有解决，反而让金家气氛更加紧张，谁也不肯先退一步。
就在这纷乱之际，“谁是亲儿”的谜团越滚越大。阿美和玉露都害怕，若真有一日找出证据，证明自己的儿子并非亲生，那自己这些年倾注的母爱该如何安放？可要她们放下猜疑，又没有人敢拿出胸襟说：“不论是谁生，我都一视同仁。”于是，她们在矛盾中不断拉扯：对自己的儿子既要疼爱，又要防着别人的儿子占到半点好处；对念慈既有依赖，又责怪他当初不早说；对阿月既需要她斡旋，又怨她插手过多。金家本来平凡但温暖的日子，就这样在疑云之下摇摇欲坠，一场关于血缘、亲情与良心的风暴，才刚刚开始酝酿……