小阮自从知道了自己的身世之后，心里像卸下了一块大石，行起路来也轻松得多。过去那些被隐瞒的疑团，如今渐渐有了答案，她对自己为何被当成男孩养大，也不再像从前那样完全摸不着头脑。虽然“原来如此”的释然中夹杂着一丝苦涩，但比起浑浑噩噩地活着，她宁可正视这个尴尬又微妙的真相。只是，身边的人如何看待她，她又该如何面对未来，这一切仍旧像雾一样笼罩在心头。
阿娣一向在府中精明干练，这日却突然叫小阮一起来拣鞋、挑布匹。她嘴上说是让小阮“帮忙给点意见”，姿态亲昵，语气随意，小阮心中不免暗喜——以为阿娣终于愿意替自己张罗些女儿家的物件。她从小被迫男装打扮，从未真正拥有过属于自己的绸缎衣裳和绣花鞋，因此拣布、挑鞋时，不自觉带着几分憧憬，想像着若有一天能穿上这些衣物，是否就能名正言顺地以女子身份走在阳光下。
然而，随着阿娣几句话不经意地说漏，小阮才明白，这些精致鞋履与布匹原来是要送给中邦的，阿娣只是顺口要她“发表意见”，并不是真的打算为她准备。更叫她心头一惊的是，阿娣挑选物品时，竟把她当作女人来衡量尺寸、款式；可一旦小阮稍有迟疑、不愿拣选，阿娣又立刻将她视作男人，口气一转，仿佛她只配穿那种宽大粗糙的男装，这种忽男忽女的态度，让小阮愈发惆怅。她顿觉自己仿佛夹在两种身份之间，既不被允许真正做女子，又不能彻底当男子，像被搁置在某个谁也不愿仔细审视的缝隙。
就在小阮为自己的处境百感交集之时，另一头的阿月却遭遇了一桩横祸。阿月自幼养着一只名为“金丝猫”的豹虎，那是她心头的宝贝，毛色金黄发亮，性子机灵又撒娇，是她在这深宫重门中少见的欢乐来源。那日，金丝猫一时贪玩跑到地上乱窜，恰逢皇上御驾经过，侍卫与随从慌乱中未及阻拦，皇上的马蹄当街踏下，竟将金丝猫踩死。阿月赶到时，只见满地血迹，心中剧痛如绞，抱着小兽的尸身泣不成声，觉得自己唯一的慰藉也就此被碾得粉碎。
皇上对于此事虽有些愧疚，却也顾不上过多感伤，为了弥补阿月，特意传旨邀阿月、念富与尔康，一同前往欣赏罗剎国方才进贡来的“金丝猫”。在皇上的话中，这“金丝猫”似乎是极为稀罕的异国珍兽，甚至被描述得神乎其神，好像能与念富先前自诩珍贵、极具灵性的奇兽一较高下。阿月一听“金丝猫”二字，心中不禁一震，以为是某种能替代自己爱宠的绝世珍兽，隐隐觉得或许这是弥补伤痛的机会。
谁料，等到贡品揭开帷幕众人一看，却大出意料。所谓罗剎国的“金丝猫”，并非真正的猫科猛兽，而是一位金发碧眼的异邦女子，皮肤如雪，神情高傲，在一片惊呼声中缓缓现身。她的金发如丝绦般垂落，衬得整个人光彩耀眼，那种截然不同于中土女子的艳丽，让在场诸人一时不知如何反应。皇上尴尬地笑了笑，解释说这“金丝猫”其实是罗剎国以珍宝之名进献的女子，早已多次送来，只因他顾忌贵妃多疑善妒，才一再推辞退回。
正在众人惊疑不定之际，贵妃却意外地突然到访。她向来最忌讳宫中再添貌美佳人，一见这异国艳色，眼神顿时变得危险。阿月等人见状，立刻明白其中利害，若让贵妃知道这“金丝猫”将落在谁的头上，只怕要掀起一场腥风血雨。一行人你一句我一句，左遮右掩，慌乱中费尽唇舌与机智，才算勉强将贵妃哄得半信半疑，掩饰住这名金发女子的真正来历，让她得以暂时躲过一劫。
贵妃离去后，皇上心中对阿月有愧，又觉得这“金丝猫”既然退不回罗剎国，不如索性赐给阿月等人，由他们私下安置，免得在宫里招惹是非。阿月与尔康闻言，本以为真的是天上掉下来的大好处，以为得了极其珍稀的美人“宝物”，互相对视时，眼里都藏着几分难以掩饰的雀跃。可这份欢喜还来不及稳固，回到府中后，便听到各自娘子聊得正热闹——原来她们商量好了，要痛打那些趁妻子不在家时偷偷把女人往家里带的负心男人。阿月和尔康听得浑身一凉，方才那点侥幸之心瞬间被打得粉碎。
想到家中娘子的厉害手段，再想到若“金丝猫”身份暴露，将不仅是风流风波那么简单，甚至可能牵连皇上与宫闱名节，阿月和尔康当即退缩，再也不敢堂而皇之把这位金发女子留在眼皮底下。他们一边苦笑，一边架起那个盛放“金丝猫”的大宝箱，七手八脚地一路抬往后山，想找个偏僻地方藏起来。谁知匆忙之间，行动反而引人怀疑，玉露等人远远瞧见，以为天降宝物，看那宝箱形制华丽，便越发好奇，悄悄跟上。
到了后山，玉露等人找准机会，围住宝箱，兴奋地认定里头必定是稀世珍宝。阿月与尔康急得额头直冒汗，只能不停地搪塞，声称里头装得是些见不得光的破旧物件，极力阻止她们打开宝盖。然而“天降宝物”的想象已经在众人心中越烧越旺，哪肯轻易作罢？你一言我一语，非要当场验看。眼见局势失控，阿月等人只能拚命挡在宝箱之前，可那股好奇心如潮水一般涌上，正当双方僵持不下之际，一个失手……尘封的秘密终究难以继续压制下去。
与此同时，被当成“金丝猫”的金发女子早已饥肠辘辘。她在后山被摆弄来去，既困惑又害怕，好不容易趁人不备逃脱，误打误撞闯进了厨房。宫中膳房本来井然有序，她却像只饿坏了的小兽，在灶台和案板间东翻西找，见到食物也不顾礼数，抓了就吃。突然的异国女影子出现在厨房里，把正在忙碌的宫女们吓得魂飞魄散，现场尖叫连连，有人跌坐在地，有人跌翻了水盆，只觉得好端端的食堂竟像是闯进了妖精。
宫女中性子最娇弱的百合一向胆小，前些天还在别人面前夸口说要学人“扮凶”，赶跑不守规矩的下人，这会儿却眼见金发女子近在咫尺，反倒吓得连一句完整的话都说不出来。她嘴唇哆嗦着，想质问对方是谁，结果只吐出一连串含糊不清的字眼，脚下一软，整个人便晕了过去。金发女子被她的反应吓了一跳，却仍被饥饿折磨得难以理智，只好慌慌张张继续找吃的。
就在一片混乱中，她忽然看见站在一旁目瞪口呆的小阮。与其他宫人相比，小阮身上那种独特的气质吸引了她，她下意识地伸手，一把抓住小阮的手掌，轻轻按在自己瘦削的腹部，以肢体动作示意自己肚子饿得发慌。她那双浅色的眼眸里写满了急切与无助，哪怕说不出一句中原话，意思却清楚得不能再清楚。小阮近距离被这异国美貌笼罩，只觉得面前这人肤白如玉，发色耀眼，陌生而妖娆。
小阮一向把自己当作半个男子，虽明白自己女儿身，却很少真正正视过关于“情欲”的种种可能。此刻被金发女子握住手，离她如此之近，鼻尖几乎能嗅到对方身上异样的香气，心跳突然急速狂乱起来，耳畔似乎只剩下自己心脏砰砰直跳的声音。她脸红到发烫，手脚无措，竟连说话都变得结结巴巴。更令她慌乱的是，鼻头一阵发热，竟不争气地流下鼻血。那一瞬间，她才真切意识到，自己在这位异国美人面前，不论外表怎么伪装，骨子里终究是个会被“美色”撩拨的少女。
被众人怪异的目光一盯，小阮羞愧得恨不得立刻钻进地缝，她慌忙夺回自己的手，支支吾吾地说了两句什么，便头也不回地逃离厨房。回到房中，她只觉得全身像被火烤，脸颊滚烫，心口乱跳不止，为了让自己冷静下来，她几乎是仓皇地脱下衣裳，打算冲凉沐浴，以冷水压下这股莫名升腾的热意。她一边擦拭鼻血，一边在心里不断责问自己：为何会在一个陌生女子面前如此失态？这种不属于“男儿”的羞涩，像镜子一般照出她从未真正承认过的那一面。
正当小阮忙得手忙脚乱时，厨房另一边却出现了新的危机。布公公正在灶前忙着煮食，不知是手滑失误，还是火候太旺，油锅忽然爆起火花，一瞬间火苗窜起，灶台旁的布巾被引燃，火势迅速蔓延，引发了一场小小的火警。宫女们惊慌失措地乱跑，有人提水，有人呼救，场面乱成一团。浓烟之下，整个厨房仿佛被火舌舔舐，焦糊味令人作呕，所有人都在匆忙扑救之中。
小阮此时正光着身子，还没来得及换好衣裳，便听到外头一阵喧哗，隐约闻到烟火味，意识到可能出事了。她慌乱之中不敢立刻冲出去，又忧心灾情扩大，心里左右为难，不知是该冒着尴尬冲出去救火，还是先顾及自己的形象。正在她犹豫之际，房门突然被重重撞开，是尔康闻讯赶来救人。他一脚踹门，冲进屋里，本以为要把人拉出去避火，没想到迎面看到的小阮竟是一丝不挂。
那一刹那，时间像凝固了一般。尔康与小阮皆惊得瞪大了眼，尴尬与惊惶交织在狭小的房间里。好在布公公反应极快，冲进来时立刻抓起衣物为小阮遮挡，将她的真身匆匆包住，才勉强遮住这场意外中的最大尴尬。只是，无论遮得多快，火舌还是曾逼近房门，热浪滚滚，小阮在慌乱逃避的过程中，不慎被烫伤，皮肤上一片火辣刺痛，痛得她直抽冷气，委实可怜。她既得忍着伤口的灼痛，又要忍受因为走光而带来的羞耻与困惑。
火警被压制后，天气仍旧酷热难当。院中树影下，玉露等人为了排遣烦闷，聚在一起打马吊。原本只是打发时间的小赌，逐渐变成一场关于“谁出宠谁付款”的争执。所谓“出宠”，是指在牌局里谁运气特别好、谁打出关键牌扭转局势，大家惯例是由“出宠者”买单。可这一次，不论是胜是负，每个人都觉得对方更应该付钱，谁也不肯让步。一来二去，气氛从热闹变成火药味十足。
四人你一句我一句，将对方以前的小气、贪心、耍滑统统翻出来数落，互相埋怨着彼此的种种不是。原本只是赌气的话，越说越难听，连过去的小疙瘩也被翻旧账般地摆上台面。等到牌局散去，玉露、阿日与影姬心中的闷气非但没有消失，反而越积越多。到了晚上，她们各自回到住处，竟不约而同将相公当成宣泄对象——有的怨对方不懂风情，有的嫌丈夫缺乏体贴，有的借题发挥，把白日桌上那点赌气全数转嫁到枕边上。可怜她们的相公，莫名其妙成了出气筒，被折腾得疲惫不堪，却又不敢多言，只能一脸茫然地承受这一切，连哪里得罪人了都搞不清楚。
在这看似荒诞热闹的日常里，无论是被当作“金丝猫”的金发女子，还是在性别与身份之间摇摆的小阮，以及沉溺于争执与出气中的男女们，都被各自的烦恼缠绕着。金丝猫的烦恼，不只是异国女子的困境，也是每一个在欲望、身份、情感与规矩之间挣扎的人的写照。深宫高墙之内，有人被当作贡品，有人被视作宠物，有人迷失在虚假的“体面”里，有人困于看不见的枷锁之下，热闹背后，是一段段无处诉说的郁结与心酸。