阿日突然患上痴呆症，不知所踪，府中上下四处寻找却毫无线索，只余下堂前那只鹦鹉，不知轻重地反复高唱「世上只有妈妈好」。清脆稚嫩的鸟鸣在寂静的屋舍间回荡，本是天真童谣，此刻却像一曲讽刺又凄凉的挽歌。阿年站在廊下，听着鹦鹉一遍遍唱着关于母亲的歌，心中百感交集：阿日向来最疼爱家人，如今却不见踪影，只剩鹦鹉在叫她最在意的「妈妈」，这叫他怎能不心酸。那一刻，阿年隐隐觉得，这次阿日的失踪，恐怕并不只是普通意外，而是更阴沉、更诡异的风暴前奏。
就在众人束手无策之时，海棠急匆匆地从外面奔回御花园，面色惨白，语带颤抖，向阿年禀报说：御花园一带发现一具女尸。消息一出，如石破天惊，仆妇宫人纷纷惊叫，有的掩面，有的跪地祈祷。阿年心中一紧，却仍强自镇定，立刻带人赶往现场。他深知任何线索都可能与阿日有关，更担心这具无名女尸，会不会就是阿日。念慈闻讯追了上来，想要上前一探究竟，却被阿年一把拦住。阿年担心现场证据遭破坏，也害怕念慈看到可怕情景后承受不了打击，于是强硬阻止她靠近，只命随行太监宫女退后，自己则沉着地指挥众人围封御花园，谁也不许靠近。
众人屏住呼吸，准备按规矩抬尸回去查验，正当他们打算离开之际，那具本已被认定为「女尸」的身影竟然突然动了动。紧接着，一声微弱却清晰的呻吟从她喉间溢出，紧闭的眼皮微微颤抖。宫人们目瞪口呆，只觉得汗毛倒竖，有胆小之辈当场尖叫，说什么「尸变」、「冤魂不散」，场面顿时乱成一团。有人惊得扔下手中抬尸的担架，有人跌坐在地，还有人一边念佛一边往后缩。阿年也不禁愣住，待看清那人缓缓睁开眼睛时，心脏猛地一沉——那被误作女尸的人，竟然是他们一直苦苦寻找的阿日。
阿年的第一反应是震惊，第二反应则是庆幸。原本以为从此阴阳相隔，如今阿日竟然还能睁眼醒来，这无异于从鬼门关捡回一条命。念慈闻言冲上前去，看到的却是一张苍白如纸、毫无血色的脸。阿日的衣衫凌乱，发鬓散乱，仿佛刚从深渊中爬出，整个人像被抽干了魂魄。众人将她抬回府中调养，还未来得及细问究竟，她却在用膳时露出种种怪异举止：不是忽然对着空气发呆，便是拿错碗筷、把汤水倒在桌上，甚至连最简单的称呼都说得颠三倒四。大家起初以为她只是重伤未愈，心神恍惚，然而随着时间推移，阿日的种种失常越来越明显，直到连亲近的家人身份都辨认不清，众人才真正意识到——阿日变了，而且变得很严重。
太医被紧急召进府中，为阿日把脉诊治。银针试探、望闻问切之后，他眉头紧锁，神情凝重。太医缓缓道出诊断：阿日并非只是受了皮肉伤或一时惊吓，而是极有可能因为曾遭遇极大的精神刺激与恐惧，导致心神大乱，从而引发痴呆症。若要她恢复如常，单靠药石恐怕难以奏效，必须找出当日令她受惊的根源，解开心结，否则她很可能就此停留在这种半疯半傻的状态，再难回头。听到这番话，念慈几乎站立不稳，她看着阿日空洞的眼神，再想到这些日子发生的一切，不禁再次陷入深深的自责，认为是自己没有照顾周全，才让阿日遭此大劫。
贵妃得知阿日的病情后，表面上神情关切，言语温柔，命人立即从宫中送来她多年珍藏的一支千年人参，说可用来为阿日调理身子。千年人参向来被视为灵药，一般人连见都难见一回，贵妃此举，无疑是向众人展示她对阿日「格外看重」的一面。只是贵妃眼底那一瞬即逝的冷光，没有逃过少数心思细腻之人的注意。与此同时，深宫的另一端，国舅却连日来诸事不顺，碰壁不断。不论是权势布局，还是在宫中暗中施压，各种算计频频失手，他心中烦躁，遂断言近日种种不利，乃是「那只东西」在作怪，满嘴神神叨叨，非要拉着贵妃同去冷宫一探究竟。
冷宫多年荒废，阴气沉沉，一般宫人避之不及。贵妃虽贵为一宫之主，但一想到那里关着的「人」，心里也不免发寒。国舅却带着她径直前行，推开暗沉厚重的宫门，只见尘埃飞扬，蛛网密布，一切仿佛被世人遗忘。原来国舅口中的「那只东西」，不是鬼怪，而是当年被他们联手残忍废黜、斩去四肢、囚禁于大缸中的废后。国舅俯视着缸中之人，见她虽然形容枯槁，却仍然苟延残喘地活着，心中竟升起一种变态般的快感。他伸手搅弄缸中浑浊的水，又用语言与行为百般戏弄，将废后当作玩物，令她生不如死。贵妃冷眼旁观，不阻不劝，只在心里默默盘算，如何让这段见不得光的秘密继续永远埋葬在冷宫。
离开冷宫之际，国舅漫不经心地在地上扫视，突然目光一凝，从灰尘之中拾起一只精致的小小耳环。那耳环显然并非冷宫原有之物，材质与样式皆与当下常见佩饰不同，显得格外突兀。国舅心中一惊，立刻意识到，最近并不止他们二人来过这里，必定还有旁人擅自闯入过这座被遗忘的囚牢。他把耳环交给贵妃，低声说这里极可能有「眼线」或「不知死活的好奇之人」混入。贵妃接过耳环，指尖微微收紧，心中已有计较。她很快锁定范围，推断能接近冷宫、又有胆量闯入的人必定不多，而耳环的式样，更像是年轻女子所用。于是，贵妃带着这只耳环，悄然走进嘉仁宫，打算来一场不动声色的试探。
在嘉仁宫中，贵妃淡然闲谈，似是无意地将那只耳环放在桌上，慢条斯理地打量众人的反应。果然，当阿日的名字被提起时，有人下意识看向那只耳环，而阿日过往曾佩戴之物也逐渐被人对照回忆。几番试探下来，贵妃确认这只耳环正是阿日所有，她心中顿时翻起惊涛骇浪。原来那看似无害、时常露出憨笑的阿日，竟很可能已经触及到冷宫的秘密，甚至亲眼见过缸中废后的惨状。贵妃脸上的笑意并未褪去，但袖中的手却慢慢握紧，她明白，一旦阿日恢复记忆，冷宫之事就再也瞒不住。她与国舅的安稳荣华，很可能在一夕之间土崩瓦解。
与此同时，阿日吃下贵妃赏赐的千年人参后，精神状态似乎有所好转。她开始能够逐一叫出身边家人的名字，看上去比先前清醒许多。念慈和阿年见她能认人，心中稍稍松了一口气，以为她总算有了康复的迹象。众人轮流在她面前出现，阿日都能一一指认，甚至还能说出一些往日的琐事，仿佛记忆之门正在缓慢重新开启。然而，当有人提起贵妃，问她知不知道贵妃是谁时，她却突然呆住了，眼神空洞，嘴巴半张着，却发不出任何称呼。无论旁人如何提醒、引导，她都无法说出「贵妃」二字，也想不起与之相关的任何画面。就在这近乎滑稽又尴尬的沉默里，众人才意识到，阿日所谓的「认人」，其实只是对熟悉面孔的机械反应，她内心深处真正被创伤封锁的记忆，仍旧固若金汤，她离真正痊愈还很遥远。
大医被再度请来会诊，反复探查之后，他摇了摇头，面带难色地说：阿日的病情远比先前想象严重。她的心智像被撕裂，一部分停留在惊惧的一刻，一部分又被迫装作正常运转。单靠名贵药材和普通方剂，恐怕难有明显功效。大医甚至用上「药石无灵」四字，暗示此病非寻常疾患，而是灵魂深处受到重创的结果。听到这句话，在外偏殿的国舅却露出抑制不住的喜色——若阿日就此变成真正的痴傻之人，那她便再也无法清楚说出在冷宫里看到的一切，冷宫与废后的秘密，也就等于被牢牢锁死在她混沌的脑海中。这个结果，对心怀鬼胎的国舅而言，简直是天大的好消息。
然而，贵妃并不完全认同大医的判断。她谨慎多疑，担心阿日所谓的痴呆只是伪装，是一种用来自保、暂避锋芒的手段。毕竟，耳环的出现已经说明阿日曾踏入冷宫，而她目前的种种异常，很可能正是因为知道得太多。若她只是装傻，终有一日会恢复正常，再将藏在心底的秘密倾诉出来。于是，贵妃暗中向国舅下令，要他设法查清真相：阿日究竟是真疯，还是假装疯癫。国舅一向惯于阴谋算计，闻言立刻开始筹划，要用一场看似无心的「意外」，来试探阿日是否仍有清醒的时刻，是否还记得冷宫的恐怖景象。
阿日的生活依旧一片凌乱，她时而像孩童般咯咯傻笑，时而又突然惊惶失措。某日，她与玉露等人一起出门逛街，本是难得的轻松时刻。街市上人声鼎沸，叫卖声此起彼落，她却像第一次见到这般热闹，对所有东西都充满好奇。只不过，这份好奇里多了几分失序与疯狂：见到不熟的人，她能亲热地上前拉住对方的袖子，喊大哥叫姐姐，完全分不清敌我，也辨不清尊卑。玉露等人一路跟在后面，又是担心，又是无奈，只好将她看得紧紧的，生怕她给人惹出事端。偏偏就在这个时候，一串红艳艳的冰糖葫芦晃过阿日眼前，像小孩子的玩具般吸引住她全部注意力。
阿日盯着那串冰糖葫芦，眼睛亮得出奇，仿佛那是世间最诱人的宝物。卖糖葫芦的小贩吆喝着往巷子深处走去，她像被勾了魂似的，抛下同伴，跌跌撞撞地追了上去。玉露等人一时不察，等发现阿日不见了踪影，再追上去时，小贩和糖葫芦都消失无踪，只剩下冷的偏僻小路和拐弯处缭绕不散的阴影。谁也没料到，这一切并非巧合，而是国舅早就布下的圈套。他利用阿日被糖葫芦吸引的童稚心性，将人一步步引往人烟稀少之处，好在无人打扰的情况下逼问她的真实记忆。
在那条偏僻的小巷中，国舅早已等候多时。他原以为，只要稍加威逼或诱导，阿日便会露出马脚，说出她究竟记得多少冷宫之事。起初，他故作温和，用似是而非的言语引导她回忆，又不时提起冷宫、废后、耳环等关键字眼，观察她的眼神与反应。可惜，他很快就发现事情并不如他设想。阿日时而疯言疯语，将话题扯得七零八落；时而又突然一本正经地说出几句看似有意义的话，却又立刻被更荒诞的举动打断。她一会儿哭，一会儿笑，一会儿躲在角落里自言自语，还会毫无预兆地给国舅来一下莫名其妙的推搡或拉扯，把原本自信满满、想掌控全局的国舅弄得手忙脚乱。
国舅越是想弄清真相，越被阿日的疯癫举止牵着鼻子走。他试图发怒恐吓，却在阿日突然毫无防备的一句话里被刺中隐秘，他又想继续追问，却被她下一瞬间的胡闹彻底打乱节奏。阿日像一头失控却又带着本能直觉的小兽，有时看似什么都不懂，有时又仿佛在故意绕圈子，让人分不清她到底是真傻还是假傻。经过一番折腾，国舅非但没能套出任何有用的情报，反而被弄得焦头烂额，颜面尽失。到最后，他竟有种被阿日「玩死」的恼怒与挫败感。阿日在他的圈套中进进出出，留下的只有一地混乱与无穷疑问，而真正的秘密，依旧被层层迷雾所包围，不知是被她装傻藏起，还是早已深埋在她支离破碎的记忆深处。