玉芬自小家境飘零，又因被夫家抛弃，背上“弃妇”的恶名，被街坊邻里指指点点。她虽外表柔弱，心中却倔强不肯低头，只是日日在流言与冷眼中挣扎求存。那日风雨欲来，天色阴沉，她在集市上替人看摊，偏巧遇上有人闹事，乱石横飞，一块大石正要砸向路过的国舅。玉芬情急之下，连想都没想，扑身上前挡下这场灾祸，自己却被擦伤了额角。周围人一阵惊呼，很快认出那被救之人竟是位高权重的国舅爷，一时议论四起，有人羡，有人妒，有人暗笑玉芬“命好转运”，却没人真心在乎她额头上渗出的血。玉芬只擦了擦伤口，苦笑着说不打紧，转身便要离开，不愿多求一句恩情。
国舅看在眼里，心中既震动又好奇。他身处富贵之位，见惯趋炎附势之徒，却少有见到这种明明为恶名所累，却仍肯舍身救人的女子。他上前拦住玉芬，目光温和地道谢，却刻意不以身份压人，只从怀中取出一对精致珠钗，语带轻松道是小小谢礼。玉芬本能地后退一步，她知道像他这般贵人，随手赏物都价值不菲，她更清楚自己的出身和名声，怕一旦收下便惹出无穷闲话，忙摆手拒绝。国舅见她执拗，忽然压低声音，以半戏谑半真诚的语气自我介绍，说自己不是什么高高在上的权贵，只是叫“奇哥”的普通人，如今只是想谢谢救命恩人。那一声“奇哥”，拉近了两人距离，也让玉芬心中微微一震，从未有人这样不计身份地对她笑、对她说话。
玉芬起初仍有顾虑，犹豫着是否转身离去。国舅见她眼底那抹自卑和退缩，便放缓语调，轻声安慰她，说人怎样并不由出身和过往决定，不必为“弃妇”这两个字而低头。他提到自己也并非什么完人，只是恰巧生在富贵之家，若世人只看名号与地位，那就太可笑了。玉芬听着，心中一块坚硬的地方被悄然敲开，她从未被如此温柔地对待，更少有人会认真看她的伤口与心事。恰在此时，一位佝偻老婆婆托着一篮橙子踉跄而过，不慎跌了一地，旁人嫌脏嫌麻烦，纷纷绕行。国舅却毫不犹豫蹲下，帮老妇人一颗颗捡起，嘴里还安慰她别急。老妇人连声道谢，路人见状也跟着夸他是好人。玉芬在一旁看得清楚，心中被这简单的善意深深打动——他并不只是嘴上说得动人，而是行动中也没有贵胄的架子。
那次之后，两人的缘分便像被人悄悄系上了一根红线。为了表达谢意，也为了在这段重获温暖的关系中留下一点印记，玉芬特地为玉露、阿美等姊妹准备了名牌银包，每一只都做工精致，款式时髦，银光柔和。她将银包分赠众人时，姊妹们一开始半信半疑，忍不住细细检视，甚至拿去找行家评断，结果证明竟全是正牌货，并非街边赝品。大家顿时惊诧，心里疑窦丛生：以玉芬的经济状况，如何送得起这等贵重礼物？有人私下议论，有人当面打趣，究竟是哪位“金主”出手如此阔绰。
面对众人的好奇追问，玉芬没有隐瞒，只淡淡说是一个相貌堂堂、人品端正的男人相赠，语气中掩不住几分羞涩与感激。玉露听后心中一喜，为玉芬终于遇上好人而高兴。阿美等人则目光交汇，开始在脑中比对那“相貌堂堂”的描述，一番揣测后，发现这人无论从身形气度，还是出手阔绰的方式，都与国舅颇有几分相似。众人越想越惊，觉得八成有古怪。玉露却断然否认，笑着坚定表示，玉芬的眼光绝不可能落在国舅身上，还夸下海口说：若真是国舅，她就把“下人头”批给大家当坐垫，誓言放得响亮，众人哄堂大笑，一时竟也被她说服。
然而好奇终究难忍，大川与陈娇暗暗打定主意，要亲眼看清这个神秘男人的真容。某日，她们远远看到玉芬与一名男子并肩而行，那男子举止体贴，时而弯腰替玉芬挡风避人，看上去颇为亲昵。大川与陈娇立刻压低身子，悄悄尾随其后，却总被行人遮挡视线。正当两人准备硬闯上前时，玉露闻讯赶来，一边嘴里说着别多管闲事，一边又忍不住心痒，也加入了“围观大军”。四人一追一躲，穿梭在街巷间，闹出一阵好笑的混乱。终于，在一个拐角处，国舅转身回头，与她们的目光猝不及防地对上，三人同时看清男人的面容，竟不约而同脱口而出：“大冬瓜！”这一喊既是惊呼也是震撼——眼前之人，确实就是她们再熟悉不过的国舅。
另一边，宫中风云暗涌。距离某个重要的约定之期尚有三日，纱纱一心想要逼国舅破戒，露出他的真性情，顺势打乱他与玉芬之间渐渐浓烈的情愫。她找到国师，提出要炼制一种诡异的“诚实丸”，此丸入口即化，能迫人吐露心中所有真话，无论隐秘爱恨还是粗鄙念头，都无法再掩。国师虽心有顾虑，但在压力与好奇之下终究答应，废寝忘食研配丹药。纱纱得到诚实丸后，费尽心思安排局面，设计国舅在不知情的情况下服下。她本指望借此令国舅在众目睽睽下失态，让他在皇上与满朝文武面前颜面扫地，哪知机关算尽反误了卿卿性命。
那日殿中设宴，皇上驾临，群臣侍侧，场面庄重隆重。国舅在觥筹交错间被奉上混有诚实丸的酒水，毫无察觉地一饮而尽。片刻之后，药力发动，他喉咙发痒，胸口一阵灼热，脑中层层防线仿佛被人一把扯开，心中埋藏已久的怨懑、无奈、厌倦与粗俗想法全止不住涌出。话一出口，竟全是不加修饰的粗言秽语，直言不讳地抱怨朝政琐事、宫中虚伪礼数，甚至连平日奉承惯了的大人物也难逃他嘴下刻薄几句。殿内一时鸦雀无声，随后惊讶声四起，所有人都看向皇上，只见皇上面色铁青，场面尴尬至极。
纱纱原本想看好戏，却没料到“诚实丸”的威力如此凶猛，竟连她心底对人对事的真念也被牵起涟漪。某个不慎的瞬间，她也被迫吐露了许多不堪的话语，在皇上面前失了应有的矜持与端庄。那些平日深藏不露的嫉妒与心机，经由她自己之口暴露无遗，让在场之人面面相觑。宴散之后，纱纱如坠冰窟，方知这场精心策划的阴谋，害人终究害己。她怒火无处发泄，追查缘由时发现是宫女桂枝在服侍时稍有疏忽，让丹药流向不该流向之处，使她自己也误饮了残余药力。纱纱自恃身份高贵，形象一朝尽毁，恼羞成怒之下严惩桂枝，以重责示众，誓要弥补自己在皇上心中摇晃的威仪。
宫外，风波仍在暗暗酝酿。某日，国舅行经市集时，一位老妇人手中提着的橙子袋不慎破裂，橙子滚落满地，路人多嫌麻烦，不愿弯腰捡拾。国舅却毫不犹豫上前，蹲身帮阿婆拾回橙子，又细心为她扎紧袋口。这一幕恰被附近的行人看见，纷纷称赞他是心地善良的好人，议论声里皆是佩服。此时，玉露等人为了揭穿国舅的真面目，也在暗处窥伺，想看他是否只是虚伪作态。谁知就在这时，她们清楚地听到玉芬唤他“奇哥”，那语气之自然亲密，毫无生疏可言，众人瞬间愣住。
得知“奇哥”即是国舅，玉露心中五味杂陈，一面为自己之前的信誓旦旦感到尴尬，一面又担心玉芬卷入权贵是非之中。她与阿美等人一起轮番劝说玉芬，希望她能与国舅保持距离，提醒她国舅身分特殊，宫廷之中暗流汹涌，一个出身不受待见的弃妇，一旦牵扯其中，很可能一招不慎便粉身碎骨。玉露甚至搬出姐妹情分，说若玉芬执意要走这条路，她便只好与她断绝姊妹关系。话说得决绝，但眼中仍有不舍。玉芬却在劝阻声中慢慢挺直了腰背，她已不再是那个任人指摘而默默忍受的女子，她真切感受到国舅对她的尊重与温柔，知道这份感情并非一时兴起的玩笑。
在一片争吵声中，玉芬不再退让，她望着玉露，语气平静地说，过去她听从安排、听从世俗，却换来的只是被抛弃和羞辱；如今终于遇上一个肯把她当成完整的人看待的人，她不愿再因他人的眼光放弃自己的幸福。为表决心，她主动伸出手，与玉露三击掌，动作有如仪式般庄重——既像是与过去懦弱的自己告别，也像是与玉露之间的情分做了一个残忍的切割。掌声落下，玉露心中的怒气并未消散，反而在无力与担忧中越烧越旺，她转身离去时眼眶微红，却没再回头看一眼玉芬。
不久之后，在宫中某次偶遇，玉露终于见到了国舅本尊。她这些天积在心口的怨气与不满瞬间爆发，再顾不得场合礼数，当众发难，言辞尖锐，质问他是否只是玩弄玉芬的感情，是否曾认真思考过她的名声与处境。过去一向潇洒玩世的国舅，竟一反常态，没有恼怒也没有躲闪，而是耐着性子一一解释，细细说明自己的心意。他说起与玉芬相识的经过，说起她如何在风雨中为自己挡下灾祸，又说起她身上那股倔强而善良的韧劲，语气中满盈着珍惜与疼惜，句句字字皆是真情。阿美等人在一旁听着，原本戒备的心也渐渐软化，开始相信国舅或许真心不同往日。
然而玉露被怒火与恐惧蒙蔽，始终无法释怀。她想到的是宫廷权势的残酷，是名分与地位的鸿沟，也是姐妹将来可能面对的风雨与刀剑。在情绪冲到极致的那一刻，她失控地扬手，一记响亮的耳光重重落在国舅脸上。殿内一时静得连落针可闻，所有人屏住呼吸，只等看国舅的反应。国舅脸侧微红，许久未曾受过这样的羞辱，却只是静静看了玉露一眼，没有反击，更没有怒斥。他深吸一口气，放低声音，开始以大义晓之——他说自己明白玉露是出于保护姐妹的心，但人的命运不能始终被别人的恐惧所掌控，他愿以自身的名声与地位为玉芬挡风遮雨，即便有日身败名裂，也绝不让她再受一次伤害。话音落下，他没有再多逗留，转身默然离去，背影里有着难以言说的孤独与坚决。
这一幕深深刺入玉露心中。她原以为自己掌控局面，用愤怒守护着姐妹，实则一步步将自己逼向绝境。国舅那不动怒的背影，他被掌掴后仍愿以温和话语相待的态度，像一面镜子照出她内心的极端与偏执。她的胸口骤然一紧，情绪从愤怒骤转为悔恨与惶恐，回想起与玉芬三击掌时的决绝、回想起自己此前的断言与讥讽，只觉得天地翻覆。那一刻，玉露仿佛被抽去所有支撑，眼前一黑，心头猛然一绞，竟在众人惊呼中踉跄倒地。她被情绪与冲击生生“激死”，一声未完的叹息凝固在唇边，而她与玉芬、与国舅之间的爱恨纠葛，也在这一刻被推向更深、更难以回头的深渊。