小阮与阿娣在莫名其妙之中“成亲”，醒来时却突然看见自己如今的真实“身世”，二人仿佛一同从荒诞的梦境中被拉回残酷现实，皆吓得失声大叫。小阮看着面前神情错愕的阿娣，明白再也不能逃避，终于下定决心，将自己从前隐而不宣的一切逐字逐句剖白：他并非寻常男子，而是宫中太监，一切欢喜与承诺，都笼罩在这层残酷的真相之下。他心里清楚，一旦阿娣将此事告诉父母，势必会被传入布公公耳中，而布公公向来心狠手辣，若知宫中太监在外与民女有染，更可能翻旧账，追究他当年的“净身”详情，甚至怀疑程序不清，要将他捉回再行“番阉”，让他受尽屈辱与折磨。想到这一层，小阮满心战栗，只好极力阻止阿娣把事情告诉父母，只求能暂时保住这一份得来不易却岌岌可危的感情。
另一边，大川与家人四处急寻阿娣，心急如焚，几乎把整个城中角落都走遍，仍然不见女儿踪影，只怕她遇上歹人，或误入歧途。谁知当他们疲惫回家，却看见厨房内炉火正旺，阿娣竟若无其事地在煮食，手脚麻利如往常，仿佛昨夜什么都没发生。大川一时愕然，狐疑满腹，既惊又疑，觉得女儿实在反常，却又说不上哪儿不对。与此同时，小阮原本心下打算，打定主意效法同僚小德，向宫里递交辞职之请，好能离开这满是规矩和禁锢的地方，回到民间，从此远离宫闱是非，自由自在与阿娣过小日子。然而，他心念未定，就碰巧听见凌公公提起太监离宫之前的规矩。凌公公说，每个欲离职的太监，在离开皇宫前必须经过极为严格的“清光检查”，不但要核对身分履历，更要亲自验明其身体是否确为净身之人，量度身世，无有虚假。
凌公公语气平淡，却如重锤敲在小阮心头。小阮一想到当初“净身”经过便暗自不安，如今若要离宫，势必再度被众目审视，一旦当年隐情被揭穿，恐怕不仅他小命不保，连牵连到他的人也要难以脱身。那原本通往自由的大门，忽然变成一条可能通向深渊的路，让他再也不敢轻言离职，只能在心中暗暗烦恼，不知该如何在感情与身世之间做出抉择。此时，一直留意他的公主也察觉不妥，发现一向谨慎的小阮近来神不守舍，做事心不在焉，眼神总是飘忽。公主虽身在深宫，却对人情世故极为敏锐，便自作聪明地推断，小阮定是年岁不小，已到了思春之时，心里萌生成家立室的念头，只是碍于身份不敢启齿。出于对身边老臣的关心，也带着几分好事之心，公主当下拍板，决定亲自出面替小阮张罗一门亲事，好让这位忠心太监也有个“归宿”。
消息从公主的口中传出，宛如春风一夜吹遍皇宫高墙，“小阮想娶妻”这句话顷刻之间传遍各宫各殿，迅速成为宫女们津津乐道的热点话题。众宫女一时议论纷纷，有人认真思量以自己的年纪与境遇，衡量是否“嫁得过”一个太监；有人抱着玩笑态度，只当是茶余饭后的笑谈；更有人看重的不是婚姻本身，而是嫁给与公主关系亲近的内侍，或许能在宫中多一层保障。年纪稍长的宫女夏蕙自知青春不再，原已不抱指望，却在众人七嘴八舌之中也动了心思，想趁着这最后一次机会，给自己“标尾会”，赌一把命运。于是，这些宫女各怀心思地在小阮面前“表态”，有的含蓄暗示，有的直率示好，小阮被突如其来的“热情”弄得莫名其妙，只觉个个话里有话，目光炽烈，吓得他几乎不知所措，简直是“吓餐死”，既尴尬又狼狈。
经历一连串荒唐遭遇，小阮终于明白，这一切原来是公主的一番“好意”安排。他鼓起勇气，向公主坦白自己心中早有所属，意中人并不在宫中，而是宫外那个率直善良的阿娣。公主闻言先是一讶，随即暗自盘算这段宫外情缘的可行性。与此同时，阿年早已对阿娣的情路忧心忡忡。她深知自家姐妹的性情，担心阿娣或许只是因为情场受挫、内心困惑，一时情急之下才与小阮发展出关系，而非真正深思熟虑后的承诺；更头痛的是，大川夫妇向来性格刚烈又重视家风，若知道阿娣的意中人竟是太监，即便对方再老实可靠，只怕也难以接受。面对重重阻力，阿年决定与公主联手，亲自从阿娣口中问清她对小阮究竟是真情，还是一时冲动。
在公主与阿年的逼问下，阿娣没有逃避，也没有含糊。她坦承与小阮的情事，毫不否认两人之间已有无法回头的牵连。这一刻，她不再只是任由命运摆布的小女子，而是用坚定的语气表明自己的选择——无论小阮的身份如何，自己都是真心爱他，并非出于迷惘或一时软弱。她意志坚决，不愿被旁人轻易劝退，更不愿用社会眼光来衡量自己这份感情的价值。在她心里，小阮有着别人口中无法理解的温柔与担当，那些超越男女之别的真心，让她宁可与他共度艰难，也不愿随便嫁给一位“条件好”却毫无感情的男人。
得到了阿娣的肯定，小阮鼓起勇气，决定正式向大川家提亲。他郑重其事准备聘礼，依照民间礼俗准备了礼金喜物，还特意选上一对寓意美满的双喜椰子，心中忐忑又满怀期待地踏入大川家门。大川见他上门，以为是宫中太监能带来什么“着数”，或许能帮忙搭上皇宫关系，替家里谋得好处，心中一阵算盘打得正响，脸上还挂着客套笑容。谁知当目光落在那对喜气洋洋的双喜椰子上，立时反应过来小阮此行真正目的——他是来提亲，且对象正是自己亲生女儿阿娣。大川脸色瞬间铁青，本就对女儿行踪怪异有所怀疑，此刻一切连成一线，更是怒火中烧，当场翻脸，丝毫不顾小阮的颜面，喝令他立刻滚出门去。
阿娣眼见心上人被父亲喝骂逐走，心中一急，顾不得女儿家羞怯，当即挺身而出，竭力为小阮辩护。她用尽语言解释两人之间的深情，坚称这并非儿戏，而是两情相悦，真心相爱，希望父亲能放下成见，从女儿幸福出发，重新审视这门亲事。然而大川却被传统观念与父亲的威严牢牢束缚，一时怒不可遏，根本听不入耳，不仅不为所动，反倒将阿娣看作受人蛊惑，一怒之下把她反锁在房内，决心以强硬姿态斩断这段他认为“荒唐”的情缘。
宫中此时亦波涛暗涌。念慈得知，原来公主并非仅仅旁观，而是亲自出面撮合这段天差地别的姻缘，要促成小阮和阿娣这对“另类鸳鸯”。念慈对此大感忧虑，深知此事一旦传扬，必会引来非议，一来有损公主名声，二来也可能触犯宫中规矩，于是急忙劝阻，希望公主三思而后行，在情分与身份之间慎重权衡。偏偏阿美与她截然相反，不但不支持公主，反而大力阻挠，抓住机会处处拆台。她表面上似在为公主考虑，实际上暗中不断激化矛盾，反复强调这门婚事有损体统，企图借机打击公主威信，让公主在皇上面前失势。面对阿美的针锋相对，公主一时真被激怒，心想既然众人议论不休，不如索性将此事呈交皇上，由皇上亲自作主，反倒免得旁人抓住她“乱点鸳鸯谱”的把柄。念慈见状更是焦急，痛斥阿美一番好意全被她坏了大事，眼看一段本可低调解决的情缘，即将闹上更高层面。
另一方面，玉露等人则以旁观者姿态提出截然不同的观点。她们认为，与其让阿娣卷入与太监的婚事风波，不如趁现在赶紧替她另觅“好人家”，把这段感情扭转成一桩世俗眼中“体面”婚姻，才算两全其美。她们口中所谓“最佳方法”，并不在于阿娣本人是否快乐，而是集中在男方的家底与人品，只要对方出身良好、家业殷实，人品过得去，即便不能做正室，做二奶也无妨，只要衣食无忧，便不失为一条出路。此等言辞在阿美耳中引起巨大震荡，她原本只知一味反对小阮，未必真正替阿娣前途筹算，如今听见“家底好”“二奶也行”这些现实而实用的说法，心中逐渐形成一套新的打算，暗暗作出某种决定。
不久之后，阿娣随父母一同进宫，照旧替家里送猪肉入内。表面看来，只是寻常生意往来，实则暗藏各方算计。阿美已下定决心要为阿娣“另谋出路”，她知道若想彻底切断阿娣与小阮之间的情缘，最直接的方式便是让女儿在关键时刻失去反抗能力。于是，她笑脸迎人，假意亲切，将浸满酒心的朱古力递到阿娣面前，以甜点之名掩饰其后劲。阿娣毫无防备，以为只是普通点心，一边帮忙打点送肉，一边顺手吃下，渐渐觉得头重脚轻，眼前一阵阵发黑，脚步开始虚浮，终在宫门深处醉倒。就这样，一颗小小的酒心朱古力，成了牵动众人命运的导火线。阿娣倒在宫墙之内，而她并不知道，在自己失去意识的这一刻，阿美早已配合他人布下更大的阴谋，打算趁她神志不清时，将她推向另一条人生道路，让这场关于身份、恩情、欲望与规矩的纠葛，朝着更加扑朔迷离的方向发展。