贵妃一心要稳固自己在后宫中的地位，得知国师推算皇上今年命中有太子降世，心中不但没有欣喜，反而生出浓浓危机感。她明白自己久居高位却始终未能生育皇嗣，若由宝妃诞下龙种，将来宝妃母凭子贵，必会对自己的宠爱与权势造成威胁。为此，贵妃暗自立誓，无论如何都要阻止宝妃怀上皇子的机会。她先从日常小事着手，吩咐心腹宫女红棉盯紧祥麒宫的一举一动，同时安排各类细差事，希望在看似寻常的宫中琐事中，暗暗布局，慢慢削弱宝妃在皇心中的位置。
红棉自恃在贵妃身边成日伺候，被重用得久了，多少生出几分傲气，却偏偏耳朵有点毛病，常常听错吩咐，宫里人背后暗叫她“撞聋”。这天，贵妃心急如焚地交待一连串重要的安排，要在皇上临幸之日制造混乱，务求让宝妃失宠。不料红棉听东错西，竟将贵妃的命令全盘理解反了：该送去祥麒宫的东西送错宫，该准备的香料与膳食也全弄得一塌糊涂。几件事联系在一起，害得贵妃好不容易布下的局，在执行时完全走样，不仅没有打击到宝妃，反倒让旁人看出不少破绽。贵妃气得浑身发抖，几乎被这“撞聋”的红棉活活气晕过去，却又一时找不到更合用的心腹，只能强压怒火，将气恨全咽回肚里。
另一边，四美之一的纱纱却毫不知后宫暗潮汹涌，只顾沉迷在自己的戏曲世界里。她换上一身艳丽花旦装扮，水袖翻飞，步伐轻巧，在园中比划着身段，嘴里念念有词。纱纱自小酷爱梨园戏文，心中一直有个执念：若能有朝一日与京中名满天下的戏班台柱“靓宝”同台演出，哪怕只做一折短戏，此生便再无遗憾。她对着姐妹们说得眉飞色舞，眼里闪着光彩，仿佛那一刻飞扬的不是水袖，而是她心底对舞台的热望。纱纱的这番话恰被路过的贵妃听见，贵妃原本心烦意乱，耳边忽闻“靓宝”、“狸猫换太子”等字眼，脸色陡然一沉，目光深处闪过一丝不易察觉的惊惧，仿佛这几个字触及了她刻意掩埋的某段隐秘往事。
在大家不明就里的情况下，徐安被半推半就拉来，与纱纱合演一出折子戏，好圆纱纱一段戏瘾。可徐安性情老实，又对纱纱心存怜惜，上场时既不敢高声斥喝，更不舍真打，动作缩手缩脚。戏到关键处，本该一巴掌掴下去以催泪唤情，他手掌却在空中顿了顿，轻飘飘落下。纱纱一时气恼，指着徐安心直口快地喝斥：“你这样怎么让我入戏？观众岂不闷死！”她对戏的认真丝毫不逊于真正的台柱，对于这种不上不下的演法极不满意。徐安面红耳赤，却又不知道该如何是好，场面一度尴尬。
就在这时，玉露看准机会，立刻上前请缨，提出由自己顶替徐安与纱纱对戏。玉露表面温婉，骨子里却有几分好胜与狠劲，一入场便完全不似闹着玩。及至剧中棒打情节，她手持棍棒，毫不留情地往纱纱身上真打，力道之狠完全不似作戏。纱纱猝不及防，被打得钻心剧痛，忍不住放声惨叫，那叫声凄厉真切，竟把台上台下的人都吓住。眼见场面失控，幸好布公公及时赶到，喝止玉露住手，将纱纱救下。纱纱一边捂着被打青的手臂，一边还在喊疼，才知玉露平日笑脸背后，居然藏着这般毫不怜香惜玉的一面。
布公公询问众人方知她们排演的是《狸猫换太子》这一折宫廷奇案戏文，顿时大惊失色。他脸色大变，急忙压低声音斥责：此剧涉及宫闱秘辛，本是宫中严禁提及的禁忌，若让皇上知道，必定龙颜大怒，绝不会轻饶。他一再叮嘱众人不得再演，也不要在宫里随便议论。四美见布公公反应激烈，心中立时起疑：一出民间戏文，竟能让见多识广的内廷总管如此失态，宫中莫非另有隐情？她们轮番追问布公公，想探出一点端倪，但布公公守口如瓶，只是含糊其辞地说些场面话，转身匆匆离去，留下四美面面相觑，疑窦丛生。
与此同时，金家又发生一件离奇之事：府中所有与梨园戏曲有关的物品——从旧戏本、戏衣、头面到小小的折扇、腰牌——竟在一夜之间悉数不翼而飞。影姬是最重视这些东西的人，发现房中空空如也时，差点气晕过去。她一边盘点，一边回想起不久前布公公提及“狸猫换太子”为宫中忌讳时流露出的不安眼神，胸口升起一个大胆的猜测：宫里难道真的发生过“换太子”的惊天秘密？那些戏本是否触及了某些当权者不愿被人记起的往事？四美围坐一处，越想越觉得蹊跷，几人对视一眼，当即决定不能装作不知道，必须查个水落石出，哪怕冒些风险，也要弄清这出戏与宫廷之间究竟有什么隐秘联系。
念慈远远看在眼里，心里既感佩四美重情重义、敢作敢为，又忍不住倍感忧虑。她很清楚，这深宫之中远比市井江湖更加危险，一句错话、一个错误的猜测，都可能引来杀身之祸。四美性情直率，做事又爱一头热，她担忧她们只凭一腔热血就贸然追查，最终惹上无法收拾的大祸。念慈多次婉言相劝，希望她们谨慎行事，凡事三思而后行，切莫在毫无凭证时就去触碰后宫权力核心的秘密。但四美心意已决，一时根本听不进去，她只好暗自打定主意，若风波真的掀起，她宁可以身犯险，也要在关键时刻出手相护。
这时，宫中人人敬畏的国师入宫，为皇上卜算国运与子嗣。他掐指一算，语气斩钉截铁地道出今年皇上有望得太子降生的天机，却又补上一句：凡能让龙种着床成形的关键日子，皆落在双数之日。这个消息一传入贵妃耳中，她脸上先是惊喜，旋即冷静下来，飞快地在脑中盘算。若能掌握皇上行幸各宫的日期，便能对症下药，让皇上在这些关键双日远离祥麒宫，尽量不与宝妃同寝。只要时机错过了，宝妃再如何得宠，也难以顺利怀孕。就这样，贵妃很快定下新计谋，决定暗中调动宫中人手，借各种堂而皇之的理由，将皇上从祥麒宫引去东音宫过夜。
贵妃的布局层层推进，首先便让贴身太监凌公公出面行事。她对凌公公耳语片刻，对方便会意地点头，心中明白这次任务既是机会也是试炼，一旦办得漂亮，自然能更受贵妃信任。他受命暗算宝妃，表面仍恭恭敬敬，暗里却想方设法制造意外，甚至不惜在宝妃周遭动手脚。然而宝妃虽然性子温婉，却并非全无机敏，几次在不经意间避开陷阱，有时只是一个转身，有时只是改了步行路线，却无形中令凌公公的安排统统落空。凌公公渐渐心浮气躁，耐性全无，最终在一次仓促行事中误算一步，害人不成反伤自己，弄得狼狈不堪，既未完成贵妃的心愿，还差点将自己多年来苦心经营的地位毁于一旦。
凌公公失手，贵妃只好另辟蹊径，转而指使宫女百合出面。百合平日负责点心茶膳，最能接近宝妃的饮食，她便在糕点上打主意。这日，她特地准备了一批外表精致、香气诱人的糕点，内里却暗藏“有料”，本想着借机让宝妃身体欠安，使其一时无缘侍寝，从而错过那些关键的双日。谁知四美偏偏赶在此时路过，见到美食便忍不住馋虫大动，七嘴八舌抢着品尝，竟在百合眼皮底下把原本为宝妃准备的糕点一扫而空。百合看着盘中残渣，心中叫苦，却又难以发作，只能强作镇定，勉强再补上几盘普通点心。宝妃因而又一次幸运避过一劫，而丝毫没有察觉背后有人不断谋划她的安危。
就在贵妃几番布局都无功而返之时，宫中又传来一个小道消息：欢欢与喜喜两个小主子突然染上水痘，身上起满红疹，正在养病隔离。百合无意间得知宝妃自小体质特殊，从未出过水痘，便敏锐地意识到，这很可能是一个可乘之机。她连忙将这一情况禀报贵妃，请贵妃定夺。贵妃很快酝酿出新的计划：若能安排宝妃与正染病的欢欢、喜喜亲密接触，让她染上水痘，在关键时日中病倒，自然无法侍寝，也就无缘在今年怀上龙种。她当机立断，指使凌公公暗中运作，务必在不惊动他人的前提下达成目的。
凌公公虽前次失手，但此刻为洗刷前耻，只得咬牙再上。他偷偷将欢欢、喜喜从静养之处带离，躲过宫中守卫与宫女视线，将两个起着红疹的小主子悄然送往花园偏僻处。国舅早已在那儿等候，按贵妃的意思，准备制造“偶遇”，诱使宝妃前来，与二人亲近接触。原计划中，宝妃只要抱一抱孩子，轻触几下，便足以染上病气。怎料事事难尽人意，路上不断出现意外：不是遇上巡逻的侍卫，就是差点撞见其他妃嫔，凌公公只得临时变换路线，好几次都险些露出马脚。几经折腾，时间拖得很长，欢欢与喜喜也开始闹情绪，可凌公公和国舅唯有硬着头皮坚持。
终于，在一番周折后，宝妃在他人的刻意引导下来到花园。两位小主子一看见她，立刻扑上前去，亲昵地拉着她的袖子，宝妃性情温柔，自不会推拒，反而心疼他们染病，还俯身抚摸他们的额头与双颊，轻声安慰。就这样，宝妃在不知情的情况下，与正出水痘的欢欢、喜喜做了极为亲密的接触。计划暗中成功实施，凌公公与国舅对视一眼，心知贵妃一直想要的机会终于到手，只待病情潜伏发作，便可让宝妃在关键时日抱病在床，远离皇上的龙榻。
数日后，宝妃果然开始觉得身体不适，先是头晕乏力，继而皮肤上隐隐出现不适感。宫人向皇上禀报宝妃染病，皇上挂念心爱之人，立刻抽身前往祥麒宫探望。一路上，他心中忽然涌起一种不祥预感，却说不清缘由。待他踏入殿中，见到宝妃缓缓转身，那张曾经明艳动人的面庞此刻却布满密密麻麻的红点与疹痕，娇嫩皮肤因水痘而浮肿发亮，原本光彩照人的容颜被疾病和疲惫拖得憔悴不堪。皇上只觉眼前一晕，脚步忍不住微微一顿，震惊之下几乎脱口惊呼。那一刻，他既是被宝妃如今的模样吓了一跳，更隐隐意识到：在这深宫之中，有股看不见的暗流，正悄无声息地将他和身边之人一步步推向未知的深渊。